어려움을 맞서는 약혼자

“림서면, 너는 자질이 낮고 영근이 막힌 폐허에 불과하니 본 소주의 도반이 될 자격이 없다. 오늘, 이 혼인은 여기서 끝이다!”

사위람의 목소리는 냉담하기 그지없었고, 대청에 우렁차게 울려 퍼졌다. 그는 검은 장포를 입고 길게 서 있었으며, 장포 끝에 암금실로 수놓인 깃털이 바람에 타오를 듯했고, 허리에 찬 청상고검은 생기가 느껴지지 않는 쌀쌀한 한기를 발산했다.

대청 안, 임가의 어른들은 일순간 얼굴색이 변했다. 가주 임정덕은 얼굴이 쇳빛이었고, 엉덩이를 의자에 움직이며 입을 열려고 했지만, 사가의 여러 금단기 호위들이 내뿜는 위압감에 입을 다물 수밖에 없었다. 방청하는 젊은 제자들은 수군거렸으며, 어떤 이들은 강자에 대한 숭배가 얼굴에 가득했고, 더 많은 이들은 구석에 있는 그 소년에 대한 고소해 하는 표정이었다.

“파혼서는 여기 있다. 서명하면, 너와 나는 더 이상 관계없다.” 사위람은 냉랭하게 손을 휘저었고, 파혼 조항이 빼곡히 적힌 눈부신 흰색 선지가 허공에 평평하게 펼쳐져 영력으로 대청 구석까지 보내졌다.

그러나 사위람의 만년 빙산처럼 냉철한 잘생긴 얼굴 밑, 그의 식해는 지금 난리법석이었다.

【경고! 숙주 주의! 즉시 림서면에게 독한 말로 모욕하라, 원한 수집 진행도: 0%. 만약 한 주향 안에 림서면에게 최소 50%의 고통과 원한을 일으키지 못하면, 시스템은 임무 실패로 판정하고 10만 볼트 구천 뇌벌 처벌을 실행한다!】

사위람은 마음속으로 깊은 숨을 들이쉬며, 긴 소매 아래에 숨긴 손바닥에는 식은땀이 배어 있었다. 그의 뇌리에는 금빛 톱니바퀴가 반짝이는 “악역 KPI 시스템”이 미친 듯이 돌아가고 있었고, 전기봉의 지지직거리는 소리가 귓가에 울리는 듯했다. 그는 남을 업신여기고 횡포를 부리는 사람이 아니었지만, 이 불운한 시스템의 임무를 수행하지 않으면 현장에서 벼락을 맞게 된다. 살기 위해, 그는 억지로 냉혹무정한 악인 역할을 연기해야 했다.

그는 냉안으로 대청 구석을 바라보며, 곧 그가 존엄을 짓밟을 약혼자를 찾았다.

림서면은 그 큰 태사자에 나른하게 퍼져 앉아 있었다.

몸이 야위었기 때문에, 그는 거의 너무 큰 흰색 바탕의 수수한 옷 속으로 움츠러들 뻔했다. 온 대청의 손가락질과 약혼자의 가시 돋친 파혼 선언 앞에서, 림서면의 얼굴에는 조금의 수치심도 없었고, 여지 손가락을 멈추지 않았다.

“응? 파혼?”

림서면은 입에서 반짝이는 여지 씨앗 하나를 뱉어내고, 손가락을 닦으며, 다소 혼란스러운 표정으로 고개를 들었다.

그의 용모는 매우 뛰어나서, 오관이 맑고 우아하며, 특히 그 흑백이 분명한 눈은 맑은 샘물처럼 깨끗했다. 지금, 그 눈에는 수치심의 눈물 대신 미약하게 빛나고 있었고, 은은하게... 즐거움이 느껴졌다?

림서면의 심장은 요동쳤다. 그러나 분노 때문이 아니라, 행복 때문이었다.

그가 이 날을 얼마나 기다렸는지 하늘만이 안다!

그는 원래 이 세계 사람이 아니었다. 책 속으로 이 명문 임가에 들어온 후, 자신이 임가에서 오래전에 잃어버린 “태고 백호 신혈”을 지니고 있다는 것을 알게 되었지만, 그와 함께 오는 것은 끝없는 수행과 내전이었다. 아홉 살 때, 림서면은 각성 의식에서 혈맥 각성이 온몸을 뜨겁게 할 뿐만 아니라, 솜털 같은 귀와 꼬리가 자라나고, 털갈이 기간에는 털 빠짐이 심해 매우 번거롭다는 것을 발견했다. 편안하게 눕고 싶어서, 그는 결연히 영력을 이용하여 그 경이로운 신수의 힘을 단전 깊숙이 봉인하고, 남들이 보기에 “경맥 막힌 폐허”가 되기를 감수했다.

그러나 폐허로 위장해도, 두 집안의 연혼 약속은 산처럼 그를 누르고 있었다. 사위람은 명문 사씨의 소주였고, 수행 광이며, 강박증 말기였다. 정말 이런 사람과 도반이 된다면, 림서면은 자기는 앞으로 잠도 자지 못하고, 숨 쉬는 것마저 자세가 규정될 것이라고 생각했다.

지금, 사위람이 직접 파혼하러 왔다!

“소주님께 감사드립니다!”

림서면은 환호하며, 옷에 묻은 여지 껍질도 털어낼 겨를 없이, 단숨에 구석에서 뛰어나왔다. 여러 빈객들의 놀란 시선 속에서, 그는 매우 민첩하게 탁자 옆으로 달려가, 붓을 잡아채고, 진한 먹을 듬뿍 묻혔다.

“쓱쓱쓱——”

용처럼 휘날리는 세 글자 “림서면”이 순간 선지의 오른쪽 아래에 떨어졌다.

그것만으로는 부족하다고 생각한 림서면은 옆에 버린 여지 껍질을 집어 들고, 그 속에 남아 있는 붉은 즙에 엄지를 힘껏 찍은 다음, “짝”하고 서명 옆에 눌러, 붉은 여지 손도장을 찍었다.

“소주님, 제가 서명했습니다!” 림서면은 두 손으로 혼인서를 공손히 사위람 앞에 내밀며, 얼굴의 보조개가 깊게 패여, 봄꽃보다 찬란하게 웃었다. “이 좋은 선지와 특별한 손도장, 잘 받아주세요! 소주님께서 용이 바다로 돌아가시길 빌며, 조속히 문호가 맞는 좋은 인연을 찾으시길 바랍니다. 저희는 이제 남혼 남가, 서로 상관없습니다!”

림서면의 눈빛은 진실되어 물방울이 떨어질 듯했고, 모든 말이 진심에서 우러나왔다.

대청은 죽은 듯 고요했다.

가주 임정덕이 방금 찻잔을 들었다가, 이 말을 듣고 차가 바지에 그대로 쏟아졌다. 임가의 여러 장로들은 서로 얼굴을 쳐다보며, 평소 대장로에게 무도장에 가라고 하면 앓는다고 누워 있던 폐허가, 오늘 어떻게 이렇게 민첩할 수 있는지 전혀 이해할 수 없었다.

사위람도 멍해졌다.

그는 멍하니 림서면이 건네준 선지를 바라보았다. 그 위의 여지 손도장은 아직 은은한 단향을 풍기고 있었다.

【경고! 공략 대상의 감정이 매우 즐거움을 감지, 원한치: 0%. 슬픔도: 0%. 시스템은 임무 완전 실패로 판정, 뇌벌 처벌이 3초 후에 강림합니다——】

【셋.】

【둘.】

“림서면, 너...” 사위람의 말이 끝나기도 전에.

【하나! 전격 시작!】

쾅 하는 소리와 함께, 타인에게는 보이지 않는 허공에서, 보라색의 광폭한 번개가 허공에서 떨어져, 사위람의 식해 깊숙이 내리쳤다.

그것은 절대 평범한 번개가 아니라, 혼령을 직격하는 시스템 천벌이었다. 사위람은 전신의 경맥이 한순간에 광폭한 전류에 휩쓸리는 것 같았고, 머리가 윙윙거리며, 머리카락이 곧바로 설 것 같았으며, 체내의 영력이 통제 불능으로 경맥 속에서 미친 듯이 충돌했다.

그의 검은 장포 아래 몸이 격렬하게 떨렸고, 얼굴이 일순간 창백해졌으며, 심지어 입가에는 희미하게 피 냄새가 풍겼다.

“소주님?” 림서면이 가장 가까이 있어, 예민하게 이상을 감지했다. 그는 사위람이 갑자기 얼굴이 종이처럼 창백해지고, 심지어 패검 청상도 불안하게 낮은 울음을 내는 것을 보았다.

림서면은 의아했다: 파혼은 분명 그가 먼저 제안했는데, 왜 내가 서명하자, 그가 오히려 시체보다 안색이 나쁜가? 혹시...

림서면의 뇌리에는 순간 무수한 여성향 개그 소설의 플롯이 스쳐 지나갔다.

혹시, 파혼은 소주님의 본의가 아닌가? 사가의 고루한 장로들이 그를 강요한 것인가? 소주님은 사실 이런 냉혹한 위장으로, 이 폐허인 나를 세가의 박해로부터 보호하려는 것인가?

림서면이 열심히 상상하고 있을 때, 전기에 맞아 칠규에 연기가 나고 거의 발광할 지경에 이른 사위람은 마침내 참을 수 없게 되었다.

시스템의 처벌 뇌격이 아직 그의 혼령 속에서 맹위를 떨치고 있었고, 극심한 고통이 그를 거의 이성을 잃게 만들었다. 그는 림서면의 “무고와 염려”가 가득한 잘생긴 얼굴을 바라보고, 다시 파혼서 위의 도발적인 여지 손도장을 보자, 무명의 화가 순간 정수리까지 치솟았다.

“림서면... 네가 진짜로, 본 소주가 너와 상의하러 온 줄 알았냐?!”

사위람은 갑자기 손을 내밀어, 림서면의 손에서 파혼서를 낚아챘다.

모든 사람의 충격적인 시선 아래, 그의 수려하고 강한 손가락에서 날카로운 청색 검기가 스며나오더니, “찢” 소리와 함께, 먹이 마르지 않은 그 파혼서를 현장에서 두 동강이 냈다.

“와르르 와르르——”

몇 번의 손가락질에, 림서면의 “퇴직 후 닭 키우기 꿈”을 담은 선지는 무수한 가는 하얀 부스러기로 갈기갈기 찢겨, 마치 큰 눈처럼 흩날리며 임가 대청에 흩어졌다.

“이 혼인, 나는 파하지 않겠다!” 사위람은 이를 갈며, 한 글자 한 글자 끊어 말했다.

그는 림서면을 곁에 묶어두어야 했다. 만약 파혼이 성공하면, 시스템이 그의 임무가 완전히 실패했다고 판정하여, 그는 오늘 현장에서 벼락에 맞아 재가 될 것이다. 그렇다면, 누구도 좋게 보내지 못하게 하자! 림서면이 그를 원망하게 만드는 것뿐이냐? 그는 동거 별장에서 이 폐허를 천천히 괴롭힐 시간이 충분하다!

“아?”

림서면은 땅에 떨어진, 맞춰도 다시 붙일 수 없는 하얀 종이 조각들을 바라보며, 손에는 아직 붓을 들고, 완전히 석화된 채 그 자리에 서 있었다.

그의 산... 그의 닭... 그의 퇴직 생활... 없어졌다?

대청 안, 방금 림서면의 대범한 포기에 안도의 한숨을 내쉰 임가주는 이제 완전히 침묵했고, 오직 림서면만이 바람 속에 홀로 남았다.

림서면은 눈앞의 얼굴이 창백하지만 눈은 사람을 잡아먹을 듯이 사나운 사위람을 바라보며, 마음속으로 무거운 탄식을 내뱉었다:

소주님은 과연 나를 깊이 사랑하는구나.

파혼하지 않기 위해, 그는 두 집안의 대장로 앞에서 번복하고, 스스로 명예를 더럽히고, 심지어 자신을 내상까지 입혔다. 소주님께서 이렇게 나에게 정이 깊다면... 이 한물 간 나는, 마지못해 너와 함께 연기해주마.

사위람은 검기를 거두고, 검은 장포를 휘날리며, 냉랭하게 “흥” 하고 몸을 돌렸다: “네 물건을 챙겨라, 오늘 당장 본 소주와 함께 임풍원으로 간다. 만약 하나라도 빠뜨리면, 네 가죽을 벗기겠다!”

림서면은 조용히 손에 든 여지 껍질을 쓰레기통에 버리고, 순순히 따라가며, 마음속으로 조용히 탄식했다: 소주님의 이 고집 센 소유욕은, 정말 어쩔 수가 없구나.