시기적절하지 않은 결혼

경성(京城)의 10월, 가을비가 차갑게 내렸다.

고(顧)가(家) 장원(莊園)의 본관 아래, 창문이 없는 지하 의료실이 숨겨져 있었다. 사면은 방폭벽으로 둘러싸여 있었다.

공기 중에는 자극적인 소독약 냄새가 가득했다. 온도는 매우 낮게 설정되어 있었다.

고행주(顧行舟)는 눈을 감고, 상반신을 드러낸 채, 두 손으로 금속 의료용 침대의 가장자리를 붙잡고 있었다.

손가락은 너무 힘을 준 탓에 관절이 하얗게 질려 있었다.

"고(顧) 도련님, 참으십시오. 이번 신경 차단제 농도가 20% 높아졌습니다."

멸균복을 입은 개인 의사가 침대 옆에 서 있었다. 손에는 얼음빛 액체가 가득한 주사기를 들고 있었다. 목소리는 어떤 기복도 없었다.

고행주는 말하지 않았다. 그는 이빨을 악물었다.

굵고 긴 강철 바늘이 뒷목의 피부를 찔렀다. 바로 그 한때 최고 등급 알파(Alpha)에게 속했던 샘(腺體) 속으로 곧바로 꽂혔다.

"으..."

얼음빛 액체가 주입되는 순간, 고행주의 목구멍에서 둔탁한 고통의 신음이 새어 나왔다.

너무 아팠다.

마치 누군가 불에 달군 강철 파이프를 척수에 억지로 꽂고 세게 휘젓는 것 같았다.

식은땀이 그의 창백한 이마에서 흘러내려 금속 시트 위에 떨어졌다.

그의 등은 심하게 경련했다. 차가운 흰 피부 아래 숨겨진 근육선이 선명하게 드러났다. 그것은 폭발적인 힘을 가진 몸이었다.

그리고 그 아름다운 견갑골 사이에는 추한 십자형 수술 흉터가 가로질러 있었다.

열다섯 살 때 남겨진 흔적이었다.

10분에 걸친 주사는 칼날 위를 한 세기처럼 걷는 것이었다.

의사가 바늘을 뽑았다. 고행주는 마치 물에서 건져낸 것처럼 온몸이 흠뻑 젖어, 나약하게 침대 위에 축 늘어졌다. 헐떡이며 숨을 쉬었다.

"약효가 발휘되었습니다." 의사는 기구를 정리하며 기계적으로 보고했다, "앞으로 30일 동안 당신의 알파 페로몬은 완전히 차단됩니다. 어떤 장비로도 당신은 샘 발달 지연증을 앓는 평범한 오메가(Omega)로만 감지될 것입니다."

고행주는 힘겹게 몸을 일으켰다.

그는 의사도, 피 묻은 바늘도 보지 않았다.

그는 옆에 있는 멸균 쟁반에서 얇은 위장 패치를 집어 들었다. 그 위엔 은은한 재스민 향이 났다.

뜯었다. 아직 피가 스며 나오는 뒷목 샘 위에 붙였다.

차가운 감촉이 약간의 통증을 억누르고 있었다.

그의 체내에 있던 공격적이고 차가운 쓴 오렌지 잎 페로몬은 "나약한 오메가"라는 껍데기에 완전히 봉인되었다.

꼬박 10년.

열다섯 살부터 스물다섯 살까지. 매달 한 번의 고농도 신경 차단제 주사는 그가 피할 수 없는 저주가 되었다.

그는 S급(等級) 알파였다.

그러나 이익이 최우선인 경성 고가에서, 그의 아버지 고유원(顧維遠)의 눈에는 유전자 결함으로 언제 통제 불능이 될지 모르는 S급 알파는 가치가 없었다.

반대로, 최상위 권력자와 정략 결혼할 수 있는 예쁘고 순종적인 오메가는 천문학적 가치가 있었다.

그래서 고행주는 고가의 외출을 삼가는 희귀 샘 질환을 앓는 "병약한 오메가" 도련님이 되었다.

"옷을 입으십시오. 고(顧) 회장님이 2층 서재에서 기다리고 계십니다." 의사가 말을 마치고 지하실을 떠났다.

고행주는 천천히 일어섰다.

다리는 아직 약간 풀려 있었다. 신경 차단제는 심한 메스꺼움과 현기증을 일으켰다.

그는 깊은 숨을 들이쉬고, 억지로 생리적 반응을 눌렀다.

옆에 놓인 부드러운 흰색 캐시미어 스웨터를 집어 몸에 걸쳤다.

옷은 그의 상반신 근육선을 잘 가려 주었다. 그를 전체적으로 깔끔하고 가냘프게 보이게 했으며, 애처롭고 연약한 느낌을 주었다.

고행주는 전신 거울 앞으로 걸어갔다.

거울 속 사람은 준수한 얼굴을 가졌다. 피부는 차갑게 하얗고, 눈매는 온순했다. 방금 극심한 고통을 겪었기 때문에 입술은 창백했고, 오메가 특유의 애처로운 느낌을 풍겼다.

누가 상상이나 했을까, 이 겉모습 아래 언제든지 모든 것을 찢어발길 맹수가 숨어 있다는 것을.

고행주는 거울 속 자신을 바라보았다. 눈빛은 매우 평온했다. 죽은 물처럼.

그는 능숙하게 근육을 조정하여 눈빛이 더 부드럽고 소심해 보이게 했다.

자신이 머리부터 발끝까지 "순종적인 오메가"의 기준에 부합하는지 확인할 때까지, 그는 돌아서 지하실을 나왔다.

2층 서재의 문이 반쯤 열려 있었다.

고행주가 가볍게 문을 두드렸다.

"들어와." 안에서 위엄 있는 남성의 목소리가 들렸다.

고행주가 문을 열고, 고개를 숙인 채 순순히 안으로 들어갔다.

거대한 마호가니 책상 뒤에는 고씨(顧氏) 그룹의 최고 권력자, 그의 아버지 고유원이 앉아 있었다.

"아버지, 저를 찾으셨습니까." 고행주의 목소리는 매우 가벼웠다. 오메가 특유의 부드러운 어조였다.

고유원은 손에 든 시가를 내려놓고 차갑게 그를 훑어보았다.

마치 값비싼 상품을 고르는 듯했다.

"아까 주사, 의사가 말하길 네가 잘 협조했다고 하더라." 고유원의 어조에는 아버지의 관심이 없었다, "이 몇 년 동안, 네 위장은 점점 완벽해지고 있다. 샘 근처에 가서 냄새를 맡지 않는 한, 최고 알파도 눈치채지 못할 것이다."

"네, 아버지의 가르침 덕분입니다." 고행주는 순종적으로 대답했다. 빈틈이 없었다.

고유원은 만족스럽게 냉소를 지었다.

그는 자리에서 일어나 유리창 앞으로 걸어가, 밖의 살벌한 가을비를 바라보았다.

"행주(行舟), 천금을 들여 군사를 키우는 것은 하루를 위한 것이다. 나는 꼬박 10년을 너를 완벽한 오메가로 개조하는 데 썼다."

고유원은 몸을 돌려 고행주를 응시했다.

"이제, 네가 가문에 보답할 때다."

고행주의 속눈썹이 살짝 떨렸다. 그는 여전히 고개를 숙이고 있었다.

"아버지의 결정에 따르겠습니다."

"좋다."

고유원은 책상 앞으로 돌아와, 군구(軍區)의 붉은색 비밀 도장이 찍힌 서류 한 부를 집어 테이블 위에 던졌다.

"이것은 고가가 다음 달에 받을 군수 주문 계약서다. 가치가 300억이다. 고씨 그룹을 경성에서 지위를 세 계단 더 올려줄 것이다."

고행주는 조용히 서 있었다. 패가 드러나기를 기다렸다.

세상에 공짜 점심은 없다. 고가가 이렇게 큰 군수 주문을 삼키려면, 정치적 대가를 치러야 했다.

"군구 사령부의 늙은 여우들은 미끼 없이는 움직이지 않는다." 고유원이 말했다, "그들은 고가가 절대적인 충성을 보여주기를 요구한다."

고유원이 그를 응시했다.

"그래서, 나는 너를 심(沈)가에 시집보내기로 했다."

심가.

고행주의 죽은 심장이 억제할 수 없이 뛰었다.

경성 제일의 군벌 가문. 막강한 병력을 쥐고 있었다.

그러나 이것이 가장 치명적인 것은 아니었다.

"다음 달 8일, 군구 대선이 끝난 다음 날." 고유원이 선언했다, "너는 정식으로 심가 큰집의 장손, 제1특전사단 사단장, 심소연(沈昭衍)에게 시집간다."

심소연.

고행주는 세게 혀끝을 깨물었다. 입안에 피 맛이 느껴질 때까지, 눈밑의 격랑을 억눌렀다.

경성 전체에서, 심소연을 모르는 사람은 없었다.

스물여덟 살. 최상위 S급 알파.

열여덟 살에 특수부대에 입대, 스물두 살에 국경 전투에서 이름을 날렸고, 스물다섯 살에 제1특전사단 사단장이 되었다. 소장 계급을 수여받았다.

이것은 시체의 산과 피의 바다에서 헤쳐 나온 남자였다.

별명은 "냉면염왕(冷面閻王)".

그는 냉혈하고 강경했다. 나약한 전통 오메가를 혐오했다.

한때 심가에서 주선한 맞선 오메가가 페로몬으로 그를 유혹하려 하자, 그를 직접 3층 창문 밖으로 던져 다리를 부러뜨렸다.

그리고 지금, 고유원은 그 위장 오메가를 이 무서운 최고 알파의 배우자로 보내려 한다.

이것은 전혀 정략 결혼이 아니다.

이것은 폭탄을 사자의 입에 넣는 것과 같다.

일단 심소연이 그의 알파 신분을, 그가 불법 유전자 개조를 받은 "괴물"임을 알아채면...

고유원이 손을 쓰지 않아도, 심소연 휘하의 특수병이 1초 만에 그를 산산조각낼 것이다.

"어때? 무서워?" 고유원이 그의 경직을 감지했다, "걱정 마라. 네가 순순히 오메가 아내 역할을 잘만 하면, 심소연 같은 자만심 강한 군인은 네 속을 깊이 파고들지 않을 것이다."

"게다가, 나는 네가 이 신분을 이용해 제1특전사단의 무장 배치 계획을 알아내길 원한다."

고유원이 그 앞으로 걸어와 그의 가냘픈 어깨를 가볍게 두드렸다.

"행주, 너 이 몸뚱이로 원래 몇 년 더 살지도 못한다. 죽기 전에, 고가를 위해 마지막 기여를 해라."

노골적인 이용. 잔인한 사형 선고.

고행주는 천천히 고개를 들었다.

그 위장된 순수한 검은 눈동자에는 어떤 파문도 없었다. 오직 절대적인 복종만 있었다.

"알겠습니다, 아버지." 고행주의 목소리는 아주 가벼웠다. 부러지기 쉬운 깃털 같았다, "이번 결혼을 완벽히 수행하겠습니다."

고유원은 웃었다. 손을 휘저었다.

고행주는 조용히 서재를 나와 무거운 마호가니 문을 살며시 닫았다.

문이 닫히는 순간.

얼굴의 온순함과 소심함은 순식간에 사라졌다.

복도의 어두운 벽등 아래.

그의 눈빛은 냉담하고 날카로워졌다. 막 피를 맛본 칼처럼.

심소연.

그는 마음속으로 그 이름을 한 번 되뇌었다.

그것은 건드릴 수 없는 금기였다. 그러나 이것은 단순한 죽음의 게임만이 아니었다.

더욱이 그것은 짜릿한 생존 게임이었다.

최고 알파가 또 다른 포악한 최고 알파의 "아내"가 되는 것.

한번 정체가 들통나면, 만지지르가 없다.

그러나 그 고행주가 이 10년간 암흑 같은 삶에서 가장 부족하지 않은 것은, 바로 죽음과의 도박이었다.

고행주는 천천히 자신의 침실로 걸어갔다.

그는 유리창 앞에 서서 밖의 가을비를 바라보았다.

온기가 없는 냉소를 지었다.

"심(沈) 소장." 그는 낮게 중얼거렸다. 목소리에는 10년간 억눌린 야성이 배어 있었다.

"제가 너무 빨리 죽지 않길 바랍니다."

말이 끝나자마자, 지하실 밖에서 갑자기 급한 군화 발소리가 들렸다. "펑!" 방폭문이 폭력적으로 차여 열렸다. 고가의 집사가 차갑게 문 앞에 서 있었다: "고 도련님, 심 소장의 부관이 이미 군구 초대소에서 기다리고 있습니다. 지금, '검품'하러 가십시오."