เขาพูดว่า: ตัวสำรองคนนี้ ฉันรับเอง!

เมื่อคำพูดที่ว่า "เป็นนาย! ต้องเป็นนายเท่านั้น!" ยังคงก้องกังวานอยู่ในห้อง กู่เยี่ยนก็เริ่มเตรียมคำไว้อาลัยให้ตัวเองในใจแล้ว

เขาจินตนาการได้ว่า พรุ่งนี้พาดหัวข่าวสังคมคงจะประมาณว่า — "ช็อก! นักวาดภาพประกอบชื่อดังโดน 'สวดมนต์ทางกายภาพ' จากลูกค้าตัวพ่อ เพราะปัญหาความรัก!"

น่าอาย น่าอายที่สุด

เขาหลับตาสนิท เหมือนนักโทษที่รอคอยคมหงายตาย แม้แต่การหายใจก็กลั้นไว้ หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที... พายุที่คาดการณ์ไว้ก็ยังไม่มา

รอบข้างเงียบสงัดอย่างประหลาด

กู่เยี่ยนทนไม่ไหว แอบลืมตาเป็นช่องเล็กๆ

แล้วเขาก็เห็นภาพที่ไม่มีวันลืม

เจียงหลิน — นักธุรกิจหนุ่มที่เมื่อครู่ยังมีออร่าเต็มเปี่ยม ดวงตาสังหารได้ — กำลังมองเขาตรงๆ ไม่มีโกรธ ไม่มีเยาะเย้ย ในดวงตาคมลึกนั้น ดูเหมือน... ดูเหมือนมีไฟเล็กๆ กำลังลุกไหม้ "ปรี๊ดๆ"

ต่อมา ในสายตาตกตะลึงของกู่เยี่ยน มุมปากของเจียงหลินก็ค่อยๆ ยกขึ้น ทีละน้อย

เขายิ้ม

ไม่ใช่ยิ้มเย็นชาหรือเยาะเย้ย แต่เป็นยิ้มจากใจ เต็มไปด้วยความพอใจและสมใจ รอยยิ้มนั้นเหมือนแสงแรกที่ทะลุน้ำแข็งในฤดูหนาว ทำให้กู่เยี่ยนแสบตาจนแทบมองไม่เห็น

แล้วเขาก็ได้ยินเจียงหลินพูดสามคำด้วยน้ำเสียงเกียจคร้านและน่าหมั่นไส้

"ก็แค่นั้นเอง"

กู่เยี่ยน: "หืมมม?"

แค่นั้น?

อะไรแค่นั้น?

ชีวิตฉันแค่นั้น หรืออารมณ์โกรธของนายแค่นั้น? สามคำนี้มีข้อมูลมากเกินไป สมองน้อยของเขาประมวลผลไม่ทัน

เจียงหลินดูเหมือนจะชอบสีหน้าเซ่อซ่า "ฉันเป็นใคร ฉันอยู่ไหน" ของกู่เยี่ยนมาก เขาคลายมือที่จับกู่เยี่ยนไว้ กระโดดถอยหลังหนึ่งก้าว แล้วค่อยๆ จัดคอเสื้อที่ยับเพราะ "กิจกรรมหนัก" เมื่อครู่

ท่าทางนั้นสง่างามราวกับกำลังร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำระดับสูง ไม่ใช่ "ผู้ก่อเหตุ" ที่เพิ่งจับแฟนหนุ่มกดประตูจูบอย่างดูดดื่ม

กู่เยี่ยนมองเขา เครื่องหมายคำถามในหัวมากพอจะวนรอบโลกสามรอบ

คนนี้... ไม่โกรธแล้ว?

เพียงเพราะคำตอบมาตรฐานไร้ยางอายของตัวเอง?

นิสัยของนักธุรกิจหนุ่มนี้ ง่ายเกินไปหรือเปล่า?

ในขณะที่กู่เยี่ยนกำลังพยายามสร้างตรรกะใหม่ เจียงหลินก็โยนระเบิดลูกใหญ่ ทำลายโลกทัศน์ของเขาเป็นเสี่ยง

เขาย่างก้าวยาวๆ ไปนั่งที่โซฟา ไขว่ห้าง ใช้เสียงคุยแบบ "วันนี้อากาศดี" พูดกับกู่เยี่ยนที่ยังยืนงง

"ในเมื่อด้านไหนฉันก็เก่งกว่า งั้นตัวสำรองคนนี้ พ่อเต็มใจรับเอง"

"ตูม—"

กู่เยี่ยนรู้สึกว่ากะโหลกตัวเองถูกพัดปลิวไปกับคำพูดนี้

เขา... เขาได้ยินอะไรเมื่อกี้?

ตัวสำรอง?

เต็มใจรับ?

พ่อ???

คำเหล่านี้รวมกัน แต่ละคำเขารู้จัก แต่เมื่อพวกมันจับมือกันเป็นประโยค กู่เยี่ยนรู้สึกว่าการเรียนภาษาไทยเก้าปีของเขาสูญเปล่า

สคริปต์ไม่ได้เขียนแบบนี้นี่!

ตามนิยายตัวสำรองแปดร้อยเล่มที่เขาอ่าน ต่อไปเจียงหลินควรจะหมดหวัง พูดว่า "กู่เยี่ยน นายทำให้ฉันขยะแขยง" แล้วกระแทกประตูออกไป เปิดฉากดราม่าเผาเมียแบบเลือดสาด

แต่ทำไมมาเจอแบบนี้ กลับกลายเป็นแนวแปลกประหลาด?

นักธุรกิจหนุ่มไม่เพียงไม่โกรธ แต่ยังตื่นเต้นจะ "รับตำแหน่ง” เป็นตัวสำรอง?

นี่คือวิธีใหม่ในการดูถูกเหรอ?

โลกทัศน์ของกู่เยี่ยน ในไม่กี่นาที ผ่านวงจร "พัง—สร้าง—พังอีก" กลายเป็นซากปรักหักพัง

เขามองชายที่กำลังจิบน้ำอย่างสบายอารมณ์ อ้าปากแต่ไม่มีเสียง

ส่วนเจียงหลิน เหมือนไม่เห็นสีหน้าเหมือนถูกฟ้าผ่าของกู่เยี่ยน จิบน้ำเสร็จก็ยังเงยคางส่งสัญญาณ "ยังยืนงงอะไร? ไม่มานั่ง?”

ท่าทางนั้นราวกับคนที่เพิ่งเจอ "พายุอับอาย" ไม่ใช่กู่เยี่ยน แต่เป็นเพื่อนบ้านที่ห่างกันสิบชาติของเขา

กู่เยี่ยนยืนตรงนั้น มึนงงสนิท

เขารู้สึกว่า เรื่องราวเริ่ม... พัฒนาไปในทิศทางที่เขาไม่สามารถคาดเดาได้เลย แปลกประหลาดอย่างยิ่ง