การแทรกซึมกลับของผู้พิทักษ์
ประมาณ 18 นาที“ข้าผู้พิทักษ์พูด เจ้าหมาโง่มีสิทธิ์อะไรจะมาขัดคอ?”
กลางโถงใหญ่แห่งวิหารปีศาจ เซียชิงหยุนในชุดแดงสะดุดตาพลิ้วไหวตามลม ใบหน้าเย่อหยิ่ง มือขวาวางสบายๆ บนดาบปีศาจเรียวบาง “จั่นเยว่” ที่เอว มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยด้วยรอยยิ้มชั่วร้ายครึ่งๆ กลางๆ ใบหน้าหล่อเหลาเกือบจะดูดวิญญาณภายใต้แสงไฟวิญญาณสีเขียวของวิหารปีศาจ ดูมืดมนและอันตราย
และตรงหน้าเขา นักบวชปีศาจชุดดำร่างกำยำ หน้าเหี้ยม เพิ่งจะ “ปัง” ชนเข้ากับเสาหินคริสตัลดำแข็งแกร่งของวิหาร ถ่มเลือดออกมาเป็นกอง คนทั้งตัวหดอยู่กับพื้น สั่นเทิ้มเหมือนกระชอน
คนนี้คือหัวหน้าเผ่าหมาป่าบ้าคลั่ง เมื่อสองวันก่อน เพื่อสร้างอาวุธวิเศษ เขาได้ฆ่าหมู่บ้านมนุษย์ถึงสามหมู่บ้านตามอำเภอใจ
บนพื้นผิว เหตุผลที่เซียชิงหยุนเตะเขาคือ: “เจ้าคนโง่ ฆ่าคนโดยไม่ขออนุญาตข้าก่อน! เจ้ารู้ไหมว่าสามหมู่บ้านนี้เป็นวัสดุฝึกที่ข้าจองไว้? ไม่มีกฎระเบียบ จะเอาอะไรกัน!”
หัวหน้าเผ่าหมาป่าบ้าคลั่งดิ้นรนเงยหน้า ปากเต็มไปด้วยเลือด ดวงตาเต็มไปด้วยความน้อยใจและ恐惧: “ท่าน…ข้า ข้าแค่…”
“แค่อะไร?” เซียชิงหยุนก้าวไปข้างหน้า รองเท้าบู๊ตแดงเหยียบลงบนนิ้วมือของหัวหน้าเผ่าหมาป่าบ้าคลั่ง ค่อยๆ ออกแรง พร้อมพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาแบบนักบวชปีศาจ: “วิหารปีศาจมีกฎของมัน ทำอะไรโดยไม่รายงาน วันนี้ข้าจะหักนิ้วทั้งสิบของเจ้า ครั้งต่อไป ไม่ใช่นิ้ว แต่จะเป็นดานเพลิงของเจ้า สารรูป!”
หัวหน้าเผ่าหมาป่าบ้าคลั่งส่งเสียงร้องเหมือนหมูถูกเชือด กลิ้งไปกลิ้งมาพาลูกน้องออกไป
นักบวชปีศาจที่ก้มกราบอยู่รอบข้างต่างสั่นสะท้านด้วยความกลัว ไม่กล้าหายใจแรง ในสายตาพวกเขา ผู้พิทักษ์ชุดแดงหนุ่มคนนี้โหดร้ายยิ่งกว่าผีร้าย ทำอะไรไม่มีเหตุผล อาศัยอารมณ์ข่มเหงคน
แต่ที่จริง การหักนิ้วหัวหน้าเผ่าหมาป่าบ้าคลั่ง ทำให้เขาอย่างน้อยครึ่งปีไม่สามารถใช้วิชาปีศาจทำร้ายมนุษย์ได้ หมู่บ้านใกล้เคียงก็รอด เซียชิงหยุนในใจถอนหายใจโล่งอก พร้อมบ่น: “เล่นเป็นบ้าทุกวัน น่องข้าจะแข็งตายแล้ว การบริหาร ‘วิสาหกิจ’ ของวิหารปีศาจนี้ยุ่งเหยิงสิ้นดี ฆ่าคนเผาบ้านไม่ต้องกรอกใบสมัคร ไม่แปลกที่ทำไม่ใหญ่”
บนบัลลังก์หลัก ซางหมิงม้อจุนที่ซ่อนตัวในหมอกดำหนาทึบส่งเสียงหัวเราะต่ำแหบพร่า หมอกดำปั่นป่วน เผยให้เห็นดวงตาสีแดงเข้มเย็นชาเหมือนงูพิษ ค่อยๆ จ้องมาที่เซียชิงหยุน: “ชิงหยุน นิสัยเจ้ายังคงใจร้อน แต่ข้าชอบความหยิ่งทะนงและโหดเหี้ยมของเจ้า นักบวชปีศาจต้องมีความองอาจ”
เซียชิงหยุนโค้งตัวเล็กน้อย ทำความเคารพแบบนักบวชปีศาจไม่เป็นระเบียบ ยิ้มขี้เกียจ: “ท่านม้อจุนชมเกินไป มันเป็นเพียงหมาไม่มีตา สอนไปก็เท่านั้น ไม่ทราบว่าวันนี้ท่านเรียกข้ามามีอะไรสั่ง?”
ที่จริงในใจเซียชิงหยุนกลอกตาเป็นร้อยรอบ: เจ้าคนแก่พิษ พูดเสียงดังหน่อยไม่ได้หรือ? ใช้ท้องพูดทุกวัน คอใส่ตัวแปลงเสียงหรือ? แล้วกลิ่นธูปวิญญาณหมื่นดวงในโถงนี้ เหม็นเหมือนหนูตาย อีกไม่นานข้าจะเผาที่นี่ให้หมด
ซางหมิงม้อจุนนิ้วแห้งเหมือนกรงเล็บนกอินทรีเคาะที่เท้าแขนบัลลังก์ดำเป็นจังหวะดังอืด เขามองเซียชิงหยุนนาน ราวกับประเมินความภักดีของชายหนุ่ม สักพักจึงพูดช้าๆ: “สามวันต่อมา ที่ลับเทียนซานจะเสถียรสมบูรณ์ ตามความ… เข้าใจบางอย่างระหว่างสมาพันธ์เซียนกับข้า การสำรวจที่ลับครั้งนี้ เยาวชนสองภพสามารถเข้าได้ ข้าสั่งให้เจ้าจัดทีมแทรกซึมเข้าไป”
“ที่ลับเทียนซาน?” เซียชิงหยุนลูบคาง แสดงสีหน้าโลภ: “ได้ยินว่ามันเป็นซากสงครามโบราณ ข้างในมีสมบัติมากมาย ท่านต้องการให้ข้าแย่งชิงยาวิเศษและอาวุธวิเศษมาหรือ?”
“ยาวิเศษและอาวุธวิเศษเป็นเพียงรายละเอียด” เสียงซางหมิงม้อจุนต่ำลง แสงแดงในหมอกดำสว่างขึ้น: “สิ่งสำคัญที่สุดคือ ‘แผ่นฟ้าดิน’ ที่ใจกลางที่ลับ มันบันทึกแนวโน้มของฟ้าดินตั้งแต่โบราณ กระทั่งความลับของการเป็นเซียน ข้าได้วางหมากลึกในฝ่ายธรรมะ คนนี้จะร่วมมือกับเจ้าในที่ลับ เจ้าแค่นำแผ่นฟ้าดินกลับมา ที่เหลือข้าไม่สน”
เซียชิงหยุนสะดุ้งในใจ สายลับในฝ่ายธรรมะ? ม้อจุนมีคนฝังในฝ่ายธรรมะ? ข่าวนี้สำคัญมาก ต้องส่งให้เงาวิหารทันที
“ร่วมมือ?” เซียชิงหยุนแสดงท่าทางดูถูกอย่างยิ่ง หัวเราะ: “ข้าทำงาน ไม่ต้องการคนทรยศหน้าซื่อใจคดของฝ่ายธรรมะ แต่ม้อจุนวางใจ แผ่นฟ้าดิน ข้าจะนำมาถวาย ใครขวาง ดาบข้าไม่เลือกหน้า”
“ฮ่าๆ หยิ่งดี! แต่ข้าชอบความหยิ่งของเจ้า” เสียงม้อจุนเย็นชาขึ้น: “อีกอย่าง หัวหน้าทีมของสำนักไท่เสวียนเทียนจง คือลูกศิษย์คนโตที่เสวียนกวงรักที่สุด เจียงเจ๋อหลิว คนนี้เรียก ‘แสงแห่งธรรมะ’ ฝีมือสูง ถ้าเจอ ไม่ต้องปราณี เอาหัวเขามาให้ข้า”
“เจียงเจ๋อหลิว?” เซียชิงหยุนลิ้มรสชื่อนี้ มุมปากยกขึ้นเป็นโค้งโหดเหี้ยม: “อาจารย์ใหญ่สำนักธรรมะอันดับหนึ่ง… สิ่งที่ข้าชอบที่สุดคือการลากคนหยิ่งทะนงสูงศักดิ์เหล่านี้ลงโคลน บดกระดูกพวกเขา งานนี้ข้ารับ”
“ดี! ไปเตรียมตัว อย่าทำให้ข้าผิดหวัง” ม้อจุนโบกมือ หมอกดำรอบตัวกระจายอีกครั้ง กลืนเขาทั้งคน
“ข้าลาท่าน”
เซียชิงหยุนสะบัดชุดแดง หันหลังเดินออกจากวิหารปีศาจ ท่าเดินเกียจคร้าน ชายเสื้อปลิวตามลม กลิ่นอายเลือดปิศาจรอบตัวทำให้นักบวชปีศาจที่พบพากันหลบ
พอถึงตำหนักหงเหลียนของตัวเอง เซียชิงหยุนก็ปิดประตูเหล็กหนักทันที พิงบานประตู สีหน้าโหดเหี้ยมหายวับ
เขาหอบหายใจถี่ๆ เช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก ถ่มน้ำลาย: “เจ้าคนแก่พิษ คอยทดสอบข้าด้วยจิตทุกวัน สักวันจะวางยาพิษเจ้าให้ตาย แล้วน้ำชาเหม็นนี่—” เขาเดินไปที่โต๊ะ ยกกาน้ำชาดื่มคำหนึ่ง แล้วถ่มทิ้งด้วยความรังเกียจ: “น้ำชาวิญญาณแดนปีศาจ รสเหมือนดินเน่า หมาไม่กิน”
เขานั่งขัดสมาธิ ประสานมือ วางผนึกอักขระป้องกันเสียงและซ่อนฟ้าดินเก้าชั้นรอบห้อง ผนึกเหล่านี้ภายนอกดูเหมือนเป็นพลังปีศาจ แต่จริงๆ เป็นวิชาอักขระไร้รูปแบบเฉพาะของสำนักเผิงไหลที่เขาปลอมแปลง แม้ม้อจุนใช้จิตสแกน ก็เห็นเพียงแสงปีศาจ
เมื่อแน่ใจว่าปลอดภัย เซียชิงหยุนหยิบแผ่นหยกสีเขียวออกมาจากอก
นี่คือจดหมายลับสุดท้ายจากเงาวิหาร
จิตของเขาแทรกเข้าไป เสียงทุ้มต่ำของเจ้าสำนักดังในหัว: “ชิงหยุน ตามรายงานสายลับ เบื้องหลังการล่มสลายของสำนักเผิงไหลลึกซึ้งมาก เสวียนกวงเจินจุนเคยลับๆ สั่งนักบวชปีศาจชั้นสูงร่วมมือ เพื่อสืบหาความจริง ต้องแย่ง ‘แผ่นฟ้าดิน’ จากที่ลับเทียนซาน สิ่งนี้บันทึกการแลกเปลี่ยนกรรมของสองภพ ครั้งนี้สำนักไท่เสวียนเทียนจงส่งลูกศิษย์ใหญ่เจียงเจ๋อหลิวเป็นหัวหน้า คนนี้เย็นชาหยิ่งยโส วิชาดาบแข็งแกร่งมาก อาจเป็นคนจงรักภักดีที่เสวียนกวงส่งมา เจ้าต้องระวังเขา ถ้าขัดขวาง ถอนรากถอนโคน”
แผ่นหยกสลายเป็นควันสีเขียวปลายนิ้วเซียชิงหยุน
เซียชิงหยุนหลับตา กำหมัดแน่น คืนฝนตกหนักเมื่อห้าปีก่อนฉีกขาดในหัวอีกครั้ง
สำนักเผิงไหล ตระกูลอักขระชื่อดัง คืนนั้น ชายชุดดำจำนวนมากบุกเข้ามา บางคนใช้วิชาดาบเซียน บางคนใช้เวทปีศาจ ฆ่าคนไม่เลือก ไฟสว่างทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน ฝนผสมเลือดไหลเป็นแม่น้ำบนแผ่นหิน
พ่อของเขา ชายอ่อนโยนสุภาพ ร่างเปื้อนเลือด ผลักเขาเข้าไปในอุโมงค์ลับ ใช้พลังสุดท้ายปิดปากทาง ผ่านรอยแตกหิน เขาเห็นแม่ถูกแทงทะลุหัวใจ พ่อถูกเผาด้วยไฟปีศาจดำเป็นถ่าน
“อยู่รอด… ชิงหยุน… สืบหาความจริง…”
นั่นคือคำพูดสุดท้ายที่พ่อแม่ทิ้งไว้
เพื่อความอยู่รอด เพื่อแก้แค้น เขาทำลายรากฐานเซียนของตนเอง กลืนยาปีศาจรุนแรง ทนทุกข์เจ็ดวันเจ็ดคืนเหมือนมดกัดกินใจ กระดูกแยกออกจากกัน จนกระทั่งเปลี่ยนพลังเซียนบริสุทธิ์เป็นพลังปีศาจน่าขยะแขยง
“เสวียนกวง… ซางหมิง… พวกเจ้าต้องตาย” เซียชิงหยุนลืมตา ดวงตาแดงก่ำ ส่งเสียงคำรามอัดอั้น
“ก๊อก ก๊อก”
ทันใดนั้น เสียงเคาะเบาๆ ดึงเขากลับจากห้วงแห่งความเกลียดชัง
“เข้ามา” เซียชิงหยุนเก็บอารมณ์ทั้งหมดทันที ใบหน้าสวมรอยยิ้มหยิ่งยโสอีกครั้ง
ประตูเปิดออก หยิงหนูผู้ใต้บังคับบัญชาคนสนิทก้มหัวเดินเข้ามา ในมือถือถุงเก็บของ รายงานเสียงเรียบ: “ท่านผู้พิทักษ์ นักบวชปีศาจสามสิบหกคนสำหรับสำรวจที่ลับพร้อมแล้ว ล้วนเป็นคนกล้าหาญในกองทัพ นอกจากนี้ ข้าตามคำสั่งท่าน เตรียม… ขนมและยารักษาของฝ่ายธรรมะ”
หยิงหนูยื่นถุงเก็บของ น้ำเสียงมีความงุนงง เขาไม่เข้าใจว่าทำไมท่านผู้พิทักษ์ที่โหดร้าย เวลาทำภารกิจอันตรายมักสั่งขนมดอกกุ้ยหวานและยาขมวดของฝ่ายธรรมะ
เซียชิงหยุนแย่งถุงเก็บของอย่างเป็นธรรมชาติ ยัดใส่ในอก มองหยิงหนูเฉียง แล้วเย็นชา: “เจ้ารู้อะไร! ข้าเรียกรู้เขารู้เรา นักบวชธรรมะอ้างตัวว่าสูงส่ง แต่อาหารประณีต ข้ากินของพวกเขาเพื่อชิมจุดอ่อน หาความบกพร่องในวิชา นี่คือวิชาจิตปีศาจไร้เทียมทาน—กินพลังปรับปราณ เข้าใจไหม?”
หยิงหนูถูกคำพูดมั่วสุมของเขาทำให้งง แต่ก็ยังก้มหัวอย่างนอบน้อม: “ท่านผู้พิทักษ์คิดการณ์ไกล ข้าโง่เขลา”
“หึ ออกไป อย่าขวางทาง” เซียชิงหยุนโบกมือ
“ข้าลาท่าน” หยิงหนูคารวะ ปิดประตูออกไป
ประตูปิดในวินาทีนั้น เซียชิงหยุนรีบหยิบขนมดอกกุ้ยจากถุงยัดเข้าปาก รสหวานนุ่มละลายในปาก กลบความขมของพลังปีศาจและกลิ่นเลือดในคอ
เขาปัดเศษขนมบนมือ เดินไปที่หน้าต่าง มองดวงจันทร์ปีศาจสีแดงเข้มบนฟ้า
“เจียงเจ๋อหลิว…”
เซียชิงหยุนพึมพำชื่อนี้ซ้ำๆ นิ้วค่อยๆ ลูบดาบปีศาจจั่นเยว่ที่เอว
“หัวหน้าฝ่ายธรรมะ งามเย็นเหมือนหิมะ?” ดวงตาเซียชิงหยุนเปล่งประกายต่อสู้ มุมปากยกเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์: “อาจารย์ใหญ่ ข้าสำรองขนมดอกกุ้ยไว้ให้ท่าน หวังว่าในที่ลับ เจ้าอย่าให้ข้าทำเจ้าเละเร็วเกินไป”
ท่ามกลางแสงจันทร์ปีศาจสีแดง เขียวชุดแดงกลายเป็นแสงวาบ หายไปในความมืดของแดนปีศาจในพริบตา