ข้ามมิติมาเป็นคนไร้ค่า

หัวใจเหมือนถูกใครบางคนบีบไว้ แล้วบิดอย่างแรง

มือของเย่ชิงหยาหลุดจากแป้นพิมพ์ ปัดถ้วยกาแฟที่วางอยู่ข้างโต๊ะจนคว่ำ ของเหลวสีน้ำตาลเข้มไหลนองทับรายงาน หยดลงมาจากขอบโต๊ะ เปื้อนแขนเสื้อเชิ้ตสีซีดของเธอ

นางอยากจะด่า

ทำงานล่วงเวลามาติดต่อกันสามสิบหกชั่วโมง ลูกค้าเปลี่ยนความต้องการครั้งที่สิบเจ็ด ผู้จัดการโครงการแท็กนางในกลุ่มบอกว่า "เสี่ยวเย่ เธอเหนื่อยหน่อยนะ แผนนี้ต้องส่งพรุ่งนี้เช้า" นางตอบกลับว่า "ได้ค่ะ" แล้วก็เจ็บหน้าอก ตาดำมืด

จากช่องว่างของฉากกั้นโต๊ะทำงาน นางเห็นเท้าของเพื่อนร่วมงานฝั่งตรงข้ามยังแกว่งไปมาอยู่ใต้โต๊ะ

"เว้ย..." นางอ้าปาก

ไม่มีใครได้ยิน

หลอดฟลูออเรสเซนต์ในออฟฟิศส่งเสียงหึ่งๆ ลมเย็นจากแอร์ปะทะต้นคอของนาง นางซบหน้าลงบนแป้นพิมพ์ หน้าทับสเปซบาร์ บนหน้าจอปรากฏตัวอักษร "f" ยาวเป็นพรืด

นางคิด พรุ่งนี้ถ้ามีคนพบว่านางตายบนโต๊ะทำงาน ปฏิกิริยาแรกคงเป็น—แผนนี้ส่งหรือยัง?

แล้วก็ไม่มีอะไรอีก

เมื่อฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง เย่ชิงหยาคิดว่านางมาถึงโรงพยาบาลแล้ว

ในอากาศมีกลิ่นยาจัด ขมและฝาด ไม่ใช่กลิ่นยาฆ่าเชื้อแบบตะวันตก แต่เหมือน... ยาจีน? ไม่ใช่ ยิ่งประหลาดกว่ายาจีน เหมือนกลิ่นเถ้าถ่านที่เหลือจากของบางอย่างที่ถูกเผาจนไหม้

นางลืมตา

เหนือหัวเป็นคานไม้ แกะสลักลวดลาย สีถลอกไปเกินครึ่งแล้ว บนผนังมีภาพวาดหมึก ภาพภูเขาทอดยาวระหว่างที่มีสัตว์ร้ายขนาดใหญ่ อ้าปากราวกับจะกลืนครึ่งฟ้า

เย่ชิงหยากระพริบตา

ไม่ใช่

นางพยุงตัวลุกขึ้นนั่ง พบว่าตัวเองนอนอยู่บนเตียงไม้แข็งๆ มีผ้าห่มบางๆ คลุม ผ้าสีเรียบหยาบ ซักจนขึ้นขุย มือ—นางก้มดูมือของตัวเอง—เรียวเล็ก ขาวนุ่ม ปลายนิ้วมีรอยด้าน แต่ไม่ใช่รอยด้านจากการพิมพ์แป้นพิมพ์

มือนี่เล็กกว่า ข้อนิ้วเรียวบางกว่า เหมือนมือที่ขาดสารอาหารมานานแต่อ่อนเยาว์เหลือเชื่อ

"ฉัน..."

ประตูถูกผลักเปิดจากด้านนอก

สาวใช้ตัวเล็กสวมชุดผ้าหยาบสีเขียวถือชามยาเดินเข้ามา เห็นนางนั่งขึ้นได้ ดวงตาเป็นประกาย: "คุณหนูสาม! ท่านฟื้นแล้ว?"

คุณหนูสาม?

ในสมองของเย่ชิงหยาดัง "อื้อ" ราวกับมีอะไรบางอย่างถูกยัดเยียดเข้ามาอย่างแรง—ไม่ใช่ความทรงจำ แต่เป็นความรู้สึกที่คลุมเครือ เป็นเศษชิ้นส่วน นางรู้ว่าตัวเองชื่อเย่ชิงหยา เป็นคุณหนูสามของตระกูลเย่ นางรู้ว่ามารดาของตนเสียชีวิตตั้งแต่เด็ก บิดาแต่งภรรยาใหม่ หลังจากนางหลิวซื่อถูกยกขึ้นเป็นภรรยาเอก นางก็กลายเป็นเงาส่วนเกินในตระกูลเย่ นางรู้ว่าตนเองเกิดมาพร้อมชีพจรวิญญาณที่อุดตัน ไม่สามารถบัญชาอสูรได้—ในตระกูลที่ยกย่องการบัญชาอสูรเป็นสูงสุด นี่หมายถึงคนไร้ค่า

นางรู้ว่าเจ้าของร่างเดิมหมดสติเมื่อวานระหว่างถูกเฆี่ยนเข่าในห้องบรรพบุรุษ คุกเข่านานถึงสองชั่วโมง เข่ากระแทกกับแผ่นหินสีดำ เมื่อลุกขึ้นมาก็เป็นไข้สูง

แล้ววิญญาณดวงเดิมนั้น ก็จากไปอย่างเงียบเชียบ

เย่ชิงหยาหลับตาลง

ได้ เธอเข้าใจแล้ว ข้ามมิติ เรื่องแบบนี้นางอ่านในนิยายออนไลน์มาแปดร้อยครั้ง ไม่คิดว่าวันหนึ่งจะได้สัมผัสด้วยตัวเอง

"คุณหนูสาม ท่านควรกินยาแล้ว" สาวใช้น้อยยื่นชามมา เสียงหวาดหวั่น "คุณนายหลิวบอกว่า ถ้าท่านยังไม่หาย พรุ่งนี้... เรื่องพรุ่งนี้..."

สาวใช้น้อยพูดต่อไม่ไหว ดวงตาแดงก่ำ

เย่ชิงหยารับชามยา กลิ่นขมโชยจมูก นางกระดกหมดในอึกเดียว ขมจนคิ้วขมวดเป็นปม

"เรื่องพรุ่งนี้อะไร?"

สาวใช้น้อยกัดริมฝีปาก "คุณหนูสามลืมแล้วหรือ? เรื่องเสกสมรส... แดนอสูรส่งสารสู่ขอมา แล้วท่านพ่อก็ตอบตกลงแล้ว..."

เย่ชิงยาวางชามยา ค่อยๆ ย่อยข้อมูลเหล่านี้

เสกสมรส แดนอสูร สารสู่ขอ

ในความทรงจำที่กระจัดกระจายของเจ้าของร่างเดิม นางค้นหาส่วนที่เกี่ยวข้อง—ตระกูลเย่เป็นหนึ่งในสี่ตระกูลบัญชาอสูรแห่งราชวงศ์ต้าเหลียง สืบทอดการฝึกอสูรรับใช้ราชสำนักมาหลายชั่วอายุคน ส่วนแดนอสูรคือดินแดนของเผ่าอสูรที่อยู่อีกฟากของทวีป ปกครองโดยจักรพรรดิอสูร มนุษย์กับเผ่าอสูรรักษาสันติภาพที่เปราะบางไว้ การเสกสมรสเป็นหนึ่งในหนทางรักษาสันติภาพ

ครั้งนี้ แดนอสูรส่งสารสู่ขอมา ต้องการแต่งงานกับบุตรสาวสกุลใหญ่ของตระกูลเย่

"ไม่ใช่พี่ใหญ่ควรไปหรือ?" เย่ชิงหยากาม

สาวใช้น้อยก้มหน้า "คุณนายหลิวบอกว่า... คุณหนูใหญ่ร่างกายอ่อนแอ ทนการเดินทางลำบากไม่ไหว ส่วนคุณหนูสาม... อย่างไรเสีย..."

อย่างไรเสียก็เป็นคนไร้ค่า อย่างไรเสียไปแล้วก็ไม่กลับ อย่างไรเสียตายไปก็ไม่มีใครใส่ใจ

เย่ชิงหยาไม่ได้พูดอะไร

นางผึงผ้าห่มลงจากเตียง เท้าเหยียบพื้นเย็นเฉียบ ความเย็นจากฝ่าเท้าพุ่งขึ้นไปถึงหัว นางเดินไปที่ประตู ผลักออก

ภายนอกเป็นลานเล็กๆ คับแคบ ตรงมุมมีต้นไม้คอเอียงสองสามต้น พื้นปูด้วยอิฐแตก ตามรอยแตกมีหญ้าขึ้นสองสามใบ ตรงข้ามลานเป็นกำแพงสูง ด้านหลังกำแพงคือทิศทางของลานหลักตระกูลเย่—คานแกะสลัก หลังคาโค้งงอน เห็นเงาคนเดินไปมาอยู่ในลานนั้น สาวใช้และแม่บ้านสัญจรไปมา คึกคักราวกับอีกโลกหนึ่ง

ส่วนฝั่งนาง แม้แต่คนปรนนิบัติก็มีเพียงสาวใช้วัยรุ่นครึ่งคน

"เนื้อเรื่องนี้ฉันคุ้นนะ" นางพึมพำเบาๆ

สาวใช้น้อยยืนอยู่ข้างหลัง ไม่ได้ยินชัด "คุณหนูสาม?"

"ไม่มีอะไร" เย่ชิงหยาหันกลับมา "เจ้าชื่ออะไร?"

"บ่าวชื่อชุ่ยเวยเจ้าค่ะ"

"ชุ่ยเวย" เย่ชิงหยาพยักหน้า "เรื่องเสกสมรส เล่าให้ละเอียดหน่อย"

ชุ่ยเวยกัดฟันแน่น ราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่าง "คุณหนูสาม สารสู่ขอจากแดนอสูรระบุชื่อบุตรสาวสกุลใหญ่ของตระกูลเย่ แต่คุณนายหลิว... คุณนายหลิวบอกท่านพ่อว่า คุณหนูสามก็เป็นบุตรสาวของตระกูลเย่ ไม่ว่าบุตรภรรยาเอกหรืออนุ ก็เป็นสายเลือดตระกูลเย่ ใครไปก็เหมือนกัน ท่านพ่อ... ท่านพ่อก็เห็นด้วย"

"แล้วทางแดนอสูรล่ะ? เขายอมรับการเปลี่ยนตัวได้หรือ?"

"สารสู่ขอ..." ชุ่ยเวยลังเล "ที่เขียนในสารสู่ขอคือ 'คุณหนูสามแห่งตระกูลเย่'"

เย่ชิงหงาตะลึง

"เจ้าว่าอะไรนะ?"

"ที่เขียนในสารสู่ขอคือคุณหนูสามเจ้าค่ะ" ชุ่ยเวยพูดซ้ำ เสียงเบาลง "ท่านพ่อถึงได้เห็นด้วย มิฉะนั้น... มิฉะนั้นถ้าแดนอสูรรู้ว่ามีการเปลี่ยนตัว มันจะเป็นเรื่องใหญ่"

สมองของเย่ชิงหงาเริ่มทำงาน

สารสู่ขอจากแดนอสูร ระบุชื่อคุณหนูสามแห่งตระกูลเย่? คนที่เกิดมาไร้ความสามารถในการบัญชาอสูร?

นี่ไม่ถูกต้อง

ตามตรรกะปกติ แดนอสูรต้องการเสกสมรส ต้องเป็นบุตรสาวสกุลใหญ่ของตระกูลบัญชาอสูร—มีพลังวิญญาณ มีพรสวรรค์ เป็นตัวแทนหน้าตาของตระกูลเย่ ต้องการคนไร้ค่าอย่างนางไปทำไม?

เว้นแต่—

"คุณหนูสาม!" ชุ่ยเวยดูตื่นตระหนกทันที มองไปทางประตูลาน "คุณนายหลิวมาแล้ว"

เย่ชิงหงายังไม่ทันได้ตอบสนอง ประตูลานก็ถูกผลักเปิด

นางหลิวอี๋เหนียงพาสาวใช้และแม่บ้านเดินเข้ามา นางอายุประมาณสี่สิบเศษ ดูแลตัวเองดีมาก ผิวขาวสะอาด ดวงตาคมกริบ แต่งชุดผ้าแพรสีม่วงแดง บนหัวเสียบปิ่นทองคำรูปดอกไม้ก้าวย่าง เดินมาเสียงดังกรุ๋งกริ๋ง

ข้างหลังนางคือเย่หว่านเอ๋อร์

เย่หว่านเอ๋อร์อายุมากกว่าเย่ชิงหยาสองปี เป็นบุตรสาวคนโตของตระกูลเย่—พูดให้ถูกคือเป็นบุตรสาวคนโตหลังจากนางหลิวซื่อถูกยกเป็นภรรยาเอกแล้ว นางแต่งชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อน หน้าตาสวยหรู ในแววตามีความทะนงตนจากการถูกตามใจ เห็นเย่ชิงหยายืนอยู่ในลาน ริมฝีปากนางเม้มเล็กน้อย แล้วก็เปลี่ยนเป็นแววตาห่วงใยในทันที

"น้องสาม ร่างกายดีขึ้นแล้วหรือ?" เย่หว่านเอ๋อร์เดินเข้ามา เสียงอ่อนโยนราวกับปลอบเด็ก "ได้ยินว่าเมื่อวานเป็นไข้สูง ทำให้พี่เป็นห่วงจะแย่"

เย่ชิงหยามองนาง ไม่พูดอะไร

ในความทรงจำของเจ้าของเดิม ทุกครั้งที่เย่หว่านเอ๋อร์ใช้น้ำเสียงแบบนี้ ข้างหลังต้องมีมีดตามมา

"ขอบคุณพี่ใหญ่ที่ห่วงใย" เย่ชิงหยาก้มหน้า เสียงนุ่มนวล "ดีขึ้นมากแล้วเจ้าค่ะ"

นางหลิวอี๋เหนียงนั่งลงบนเก้าอี้ตัวเดียวในลาน กวาดตามองลานเก่าที่ทรุดโทรม คิ้วขมวดเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น—ไม่ใช่ด้วยความสงสาร แต่รังเกียจ

"ชิงหยาเอ๋ย" นางเอ่ยขึ้น เสียงอบอุ่นราวกับมารดาต้นแบบ "ร่างกายเพิ่งหายดี นาง本来ไม่อยากเอาเรื่องพวกนี้มากวนใจเจ้า แต่วันเสกสมรสกำหนดไว้วันที่แปดเดือนหน้า เหลืออีกเพียงครึ่งเดือน เจ้าต้องเตรียมตัวแล้ว"

"เจ้าค่ะ" เย่ชิงหยาตอบรับอย่างว่าง่าย

นางหลิวอี๋เหนียงดูเหมือนไม่คาดคิดว่านางจะตอบรับง่ายดายขนาดนี้ จึงหยุดชะงักเล็กน้อย แล้วหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกจากแขนเสื้อส่งให้ "นี่คือสำเนาสารสู่ขอจากแดนอสูร เจ้าเอาไปดูเถิด ของกำนัลหมั้นเก็บเข้าคลังแล้ว สินสอดของพี่ใหญ่เจ้า... อืม สินสอดของเจ้าก็ให้นางคนเตรียมไว้แล้ว ถึงจะไม่เท่า... อย่างไรเสีย ตระกูลเย่จะไม่ทำให้นเจ้าลำบาก"

เย่ชิงหยารับจดหมาย คลี่ดู

สารสู่ขอเขียนบนกระดาษที่นางไม่เคยเห็นมาก่อน รอยหมึกมีประกายสีเงินจางๆ ลายมือแข็งแรงมีพลัง ทุกเส้นทุกขีดมีความกดดันที่บอกไม่ถูก ข้างในเขียนว่า—

"จักรพรรดิอสูรเสวียนชาง ขอแต่งตั้งคุณหนูสามแห่งตระกูลเย่ เย่ชิงหยา เป็นจักรพรรดินีอสูร"

สายตาของเย่ชิงหยาหยุดอยู่ที่คำว่า "จักรพรรดินีอสูร"

จักรพรรดินีอสูร

ไม่ใช่สนม ไม่ใช่พระชายา แต่เป็นจักรพรรดินี

จักรพรรดิอสูรต้องการแต่งตั้งนางเป็นจักรพรรดินีอสูร

นางเงยหน้ามองนางหลิวอี๋เหนียง นางหลิวอี๋เหนียงมีรอยยิ้มที่เหมาะสมบนใบหน้า แต่ในแววตามีแสงที่บอกไม่ถูก—เหมือนดีใจ เหมือนโล่งอก

เย่หว่านเอ๋อร์ยืนอยู่ข้างหลังนางหลิวอี๋เหนียง นิ้วบิดผ้า ข้อนิ้วซีดขาว

เย่ชิงหยาก็เข้าใจทันที

เย่หว่านเอ๋อร์คือคนที่ควรไปเสกสมรสแต่แรก จักรพรรดินีอสูร—นั่นเป็นเกียรติ多大? บุตรสาวสกุลใหญ่ของตระกูลเย่แต่งไป ก็เป็นเจ้าแม่ของเผ่าอสูร ต่อไปตำแหน่งของตระกูลเย่ในสี่ตระกูลบัญชาอสูรจะไม่มีใคร动摇ได้ ผลประโยชน์นี้ นางหลิวอี๋เหนียงจะยอมให้คนอื่นได้อย่างไร?

แต่สารสู่ขอจากแดนอสูรกลับเขียนว่า "คุณหนูสาม"

นางหลิวอี๋เหนียงในตอนแรกคงคิดจะเปลี่ยนตัว—เปลี่ยน"คุณหนูสาม"เป็น"คุณหนูใหญ่" อย่างไรเสียแดนอสูรก็ไม่เคยเห็นหน้าบุตรสาวทั้งสองของตระกูลเย่ แต่สารสู่ขอเขียนตัวอักษร "เย่ชิงหยา" ไว้ชัดเจน จักรพรรดิอสูรเขียนด้วยตัวเอง เปลี่ยนถือเป็นกบฏต่อองค์จักรพรรดิ

นางจึงทำได้เพียงผลักเย่ชิงหยาไป

แต่ในใจคงแค้นจนกัดฟัน—เป็ดที่เกือบเข้าปากบินหนีไป บินไปหาคนที่นางดูถูกที่สุดว่าเป็นคนไร้ค่า

"คุณนาย" เย่ชิงหยาพับสารสู่ขอเก็บเข้าแขนเสื้อ "หนูมีคำถามหนึ่ง"

"เจ้าถามมาเถิด"

"ทำไมจักรพรรดิอสูรถึงระบุชื่อหนู?"

ในลานเงียบไปชั่วขณะ

รอยยิ้มของนางหลิวอี๋เหนียงแข็งไปครึ่งจังหวะ นิ้วของเย่หว่านเอ๋อร์บิดผ้าแน่นขึ้น

"เรื่องนี้..." นางหลิวอี๋เหนียงฟื้นรอยยิ้มอย่างรวดเร็ว "ความคิดของจักรพรรดิอสูร พวกเราปุถุชนจะเดาใจถูกได้อย่างไร? บางทีก็เป็นเพราะชื่อเสียงของตระกูลเย่ดัง บางทีก็เป็น... บางทีก็เป็นเพราะพรหมลิขิตถึงเวลา 擋ก็擋ไม่พ้น"

เย่ชิงหยามองเข้าไปในดวงตาของนาง

นางหลิวอี๋เหนียงกำลังหลบเลี่ยง

นางไม่รู้คำตอบ หรือพูดให้ถูกคือ คิดว่ารู้คำตอบ แต่คำตอบนั้นทำให้นางไม่สบายใจ

"น้องสาม" เย่หว่านเอ๋อร์พูดขึ้นทันใด เสียงยังนุ่มเหมือนเดิม "อย่าคิดมากเลย จักรพรรดิอสูรมองเจ้า เป็นบุญของเจ้า ตระกูลเย่เราบัญชาอสูรมาหลายชั่วอายุคน แม้เจ้า... แม้เจ้าชีพจรวิญญาณจะอุดตันไปบ้าง แต่หลังจากแต่งไป มีจักรพรรดิอสูรดูแล ดีกว่าอยู่ในตระกูลเย่..."

นางพูดไม่จบ แต่ความหมายชัดเจน—ดีกว่าอยู่ในตระกูลเย่ในฐานะคนไร้ค่า

เย่ชิงหยายิ้ม

"พี่ใหญ่พูดถูกเจ้าค่ะ" นางก้มหน้า เสียงเบาเบา "เป็นบุญของหนู"

นางหลิวอี๋เหนียงพอใจ พยักหน้า ลุกขึ้นพาคนเดินจากไป

เย่หว่านเอ๋อร์เดินอยู่ท้ายสุด เมื่อเดินผ่านเย่ชิงหยา นางหยุดชะงัก หันข้าง ใช้เสียงที่เพียงสองคนได้ยินพูดคำหนึ่ง

"น้องสามช่างมีวาสนาดีจริงๆ นะคะ"

น้ำเสียงหวานเหมือนน้ำผึ้ง แววตาเย็นเยียบเหมือนน้ำแข็ง

เย่ชิงหญาไม่เงยหน้า

เมื่อเสียงฝีเท้าของทุกคนห่างไกลไปแล้ว ชุ่ยเวยวิ่งออกมาจากในบ้าน ดวงตาแดงอีกครั้ง "คุณหนูสาม ท่านผลักท่านลงหลุมเพลิงแน่ๆ ! ดินแดนอสูรที่แบบนั้น มนุษย์ไปแล้วยังมีชีวิตรอดกลับมาได้หรือ?"

เย่ชิงหยายืนอยู่ในลาน มองกำแพงสูงนั้น หลังคาโค้งงอนอีกฝั่งถูกแสงตะวันยามเย็นฉาบเป็นสีทอง

"ชุ่ยเวย" นางพูด "เจ้าเชื่อเรื่องโชคชะตาไหม?"

"คะ?"

"จักรพรรดิอสูรระบุชื่อคนไร้ค่าเป็นจักรพรรดินีอสูร" เย่ชิงหยาหันกลับ มุมปากโค้งขึ้น "ไม่ก็เขาบ้าไปแล้ว—"

นางพูดไม่ทันจบ

เพราะนางสังเกตเห็นสิ่งหนึ่ง

ใต้ต้นไม้คอเอียงตรงมุมลาน มีอะไรบางอย่างหมอบอยู่ สีเทา ขนฟู ไม่ใหญ่นัก ประมาณเท่าลูกแมว

มันขดอยู่ข้างรากไม้ ตัวสกปรก ดูเหมือนเร่ร่อนมานาน

เย่ชิงหยาค่อยเดินเข้าไป แล้วย่อตัวลง

เป็นลูกหมาป่า

ขนสีเทา หูตก ผอมจนเห็นซี่โครง มันหลับตาครึ่งหนึ่ง ดูเหมือนใกล้ตาย

แต่ตอนที่เย่ชิงหยาหมอบลง มันลืมตา

ดวงตาสีอำพัน สว่างจ้าจนไม่น่าเชื่อในแสงสนธยา

มันมองเย่ชิงหยา ทันใดนั้นขยับจมูก ส่งเสียงครางเบาจนแทบไม่ได้ยิน

แล้วมันดิ้นรนลุกขึ้น เดินโซเซไปที่เท้าของเย่ชิงหยา เอาหัวถูกับหน้าเท้าของนาง

เย่ชิงหยาตะลึงนางไม่รู้ว่าทำไม แต่ในชั่วขณะนั้น หัวใจของนางก็ปวดร้าวเสียดแทงขึ้นมาอย่างรุนแรง—ไม่ใช่ความเจ็บปวดแบบตายกะทันหันก่อนข้ามมิติ แต่เป็นความเจ็บปวดที่ลึกซึ้ง โบราณกว่า ราวกับความขื่นขมที่ซึมออกมาจากกระดูก

นางย่อตัวลง อุ้มลูกหมาป่าตัวน้อยขึ้นมา

มันเบาราวกับก้อนสำลีเปียก ตัวสั่นเทาอยู่ในอุ้งมือนาง

"เจ้าก็ไม่มีใครต้องการเหมือนกันหรือ?" นางกระซิบ

ลูกหมาป่าส่งเสียงครางเบา ๆ แล้วซุกหน้ากำซบลงในฝ่ามือนาง

ชุ่ยเวยโผล่มาดู: "คุณหนูสาม นี่...นี่มันลูกหมาป่าธรรมดาไม่ใช่หรือ? โยนทิ้งเถอะเจ้าค่ะ มันสกปรก"

"ไม่ทิ้ง" เย่ชิงหยาดึงมันมากอดไว้แนบอก "เลี้ยงไว้"

นางบอกไม่ถูกว่าทำไม แต่ตอนที่นางอุ้มลูกหมาป่าตัวนี้ไว้ ในใจที่รู้สึกหวั่นไหวและกระสับกระส่ายตั้งแต่ข้ามมิตินั้น ก็พลันสงบลงบ้าง

ราวกับมีบางสิ่งบางอย่าง ที่อยู่ไกลแสนไกล คอยมองดูนางตลอดเวลา

กลางคืน เย่ชิงหยานอนอยู่บนเตียงแข็ง ๆ ลูกหมาป่าขดตัวอยู่ที่เท้าของนาง หลับไปแล้ว บางครั้งก็ถีบขาเล็ก ๆ ราวกับกำลังฝัน

นางทบทวนเรื่องราววันนี้ในหัว

ข้ามมิติ คนไร้ค่า แต่งแทน จักรพรรดิอสูร

สามคำในหนังสือหมั้น—"เย่ชิงหยา"

นางพลิกตัว จ้องมองคานขื่อเหนือหัว

เหตุใดจักรพรรดิอสูรถึง指名คนไร้ค่า?

นางสนมหลิวก็ไม่รู้คำตอบ เย่หว่านเอ๋อร์ก็ไม่รู้ พวกนางเห็นเพียงคำว่า"จักรพรรดินีอสูร"สองคำ คนหนึ่งอยากเอาผลประโยชน์ให้ลูกสาวตัวเอง อีกคนอยากผลักภัยคุกคามออกนอกประตู

แต่เย่ชิงหยามีสัญชาตญาณ—เรื่องนี้ไม่ได้ง่ายอย่างที่เห็นบนพื้นผิว

จักรพรรดิอสูรรู้นางงั้นหรือ?

เป็นไปไม่ได้ ชาติก่อนนางเป็นแค่พนักงานออฟฟิศที่ทำงานหนักจนไม่มีเวลาแม้แต่จะมีความรัก จะไปรู้จักจักรพรรดิอสูรได้อย่างไร?

แต่เจ้าของร่างเดิมเล่า? เย่ชิงหยาเจ้าของร่างเดิม คุณหนูคนไร้ค่าที่ถูกกักขังอยู่มุมหนึ่งของตระกูลเย่ตั้งแต่เด็ก แทบจะไม่ได้ออกนอกประตูด้วยซ้ำ ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะรู้จักจักรพรรดิอสูร

แล้วเหตุใดกันแน่?

กำลังคิดอยู่ ลูกหมาป่าที่เท้าก็ขยับตัว ส่งเสียงร้องเบา ๆ ราวกับกระสับกระส่ายในฝัน

เย่ชิงหยายื่นมือลูบหัวมัน

"ไม่ต้องกลัว" นางกระซิบ "มีข้าอยู่"

ลูกหมาป่าสงบลง ซุกจมูกเข้าไปในหาง หลับลึกยิ่งขึ้น

เย่ชิงหยาหลับตา

พรุ่งนี้เริ่มเตรียมสินเดิม มะรืนนี้ต้องออกเดินทาง นางไม่รู้ด้วยซ้ำว่าแดนอสูรหน้าตาเป็นอย่างไร ก็ต้องแต่งไปแล้ว

แต่แปลกตรงที่ นางไม่ได้กลัวอย่างที่คิด

บางทีอาจเป็นเพราะลูกหมาป่าตัวนั้น บางทีอาจเป็นเพราะความรู้สึกที่มีอะไรบางอย่างจับจ้องมองดู

บางทีอาจเป็นเพียงเพราะ—นางตายมาแล้วครั้งหนึ่ง คนที่ตายมาแล้ว一回 มักจะไม่โชคร้ายนัก

นางงัวเงียหลับไป

ในความฝัน นางราวกับยืนอยู่กลางทะเลหมอกขาวโพลน ไกลออกไปมีอะไรบางอย่างเรียกหานาง เสียงทุ้มต่ำ อ่อนโยน ดั่งเสียงสะท้อนของลมที่พัดผ่านหุบเขา

นางฟังไม่ชัดว่ามันเรียกอะไร

แต่นางรู้ว่าเสียงนั้นกำลังพูด—

"ข้าเจ้าเจ้าแล้ว"