옛 법률

람 선생께 허락을 받은 후, 적은 몰래 인족 진국으로 돌아가 주 왕실의 옛 나라 땅에 잠입했다. 고적들을 모조리 뒤져 운수 일족에 관한 기록을 찾고자 했다.

하지만 낙양의 구정은 사라지고 만 권의 책은 비어 버렸다. 오직 백성들만이 대주를 그리워할 뿐이었다.

진전이 없어 난감했다.

문득 생각이 번뜩였다. 주 왕실이 만 권의 고적을 낙양 장경각에 감추고 기씨만이 열람할 수 있었다면, 진국 또한 마찬가지가 아닐까!

진국으로 향했다.

그 도중 사수를 지나며, 백여 명의 농부들이 고기가 아닌 것을 낚고 있는 것을 보고 의아해 물어보았다. 방금 전진이 동주를 무너뜨릴 때 구정을 함양으로 되돌리는 길에 사수를 지나며, 한 솥이 물에 빠졌는데 제후들의 손에 더럽혀지는 것을 달갑게 여기지 않았다는 것을 알게 되었다. 이후 장양왕이 세 번 사람을 잠수시켰으나 소득이 없었고, 그 해에 붕어했다.

이후 진왕 정이 조상 제사를 지내며 포고를 내렸다. "빠진 수정의 위치를 아는 자는 좋은 토지와 감세를 하사하고, 그것을 건져 백관을 모이게 한 자는 황금 십 냥과 백부장 직을 하사하며, 그것을 함양까지 가져온 자는 황금 백 냥과 사수후 직을 하사하리라!" 그래서 고기가 아닌 솥을 낚고 있는 것이었다.

적은 물에 빠진 솥 따위엔 관심이 없었다. 그는 생각했다. 천지간에 선 수식자로, 누가 신이 될 수 있겠는가? 고심의 대능자일 뿐, 싸워보지 못할 이유가 있느냐? 단 한 번만 싸워보면 천하가 떠오를 것인데, 어찌 이기지 못하겠는가? 소위 구정은 모이면 하나의 진이 되고, 오직 동도 낙양이 피를 이어받아 이를 쓸 수 있을 뿐이다. 효과라곤 혈맥의 힘을 각성시키는 것, 단 하나. 진인들이 그것을 취하는 것은 천하에 알리고 권리를 과시하려는 것일 뿐, 무슨 이익이 있겠는가?

그래서 강을 건너 대진으로 갔다.

그 동안 들은 바에 따르면, 솥과 동행한 수레가 백여 대였고 주실의 만 권 책 또한 그 사이에 있었다고 한다. 큰 바람을 만나거나 하여 어쩌면 손상이 있었을지도 모르지만 알 길이 없었다.

적은 세 번 더 살펴보았고, 이 길을 백여 번 지나며 반경 백 리 안을 빠짐없이 확인했다. 오류가 없음을 확인한 후 마침내 함양으로 향했다.

황궁은 웅장하고 위엄이 하늘에 닿을 듯했으며, 민둥산이나 작은 언덕과는 비교도 되지 않았다. 백성들은 농사를 지었고, 상인들은 구름처럼 모여들어 즐거워했다. 소양왕 이후 국력이 한창 융성하고 있었다.

지금은 새 왕이 즉위했지만 태후가 정치를 듣고, 중신들의 강권이 군왕을 압도하고 있었다. 미명하길 "나이가 차지 않았으므로"라고. 그래서 황궁은 폐쇄적이고 경비가 삼엄했으며, 밤을 틈타도 들어가기 어려웠다. 장경각이 어디 있는지 알 수 없었다.

몇 번이고 고민했지만, 더는 지체할 수 없었다. 그래서 밤을 틈타 궁궐에 들어갔고, 간신히 발각되기 직전 천자의 의제 소의 도움을 받았다.

이 사람은 위명이 멀리 퍼져 있었고, 귀한 몸이 허약하지만 조나라로부터 도망칠 때 호위 공을 세웠다. 동시에 장양왕 시절 서역에 다녀온 적이 있으며, 이후 대진의 원 태자와 연나라 태자 단과 함께 가서 여러 나라를 회복하고 무역을 소통시켰다. 최근에는 그의 동생 성교를 누란군으로 만들도록 권해 형제 간의 다툼을 풀었고, 모두 이족 풍족과의 우호를 다졌으며 서역의 절반을 관장했다.

"영 공자는 어째서 저를 도와주십니까?" 적은 당연히 이해할 수 없었다.

"아내를 구하고 싶은 마음이 간절하지만 모족이 어디 있는지 몰라 황궁을 밤중에 찾아왔습니다. 소는 그 용기에 감탄해 도움을 주려 합니다." 영 공자가 이유를 알려 주었고, 적을 데리고 장경각으로 갔다.

"그 안에 운수 일족 정보가 있는지는 소도 모릅니다. 어쩌면 만 권을 두루 살펴보았지만 보지 못했을지도요. 그대가 찾지 못한다면, 그대는 제 부족을 찾아가 보십시오. 이유를 알면 숨기지 않을 것입니다."

"영 공자께서 도움을 주시기만 해도 이미 감사할 따름입니다!" 적은 지체하지 않고 곧장 주 왕실 옛 서적을 향해 일어섰다.

서적 수레 세 대를 두루 살펴보았지만, 운수 일족과 관련된 것은 보이지 않았다.

이후 영 공자가 그를 주 왕실 여러 자리에 데려가자, 비로소 운수는 이미 망하고 혈맥이 희박해졌으며 난근희는 유족의 후예, 어쩌면 운수는 그녀 하나뿐일지도 모른다는 것을 알게 되었다.

"그럼 운수 유적지는 어디에 있습니까?" 적은 문득 생각이 바뀌어 옛 땅으로 가서 공법을 찾으려 했다.

"운수 일족은 멸망한 지 이미 백 년이 지났소! 유적지는 더는 존재하지 않을 것이요. 난근희에 관해서는, 그녀는..." 연의 아버지 말이 갑자기 멈췄고 고개를 저었다.

"소는 영씨 가문으로 태어나 그대 몸에 남아 있는 시간의 힘을 감지했소. 어쩌면..." 영 공자는 손을 적의 어깨에 올려놓고 기가 그의 몸 주위를 한 바퀴 휘돌게 한 후, 어깨를 톡톡 두드렸다.

"그녀는 진짜로 존재한다고!" 적은 자극을 받아 큰 소리로 외쳤다.

"과거는 바꿀 수 없고, 미래는 아마도 정해져 있을지니." 영 공자의 말투는 상당히 진지해졌다. "운수 옛 터를 말하자면, 소는 책에서 본 기억이 있소. 남쪽 끝 축축한 숲 속에 있다는데, 이미 오래전에 폐허가 되었다오."

적은 타고난 성격이 곧고 고집이 세어, 길고 짧은 건 붙들고 싸울 수밖에 없는 놈이었다. 두 사람이 붙잡아도 막을 수 없었고, 그는 남쪽으로 향했다.

한참을 대택지로 들어서고 백월을 지나, 남쪽 끝은 습기가 가득했다. 화령근은 오히려 억눌리는 듯했고, 짙은 안개와 두터운 구름이 끝없이 변하며 아침엔 차갑고 저녁엔 뜨거워, 순식간에 변하는 기상 덕에 음양이 갈라졌다.

갑자기 발밑이 꺼지는 듯해 뒤로 물러서니, 도랑이 눈앞에 드러났다. 허물어진 집과 깨진 기와가 진흙 속에 묻혀 있었는데, 아마도 운수 일족과 관련이 있을지도 모르겠다!

적은 그대로 몸을 굽혀 그 안으로 들어갔다.

동굴 입구는 한 사람이 지나갈 만했고, 양쪽 벽에는 난잡하게 기와가 깔려 있었다. 그 위에 새겨진 것은 난근희가 방 안 옷에 수놓은 것과 비슷했다.

입구가 점점 좁아지더니 마침막엔 길이 끊겨 있었다. 진상이 눈앞에 있는 듯해서 적은 마음을 다잡고, 어깨를 휘감은 긴 머리카락과 녹아내리는 피로 주변을 모두 마그마로 바꿔 아래로 파고들었다.

갑자기 앞에 벽이 가로막힌 듯 파고들지 못했다. 하지만 목표가 바로 앞에 있을 것 같은 예감이 들어 주먹을 꽉 쥐고 앞을 내리쳤고, 주변 마그마도 함께 힘을 보탰다.

한 방! 거대한 반향이 그의 팔을 떨리게 했다.

두 방! 표면에 균열이 생겼지만, 다행히 앞의 장벽에도 금이 가기 시작했다.

세 방! 균열이 점점 커져 갔고, 비록 팔은 더 이상 버티기 힘들었지만 희망이 눈앞에 있었다.

네 방! 장벽이 산산조각 났지만, 그는 그대로 그 안으로 빨려 들어가 끊임없이 추락했다.

시간은... 느껴지지 않았고, 공간은... 사라진 듯했다. 팔에는 아무런 감각이 없었고, 아마 부서졌을지도 모른다. 온몸의 수비 마저 사라진 것 같았고, 발산된 빛은 어둠에 삼켜지거나 주변 암흑에 흡수되는 듯했다.

얼마나 떨어졌는지 알 수 없었다. 아무것도 보이지 않았고, 아무것도 느껴지지 않았다. '풍덩' 하고 물에 떨어졌다.

"랑군... 안녕!" 눈물을 흘리는 난근희가 적의 손을 잡았다가 아쉬움에 놓았다. 아마도 그녀가 놓은 것이 아니라, 잡을 수 없었던 것일지도 모른다.

"안 돼! 진희! 진희! 돌아와! 돌아와라...!" 적은 갑자기 벌떡 일어났다. 그는 오두막집 안 침대 위에 있었고, 주변을 둘러보니 모든 것이 낯설기만 했다.

그는 아득한 정신으로 집을 나섰다. 길은 질척했고, 집들은 무수한 대나무 기둥 위에 떠 있거나 혹은 무수한 대나무 위에 지어져 있었다. 예전에 배운 가름식 주택과 매우 흡사했지만, 그가 보았던 것에 비하면 훨씬 단순하고 원시적이었다.

"여긴 어디지...?" 그는 호기심에 주변을 살폈다. 갑자기 누군가 그의 등을 두드리며 재잘거리는 소리를 냈는데, 정신이 흐릴 때 난근희가 했던 말과 같았다. 다행히 난근희가 그 뒤로 그 언어를 가르쳐 주었다.

"안녕하세요, 여긴 어디입니까?" 적이 돌아서며 물었다.

"여기? 여긴 운수 대부족의 진영이야! 네가 갑자기 하늘에서 신지로 떨어졌는데, 그때 몸에서 불이 나고 있어서 태양보다도 눈이 부셨다고. 너 신선이야?" 그의 뒤에 있는 건 여자였다.

"좋아! 너희 족장을 만나고 싶어!" 적은 몸이 덜덜 떨릴 정도로 흥분하며 그 여자의 어깨를 붙잡고 말했다.

"엄? 아빠가 며칠 전에 장정들을 데리고 다른 부족들 일을 논의하러 갔는데! 무슨 일이야?" 그 여자는 분명히 놀란 듯 뒤로 두 걸음 물러섰다.

"아, 미안해! 나는 적이라고 하며, 중원에서 왔고 주 왕실 주 난왕의 아들 기연이며, 동시에 분원 '미'의 람 선생님 제자입니다! 족장님께서 돌아오시면 알려주시길 바랍니다!" 적은 자신이 지나쳤다는 걸 깨닫고 서둘러 손을 거두고는 집안을 밝혔다.

"주 왕실... 그런데 주 난왕은 누구지? 새로운 왕이야? 예전에 주 평왕이라는 분이 온 적이 있어. 그는 군대를 이끌고 와서 화의를 요구했지. 우리 다섯 부족을 복속시키려고 한 거야. 한 번 싸웠고, 우리가 조상의 성기를 깨워 그들을 쫓아냈어. 보니까 넌 무언가 부탁할 일이 있는 모양이군. 게다가 스스로 주실 사람이라고 하다니, 그건 자초한 일이 아니야?" 그 여자는 바보나 보듯 적을 바라보았다.

"아? 평왕이 벌써 와봤다고?" 적은 어리둥절해했다. 여기가 과거일 수도 있다는 걸 깨달았지만, 주 왕실이 운수 일족과 교류한 적이 있다는 건 기억나지 않았다.

"그래!" 그 여자는 호기심 어린 눈빛으로 적을 훑어보았다. "네 복장을 보니... 주 왕실 사람이랑은 다른 것 같은데?" 그러고는 바로 적 뒤로 돌아가 그의 겉옷을 걷어 올렸다. "하하! 역시 바지는 안 입었네!"

적은 급히 긴 겉옫을 눌러잡으며 불쾌해했다. "너희 아버지가 이렇게 하는 건 무례하다고 가르치지 않았니?"

"아? 미안, 정말 참을 수가 없었어. 왜냐하면 숲속에서 이렇게 입고 있다면..." 그 여자는 숨을 깊게 들이쉬며 웃음을 억누르려 했다. "다리에 분명히... 하하하!" 결국 참지 못했다. "미안해 미안해! 너 왜 온 건지 말해봐! 나라도 아버지께 잘 말해볼게!"

"혈맥을 조절하는 공법을 구하고 싶습니다!" 적은 이를 악물고 그녀 앞에 꿇어앉았다. "제발 부탁이니 꼭 주선해주세요!"

그 여자는 갑자기 멈칫했고, 잠시 후 서둘러 적을 일으켰다. "네 말이... 아니, 그 공법은 우리 운수 일족만이 수련할 수 있어! 네가 어디에 쓸 건데?"

"제 약혼녀 또한 운수 일족인데, 혈맥을 과도하게 사용하여 위독한 상태입니다. 비록 한 선배께서 치료하셨지만, 이 공법이 없으면 임시방편일 뿐 근본적 치료가 되지 못해 결국 재발하여 목숨을 잃을 것입니다!"

"우리 족속은 천 년 동안 외부로 시집간 사람이 없는데 어떻게..." 그 여자는 갑자기 또 혼란스러워했다. "따로 좀 이야기하자!" 그녀는 적을 데리고 오두막 안으로 들어갔다. "네 약혼녀도 운수 일족이라며, 그녀 이름이 뭐야?"

"난근희입니다!" 적이 대답했다.

"우리 족속이 난씨 가문인 건 맞아. 하지만 이 이름은 들어본 적이 없는데!" 그 여자는 잠시 생각에 잠기더니, 갑자기 무언가 떠올린 듯했다. "에이! 우리 동생이 갓 태어났다고! 네가 벌써 그녀에게 마음을 두다니! 너 분명 평왕을 따라 와서 그녀를 봤을 거야! 너희 중원 사람들은 정말 이치에 맞지 않아!"

"아니야 아니야! 그런 뜻이 아니야!" 적이 서둘러 설명했다. "당신 동생 이름도 난근희인 줄은 몰랐어요! 하지만 제 약혼녀도 정말 그 이름입니다! 믿지 못하시면 그녀의 초상화를 그려 드릴게요!" 말하며 적은 곁에서 나무 판자를 꺼내고 돌을 들고 그 위에 새기기 시작했다. 잠시 후 난근희의 초상화가 그 위에 나타났다.

"에, 꽤 예쁘네! 그림 솜씨가 좋구나!" 그 여자는 초상화를 보며 자세히 살펴보더니, 갑자기 벌떡 일어났다. "이거 우리 동생 아니야? 너희 중원 사람들 그림 실력이 뛰어나다더니, 세 살 버릇이 여든까지 간다는 말이 사실이었네!"

적은 보니, 더 설명하기 어려워졌다. 그래서 가슴 속에서 옥패를 꺼냈다. "보세요! 이게 우리 약혼 증표입니다!"

"이 조각 방식... 확실히 우리 운수 일족의 것이다." 그 여자는 진정되어 그 옥패를 받아들어 살펴보았다. 그리고는 잠시 밖으로 나갔다가 다시 돌아왔을 때는 복잡한 표정이 한 층 더해져 있었다. "이 옥패는 아버지가 직접 새겨서 나와 동생에게 하나씩 주셨어. 나중에 약혼할 때 쓰라고 하셨지. 게다가 나와 그분 외에는 아무도 본 적이 없어. 이 옥도 우리 지역 특산의 좋은 옥인데..."

"너 정체가 뭐야?" 그 여자는 진지하게 적을 바라보며 물었다. "동생의 옥패는 두 조각이 다 있어. 하지만 네 이 조각은 그녀 것의 왼쪽 반쪽과 똑같아. 다만 여기 한 군데 긁힌 자국이 더 있을 뿐이지. 네 모습을 보니, 덜렁대는 걸로 봐서 그럴 수도 있겠네."

적은 침묵했다. 어떻게 설명해야 할지 몰랐다.

"너 미래에서 온 거지?" 그 여자는 옥패를 보며 한참을 생각하더니 물었다.

적은 믿을 수 없다는 듯 그녀를 바라보았다.

"내가 맞췄군! 안심해! 네 비밀은 지켜줄게!" 그 여자는 뿌듯해하며 말했다. "음, 네 말이 이해가 가긴 하는데, 진희가 어떻게 혈맥을 그렇게까지 과용했지? 우리 일족의 근본 공법은 일원마다 세 번째 생일 때 전수받아. 그 뒤론 아무리 혈맥을 사용해도 아무렇지 않거든! 게다가 네가 정말 그녀의 혈맥을 착취했다면, 나를 보자마자 무릎 꿇으며 단지 근본 공법을 구걸하진 않았을 거야. 미래엔 무슨 일이 있었던 거야?" 그녀는 스스로 추리하더니, 갑자기 적에게 다가와 물었다.

"아, 아?" 적은 당황스러워했다. 눈앞의 여자가 이렇게나 적은 단서로 자신이 미래에서 왔음을 판단했을 뿐만 아니라, 많은 일에 대한 추론도 거의 맞아떨어졌다.

"너 아직도 자기가 시간을 넘어왔다는 걸 믿지 못하고 있어?" 그 여자는 적의 당혹스러운 표정을 보며 고개를 저었다. 그리고 앞으로 나가 적의 뺨을 꼬집었다. "너 보기엔 나는 과거의 고리타분한 사람인데도 믿을 수 있는데, 너는 왜 못 믿는 거야?"

"나는, 백 년 이후에서 왔습니다!" 적은 마침내 입에서 몇 마디를 짜내듯 말했다.

그 여자는 놀라움을 감추지 못하며, 믿기 어렵다는 듯 몇 걸음 뒤로 물러섰다.

"평왕이 천도한 때부터 내 아버지 때 주 왕실이 멸망하기까지, 그 사이에 오백 년 이상이 흘렀습니다!" 적은 기억 속의 역사를 떠올리며 천천히 말했다. "여기에 관해서는 고적에 기록이 없습니다."

"네 말은... 우리는 이미 죽었다는 거야? 그럼 진희는..." 그 여자는 한꺼번에 들어온 정보량이 너무 커 숨을 내쉬며, 잠시 진정하려 했다.

"그런데 어떻게 나는 미래에서 왔다고 확신할 수 있었죠?" 적이 반문했다.

"내가 어렸을 때 백발의 도인을 꿈에서 본 적이 있어. 지금 세상 사람 같지 않았지. 그가 나에게 말하길, 미래에 누군가 시간을 넘어와 한 재난 속에서 우리 일족의 마지막 혈맥을 지켜낼 거라고 했어." 그 여자가 이야기하더니, 갑자기 숨을 들이켰다. "내가 얼마 전 대제사님께 들었는데, 금성이 빛날 때가 바로 운수 일족이 멸망하는 날이라고 하셨어. 하지만 구체적인 건 말씀 안 하셨지. 그래서 오늘 아버지께서 다른 네 부족과 대책을 논의하러 가신 거야!"

"거짓말 아니야? 이게 내 경험보다 더 황당한데!" 적은 믿기 어렵다는 듯 웃으며 물었다.

"하지만 미래에서 온 자여, 너는 왔어!" 그 여자는 진지한 표정으로 적의 손을 잡고 밖으로 끌어냈다. 제단 근처에 도착해서야 멈추었다. "우리는 수신 공공의 후예야. 옛적에 선조가 축융에게 패한 후 이곳으로 왔지. 그때 이곳은 요괴가 날뛰어 불바다였어. 선조가 온 힘을 다해 그를 물리쳤지만, 죽일 힘은 없어서 그를 이 산 아래에 봉인할 수밖에 없었어. 우리 일족이 대대로 지키고 있는 거지."

"그러면 당신의 뜻은..." 적이 제단 근처로 걸어갔다. 온몸의 혈맥이 이끌리고 끓어오르는 느낌이 들었다. 이는 천품 화령근만의 공명이었다. "봉인... 곧 깨질 거야!"

그 여자는 아무 말도 하지 않고 고개만 끄덕였다.

"너희 운수 일족은 그렇지 않나..." 적이 돌아보며 물었지만, 그 여자가 약간 굳어 있는 것을 보았다.

“당초 중원과의 전투에서 우리는 손실이 컸어. 지금 다섯 부족의 남자 인구가 오백 명도 안 돼. 경지가 가장 높은 아버지도 조에 가까울 뿐이야. 평범한 조와도 아직 차이가 있어. 하물며 적은 선조들도 간신히 이길 수 있었던 사악한 존재야!”

"그것은 봉인당했으니, 분명 전투력이 약화됐을 거야. 진법과 조합하면, 싸워볼 만하지!"

"기적, 넌 너무 낙관적이야!" 그 여자는 적을 다시 끌어당겼다. "다섯 부족이 조 한 명을 내세우지도 못하고, 족장들은 각자 상처를 입은 상태라는 건 차치하고라도, 몇 명이 힘을 합쳐도 조의 실력을 발휘할 수 있을지 장담할 수 없어. 단순히 그 사악한 존재는 선조 공법의 억제력 때문에 패배했던 거야. 고적을 보니, 그건 서서히 외부의 피해에 적응하고 자신의 속성을 바꿀 수 있다고 했어. 지금 천 년이 지났는데, 비록 봉인당했더라도 그 특성은 여전히 존재할 거야. 그리고 일단 스스로 봉인을 깨고 나오면 완전히 변모하게 되지. 그때 어떻게 이길 수 있다는 거야!"

"너희에게 조상의 성기가 있지 않나?"

"한 번만 공격할 기회야. 만약 실패하면, 모두 죽는 거지! 넌 타고난 화령근이고, 미래에서 왔잖아. 저 멀리서 아마 돌아가는 방법이 있을지도 몰라. 내 동생은 우리 종족의 천재야. 나는 우리 종족의 비법을 너에게 전해 줄게. 아버지가 돌아오면 내가 말해 둘 테니, 넌 그냥 떠나!" 그 여자가 말하며 공법 한 부를 적의 품속에 쑤셔 넣었지만, 적은 망설였다.

"내가 여기에 올 때 외부에 불씨를 남겨 놓았어. 하지만 여기에 도착한 후 그와 연락이 끊겼고, 나의 동문들과도 연락이 두절됐어... 여기는 비경이 아니야, 현실이지. 게다가... 아마 나도 돌아갈 수 없을지도 몰라!" 적이 더듬거리며 말했다.

"그렇다면 넌 진희를 데리고 진국으로 가! 영씨 가문은 시간의 안정을 가장 중요하게 여겨. 구실을 찾으면 분명히 너희를 돌려보내 줄 거야!"

...