우울감

몇 사람이 의무실에 갔을 때, 병상에 누워 있는 연을 보았다.

아무도 아무 말도 하지 않았다. 뭐라 말해야 할지도 몰랐다. 결국 그들 각자의 기억 속에, 그는 수련을 위해 모든 것을 쏟아부었던 미친놈이었다.

소시안과 풍규 두 사람은 풍족을 데리고 자리를 떠났다. 건 자매와 연만을 두고.

"너... 너였구나." 건 자매가 자리에 앉아 옥같은 손으로 연의 뺨을 살짝 스쳤다. 지난 기억이 스쳐 지나갔다. 마음속에 하고 싶은 말이 천만 가지였지만, 정작 만나고 보니 입이 떨어지지 않았다. 그의 손을 잡으며, 눈에 맴도는 눈물이 고이다가도, 끝내 수많은 걱정과 생각은 한마디로 뭉쳤다. "다행이다."

"어? 이거... 련후란 아가씨 아니야? 뭐야? 네 남편 보러 왔어?" 자성이 절호의 타이밍을 노려 뒷문으로 쑥 들어왔다.

건 자매는 대꾸하지 않았다. 하지만 표정은 한층 더 어두워졌다.

"왜 말이 없어? 어쩌면 그의 자식을 못 배는 걸 알고 있어서 자괴감이 드나?" 자성은 기세를 몰아 건 자매 바로 옆으로 다가갔다. 손을 낚아채 자신의 배에 올려놓으며, "느껴지지? 응?"

"도대체 뭘 하려는 거야?" 건 자매가 이를 악물고 고개를 돌려 자성을 노려보았다.

"어머, 왜 이렇게 화를 내?" (건 자매의 머리를 탁탁 두드리며)

"말도 안 돼!" 건 자매가 한숨을 내쉬며 연을 바라보았다. 더 이상 자성과 말싸움하고 싶지 않았다.

"누가 말이 안 돼? 니가 그런 거 아니야? 이 사람은 내 동생이다. 네게 뭐야? 네 남자는 이미 죽었잖아! 어떻게 우리 동생이 될 수 있겠어?" 자성은 건 자매가 자신을 무시하려는 것을 보자, 얼굴을 꼭 잡아 억지로 고개를 돌렸다.

"너...?" 건 자매가 속으로 솟구치는 분노를 억누르며 자성을 노려보았다.

"자, 그럼 한판 붙어 볼래? 위급한 순간에 누굴 구하러 올지 보자고?" 자성이 얼굴을 건 자매 가까이 들이대며 도발하는 어조로 말했다.

"너 임신했잖아...!" 건 자매가 완곡히 거절하려 했지만, 도저히 말이 나오지 않았다.

"어머~! 대족 공주님이 날 걱정해 주시네! 그건 신경 쓰지 마, 그날 나랑 함께한 사람이 한 명 더 있었거든!" 자성이 손을 놓으며 건 자매를 데리고 뒷문을 나서 시합장으로 갔다. 희화 용족도 매우 꺼려하며 따라올 수밖에 없었고, 자성 곁에 서서 건 자매의 시선을 마주 보지 못했다.

건 자매도 별 말 없이 재빨리 앞으로 나아가 자성을 공격했다. 희화 용족도 어쩔 수 없이 그녀 앞을 가로막았다. 두 여자가 맞붙는 사이, 자성은 빠르게 후퇴하며 동시에 결계를 펼쳐 오행술을 시전했다. 아군 적군 구분 없이.

건 자매는 일찌감치 몸을 피했고, 반응하지 못한 련후란도 밀쳐냈다.

피하는 그 틈에 우연히 손에 닿은 나뭇가지를 꺾어 불길을 묻혔다. 손바닥으로 이를 굴리자 태풍 십자베기로 화염이 휘날렸다.

희화 용족은 부득이 자리에서 방어 자세를 취했고, 건 자매는 그 틈을 타 빠르게 접근했다. 련후란이 막아서며 두 여자가 다시 엉켜 싸움을 벌였다.

"네 상대는 아니야." 건 자매가 말하며 손바닥을 움켜쥐었다. 주변에 갑자기 셀 수 없는 바람 실타래가 나타나 련후란을 옭아맸다. 두 사람이 처음 맞붙을 때부터 이미 함정을 설치해 두었던 것이다.

"이제 네 차례야!" 건 자매가 희화 용족을 응시하자, 주변이 순식간에 거센 바람에 휩싸였다.

희화 용족은 거리를 벌리려 했지만, 주변에 갑자기 장벽이 나타나 퇴로를 막았다.

"그자가 널 구할지 안 구할지 보자!" 태풍이 주먹에 힘을 실어 희화 용족을 향해 내리꽂혔다.

련후란이 고통을 참으며 용의 모습으로 변했다. 희화 용족 앞을 가로막으며, 건 자매가 충격에 빠진 눈빛 앞에서 꼬리로 장창을 휘둘러 던졌다. 건 자매는 재빨리 피했지만, 여전히 부드러운 허리에 핏줄기를 남겼다.

"너!" 건 자매가 련후란을 이해할 수 없다는 듯 바라보았다. 그러나 그녀를 맞이한 것은 풍규의 비술이었다. 갑자기 온몸이 불편해지고 혈액이 역류했으며, 아까의 상처도 피가 멈추지 않고 흘러내렸다.

건 자매가 은빛 이를 악물고 거리를 벌렸다. 몸속에서 대량의 한기가 뿜어져 나와 강제로 지혈했다. 동시에 얼굴과 피부에는 서리가 맺히기 시작했고, 체온이 빠르게 떨어졌다.

원래 의무실에 쓰러져 있던 목한이 약간 반응을 보였다. 하지만 아주 미약할 뿐이었다.

한숨을 내쉬며 옥처럼 아름다운 손가락을 들어 앞에 십자를 그었다. 주변의 공기가 순식간에 그곳으로 빨려들어갔고, 뒤쪽에서 다시 방출되어 술법의 동력으로 바뀌었다. 맨 처음 손가락이 그은 자리에는 가짜 진공이 형성되어, 마치 날카로운 화살처럼 날아갔다. 감풍·이현.

련후란이 용의 숨결을 토해냈고, 곁에 있던 희화 용족은 오행 술법을 시전하여 용의 숨결과 결합시켰다. 목한 쪽에서 움직임을 감지하고는 또 운반술을 시전하여, 자신과 련후란의 공격을 태풍 뒤쪽으로 옮겼다. 건 자매를 직접 타격하기 위해서였다.

서리가 전신을 뒤덮었다. 지금으로서는 공격을 피하는 게 불가능했다. 아래쪽 두 여자의 상태도 별로 좋지 않았다. 건 자매가 시전한 술법을 맞고는 저항할 힘조차 없었다.

지금 상황에서 목한은 오직 한쪽만 구할 수 있었다. 그러나 그는 목한이었지만, 동시에 목한이 아니기도 했다.

한 사람의 형상이 건 자매 곁으로 스쳐 와서 가느다란 허리를 부드럽게 감쌌다. 한 줄기 온기가 체내로 스며들어, 그 얼음 같은 한기를 다시 봉인했다. 그런 다음 방금 건 자매와 마찬가지로 손가락으로 앞에 십자를 그어, 한과 건 두 사람의 공세를 상쇄시켰다.

"너구나!" 그의 품에 기대어, 그리움에 찬 따뜻함을 느꼈다. 봉인된 기억이 순간 되살아났다.

"쳇!!!" 검은 형상이 두 여자 앞에 나타나 건 자매의 태풍을 막아냈다. 자성을 처연히 바라본 후, 본래 한과 건 두 여자를 꾸짖으려 했지만, 갑자기 불길한 예감이 들어 자성 쪽으로 달려갔다. 그러나 반밖에 가지 못하고 흩어져 사라졌다.

자성은 다시 혼절했고, 건 자매도 공중에 떠 있기를 유지하기 어려워졌다. 두 사람이 추락했다.

련후란이 그들을 받으려 했지만, 이전에 받은 공격이 오래된 상처를 건드렸다. 인간의 모습으로 돌아갈 수밖에 없었고, 장창으로 땅을 지탱하며 자신과 건억여가 쓰러지지 않도록 간신히 버텼다.

건억여는 말할 것도 없었다. 임신 중인 몸으로, 감히 술법을 그렇게까지 과하게 사용했으니, 연약하게 련후란에게 기댈 수밖에 없었다.

두 사람이 땅에 떨어지려는 순간, 풍규가 날아와 받아냈다. 그 후에야 소시안과 연이 허둥지둥 달려왔다. 장 안의 네 사람을 보며 소시안은 어쩔 수 없다는 듯 건억여를 쳐다보았다. 사과하려 했지만 어떻게 입을 열지 몰랐다.

"괜찮아, 젊은이들이라 기혈이 왕성하지. 작은 말다툼쯤은 문제될 게 없어!" 풍규가 자성을 어깨에 멘 채 건 자매를 안고 소시안 앞에 와서 웃으며 말했다. "넌 대형제로서 정말 힘들겠다. 갑자기 우리 형님이 이해가 가네!"

"교관을 소홀히 한 탓입니다. 건억여 동문이 이렇게도 분수를 모를 줄은 정말 예상하지 못했습니다."

"에에, 일이 이미 벌어졌으니 이제 뭐라 말할 필요도 없지. 일단 두 분이 괜찮으신지 살펴보는 게 좋겠어, 특히 우리 아우의 씨앗을 가진 그분은, 태아를 상하게 하지 않도록 해!"

"형님, 건억여 자매님은 별다른 문제가 없어 보입니다. 그런데 목한님은... 형님이 한번 봐주셔야 할 것 같습니다." 연이 두 사람을 살펴보고는 소시안 곁으로 살금살금 달려가 조용히 말했다.

"먼저 두 분을 데리고 의무실로 돌아가시죠! 정말로 폐를 끼쳤습니다!"

"뭘 그렇게 말씀하세요. 하지만 저 아가씨는 온몸에 검은 기운이 감돌고 있어, 오래된 상처가 도진 모양이네. 시안이 억누를 방법은 있지만, 완전히 뿌리 뽑는 건 꽤 어려울 겁니다."

이후에는 희화 용족과 풍규 두 사람이 자성의 충동으로 빚어진 일을 수습했다. 소동은 일단락된 셈이었다.