회귀 후 아내가 짝꿍이 되었다

불은 하얀 웨딩드레스 자락부터 타오르기 시작했다.

훠즈예는 예식장 끝자락에 서 있었다. 손에 든 반지는 쇳덩이처럼 뜨거웠다. 분명 앞으로 나아가야 하는데, 발이 땅에 붙은 듯 꼼짝할 수 없었다. 그는 그저 눈을 떼지 못하고 린지가 고개를 돌리는 모습을 지켜볼 수밖에 없었다.

린지는 그들의 것이었어야 할 예복을 입고 있었다. 얼굴은 불빛보다도 창백했고, 입술이 달싹이며 그의 이름을 부르려는 듯했다. 다음 순간, 귀를 찢는 브레이크 소리가 모든 것을 찢어버렸다.

바퀴 아래로 피가 번져 나갔다. 붉다 못해 검게 물들었다.

훠즈예가 필사적으로 손을 뻗었지만, 손끝에 닿은 것은 차가운 허공뿐이었다.

"린지!"

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훠즈예는 자신의 비명에 놀라 깨어났다.

그는 책상에서 갑자기 고개를 들어 올렸다. 이마가 펼쳐진 문제집에 부딪히며 아파서 숨을 들이켰다. 교실은 시끌벅적했고, 선풍기는 삐걱삐걱 돌아가고 있었다. 뒤쪽 창문으로 들어오는 뜨거운 바람엔 분필가루 냄새가 섞여 코를 찔렀다.

"야, 형, 자다가 정신 나갔어?"

옆에서 누군가 펜으로 그의 팔을 찔렀다.

훠즈예는 신경 쓰지 않고 먼저 자신의 손을 내려다보았다.

뼈마디가 뚜렷했다. 상처도, 피도, 그 결혼식에서 반지에 눌려 생긴 붉은 자국도 없었다.

그는 다시 고개를 들어 칠판을 바라보았다.

칠판 정중앙에 류 선생님이 방금 한 줄을 써 내려간 참이었다. 분필 글씨는 아직 마르지 않았다.

【수능까지 앞으로 287일】

훠즈예의 숨이 순간 멈췄다.

"야." 청예가 얼음 콜라 한 병을 그의 책상 위에 내려놓았다. "얼굴이 왜 귀신 본 것 같아? 악몽 꿨어?"

훠즈예는 받지 않았다. 그의 시선은 책상 줄을 넘어, 마치 무언가에 이끌리듯 곧장 셋째 줄 창가 쪽으로 떨어졌다.

거기 한 사람이 앉아 있었다.

린지였다.

맑고 차가웠다. 고개를 숙이고 있었지만 등은 곧게 펴져 있어, 여름의 텁텁한 공기조차 감히 그에게 닿지 못할 것 같았다. 왼손은 초안지를 누르고, 오른손은 펜을 쥐고 있었다. 펜촉이 종이 위를 가볍게 멈췄다가 다시 움직였다. 글씨 쓰는 속도는 빠르지 않았지만, 놀라울 정도로 안정적이었다.

살아 있었다.

비와 피에 함께 식어버린 그 결혼식장의 시신이 아니었다.

훠즈예의 눈시가 붉어졌다. 가슴 한가운데를 무딘 칼날이 천천히 긁어내는 듯한 고통이 밀려와, 그는 순간적으로 자리에서 일어나 버렸다.

의자 다리가 바닥에 쇳소리를 내며 끌렸고, 교실 전체가 그를 쳐다보았다.

청예가 깜짝 놀랐다. "뭐 하는 거야? 화장실 갈 거야?"

훠즈예는 대답하지 않았다.

그는 두 줄의 책상을 돌아 거의 달려가다시피 했다. 모두가 그 기세에 놀랐고, 류 선생님조차 교탁에서 고개를 들어 인상을 찌푸리며 소리쳤다. "훠즈예, 또 뭐 하는 거야?"

하지만 그는 들리지 않았다.

그의 머릿속에는 단 하나의 생각뿐이었다.

린지가 살아있다.

정말 살아있다.

훠즈예는 린지의 책상까지 달려가 그의 손목을 꽉 움켜쥐었다.

그 손목뼈는 매우 가늘었고, 피부는 약간 차가웠지만 손바닥은 따뜻했다.

훠즈예는 그 온기가 다음 순간 사라질까 두려운 듯 손가락에 힘을 주며, 목이 잠긴 목소리로 말했다. "너, 너 살아있었어?"

주변이 순간 조용해졌다.

선풍기조차 멈춘 듯했다.

린지가 눈을 떴다.

그 눈동자는 매우 검었다. 검고 고요해서, 눈을 머금은 깊은 못 같았다. 하지만 그 못속에는 지금 분명히 미친 듯한 훠즈예의 얼굴이 비치고 있었다.

그는 먼저 인상을 찌푸리더니, 이내 손목을 휙 돌려 그를 뿌리치려 했다.

"훠즈예." 린지의 목소리는 담담했다. "놔."

훠즈예는 놓지 않았다.

그는 그 얼굴을, 뼛속까지 새겨진 그 차가운 표정을 바라보며, 갑자기 코끝이 시큰해지고 눈동자까지 뜨거워졌다. 그는 전생에서 린지의 수많은 모습을 보았다. 차가운 모습, 참는 모습, 아파서 떨면서도 입을 열지 않는 모습. 하지만 지금처럼 깨끗하고 새하얀 도화지 같은 모습은 처음이었다.

그는 아직 차에 치여 산산조각 나지 않았다.

아직 셰다융에게 쫓겨 밤중에 상처를 안고 일하러 가지 않았다.

아직 그 결혼식 날에……

훠즈예가 세게 눈을 감았다.

안 된다.

생각하면 안 된다.

생각하면 자신을 찢어버리고 싶어질 테니까.

"훠즈예!" 류 선생님이 교탁을 내리쳤다. "당장 자리로 돌아가!"

훠즈예는 마치 물속에서 막 건져 올려진 사람처럼, 멍하니 눈을 깜빡였다.

린지는 그 틈에 손을 빼냈다. 손목에는 이미 선명한 붉은 자국이 남아 있었다.

그는 그것을 내려다보며 표정이 더 차가워졌다. "무슨 미친 짓이야?"

훠즈예가 입을 열었다.

그는 말하고 싶었다. 평생을 너를 찾았다고.

더는 죽지 말라고.

미안하다, 제때 너를 붙잡지 못했다고.

하지만 말은 목구멍까지 왔다가 억지로 꺾여, 입 밖으로 나온 것은 전혀 다른 말이었다. "너, 원래 이렇게 성격 더러웠어?"

린지: "?"

청예: "?"

전체 교실: "?"

훠즈예 자신도 잠시 멈칫했다.

그의 이 입은 전생에도 일을 그르치기 일쑤였다. 회귀해서는, 머리가 먼저 울고 나면 입은 여전히 강한 척 버티고 있어, 마치 혼날 일만 기다리는 바보 같았다.

린지는 분명 그를 더 큰 정신병자로 여긴 듯했다. 그는 초안지를 옆으로 밀치며, 파문 없이 평평한 어조로 말했다. "무슨 일이야?"

"있어." 훠즈예가 바로 받아쳤다. 자신이 망설이면 현실로 쫓겨날까 두려운 듯. "일이 없어도 와야 해."

린지가 눈꺼풀을 올렸다.

훠즈예는 그제야 자신이 무슨 말을 했는지 깨달았다. 귀 뒤가 순간 뜨거워졌지만, 그는 여전히 억지로 몸을 곧게 펴고 서 있었다. "내 말은, 나, 너한테 볼일이 좀 있어서."

"우리 그렇게 친해?" 린지가 물었다.

훠즈예는 잠시 말문이 막혔다.

친해, 더할 나위 없이 친해.

전생에 너는 내가 자다가 이불을 몇 번이나 걷어찼는지도 알고 있었잖아.

하지만 그 말은 할 수 없었다.

훠즈예는 한참을 버티다가 겨우 한 마디를 꺼냈다. "안 친해도 찾아올 순 있잖아."

린지가 그를 바라보는 눈빛은 이미 완전히 정신과에서 도망쳐 나온 환자를 보는 듯했다.

청예는 뒤에서 참지 못하고 푸하하 웃음이 터져 나왔고, 류 선생님의 눈빛에 찔려 간신히 머리를 책상 서랍 속에 파묻었다.

훠즈예는 그 자리에 서서, 문득 자신의 손바닥이 땀으로 범벅이 된 것을 알아차렸다.

그는 전생에 무엇도 두려워한 적이 없었다.

집안의 이사회, 남들의 험담, 쑹스청의 얼굴색, 모두 웃음으로 받아넘길 수 있었다. 하지만 지금 린지가 이렇게 차갑게 한 번 쳐다본 것만으로도 가슴이 조여드는 것 같았다. 마치 돌덩이가 막혀 숨쉬기도 힘들 정도였다.

그는 두려웠다.

린지가 자신을 모를까 봐.

린지가 자신을 싫어할까 봐.

린지가 이미 전생의 자신의 그 더러운 일들에 상처받아, 이생에서는 다시는 눈길조차 주지 않을까 봐.

"훠즈예." 린지가 마침내 다시 입을 열었다. 어조는 아까보다 더 담담했다. "도대체 뭘 하고 싶은 거야?"

"나는……" 훠즈예의 목울대가 꿈틀거렸다.

전체 교실이 지켜보고 있었다.

그는 린지의 지나치게 깨끗한 얼굴을 바라보며, 갑자기 웃고 싶기도 하고 울고 싶기도 했다. 마지막으로 그는 억지로 그 감정을 누르고 입꼬리를 비틀어 건들거리는 태도를 만들어 냈다. "운을 좀 옮기고 싶어서."

린지: "……"

청예: "……"

류 선생님: "……"

훠즈예는 계속 허튼소리를 늘어놓았다. "너 전교 1등 아니야? 네 옆에 앉아서 공부 잘하는 기운 좀 받으려고."

린지는 2초 동안 그를 바라보며, 이 녀석에게 도대체 뇌가 있는 건지 확인하는 듯했다.

"운을 옮기고 싶으면," 그가 말했다. "문 나가서 왼쪽으로 가, 운동장에서 두 바퀴 뛰어."

훠즈예는 진지하게 고개를 끄덕였다. "그건 안 돼. 뛰고 나면 널 쫓을 힘이 없잖아."

말이 떨어지자, 교실 전체가 폭발했다.

"와." 청예가 바로 몸을 일으켰다. "형, 오늘 약 잘못 먹었어?"

"귀신 들린 거 아냐?" 뒤에서 누군가 작게 받아쳤다.

린지의 표정이 드디어 금이 갔다. 그는 눈썹을 약간 찌푸리며, 분명히 그 '널 쫓다'는 말에 짜증이 난 듯 손에 든 펜을 돌리며 냉랭하게 말했다. "훠즈예, 나한테 그런 농담 하지 마."

"농담 아니야." 훠즈예가 즉시 말했다.

그는 너무 빨리 말했다. 마치 이생에 빚진 말을 단번에 다 쏟아내려는 듯.

"나 진짜 너한테 볼일이 있어."

린지: "말해."

훠즈예가 입을 열었다가 또 막혔다.

뭐라고 말할까?

내가 전생에 너와의 결혼식을 망쳤다고?

내가 전생에 완전한 쓰레기였다고?

내가 회귀해서 제일 먼저 한 일이 네 앞에 무릎 꿇고 잘못을 빌고 싶다는 거라고?

그가 정말 그렇게 말한다면, 린지는 즉시 그를 보건실로 보낼 게 분명했다.

훠즈예의 머리는 빠르게 굴러갔다. 마지막으로 그는 가장 사람을 놀라게 하지 않으면서도, 가장 자신의 스타일 같은 말을 골랐다. "우리…… 혼약이 있지 않아?"

이 말이 나오자, 린지의 얼굴색이 확실히 변했다.

부끄러움도, 설렘도 아니었다.

경계였다.

그가 손가락으로 책상을 가볍게 두드렸다. 목소리는 크지 않았지만, 마치 팽팽한 줄처럼 긴장감이 감돌았다. "누가 그런 말을 했어?"

훠즈예의 마음이 무거워졌다.

전생의 린지는, 원래 이렇게 일찍 이 사실을 알고 있었던 것일까.

그는 몇 초간 멍하니 있다가, 자신이 지뢰를 밟았다는 것을 깨달았다. 급히 덧붙였다. "내가 알게 됐어."

"네가 알게 됐다고?" 린지가 살짝 웃었지만, 웃음은 눈동자까지 닿지 않았다. "훠즈예, 나를 바보로 보는 거야?"

"아니야." 훠즈예가 바로 부인했다. "진짜 그런 뜻이 아니었어."

"그럼 무슨 뜻인데?"

"그 뜻은……" 훠즈예가 이를 악물고, 배짱을 부리며 계속 말을 이어갔다. "혼약에 대해, 나는 반대한 적 없어."

린지는 잠시 조용히 있다가, 그의 얼굴을 훑어보며 어떤 말이 진실이고 어떤 말이 거짓인지 판단하는 듯했다.

"그래서?"

"그러니까 다른 사람 찾지 마." 훠즈예가 말했다.

그는 너무 빨리 말했다. 거의 머리를 거치지 않고.

린지의 손가락이 멈췄다.

교실 안은 순간 이상할 정도로 조용해졌다. 창밖의 매미 소리조차 누군가 멈춤 버튼을 누른 듯했다.

훠즈예도 자신이 너무 지나쳤다는 것을 깨달았다. 그는 전생에도 이런 버릇이 있었다. 득을 보고 싶을 때 입이 머리보다 빨랐고, 뒤늦게 깨달았을 때는 이미 상황이 폭발한 뒤였다.

하지만 이번에는, 물러서고 싶지 않았다.

그는 린지를 바라보며 목소리를 낮췄다. 마치 놀라게 할까 두려운 듯. "내 말은, 내가 처리할게."

린지의 표정은 변하지 않았다. "뭘 처리하는데?"

"처리할 것은……" 훠즈예의 목이 메어왔다. 배짱을 부리며 마지막 창호지도 찢어버렸다. "너와 나의 일."

린지는 마침내 펜을 내려놓았다.

그는 눈을 들어 훠즈예를 바라보았다. 눈빛에는 차가움 외에도, 아주 희미한 평가의 시선이 섞여 있었다. 그 평가는 마치 작은 칼처럼, 소리 없이도 사람 마음을 간질이게 했다.

"훠즈예." 그가 말했다. "너 오늘 정말 이상해."

훠즈예의 가슴이 덜컥 내려앉았다.

"어디가 이상한데?"

"모든 게 다 이상해." 린지의 어조는 평온했다. "예전에 네가 나를 보면, 열 마디 중 아홉 마디 반은 시비 걸려고 했잖아. 그런데 오늘 갑자기 혼약 얘기를 꺼내면서, 다른 사람 찾지 말라고 하다니."

"혹시……" 그는 잠시 멈추었다. 다음 추측이 너무 터무니없다고 생각한 듯, 목소리도 약간 불확실해졌다. "누가 빙의한 거 아니야?"

훠즈예: "……"

청예는 뒤에서 푸하하 웃음을 터뜨리며 의자에서 미끄러질 뻔했다.

훠즈예는 그 '빙의'라는 말에 머리가 멍해져서, 한참 만에야 겨우 한 마디를 짜냈다. "내가 정말 빙의됐다면, 제일 먼저 네 책상 위에 있는 그 반 봉지 매운 과자를 버렸을 거야."

린지가 움찔했다.

훠즈예는 자신이 무슨 말을 새나갔는지 알아차리지 못했다. 입은 계속 굴러갔다. "벌써 한 내내 놔뒀잖아. 전혀 손도 안 댔어. 넌 분명 안 먹을 거야."

린지의 얼굴색이 순간 변했다.

그는 고개를 숙여 자기 책상 모서리를 바라보았다.

거기에는 확실히 뜯지 않은 작은 매운 과자 봉지 하나가 놓여 있었다. 오늘 아침 롼톈이 몰래 건네준 것이었다. 그는 자신이 이 과자를 먹지 않는다는 사실을 어떤 사람에게도 말한 적이 없었다. 게다가 오늘은 물조차 거의 마시지 않았는데, 훠즈예가 어떻게 그렇게 정확히 알아맞혔을까?

"네가 어떻게 내가 매운 과자를 안 먹는지 알아?"

훠즈예의 등골이 오싹해졌다.

망했다.

입이 빠른 이 버릇, 역시 사람을 망친다.

그의 머릿속에 순간적으로 수많은 이유가 스쳤지만, 마지막까지 하나도 선택하지 못했다. 린지가 그를 바라보는 눈빛이 완전히 변했기 때문이다. 그건 정신병자를 보는 눈빛도, 바보를 보는 눈빛도 아니었다. 마치 마땅히 있어서는 안 될 균열을 마침내 발견한 사람의 눈빛이었다.

"훠즈예." 린지의 목소리가 더 낮아졌다. "도대체 나에 대해 얼마나 알고 있는 거야?"

훠즈예의 목은 바싹 말랐고, 손바닥도 차가워졌다.

그는 너무 많이 알고 있었다.

린지의 왼쪽 어깨에 오래된 상처가 있다는 것, 그가 열이 나면 이를 악물고 버틴다는 것, 겉으로는 말수가 적어 보이지만 사실 누구보다 남의 감정을 신경 쓴다는 것, 입으로는 인정하지 않지만 마음이 약해질 때는 누구보다 빠르다는 것.

그는 심지어 알고 있었다. 린지가 전생에 마지막으로 자신을 바라보았을 때, 그 눈에 담긴 것이 증오가 아니라 실망이었다는 것을.

하지만 이것들은 말할 수 없었다.

말하면, 린지는 더 멀리 물러설 것이었다.

훠즈예가 너무 오래 침묵하자, 린지의 눈동자 속 그 미세한 파문도 다시 서서히 가라앉았다. 그는 마치 어떤 일을 일단 마음속에 기록해 둔 듯, 더 이상 추궁하지 않고 그 매운 과자 봉지를 책상 서랍 속에 넣으며 담담하게 말했다. "다른 일 없으면 돌아가."

훠즈예는 그 자리에 서서 움직이지 않았다.

그는 갑자기 그를 붙잡고 싶은 충동에 사로잡혔다. 전생에 수없이 그랬던 것처럼, 하고 싶은 말을 전부 다 해버리고 싶었다. 하지만 교실에는 사람이 너무 많았고, 린지는 아직 그에게서 아주 먼 선 너머에 서 있었다. 서두를 수 없었다.그는 심호흡을 한 번 하고 억지로 목소리를 가라앉혔다. "있어."

린지가 고개를 들어 그를 바라봤다.

"앞으로." 훠즈예가 말했다. "너 혼자 저녁 먹지 마."

린지가 못 알아들은 듯 물었다. "뭐?"

"앞으로 내가 같이 먹어준다고." 훠즈예는 입으로는 거칠게 말했지만 마음속은 엄청나게 두근거리고 있었다. "어차피 나도 할 일 없으니까."

린지가 잠시 침묵했다.

"훠즈예." 그가 말했다. "오늘 나랑 안 친하다는 거, 너 벌써 잊은 거 아니지?"

훠즈예: "……"

잊지 않았다고 말하고 싶었다. 그냥 너무 가까이 가고 싶을 뿐이라고.

하지만 그 말도 할 수 없었다.

그는 그냥 어금니를 꽉 물고 고개를 끄덕였다. "좋아, 다시 할게."

그는 반 걸음 뒤로 물러서서 마치 숙제를 진지하게 고쳐 쓰듯 엄숙하게 입을 열었다. "린 학우, 앞으로 저녁 시간에, 같이 가는 길에 동행할 기회를 주실 수 있나요?"

이번에는 린지가 바로 받아치지 않았다.

그는 마치 갑자기 이상하고 수상한 사람이 된 훠즈예를 보듯 쳐다봤다.

뒤에 있던 청예가 듣다가 이가 시려서 참지 못하고 작게 욕했다. "와, 예 형님, 진짜 잘하시네."

훠즈예는 뒤돌아보지 않았고, 시선은 줄곧 린지의 얼굴에 고정되어 있었다.

한참 후, 린지가 아주 작게 "응" 소리를 냈다.

"상황 봐서." 그가 말했다.

훠즈예의 심장이 갑자기 크게 뛰었다.

그 세 글자는 다른 사람에게는 그냥 적당히 넘어가는 말일 수도 있지만, 그에게는 전생의 어떤 대답보다도 약과 같은 말이었다.

그는 그 자리에 서서 입술을 몇 번이고 꾹 다물었지만, 그래도 바보 같은 웃음을 참을 수 없었다.

린지가 그것을 보고 눈썹이 움찔했다. "뭐가 웃겨?"

"안 웃었어." 훠즈예가 곧바로 표정을 거두고 일부러 진지한 척했다. "원래 이 표정이에요."

린지: "……"

류 선생님이 마침내 참다 못해 교단에서 분필통을 짝짝 두드리며 소리쳤다. "훠즈예! 자리로 돌아가! 수업 안 하면 오늘 밖에 서 있어!"

"갑니다, 갑니다." 훠즈예가 고개를 돌려 대답하고, 몸을 돌릴 때 참지 못하고 다시 린지를 한 번 쳐다봤다.

그 시선은 아주 가벼웠다. 무언가를 놀라게 할까 봐 두려운 듯 가벼우면서도, 전생에 하지 못한 말을 모두 담은 듯 무거웠다.

그가 자리로 돌아오자 청예가 곧바로 의자를 옆으로 옮기며 목소리를 낮춰 물었다. "너 방금 뇌에 이상 생긴 거 아니지?"

훠즈예가 교과서를 펴며 아무렇지 않게 대답했다. "아니."

"그럼 왜 그랬어?"

훠즈예의 펜촉이 잠시 멈췄다.

그가 고개를 들어 린지의 뒷모습을 바라봤다.

그 뒷모습은 곧고, 조용하고, 눈처럼 차가웠다. 하지만 훠즈예는 알고 있었다. 눈 아래는 빈 것이 아니라는 것을. 그곳에는 어느 누구에게도 쉽게 보여주지 않는 부드러움과 아픔이 숨겨져 있었다.

그는 마침내 작게 웃으며 청예에게 낮은 목소리로 대답했다. "나, 사람 쫓고 있어."

청예: "???"

"누굴?"

훠즈예가 시선을 거두며, 마치 당연한 일을 말하듯 가볍게 말했다. "린지."

청예는 마치 번개에 맞은 듯했다. "야, 너 약혼한 거 아니야?"

"그러니까 당당하게 쫓는 거지."

청예: "……"

그 논리는 도대체 들어도 말도 안 되는 소리 같았다.

하지만 훠즈예는 이미 고개를 숙여 교과서 빈 페이지에 진지하게 한 줄을 적고 있었다.

【1단계: 사람을 도망가지 않게 하기.】

그는 쓰고 나서, 뒤에 또 한 줄을 덧붙였다.

【2단계: 아내를 되찾기.】

창밖으로 매미 소리가 시끄럽게 울려 퍼지고, 교실 안에 분필 가루가 햇빛 속에 둥둥 떠다녔다. 린지는 앞자리에 앉아 조용히 문제를 풀고 있었고, 뒷모습은 꼼짝도 하지 않았다. 아무 일도 없었던 것처럼.

하지만 훠즈예는 눈가가 뜨거워졌다.

그는 알고 있었다. 이 순간부터 많은 것이 달라졌다는 것을.

그가 돌아왔다.

린지는 아직 살아있다.

그리고 이번에는, 그가 찾아갈 차례였다.

쉬는 시간 종이 울리자마자, 롼톈이 문제집 한 무더기를 안고 교실로 뛰어들어와 성큼성큼 린지의 책상 앞에 섰다. "지 형, 아까 그 훠 도련님 대체 왜 그래? 갑자기 형한테 안 좋은 마음이 다른 마음으로 변한 거 아니지?"

린지는 앞줄에서 문제 푸는 척하면서 사실은 계속 귀를 기울이고 있던 그 사람을 한 번 보고는, 담담하게 말했다. "모르겠어."

"믿지 마, 내가 방금 봤는데, 그 사람이 널 집으로 데려가려는 것 같았어."

"네가 생각이 많아." 린지가 말했다.

말은 그렇게 했지만, 그는 무의식적으로 책상 서랍 속에 있는 뜯지 않은 매운 과자 봉지를 쳐다봤다.

그리고 훠즈예의 그 "다른 사람 찾지 마"라는 말이 떠올랐다.

그리고 그 시선. 아주 오래전부터 바라보고 있던 듯한 그 시선.

린지가 펜을 꼭 쥐었지만, 아무 말도 하지 않았다.

그리고 앞줄의 훠즈예는 이 모든 것을 눈여겨보며, 손가락 끝으로 종이를 살짝 두드렸다.

그는 자신이 오늘 이미 너무 많은 것을 드러냈다는 것을 알고 있었다.

하지만 괜찮았다.

그에겐 아직 많은 시간이 있었다.

이번 생애, 그는 시간이 충분했다.

하교 종이 울리자, 훠즈예가 가장 먼저 일어섰다.

그는 가방을 메고, 일부러 자연스러운 척 린지의 책상 옆으로 걸어와서 목소리를 아주 낮췄다. "같이 갈래?"

린지가 시험지를 정리하다가 말을 듣고 고개를 들어 그를 바라봤다. 시선은 맑고 담담했다. "상황 봐서."

훠즈예가 웃었다.

"그럼 내일 다시 물어볼게."

린지는 대꾸하지 않고, 마지막 시험지를 가방에 넣은 뒤 일어서면서 어깨가 살짝 훠즈예의 교복 소매를 스쳤다.

그 스침은 아주 가벼웠다.

아무 일도 없었던 것처럼 가벼웠다.

하지만 훠즈예는 그 자리에 멈춰 서서 움직이지 않았다.

그는 스쳐 지나간 곳을 바라보며, 아직도 거기에 온기가 남아 있는 것처럼 느꼈다.

청예가 가방을 메고 지나가다 그런 그의 바보 같은 얼굴을 보고 참지 못하고 고개를 저었다. "예 형님, 끝났네요."

훠즈예는 반박하지 않았다.

그는 그저 눈을 들어 멀어져 가는 린지의 뒷모습을 바라보며, 입꼬리를 천천히 올렸다.

"응." 그가 작게 말했다. "나도 알아."

====================

하교 후, 훠즈예는 린지 뒤를 따라 학교 정문을 나섰다.

그가 막 교사 건물 모퉁이를 돌았을 때, 린지가 길가에 있는 너무나도 익숙한 검은색 승용차 옆에 멈춰 서 있는 것을 보았다.

창문이 내려지고, 그가 전생에 너무나도 익숙했던 얼굴이 드러났다.

쑹스청.

그 남자는 린지를 보자 온화하고 점잖게 웃었다. 마치 다정한 어른 같았다. "샤오지, 타자. 오늘은 내가 데리러 왔어."

훠즈예의 발걸음이 멈췄고, 얼굴의 미소가 순식간에 사라졌다.

그는 그 얼굴을 알고 있었다.

전생에 그를 도망가게 부추긴 사람 중에, 이 사람이 있었다.

그리고 그 순간, 쑹스청은 마치 멀지 않은 곳에 있는 그를 발견한 듯, 천천히 고개를 돌려 훠즈예에게 시선을 멈췄다.

두어 초 동안.

그 시선은 아주 희미했지만, 마치 소리 없는 칼과 같았다.

"훠 도련님?" 쑹스청이 웃었다. "여긴 어떻게 오셨어요?"