내가 쓴 죽은 캐릭터로 빙의했다

두통.

망치로 머리 안쪽을 두드리는 듯한 통증이 리드미컬하게 계속됐다. 막 잠에서 깬 사람의 기분은 전혀 고려하지 않은 채.

장윤수가 간신히 눈을 떴다. 시야에 들어온 것은 낯선 광경이었다—조각된 꽃무늬 나무 대들보, 푸른색 비단 휘장, 공기 중에 떠도는 은은한 백단향, 그리고 약초의 쓴 냄새가 섞여 있었다.

그녀는 눈을 깜빡였다.

이 천장, 본 적이 없었다.

이 휘장도 본 적이 없었다.

일어나려고 팔을 짚으려다가 팔꿈치가 침대 가장자리에 부딪혀 아파서 숨을 들이켰다.

"씨—"

잠깐, 이 손.

그녀는 고개를 숙여 자신의 손을 바라보았다.

가냘프고, 희고, 마디가 뚜렷했지만, 키보드를 두드려 굳은살이 박인 자신의 손은 분명히 아니었다.

어지럼증이 덮쳐오고, 원래 주인의 기억이 파도처럼 밀려들었다—

장윤수, 청현종의 운청 장로 휘하 삼제자, 수선계 신예 순위 7위. 겉으로는 화려해 보이지만, 실상은 사람도 개도 싫어하는 주인공이었다. 가장 큰 취미는 여주인공 소응상을 괴롭히는 것, 괴롭히고, 계략을 꾸미고, 마지막에는 비경에서 그녀를 벼랑 아래로 밀어—그러다 여주인공의 반격에 맞아 산산조각 나서 시체도 남지 않았다.

죽음은 참혹했고, 수선계에서 '작작 굴지 않으면 죽는다'는 전형적인 반면교사였다.

장윤수는 침대에 누워 머리 위의 휘장을 바라보며, 표정이 점차 굳어졌다.

그녀는 책 속으로 빙의했다.

자신이 쓴 그 악독한 여성 조연으로.

3년 전, 그녀는 선협물 《청운지상》을 연재하기 시작했다. 내용은 폐기물 여주인공 소응상이 수선계에서 역경을 딛고 성장하며 사랑을 얻는 이야기였다.

반 년 전, 그녀는 쓰다 지쳐 대충 끝맺었다.

그리고 지금, 그녀는 그 책 속의—소응상을 질투하고, 여러 번 모함하며, 마지막에 남주인공 소책의 손에 직접 퇴장당하는 악독한 삼사제가 되었다.

장윤수는 침대에 누워 머릿속에 단 하나의 생각만 남았다:

그래, 참 잘했다.

다른 사람들은 빙의해도 긍정적인 캐릭터로 빙의하는데, 그녀는 바로 책 전체에서 가장 미움받는 도구 캐릭터가 되었다.

게다가 특히 비참하게 죽고, 죽어서도 끌려나와 채찍질당하는 반면교사.

그녀가 그때 설정을 쓸 때 어떻게 생각했더라? "어차피 도구니까 쓰고 버리자"라고, 죽는 방식조차 매우 대충 썼다—비경에서 소응상을 벼랑으로 밀려다가 오히려 반격당해 떨어져 죽고, 시체도 남지 않는다.

겨우 이十几个 글자로 원래 주인의 일생을 끝냈다.

전환 장면도 없이.

그래, 참 잘했다, 그녀가 썼다, 모두 그녀가 쓴 것이다, 인과응보, 틀림없다.

"삼사제? 삼사제 깨셨어요?"

문 밖에서 맑은 노크 소리가 들리고, 이어서 하녀 차림의 어린 소녀가 문을 밀고 들어왔다. 손에는 뜨거운 물이 담긴 대야를 들고 있었고, 얼굴에는 다급함이 섞여 있었다.

장윤수는 알아보았다—이 아이는 소도, 원래 주인의 심복 하녀이자, 원래 주인이 죽을 짓을 하는 충실한 공범이었다.

"사제님, 오늘은 종문의 월례 광장 강론일입니다. 운청 장로께서 직접 설법하시고, 소 사제님도 가실 거예요…" 소도는 잠시 멈추고 목소리를 낮추었다, "사제님께서 강론에서 소 사제님께 '깜짝 선물'을 주시겠다고 하지 않으셨나요?"

장윤수의 심장이 덜컥 내려앉았다.

강론. 소응상.

이것은 그녀가 3년 전에 쓴 줄거리였다—원래 주인은 실제로 이 강론에서 시비를 걸었고, 결과적으로 여주인공에게 따끔한 맛을 보여주며, 이후 비경 줄거리의 복선이 되었다.

다시 말해, 이것이 그녀의 죽음 플래그의 첫걸음이었다.

"오늘이 무슨 날이지?" 그녀가 물었다.

"육월 초구일입니다, 사제님께서 잊으셨나요?" 소도가 이상하다는 듯 물었다, "매월 광장 강론은 항상 초구일인데요."

장윤수는 심호흡을 깊게 했다.

그래. 참 잘했다.

다른 사람들은 빙의해서 복을 누리러 오는데, 그녀는 빙의해서 재앙을 견디러 왔다.

"나… 머리가 좀 아파." 그녀는 약한 미소를 지어 보였다, "오늘 강론은, 네가 대신 처리해 줄래?"

"사제님!" 소도가 급해졌다, "운청 장로님의 강론을 어떻게 빠질 수 있나요? 게다가 소 사제님은 항상 광장 동쪽의 목련나무 아래에서 정좌하시는데, 사제님께서는…"

장윤수는 마음속으로 눈물을 흘렸다.

그래 그래, 원래 주인은 분명히 "그 가식적인 소응상을 제대로 혼내주겠다"고 말했다.

문제는, 지금 껍데기 안에 있는 사람이 바뀌었다는 것이다!

그녀는 현대의 잉여, 코드 짜는 프로그래머, 닭조차 제대로 잡아본 적이 없는데, 지금 와서 수선계에서 사고를 치라고?

"소도." 그녀는 자리에서 일어나, 가능한 한 침착하게 말하려고 노력했다, "내가 마음을 바꿨어."

"뭐라고요?" 소도가 눈을 크게 떴다.

"오늘부터, 나는 소응상에게 더 이상 괴롭히지 않을 거야." 장윤수가 한 글자 한 글자 또박또박 말했다, "나는 조용히 살 거야."

"사제님 무슨 말씀을…" 소도는 자기가 잘못 들었다고 생각했다, "사제님께서 어떻게…"

"나는 조용히 살 거야." 장윤수가 다시 한 번 반복한 후 덧붙였다, "아주 조용히."

소도는 그 자리에 서서 대야를 들고, 귀신이라도 본 표정을 지었다.

장윤수는 그녀의 충격을 이해했다. 원래 주인의 기억 속에서, 삼사제가 소응상을 괴롭히는 빈도는 밥 먹는 것보다 잦았기 때문이다. 갑자기 "안 괴롭힌다"고 하니, 확실히 좀 이상했다.

하지만 그녀는 신경 쓰지 않았다.

그녀는 오직 한 가지만 알고 있었다—원작에서, 원래 주인은 이번 강론에서 공개적으로 시비를 걸다가 여주인공에게 따끔하게 당하고 앙심을 품은 후, 비경에서 함정을 꾸며 모함하다가—마지막에는 역공을 당해 퇴장당한다.

이제 그녀가 왔으니, 모든 것이 달라졌다.

그녀는 시비를 걸지 않고, 문제를 일으키지 않으며, 소응상에게서 멀어져 목숨을 소중히 여길 것이다.

이걸로 결정했다.

"사제님…" 소도가 더 말하려 했다.

"가서 내 옷을 준비해." 장윤수가 그녀를 막았다, "나는 강론에 갈 거야." 근데 사제님 안 가신다고 하지 않았나…

"내가 마음을 바꿨어." 장윤수가 한숨을 쉬었다, "갈게, 하지만 나는 뒤에 설 거야, 맨 뒤에, 소응상에게서 가장 먼 구석에."

소도: "…"

그녀는 삼사제가 열이 났다고 생각했다.

청현종의 광장 강론은 매월 초구일의 관례였다.

넓은 광장에는 제자들이 가득 앉아 있었고, 항렬과 수련 정도에 따라 차례로 자리를 잡았다. 가장 앞줄은 핵심 제자와 내문 제자, 중간은 외문 제자, 맨 뒤는 기명 제자와 잡역이었다.

장윤수는 인파의 맨 뒤에 서서 눈에 띄지 않는 구석에 웅크리고, 가능한 한 존재감을 없애려고 했다.

그녀는 일부러 원래 주인의 화려한 '능운계'를 하지 않고, 소도에게 간단한 쪽을 지게 했다. 옷도 수수한 것으로 골랐고, 얼굴에는 분도 바르지 않았다—어쨌든 최대한 조용히.

원래 주인은 잘생겼지만, 화려하고 자극적인 차림을 좋아해서 '나는 건방지다'고 얼굴에 적어 놓은 듯했다. 지금 장윤수가 스타일을 바꾸자, 인파 속에 서 있는 것은 물 한 방울이 바다에 녹아드는 것 같아 전혀 눈에 띄지 않았다.

완벽했다.

그녀는 마음속으로 자신에게 엄지손가락을 치켜세웠다.

오늘만 잘 넘기면, 시간을 벌어서 앞으로의 인생을 천천히 계획할 수 있을 것이다—

"삼사제."

뒤에서 맑고 차가운 목소리가 들렸다.

장윤수는 굳었다.

그녀는 천천히 고개를 돌려 소응상이 멀지 않은 곳에 서 있는 것을 보았다. 달빛 같은 흰색 긴 치마, 검은 머리는 폭포수 같았고, 눈빛에는 염려가 섞여 있었다.

여주인공의 기본 사양인 '초탈하고 아름다움'이 햇빛 아래에서 빛나고 있었다.

장윤수의 머릿속에서 경보가 울렸다.

그녀가 왜 직접 오는 거야?! 원래 줄거리대로라면, 소응상은 목련나무 아래에서 정좌하고 있을 텐데, 전혀 그녀 쪽으로 오지 않을 것이다!

원래 주인의 기억이 잘못된 것일까? 아니면 그녀라는 작은 나비가 날개를 퍼덕여 이미 줄거리를 어긋나게 한 것일까?

어쨌든, 일단 안정을 유지하자.

"삼사제, 오랜만이에요." 소응상이 온화하고 적절한 미소를 지었다, "저번에 장경각에서 잠깐 뵀을 때 인사도 제대로 못 드렸네요. 사제님께서는 요즘 잘 지내시나요?"

장윤수의 머리는 빠르게 돌아갔다.

원작 줄거리에 따르면, 원래 주인은 저번에 장경각에서 소응상을 '우연히 만나' 그녀를 비꼬고, 그녀가 힘들게 찾은 공법 비급을 땅에 떨어뜨렸다—이유는 '눈에 거슬려서'였다.

이런 상황이라면, 누구든 앙심을 품을 것이다.

지금 소응상이 먼저 인사하고, 온화한 미소에 다정한 어조라니—

장윤수의 머릿속에서 경보가 울렸다.

수상하다.

너무 수상하다.

그녀가 쓴 대본대로라면, 소응상은 원래 주인에게 냉랭하고 적대적이어야 한다. 그런데 지금 이 '자매애' 연기는 뭐지?

설마 탐색인가?

아니면 소응상이 무슨 큰 계략을 꾸미고 있는 건가?

어쨌든, 일단 얼버무리자.

"괜찮아." 장윤수가 예의 바르지만 냉담한 미소를 지었다, "오늘 두통이 심해서 뒤에 서서 조용히 있을게. 사매는 내 걱정하지 마."

"두통?" 소응상이 미간을 약간 찌푸렸다, "사제님 몸이 안 좋으세요? 왜 의수를 불러 보지 않으세요?"

"됐어 됐어, 가벼운 증상이야." 장윤수가 한 걸음 뒤로 물러섰다, "멀리 서서 바람 좀 쐬면 나아."

소응상이 한 걸음 다가서며 그녀의 손을 잡으려는 듯했다: "사제님, 제가 의수에게 가 보는 것 같이 할게요—"

장윤수는 본능적으로 손을 움켜쥐었다.

소응상의 손이 공중에 멈췄다.

분위기가 갑자기 조용해졌다.

장윤수는 주변에서 몇 개의 희미한 시선을 느꼈다—모두 불구경하기 좋아하는 제자들이었다, 몰래 이쪽을 훔쳐보고 있었다.

그들의 시각에서: 삼사제가 또 '시비를 걸고' 있다.

분명 소응상이 호의로 걱정해 주는데, 그녀는 짜증스럽게 피했다, 이게 괴롭힘이 아니면 뭔가?

장윤수의 심장이 철렁 내려앉았다.

그래, 참 잘했다.

그녀는 그저 조용히 살고 싶었을 뿐인데, 원래 주인의 이미지가 이미 뿌리내렸다는 것을 잊었다. 이런 자리에서 소응상의 호의를 피하는 것은, 남의 눈에는 '삼사제는 역시 그 꼴 그대로'로 보일 것이다.

망했다.

시작하자마자 망신이다.

그녀는 입을 열어 뭔가 해명하려 했다—

"삼사매."

옆에서 낮은 목소리가 끼어들었고, 약간의 불쾌감이 섞여 있었다.

장윤수가 고개를 돌리자, 검은 옷을 입은 청년이 걸어오는 것이 보였다. 칼눈썹 별눈, 기질은 차갑고 맑았다.

소책.

원작 남주인공, 청현종의 대사형, 그리고 원래 주인의…

음, 과거 추종자.

맞다, 원래 주인은 한동안 그를 쫓았지만, 무정하게 거절당했다. 나중에 원래 주인은 사랑이 증오로 변해 소응상을 집중적으로 겨냥하기 시작했다—소응상과 소책이 서로 호감을 가지고 있다는 것을 알았기 때문이다.

질투는 사람을 추하게 만든다, 원래 주인은 전형적인 예였다.

지금 이 순간, 소책은 눈살을 찌푸리며 장윤수를 바라보며 냉담한 어조로 말했다: "삼사매, 또 응상 사매에게 무슨 짓을 한 거야?"

장윤수는 심호흡을 깊게 했다.

그녀는 최대한 순진하고 억울한 표정을 지으려고 노력했다: "사매가 내 손을 잡으려고 해서 내가 피했어."

잠시 멈추고, 그녀는 덧붙였다: "뭐, 피하는 것도 잘못이야?"

소책은 잠시 멈칫했다.

그는 장윤수가 이렇게 대답할 줄은 예상하지 못한 것 같았다.

그의 기억 속에서, 삼사매는 항상 당당하고 절대 잘못을 인정하지 않는 타입이었다. 지금처럼 '반문'하는 모습은 한 번도 없었다.

"삼사매 오늘은…" 그는 잠시 멈추며 눈빛을 가늘게 뜨고, "평소와 좀 다르군."

장윤수의 가슴이 철렁 내려앉았다.

소책의 입에서 이런 말이 나온다는 것은, 무엇을 의미하는지 그녀는 누구보다 잘 알고 있었다—그녀는 이미 주목받고 있었다.

바로 그때, 광장 앞에서 종소리가 한 번 울렸다.

"정숙—운청 장로님께서 강론에 임하십니다, 모든 제자는 조용히 하라!"

인파는 모두 제자리에 엎드려 앉았다. 소책도 더 이상 말하기 어려웠고, 다만 떠나기 전에 다시 한 번 장윤수를 쳐다보았다.

그 눈빛에는 혼란, 평가, 그리고 약간의…

장윤수가 이해할 수 없는 무언가가 있었다.

그녀는 구석에 서서 심장이 북처럼 두근거렸다.

그녀는 알았다, 소책이 그녀가 수상하다는 것을 눈치챘다는 것을.

이것은 좋은 징조가 아니었다.

단상 위에서 운청 장로가 이미 공법을 강론하기 시작했다. 목소리는 윙윙거리며 마치 보이지 않는 부적이 귀에 파고드는 듯했다.

장윤수는 인파의 맨 뒤에 서서, 머릿속은 온통 소책이 떠날 때의 그 눈빛으로 가득했다.

그녀는 알았다: 소책은 쉽게 의심을 넘기지 않는 타입이다. 그가 그녀가 '수상하다'는 것을 눈치챘으니, 반드시 추적할 것이다.

그녀는 목을 움츠리며, 가능한 한 눈에 띄지 않으려고 노력했다.

됐다.

시작은 순조롭지 않았다.

하지만 적어도 살아 있잖아, 그렇지?

그녀는 이렇게 자신을 위로했다.

그러나 그녀는 몰랐다, 소책이 이미 그녀를 주목했다는 것을.

인파 앞쪽에서, 소응상이 고개를 돌려 그녀의 위치를 희미하게 훑었다.

그 맑은 눈동자 속에는, 그녀가 이해할 수 없는 감정이 숨어 있는 것 같았다.

그리고 소책은 인파 가장자리에 서서, 장로의 강론을 듣는 듯했지만, 그의 시선은 계속 장윤수에게 머물러 있었다.

그의 눈빛에는, 혼란, 평가, 그리고 약간의… 흥미가 있었다.

그는 이대로 넘어가지 않을 것이다.

장윤수는 몰랐다—그녀는 충분히 숨었다고 생각했지만, 그녀가 광장에 들어선 순간부터 두 사람에게 이미 눈에 띄었다는 것을.