신비한 지도 조각

강면은 하루 만에 자신의 세계관이 반복적이고 파괴적인 충격을 받았다고 느꼈다.

먼저 자신의 자장가가 어쩌다 흉수를 재우는 '신기'가 되었다.

그다음은 오권, 육천 상품 영석을 주고 산 '흉수'가 갑자기 통통한 중년 아저씨로 변신했다.

그는 스스로 '우대해'라 칭하며 오권에게 감개무량해하는 해우 족장을 보고, 또 '모든 것이 내 손안에 있다'는 표정의 오권을 바라보며 머릿속은 끓는 해초탕처럼 혼란스러웠다.

"이... 이게 대체 어떻게 된 일이야?" 그는 참지 못하고 오권의 옷자락을 잡아당기며 작은 목소리로 물었다.

"나중에 설명해 줄게." 오권은 그의 손을 토닥이며 진정시키고, 그 우족장에게 부드럽게 말했다. "우족장, 예를 갖추실 필요 없습니다. 저와 영감님은 몇 번 안면이 있는 사이니, 손쉬운 일이었습니다."

"전하의 큰 은혜, 저희 해우족은 죽어도 잊지 않겠습니다!" 우대해는 감격하여 눈물이 그렁했다. "저희 족은 대대로 이 광혈 저주에 시달려, 백 년마다 한 명씩 저주에 걸려 이성 없는 광자수가 됩니다. 전하께서 나서지 않으셨다면, 제 아들은 아마... 아!"

알고 보니, 우리에 갇혀 있던 것은 이 족장의 아들이었다.

"저는 일찍이 오직 순수한 용족의 혈맥 힘만이 이런 상고 저주를 정화할 수 있다고 들었습니다. 오늘 직접 보니 과연 명불허전이군요!" 우대해는 오권에게 또 진심 어린 찬사를 쏟아냈다.

오권은 그저 담담하게 미소 지으며 그 칭송을 받아들였다.

인사가 끝난 후, 우대해는 자신의 저장 법기에서 조심스럽게 한 가지를 꺼내 엄숙히 오권 앞에 내밀었다.

그것은 아주 오래된, 알 수 없는 짐승 가죽으로 만든 지도 조각이었다.

"전하, 이것은 저희 족이 대대로 전해 내려온 '무명 해구'에 관한 지도입니다." 우대해는 진지하게 말했다. "알고 있습니다, 전하께서 이번 만보대회에 오신 목적은 그 금기의 바다와 관련이 있다는 것을. 이 지도가 전하께 도움이 될 수도 있습니다. 부디 받아 주십시오, 저희 족에 대한 은혜에 보답하는 마음입니다!"

오권의 눈에 살짝 예리한 빛이 스쳤다.

그는 바로 받지 않고 강면을 한번 쳐다보았다.

강면은 아직 멍한 상태에서 그의 시선에 놀라 "나 왜 봐?"라고 물었다.

"이 작은 형제님, 저도 절 한 번 받아 주십시오!" 우대해는 그제야 곁에 있는 강면을 알아보고, 깨달은 듯 말했다. "방금 경매에서 제 아들의 마음을 달랜 안혼곡은 바로 작은 형제님의 손에서 나온 것이지요? 당신의 노래가 아니었다면, 제 아들은 이미 광란 속에서 생명력을 다했을 것입니다. 이 큰 은혜도 역시 죽어도 잊지 못할 것입니다!"

그러면서 그는 강면에게 큰절을 하려 했다.

강면은 놀라서 허둥지둥 그를 붙잡았다. "아뇨아뇨, 그렇게 하지 마세요, 저는... 그냥 아무렇게나 부른 거예요."

그는 드디어 오권의 계획을 조금 알 것 같았다.

결국, 그가 육천 영석을 주고 산 것은 흉수도, 위세를 부리기 위해서도 아니었다. 사람을 구하고, 덤으로... 이득을 보려는 거였나?

이 작전, 너무 교활했다.

마침내 오권은 '사양하다 못해' 그 지도 조각을 받았다.

감개무량해하는 우대해를 보낸 후, 정원은 다시 평온을 되찾았다.

강면은 오권의 손에 든 그 옛 지도 조각을 바라보며 참지 못하고 물었다. "혹시 그 광자수의 정체를 처음부터 알고 있었어?"

"약간 들었어." 오권은 지도를 살피며 대답했다. "사해상회 이번 경매 품목 목록을 확인하다가 광자수가 있길래, 해우족에 관한 고서를 좀 찾아봤어. 고서에 따르면, 해우족은 성격이 온순하고 싸움을 좋아하지 않지만, 그들의 혈맥에는 상고시대부터 내려온 저주가 있다고 해. 그래서 이 광자수가 아마 저주에 걸린 해우족일 거라고 짐작했어."

"그런데도 그렇게 큰돈을 주고 샀어?" 강면은 여전히 아까웠다.

"이유가 필요했어. 너의 능력을 보여줄 합당한 이유, 그리고 해우족에게서 이 지도를 받을 이유." 오권은 고개를 들어 황금빛 눈동자에 지혜의 빛을 반짝였다.

"네 노래는 폭주하는 생물을 진정시킬 수 있어. 그게 네 가치야. 나는 혈맥 저주를 정화할 수 있어. 그게 내 가치지. 우리 둘이 합쳐지면, 해우족이 가장 소중한 것으로 '보답'할 만한 가치가 생겨."

그는 손에 든 지도 조각을 흔들었다.

"이 지도는 돈으로 살 수 없는 거야. 육천 영석, 이걸 산 건 우리가 이긴 거야."

강면은 어안이 벙벙했다.

자신이 순진무구한 여주인공이 되어, 흑심 많은 독재 총수에게 완벽히 조종당하는 기분이었다.

처음부터 끝까지, 모든 전개가 거의 오권의 계산 안에 있었다. 봉리의 도발마저도 그가 '값'을 올리고 해우족이 더 큰 빚을 졌다고 느끼게 하는 도구로 썼을 것이다.

이 녀석, 교활할 뿐만 아니라 흑심도 있었어!

"그럼... 우리 이제 지도가 있으니 해계사를 찾으러 갈 수 있어?" 강면이 조심스럽게 물었다.

"아직 부족해." 오권은 고개를 저었다. "이건 조각 중 하나일 뿐이야. 무명 해구는 환경이 복잡해서 무수한 자연 미궁과 공간 균열이 있어. 완전한 지도 없이 들어가면 죽는 길뿐이야."

"아? 그럼 다른 조각은 어디 있어?"

"서두르지 마." 오권은 지도 조각을 잘 접어 넣으며 입가에 신비로운 미소를 띠었다. "미끼는 이미 던졌어. 곧 다른 물고기들이 스스로 올 거야."

강면은 완전히 할 말을 잃었다.

그는 생각을 포기하기로 했다. 어차피 이 녀석을 이길 수 없으니까. 지금은 한 가지만 알고 싶었다.

"저... 이렇게 바쁘게 굴었는데, 저녁 먹을 때 됐지?" 그는 꼬르륵 소리를 내기 시작한 배를 만지며 말했다. "문어 작은 공 튀김에, 오징어 구이에, 그리고..."

오권은 '세상에서 가장 큰 일은 밥 먹는 일'이라는 표정을 한 그를 보고 어쩔 수 없이 한숨을 내쉬었다.

그는 강면에게 저장 주머니 하나를 던져 주었다.

"오늘 저녁 경매에서 봉리가 나한테 진 내기야."

강면이 의아해하며 열어 보자, 눈이 휘둥그레졌다.

작은 저장 주머니 안에 가득 찬 것은 반짝이는 상품 영석들이었다.

"봉리 그 녀석, 체면을 제일 중시해. 나와 부자 대결을 해서 지면, 우리 사이의 '오랜 규칙'에 따라 진 금액의 두 배를 물어내야 해." 오권이 담담히 설명했다.

강면이 세어 보니, 주머니 속에는 꼭 만 이천 개의 상품 영석이 들어 있었다.

자신이... 부자가 된 것 같았다?

"이거... 다 내 거야?" 강면의 목소리가 떨렸다.

"꿈 깨." 오권은 무정하게 그의 환상을 깨뜨렸다. "이건 앞으로 해계사를 찾는 경비야. 하지만..."

그는 잠시 멈추고 턱으로 저장 주머니를 가리켰다.

"문어 작은 공 튀김은, 실컷 먹게 해 줄게."