경매장의 뜻밖의 일

오권이 그 "삼천 상품 영석"이라는 가격을 부르자, 경매장 전체가 다시 한 번 기이한 침묵에 빠졌다.

모든 사람이 이 거금의 가격에 압도당했다.

삼천 상품 영석은 이미 그 광자수의 가치를 훨씬 넘어서, 과장된 수준의 프리미엄이었다.

분명히, 이 입찰자는 그 맹수를 사는 것이 아니라, 그 맹수를 순간적으로 온순하게 만든 신비한 '노래'를 사는 것이었다.

아니면, 그런 노래를 가진 사람을 사는 것이었다.

강면도 오권의 행동에 깜짝 놀랐다.

"미쳤어?" 그는 목소리를 낮춰 오권에게 말했다. "이렇게 많은 돈을 써서 이런 물건을 사? 우리 그렇게 많은 돈 없잖아?"

그는 말하면서 무의식적으로 자신의 수납 팔찌를 움켜쥐었다. 그것은 오권이 전에 준 것으로, 안에는 약간의 간식과 몇 개의 하품 영석이 들어 있었고, 그의 전 재산이었다.

"걱정 마," 오권은 그를 쳐다보지도 않고, 여전히 아래의 전시대를 응시하며 태연하게 말했다. "돈은 있어."

그의 목소리는 크지 않았지만, 믿음을 주는 힘이 가득했다.

강면은 그의 그 평온한 모습을 보며, 자신이 전혀 걱정할 필요가 없는 문제를 걱정하고 있었다는 것을 깨달았다.

용태자는 돈이 부족할까?

분명히, 그렇지 않았다.

"삼천 상품 영석! 더 높은 가격은 없나요?" 전시대의 상어족 경매사는 얼굴이 꽃처럼 활짝 피었다. 이 가격은 그녀의 예상을 훨씬 넘었고, 오늘 밤 그녀의 수당은 확실했다.

회장에서는 계속 속삭임이 일었다.

"용태자 오권이다! 저 VIP실은 용궁의 전용실이다!"

"그가 나섰다! 신비한 가수를 반드시 얻으려는 모양이다!"

"용궁은 돈이 많아서 누가 감히 그들과 겨루겠어?"

"꼭 그렇지는 않지..."

경매사가 망치를 내리려는 순간, 익숙한, 비아냥거리는 목소리가 다시 울려 퍼졌다.

"삼천백 상품 영석."

목소리는 비스듬히 맞은편 VIP실에서 왔다. 그곳에서 봉리가 그의 야한 진주 부채를 흔들며 도발적으로 오권 쪽을 바라보고 있었다.

또 그 녀석이야!

강면도 좀 짜증났다. 이 녀석은 개똥벌레인가? 왜 항상 여기저기 나타나는 거야?

오권의 미간도 다시 찌푸려졌다.

"그가 뭘 하려는 거지?" 강면이 물었다.

"그는 광자수를 원하는 게 아니야," 오권의 목소리가 차가워졌다. "그저 나를 불편하게 만들고 싶은 거야."

"그럼 그에게 양보하지," 강면이 무심하게 말했다. "어차피 우리는 그냥 폼 잡으려는 거잖아, 아니면 실력을 보여주려는 거. 목적은 달성했으니, 굳이 돈을 낭비할 필요 없잖아?"

"안 돼." 오권은 고개를 저었다. 눈빛에 날카로움이 스쳤다. "쇼는 끝까지 해야 해. 이렇게 포기하면 오히려 의심을 사게 돼."

그는 다시 입찰 버튼을 눌렀다.

"사천."

"사천일!" 봉리가 망설임 없이 따라붙었다.

"오천."

"오천일!"

가격은 두 사람의 자존심 싸움 속에서 점점 올라가, 곧 현장의 99%가 쳐다보기만 할 수준을 넘어섰다.

회장의 분위기도 점점 미묘해졌다. 사람들은 경매품 자체보다 이 구경거리에 훨씬 더 관심을 가지게 되었다.

용태자와 봉족 소주가 공개적으로 '돈 자랑'을 하다니, 이것은 백 년에 한 번 볼까 말까 한 진귀한 광경이었다.

강면은 오권의 표정 하나 변하지 않는 얼굴을 보며 마음이 아팠다.

오천여 상품 영석이라니! 그걸로 얼마나 많은 심해마장 브랜드 라면을 살 수 있을까? 지금부터 하루 세 끼, 끝없이 먹을 수 있을 정도일 거야!

"오권, 그만둬..." 그는 이미 흥분한 '독재자'를 설득하려 했다. "필요 없어, 정말 필요 없어."

"육천." 오권은 전혀 신경 쓰지 않고 새 가격을 불렀다.

맞은편의 봉리는 마침내 얼굴이 어두워졌다.

그는 봉족의 소주이지만, 유일한 후계자는 아니었고, 쓸 수 있는 사비에도 한계가 있었다. 육천 상품 영석은 그의 한계에 가까웠다.

그는 이를 갈며 계속 따라가려 했지만, 옆에 있던 노인이 그를 잡아당기며 고개를 저었다.

봉리의 얼굴이 몇 번 변하다가, 결국 아쉽게도 자리로 돌아가며 냉소를 남겼다. 더 이상 가격을 부르지 않았다.

"육천 상품 영석! 낙찰!"

상어족 경매사는 감격적으로 작은 망치를 내리쳤다.

결국, 강면의 자장가 덕분에 가치가 몇 배로 뛴 그 광자수는 오권이 천문학적인 가격에 성공적으로 낙찰받았다.

강면은 푹신한 침상에 널브러져 마치 큰 전투를 치른 것처럼 몸과 마음이 지쳤다.

그는 이해할 수 없었다. 이 부자들의 사고방식은 도대체 어떻게 된 걸까.

경매가 끝난 후, 사해상회는 곧 사람을 보내 여전히 잠든 광자수를 그들의 뜰로 가져왔다.

우리를 바라보며 코를 골며 자는 거대한 덩치를 보며, 강면은 여전히 현실감이 없었다.

"이제 어떻게 해?" 그가 오권에게 물었다. "진짜 키워야 해? 나는 여분의 먹이가 없다고 말했어."

"누가 키우래?" 오권이 그를 흘겼다.

그는 우리 앞으로 걸어가 손을 내밀어 손끝에 금색 빛을 모은 후, 그 복잡한 자물쇠에 살짝 댔다.

'찰칵' 소리와 함께, 심해 맹수를 가둘 수 있다는 한철 우리가 열렸다.

강면은 놀라서 무의식적으로 뒤로 물러나려 했다.

그러나 오권은 더 놀라운 행동을 했다.

그는 우리 안으로 직접 들어갔다.

잠든 광자수 앞에 서서 손을 내밀어 광자수의 무서운 머리를 덮었다.

"뭐 하려는 거야?" 강면이 긴장하며 물었다.

"원래 주인에게 돌려주는 거야." 오권이 담담하게 말했다.

그의 손바닥에서 금빛이 크게 빛났다.

광자수가 갑자기 눈을 떴다. 핏빛 동공에는 혼란과 고통이 가득했다. 그것은 하늘을 찢는 포효를 내지르며 거대한 몸을 격렬하게 움직이기 시작했다.

그 몸에서 폭력적인 에너지가 뿜어져 나와 뜰 전체의 결계를 충격했다.

"야! 깼어! 얼른 나와!" 강면이 급히 소리쳤다.

"조용히 해." 오권은 뒤돌아보지 않고 차갑게 두 글자만 내뱉었다.

그의 손바닥의 금빛은 점점 더 강해져 마치 작은 태양 같았다. 정제된, 무상의 위엄을 지닌 용족의 힘이 끊임없이 광자수의 몸속으로 주입되었다.

점차, 광자수의 움직임이 약해졌다. 눈의 핏빛과 난폭함이 조금씩 사라지고, 대신 맑음과... 해방감이 찾아왔다.

마지막으로, 거대한 몸이 금빛 속에서 점점 작아지기 시작했고, 푸른 비늘과 뼈 가시도 눈과 얼음처럼 녹아내렸다.

몇 분 후, 금빛이 사라졌다.

우리 안에는 더 이상 심해 맹수가 없었다.

허약해 보이는, 통통한, 해우 모양의 중년 남자가 오권에게 감사하며 큰 절을 하고 있었다.

"용태자 전하께 감사드립니다! 저희 족의 대대로 이어져 온 혈맹 저주를 풀어주셔서!"

강면은 우리 밖에 서서, 완전히 멍해졌다.