제1장

새벽, 고요한 마을에 대형 버스 한 대가 한 무관 문 앞에 멈춰 섰다. 문 위 현판에는 금색 페인트로 '장문무관'이라는 네 글자가 찍혀 있었다.

"빨리, 소애, 너 또 꾸물거리면 우리 안 기다린다!" 차 안의 한 소년이 집 안을 향해 큰 소리로 외쳤다.

말이 떨어지자마자, 귀여운 옷을 입은 소녀가 서둘러 방문에서 머리를 내밀며 대답했다. "에이, 에이, 안 돼, 소룡 오빠, 금방 갈게. 우리 오빠한테 아빠 끌고 나오라고 해 줘."

소룡은 어쩔 수 없이 말했다. "알겠어, 그럼 빨리 와."

소애는 밖에서 들려오는 재촉 소리에 바로 손놀림을 빠르게 했다. 허둥지둥 옷을 갈아입었다. 이번에 장문무관이 간신히 전성 무술 단체전 5위 안에 들었는데, 무슨 일이 있어도 이번 대회를 놓칠 수는 없었다.

창밖을 힐끔 보고, 소애는 자신의 아이돌——장이씽 카드가 달린 가방을 챙겨 급히 문을 박차고 나갔다. 다행히 차는 아직 출발하지 않았고, 서둘러 한 발을 내딛어 올라탔다. 오빠 소월은 이미 명단을 들고 출석을 부르고 있었다.

차에 오른 후 안에 있는 여덟 명을 훑어보았다. 셀카를 찍고 있는 낙우 옆자리가 비어 있는 것을 보고, 오빠가 좋아하든 말든 그 자리에 앉아 버렸다.

"정원."

"네!"

"낙우."

"네!"

"다 모였네, 이제 갈 수 있어. 어? 우리 아빠는?" 소월이 출석을 부르고 나서 뒤를 돌아보니 아버지가 보이지 않았다.

어리둥절하게 고개를 들어 사방을 둘러보았다. 그때 소룡이 목을 빼고 말했다.

"저기, 월 형, 사부님 화장실 가셨어요."

"사부님 분명 긴장하신 거야." 맨 뒤에 앉아 있던 소오가 고개를 숙이며 웃었다. 소애와 다른 사람들도 그 말을 듣고 따라 웃음을 터뜨렸다.

소월은 어쩔 수 없다는 듯 명단을 접어 넣고 소애 곁으로 걸어와 머리를 톡 치며 엄하게 말했다. "가도 좋지만, 말썽 부리지 마."

가방 정리에 바쁜 소애는 머리카락을 톡톡 털며 매우 싫증나는 투로 대답했다. "알았어, 게다가 우우 누나도 있잖아! 그 누나한테 나 감시하게 하면 되잖아!"

소월은 콧방귀를 뀌며 자리를 찾아 앉았다.

앞자리에 앉아 있던 서호월은 핸드폰에 거의 파묻힐 듯한 아욱을 힐끔 보고, 고개를 저으며 안경테를 밀고 창밖을 여러 번 내다보았다. 여전히 사부님의 모습은 보이지 않았다. 고개를 돌려 물었다. "사부님은 왜 아직 안 나오시는 거죠? 더 안 출발하면 우리 늦을 텐데요."

맞은편에서 한 발을 앞좌석에 걸치고 거의 잠들 뻔한 소망산은 그 말을 듣고 시계를 쳐다보았다. 시간이 확실히 촉박했다. 옆에서 과자를 먹고 있던 뚱뚱이를 떠밀며 말했다. "뚱뚱아, 너 A급 운전면허증 있지? 네가 운전하는 게 어때? 더 안 가면 진짜 늦는다."

뚱뚱이는 손에 든 감자칩을 접어 넣으며, 멍한 표정으로 자신을 가리키며 확신 없이 물었다. "내가? 운전은 문제없는데, 사부님 어르신은 어떻게 하죠?"

"일단 상관없어. 사부님이 늦는 건 괜찮지만 우리가 늦으면 참가 자격이 취소될 수도 있잖아. 정말 그렇게 되면 아빠 평생 후회할 거야. 뚱뚱아, 너 먼저 운전해. 그때 가서 아빠 혼자 택시 타고 오게 하자." 서호월이 바로 결정을 내렸다.

"그래그래, 뚱뚱아, 우리 집 영감님은 신경 쓰지 말고 빨리 출발하자!" 정원도 떠들썩하게 맞장구를 쳤다.

뚱뚱이는 모두가 일치동의하는 것을 보고 더 이상 말이 없이 바로 일어나 운전석에 앉았다. 차 키를 돌려 시동을 걸고, 액셀을 밟았다. '찌이익~' 소리와 함께 차가 출발했다.

단지 그들은 몰랐을 뿐이다. 막 출발한 지 얼마 되지 않아 소월이 바지를 끌며 뛰쳐나왔다는 것을. 안타깝게도 뚱뚱이는 앞만 보고 있었고, 다른 사람들은 자는 사람은 자고, 핸드폰 하는 사람은 핸드폰 하느라, 뒤에서 소리 지르며 쫓아오는 소월을 아무도 알아채지 못했다.

아홉 명 모두 새벽 네 시에 일어났다. 차는 네 시 반에 정각 출발했으니, 하늘이 아직 밝지 않았다. 한 차에 아홉 명이 타고 있었지만, 운전하는 뚱뚱이를 제외한 나머지는 모두 잠들었거나 각자 핸드폰을 보고 있었다. 길에는 다른 차도 없었고, 게다가 바깥바람이 꽤 세게 불어와, 차 안 전체가 유난히 조용하고 으스스했다.

장문무관 위치는 매우 외졌다. 시내 중심으로 가는 길에는 특히 황량한 구간을 지나야 했다. 다행히 모두 무술을 연마한 사람들이라, 강도 같은 건 두렵지 않았다.

그런데 갑자기 하늘에 번개가 몇 줄기 스치듯 지나가며 눈이 부셨다. 곧이어 천지를 가르는 듯한 천둥 소리가 몇 번 더 울려 퍼졌다. 이 칠흑 같은 길에 폭우가 갑자기 쏟아져, 전조등을 켜도 잘 보이지 않았다. 뚱뚱이는 면허는 있었지만 실제 운전 경험이 많지 않아, 이 순간 매우 당황했다.

백미러를 통해 뒤쪽이 캄캄한 것을 보고, 더욱 음산하고 무서워졌다.

뚱뚱이는 고개를 돌려 누군가와 이야기나 하려 했는데, 갑자기 앞쪽에서 '빵!' 하는 자동차 경적 소리가 들려왔다. 고개를 돌리자, 대형 트럭 하나가 그들을 향해 곧장 돌진해오고 있었다.

운전 실력이 원래 서툴고 담력도 약한 탓에 순간 멍해졌다. 핸들을 제대로 잡지 못한 채 차는 길가로 돌진했고, 눈앞의 길 아래 강으로 떨어질 위기에 처했다.

"아아아악!" 모두가 이리저리 휘둘리며 비명을 질렀다.

바로 그 순간, 천둥이 내리쳤다. 백색 빛이 스친 뒤 트럭 기사는 차를 세우고 눈을 비볐다. 아래를 보니 차와 사람이 모두 '찌이익' 소리와 함께 하얀 연기로 변해 사라져 버렸다. 기사는 깜짝 놀라 '쿵' 하는 소리와 함께 기절해 버렸다.