제1장

산들바람이 불어와 평온하던 호수 물결을 일렁였다. 반짝이는 물빛이 출렁이고, 나무도 흔들리며 가지가 흔들거렸다. 하늘 가득 낙엽이 사방으로 휘날렸다.

낙엽이 흰 옷을 입은 여인의 어깨에 살며시 내려앉았다. 그녀는 미간을 살짝 찌푸린 채 정면을 바라보다가, 문득 두 발로 나뭇가지를 가볍게 딛고는 산들바람처럼 사라져 버렸다. 마치 숲속을 흰 나비가 스치고 지나간 것 같았다.

깊은 숲속에 한 악방이 있었다. 멀리서도 생황과 피리의 음악 소리가 들려왔다. 여인 영자야는 악방 문 앞에 걸음을 멈추더니, 형체가 안개로 변해 사라졌다. 다시 모습을 드러냈을 때는 이미 이층 위에 서 있었다. 문 너머로 방 안 사람들이 음악을 즐기며 술을 마시는, 매우 즐거워하는 소리가 들려왔다.

그녀는 문을 부수고 들어가려 했으나, 문 앞에서 장애에 부딪혔다. 순간 영롱한 나비로 변해 강력하게 돌파하려 했지만, 오히려 강력한 영력의 반격을 받았다.

방 안에는 한 무리의 젊은 남자들이 둘러앉아 있었다. 그들은 담색의 비단 옷을 입고 고개를 끄덕이며 아름다운 음악을 감상하고 있었다. 악사들은 운대 위에 자리해 공후를 뜯고 옥적을 불며, 가락 없는 음을 연주하고 있었다.

오직 한가운데의 남자만이 머리를 풀어헤치고, 새파란 물결 무늬의 옷을 입고 있었다. 오랜 세월 햇빛을 보지 못한 듯한 피부는 더욱 허옇게 돋보였다. 그는 손가락을 살짝 구부려 책장을 쥔 채, 거문고 소리에 맞춰 위아래로 두드리고 있었다.

세상 만물이 그와는 아무 상관없는 듯했다. 한 사람, 한 술잔으로 홀로 한 세계를 이루고 있었다.

영롱한 나비로 변한 자야는 날개를 퍼덕이며 위로 상승했다. 처마 틈새로 미끄러져 들어가, 방심한 틈을 타 조심스럽게 전체 결계 속으로 녹아들었다. 그녀의 수법이 고급스러워, 절반 이상을 흡수했는데도 반쪽의 영력 파동도 일으키지 않았다.

그러나 결국 남자에게 발각되고 말았다. 순간 눈을 뜨자, 그 눈동자에 담긴 모든 것이 점차 허공의 모습으로 변해갔다. 자야는 순간 모든 방어력을 높였다. 그녀는 잘 알고 있었다. 상대가 눈 한번 깜빡이면, 시선이 미치는 모든 것이 산산조각 나 허물어질 수 있다는 것을. 지붕에 숨은 자신조차도.

잠시 동안 그녀도 결심을 내렸다. 더 이상 생기를 숨기지 않고 직접 강력하게 돌파하기로.

그녀가 영기를 방출하자, 오히려 남자가 공격을 거두었다. 그리고 사방에 흩어져 있던 영력을 점차 몸 안으로 끌어들였다.

그러나 그의 곁에 있던 높은 관을 쓴 남자가 갑자기 벌떡 일어났다. 운대 위에서 작은 북을 빼앗아 두드리자, 폭발한 황색의 영세가 빠르게 휘몰아쳤다. 그것은 남자의 머리 위를 맴돌며, 마치 진압하려는 듯한 기세를 보였다.

친구의 공격에 남자의 태도는 여유로웠다. 눈을 감은 채 오히려 저항하지 않고 영력 회수의 속도를 더욱 가속시켰다. 주변의 영기를 재빨리 모두 제거해 버렸다.

흰 나비는 비로소 영계를 돌파할 수 있었고, 방 안 운대에 내려앉아 인형을 회복했다. 운대의 안개가 걷히자, 높은 관을 쓴 남자는 대 위 여인이 안전한 것을 확인하고 나서야 가운데 있는 그 사람에 대한 진압을 거두었다.

여인의 시선이 움직이며, 높은 관을 쓴 남자를 향해 두 손을 모아 읍례했다. "형님, 도움에 감사합니다."

그녀는 살짝 미소 지었지만, 몸에서 강력한 위압적인 기세가 폭발했다. 그녀 곁에 있던 악사들이 덜덜 떨었다. 그녀는 민감하게 알아채고는 순간 몸의 기세를 거두어 다시 평온으로 돌아왔다.

곁에 있던 몇 남자들은 그녀의 기세 거둠 속도에 매우 놀랐다. 속으로 그녀의 수련이 또 한 층 더 높아진 것 같다고 감탄했다.

여인은 찾던 사람이 이 방에 없는 것 같자, 미간을 찌푸리며 한가운데서 자신과 겨룬 남자를 바라보았다. "현일군, 아병은 어디에 있나요?"

강현풍은 이 말을 듣고 멍해졌다. 잠시 생각에 잠겨 고개를 저으며 그녀에게 알렸다. 여인은 매우 어쩔 수 없다는 듯 다시 한번 깊게 숨을 들이쉬고, 이어서 손을 들어 이마를 살짝 문지르며 말을 꺼냈다. "네 곁에 있는 게 현음금이야?" 현풍이 눈을 들어 훑어보더니, 알겠다는 듯 고개를 끄덕였다.

"현음금은 선적에 오른 적이 있어 가치가 매우 높아. 내 몸에 남은 것 중 이 설후루만이 꽤 괜찮은데, 너 가질래?" 자야가 말하며 가슴속에서 새하얀 눈처럼 흰 옥 호리병을 꺼냈다.

"마음대로 해라." 현풍은 이 말을 듣고 미소 지으며 고개를 끄덕였다. 왼쪽 어깨가 살짝 움츠러들자, 칠합이 순간 자야 앞으로 떠올랐다. 자야는 칠합을 받아들고는 모두를 향해 두 손을 모아 웃으며 물었다. "아야가 갑자기 끼어들어 실례했습니다. 여러분의 주흥을 방해한 건 아닌가요?"

모두 손을 저으며 괜찮다는 뜻을 보였다. 자야는 그 모습을 보고 두 팔을 거두고 소매를 정리한 뒤, 칠합이 몸 옆에 떠 있게 내버려두었다. "그렇다면, 나는 신경 안 쓸게. 아니면 내가 시간이 날 때, 다시 너희들을 위해 백화춘 한 병을 빚어줄게."

강현풍 곁에 선 고관 남자의 이름은 정중동이었다. 짙은 눈썹에 큰 눈으로 생김새가 매우 단정했고, 머리는 높이 묶었으며, 담황색 운금을 입고 있어 무척 장엽해 보였다. 그러나 자야가 그가 부츠 안에 무턱대고 쑤셔 넣은 바지 밑단을 힐끗 보자마자, 그가 여전히 부주의하다는 것을 알 수 있었다.

그는 농담조로 말했다. "그거 좋지. 그런데 네가 이렇게 급하게 온 걸 보니, 소설은 오늘 돌아오는 건가?"

"그래, 꼬마가 드디어 돌아오겠다고 하네." 자야는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.

중동은 형이나 누나 노릇하는 고생을 너무나 잘 이해했기에, 급히 말했다. "그렇다면, 너는 빨리 가는 게 좋겠다. 그녀가 나중에 또 우리를 원망하는 일이 없도록 말이야."

다른 사람들도 목소리를 모아 동의했다. 자야는 부끄러운 듯 웃으며 감사 인사를 하고, 막 돌아서려던 참에 갑자기 다시 고개를 돌려 웃으며 말했다.

"형, 내 대신 아병에게 말 좀 전해줘. 그가 빼앗아 간 것들을 돌려주지 않으면, 언젠가 나는 진 할아버지와 술 한 잔 하며 도를 논할 건데, 해서는 안 될 말을 하게 된다면 나를 원망하지 말라고." 말을 마치자 그녀는 그 현금 상자를 들고 신이 나서 떠나갔다.

영자야가 방문을 나서자마자, 방 안의 발에서 뒤에 오랫동안 숨어 있던 남자가 튀어나왔다. 옷차림은 흐트러지고, 전신이 허둥지둥했으며, 얼굴색이 매우 좋지 않았다.

자리에 있던 사람들은 이제야 사정을 알게 되었고, 일부러 그를 놀리려 했다. 오른쪽에 앉아 나이가 좀 더 든 청색 옷 남자가 놀리듯 말했다. "진병, 이 자식 간이 점점 커졌구나. 아야의 것까지 감히 빼앗다니. 뭐? 목숨이 너무 길어서 못 견디겠어, 매를 벌고 싶어?"

진병은 쑥스러운 듯 웃으며, 천천히 자기 자리 쪽으로 걸어가 술 한 잔을 들고 단숨에 마셨다. 깊게 숨을 들이쉰 뒤에야 말을 이었다. "내가 그게 그녀인 줄 어떻게 알겠어? 만약 산이가 그녀라는 걸 미리 알았더라면, 나는 죽어도 그런 것들에 손댈 생각도 못 했을 거야. 결국 만성방이 일을 너무 비양심적으로 해서 그래. 오늘 현풍이 여기 있어서 다행이지, 안 그랬으면 그녀가 정말로 날 영혼까지 두들겨 패서 돌아가게 할 뻔했어. 오늘 형제들이 나 감춰줘서 고맙다." 말하며 그는 다시 모두를 향해 절을 했다.

정중동은 손을 저어 모든 악사들을 물러나게 했다. 강현풍이 갑자기 자리에서 일어나, 진병을 한번 쳐다보며 어쩔 수 없다는 듯이 손에 든 그 설후루를 흔들며 말했다. "그럼 이건, 내가 가지마. 오늘 너를 구해준 사례비로 생각해라."

진병은 이 말을 듣고 급해졌다. "아! 에에에, 그러지 마." 그러나 현풍은 그를 무시한 채 곧장 걸어 나갔다.

정중동 일행은 진병을 비웃듯 바라보며 속으로 '자업자득이지'라고 생각했다.

악소리는 이미 멈추었고, 사람들은 조용히 흩어졌다. 구름 속으로 비스듬히 날아든 처마 끝에서 굵은 녹색 덩굴 하나가 튀어나왔고, 작은 하얀 꽃들이 순간 피어났다.

강현풍은 두 손을 등 뒤로 하고 그 위에 서서, 구름 아래쪽을 내려다보았다. 거기에는 고풍스럽고 고요한 고성 하나가 자리 잡고 있었고, 성문 위에는 먹색으로 된 현판이 걸려 있었는데, 고풍스러운 글씨체로 '동양'이라는 두 음절이 쓰여 있었다.

선을 닦고 도를 묻는 것은 꿈인가 환상인가. 전설에 의하면 상고시대에 제신들이 있어 세상 만물과 생령을 창조했고, 후에 후신족이 소멸하며 천지를 탄생시켜 신, 선, 인, 명, 마, 요의 육계로 나뉘었다고 한다. 그러나 신계는 알 수 없는 곳이고, 선계는 탁한 것을 버리고 맑은 것을 남겨 사계 위로 떠올랐으며, 다시 아수라계와 악귀계를 낳아 육계를 재현했다.

그러나 그 이후로 육계 사이에서 선계의 흔적을 다시 찾기는 더욱 어려워졌다.

또한 전설에 따르면 선계의 생령들은 천지와 함께 영생하며, 육계를 관장하고, 형체의 제약도 고통도 없이 유유자적하며 방탕하게 지낸다고 한다. 육계 모두가 그곳을 동경한다. 그러나 선을 닦는 길은 험난하고 고난이 많아, 만 마디 말로도 다 말할 수 없다.

그러나 한 족속은 태어날 때부터 수련에 들어갈 수 있었다. 그들은 상고 제신의 혈통을 지니고 있었는데, 비록 인간의 몸이지만 인족과는 구별되었고, 영혼의 윤회도 없이 인계 곳곳에 흩어져 살았다. 제족은 그들을 후신족인이라고 불렀다.

그리고 이 영씨, 강씨, 진씨, 정씨 네 가문은 동방 신토에 뿌리내린 그중 하나였다. 이는 수천 년 전으로 거슬러 올라가는데, 이 네 가문이 서로 친밀한 관계였고, 모두 악기를 수반 영기로 삼는 것을 좋아했기 때문에 한 편이 되어 동방 신토에서 수천 년 동안 번성하며 점차 커져 한 도시가 되었는데, 이름하여 동양이라 했다.

동양 주요 인물 관계도:

동양 네 주요 성씨: 영씨, 정씨, 강씨, 진씨

영씨 가주 영천우 -아들 영옥제, 며느리 손수년 -손녀: 자매 둘 영자야(주인공 1), 영소설(주인공 3)(자매)

진씨 가주 진덕홍 -아들 진우 -손자: 형제 둘 진요, 진병(주인공 7)

조카 진천 조카 진풍 조카손녀 진사련

정씨 가주 정영륜 -아들 정방간 -손자 정중동(주인공 4), 정중기 손녀: 정양심(주인공 6)

강씨 가주 강도성 -손자손녀: 친남매 강현풍(주인공 2), 강우산(주인공 5)

주인공 6: 방각(강현풍 제자)