제7장

진병은 이 말을 듣고도 전혀 화내지 않았다. 오히려 자랑스럽게 비집으며 말했다. “내가 어떻게 뻔뻔하다는 거요? 쫓지 못하면 지는 걸 인정해야지, 형님을 끌어들여 나한테 지라고 하는 게 더 뻔뻔한 거 아니겠어요?”

“진병, 이 자식이...” 진요는 그에게 화가 머리끝까지 치밀어 곧바로 벼락불을 내리쳤다. 불꽃이 터지며 진병의 털이 곤두서고 까악까악 소리를 질렀다.

“형님, 그렇게 하시면 안 되지요. 제 말이 틀렸어요? 와아아아~” 그는 펄쩍펄쩍 뛰며 몸에 붙은 벼락불을 껐다. 간신히 타서 노래진 털을 정리하고 나자 이제는 더욱 거리낌이 없어졌는지 탁자 위에 공중에 떠올라 앉아, 온 동양의 선비들을 상대로 언쟁을 벌일 듯한 자세를 취했다.

“그럼 말해 봐요. 나를 못 쫓아오면 어떻게 나를 이긴다는 건가요? 이길 수 없으니 나는 당연히 불패의 자리인 거잖아요.”

현풍은 이미 접선을 빙글빙글 돌리며 동양의 선비들이 진병을 토벌하는 장관을 빈둥빈둥 기다리고 있었다. 그때 마침 한 사람이 우뚝 나섰다.

“허나, 불패는 승리가 아니지!” 애초에 방관자로만 있으려 했던 자야는 진요와 정중동 두 사람의 간절한 부탁을 이기지 못해 결국 나서게 되었다.

진병이 의기양양하게 고개를 돌렸다가 말을 한 사람이 영자야인 것을 보고 순간 얼굴빛이 확 변했고, 기세도 한껏 꺾였다. 그는 통달한 도를 닦고 헤아림에 능하며, 행동에 마음의 걸림이 없으니 자연히 변화무쌍하여, 통상적인 도를 따르지 않았다.

평범한 수도자가 그의 허점을 잡아내기는 매우 어려웠다.

그러나 그중에는 절대 자연 변화의 도를 수련하는 자야는 포함되지 않았다.

진병이 공중에서 내려다보니, 영자야가 봄바람처럼 미소 짓고 있었다. 영세가 조용히 퍼져나가 강현풍을 제외한 모든 사람을 순식간에 감쌌으나, 아무도 불편함을 느끼지 못했다.

자신처럼 이미 영세에 휩싸였음을 알면서도 조금의 경계심도 들지 않았다. 진병은 상황이 좋지 않음을 알면서도 피할 방법을 찾지 못했다. 마치 자신이 어떻게 변화하든 그녀가 이해하고 받아들일 수 있을 것만 같았다.

“아, 아야, 너, 너, 그러면 안 돼.”

진병이 확실히 긴장한 모습을 보고 모두가 몰래 웃음을 삼켰다.

“우리 언니가 뭘 하시는데, 네가 간섭할 일이냐?”

소설은 평소에 중기와 가까웠는데, 진병이 그를 이렇게 놀리는 꼴을 보자 일찍부터 마음에 안 들었으니, 당연히 좋게 말할 리가 없었다.

본래 기세가 약했던 진병은 소설까지 끼어들자 더욱 골치가 아파졌다. 아야가 있으니 강우산까지 편을 들었고, 더군다나 다른 사람들도 원래부터 자신에게 불만이 많았다.

분명 자기가 한 마디 받아치기라도 하면, 그들이 수많은 말로 자기를 기다리고 있을 게 뻔했다. 얼마나 무서운가, 진병은 몸서리치며 고개를 저으며 한탄했다. 마음속으로 생각했다. ‘됐다 됐어, 오늘 일은 이걸로 진 걸로 하자.’

“좋아. 네가 싸우고 싶다면, 날 잡아서 언제든지 상대해 주마. 됐지?”

중기가 그제야 겨우 만족한 듯 고개를 끄덕였고, 소란은 마침내 멈췄다. 유일하게 강현풍만이 또다시 놓친 재미있는 광경을 아쉬워하며 혼자 감회에 젖어 있었다.

구경거리가 사라지자 사람들도 굳이 한자리에 모여 있을 이유가 없어 각자 흩어졌다.

사람들이 흩어진 순간, 자야는 비로소 자신과 강현풍 사이의 거리가 불과 한 길 남짓밖에 안 된다는 것을 깨달았다. 강력한 압박감이 갑자기 밀려왔고, 몸속의 그 들떠 있는 녀석이 틈을 타자 또다시 난리를 피우기 시작했다.

그녀는 약점을 드러내지 않기 위해 억지로 영세의 변화를 누르다가 잠시 고통을 막지 못해 자신에게 영향을 주고 말았다. 그녀는 살짝 눈썹을 찌푸리며 강현풍에게서 멀어지려고 몸을 돌렸다.

소설은 그녀의 안색이 좋지 않은 것을 알아채고 걱정스럽게 다가왔다. 언니는 비록 문도 경지에 들었지만, 아직 원신 그대로라서 인간 세상의 나고 늙고 병들고 죽는 인륜을 겪어야 했다. 게다가 동양은 예로부터 육체를 강건하게 하는 단약법을 추구하지 않았다.

그러므로 금신을 만들지 않은 자로서, 동양 사람들은 유난히 체력이 약하고 기운이 부족했다.

소설과 우산은 몹시 걱정되어 자야의 영맥을 살펴보려 했지만, 그녀는 가볍게 피해 버렸다. 소설은 어쩔 수 없이 고개를 저으며 말했다. "걱정 마, 나 괜찮아. 그냥 영세가 좀 충돌했을 뿐이야."

그녀는 입으로는 괜찮다고 말했지만 안색은 점점 더 나빠졌다. 소설은 지극히 걱정되어 억지로 그녀를 옆방으로 밀어 넣어 조석하게 했다.

우산도 함께 가고 싶었지만, 고개를 돌리니 자기 오라버니가 또 칠정주를 꺼내 음미하고 있는 것이 보였다. 저번에 그가 고통의 뜻을 너무 깊이 깨달아 영기를 균형 잡기 위해, 영세로 자리에 있던 모든 사람을 끌어들여 고통의 술 경지에 빠뜨려 사흘 동안이나 괴로움에서 벗어나지 못했던 일이 떠올랐다.

우산은 마음이 너무 놓이지 않아, 그냥 오라버니 곁에 지키기로 했다. 그가 다시 한번 흥분해서 남에게 해를 끼치는 일이 없도록 하기 위해서였다.

자야는 억지로 옆방으로 끌려가 조석한 지 잠시 후, 정신이 맑아지고 기분이 상쾌해졌다. 긴장되어 찌푸렸던 눈썹도 점점 펴졌다.

소설은 원래 언니의 몸에 무슨 문제가 생긴 건 아닌지 걱정했지만, 지금 그녀가 평소와 다름없는 표정을 보이자 궁금해졌다. "언니, 몸은 괜찮아? 정말 안 되면 일찍 영신을 재구축하는 게 어때? 이런 구속을 받지 않도록."

자야는 침대에 결가부좌를 틀고 앉아 눈을 감은 채 대답했다. "괜찮아. 방금 그들이 너무 놀아서 기운이 흐트러졌는데, 내가 또 영세를 끌어올려 위협을 가했거든. 영탁의 숨을 들이마시고 내쉴 때 잠시 살피지 못해 영향을 받은 것뿐이야."

"그렇구나. 이 자연의 도란 정말 쉽지 않네." 소설은 잠시 감개무량해하다가, 언니가 이미 다리를 꼬고 입정에 든 것을 보고 방해하기도 뭐했다. 마침 몇 명의 여자 친구들도 옆방에 들어오는 것이 보여, 몇 사람이 한곳에 모여 재미있는 이야기를 나누러 갔다.

자야가 다시 눈을 뜨자 방 안은 어둠에 잠겨 있었다. 그녀의 곁에는 촛불 불빛이 살짝 춤추고 있었고, 소설은 책상 옆에 다리를 꼬고 앉아 양손으로 턱을 괴고 촛불에 맞춰 흔들리고 있었다.

차가운 달빛이 창턱까지 스며들었다. 자야는 천천히 그녀 곁으로 걸어가, 그녀를 보며 어쩔 수 없다는 듯 웃음을 지었다. 그리고 낮은 목소리로 불렀다. "설아, 집에 가자."

소설은 천천히 눈을 뜨고, 기지개를 켜며 천천히 자야의 품에 기대며 투덜댔다. "언니, 너무 오래 기다렸어."

자야는 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. "오래 기다리게 해서 미안해. 내일 너를 데리고 안개 경치에 가서 경치를 구경할게. 오늘 일에 대한 보상으로, 어때?"

이 말을 듣자 소설은 곧 기운이 나서, 눈을 들어 자야를 뚫어지게 보며 확인했다. "정말?"

"정말이야!" 자야는 애정 어린 미소를 지으며 그녀의 머리카락을 가볍게 쓰다듬었다.

한밤중이 되어 오직 고요함만이 동행했다.

옆방을 나서자 두 사람은 비로소 홀에 사람이 하나도 없이 텅 비어 있음을 알아차렸다. 다른 사람들은 어디로 놀러 갔는지 알 수 없었다. 긴 홀을 지나 계단을 내려가려는 순간, 소설이 이마를 치며 소리쳤다. "아이고, 거기 누나가 나에게 선물한 예복을 두고 왔네!"

"또 남한테 선물을 뜯어낸 거야?"

소설은 민망한 듯 눈을 들어 자야를 바라보았고, 이내 어리광을 부리려 했다. 하지만 상대는 당장 물러서며, 빨리 가서 가져오라며 싫다는 듯 소매를 휘저었다. 소설은 그 모습을 보고 기쁘게 뛰어 돌아갔다.

자야가 뒤돌아보니 사람은 이미 그림자도 보이지 않았다. 그녀는 화가 나기도 하고 웃음이 나기도 했다.

고개를 돌리니 정청은 텅 비고 어둠에 잠겨 있었다. 이제는 한밤중이 되어 사람들이 모두 흩어져 고요함이 더해졌다. 이는 그녀가 평소 좋아하지 않던 분위기였다.

다행히 동쪽의 안개비와 노을은 여전했다. 그녀는 발걸음을 옮겨 창가로 가서, 눈앞에 펼쳐진 안개가 자욱한 아름다운 경치를 바라보며 입꼬리가 저절로 올라갔다.

숨을 헐떡이며 계단을 올라온 강현풍이 고개를 들자, 아직도 사람이 이곳에 남아 있다는 것을 발견했다.

그는 오늘 영신을 봉쇄해 놓아 몸 밖의 상황을 분별하기 어려웠지만, 누가 한밤중에 여기서 머물고 있는지 궁금해 안쪽을 바라보았다. 오렌지빛 노을이 흐릿한 안개비를 뚫고 여인에게 내리쬐고 있었고, 색채는 꿈결처럼 아름다웠다.

여인의 연노란빛 치마자락과 머리카락이 산들바람에 살랑거렸다.

그녀가 돌아보며 고개를 돌리자 고요하고 아름다웠으며, 눈빛에는 반짝이는 별빛이 어려 사람을 한없이 편안하게 했다.

현풍이 그녀를 바라보며, 그녀의 진심 어린 기쁨을 헤아릴 수 있을 것 같아 자신도 모르게 입꼬리를 따라 올렸다.

하지만 아주 짧은 순간, 자야는 곧 그의 도착을 알아챘다.

그녀가 고개를 돌릴 때는 이미 미소를 거두고, 정중하게 고개를 끄덕였으며 표정은 다소 냉담했다.

현풍도 쑥스러운 듯 코를 살짝 긁었다. 두 사람은 한마디도 나누지 않았지만, 매우 묵묵히 동시에 서로를 향해 걸어가다가 가까이 다가섰을 때는 살짝 스쳐 지나갔다.

자야는 곧장 계단참으로 걸어가 한참을 기다리니, 소설이 비로소 곁방에서 달려와 그녀 앞에서 깡충 뛰며 낮은 목소리로 불렀다. “어니!”

자야의 팔을 잡은 소설은 의아하게 뒤를 돌아보며 걸음을 옮겼다. “방금 현풍 오라버니가 다시 돌아온 거야?”

자야는 고개를 끄덕이며 “응, 봤어.”라고 대답했다.

소설은 손에 든 향낭을 가볍게 흔들며 무언가 생각난 듯 고개를 갸웃하며 웃었다. “현풍 오라버니? 또 조경을 여기에 두고 간 건 아니겠지!”

자야는 그 말에 문득 걸음을 멈추며 무심코 뒤를 돌아보았다. 입꼬리가 살짝 찡그러지며 어색하게 대답했다. “그런 것 같아.”

“아이고!” 소설은 웃으며 한숨을 내쉬며, 꽤 어쩔 수 없다는 듯 감회에 젖어 말했다. “어니, 현풍 오라버니가 닦는 도는 대체 뭘까? 우리가 몇 년을 수련해도 조경 하나 얻기 어려운데, 그는 항상 제멋대로 조경을 만들어 내니, 내가 가끔은 그가 이미 파도에 들었는지조차 분간이 안 돼. 아니면 정말 이해가 안 가, 어떻게 그렇게 쉽게 조경을 만들어 낼 수 있는지.”

자야도 덩달아 한숨을 내쉬며, 입가에는 어쩔 수 없다는 듯한 미소와 함께 조금은 쓰라린 맛이 스며 있었다.