เงาบนพรมแดง

เดือนธันวาคม ณ เมืองจิงซื่อ ลมหนาวพัดแรง

บนพรมแดงของงานเลี้ยงการกุศลราตรีดาวประกาย แสงแฟลชวาบสว่างราวกับกลางวัน

เมื่อหลีซิงรั่วเดินลงมาจากรถไมบัคสีดำท่ามกลางฝูงชน ก็เกิดเสียงกรีดร้องกึกก้องจนแทบสะเทือนแผ่นดิน

ค่ำคืนนี้เธอสวมชุดราตรีสีน้ำเงินดาวประกายรูปหางปลาที่ดูหรูหราและประณีต ทรงเข้ารูปเฉียบคมขับเค้าโครงร่างที่สมบูรณ์แบบของเธอออกมาอย่างชัดเจน ใบหน้าที่ถูกขนานนามว่า "ขีดสุดของความงามเข้มขลังในวงการบันเทิงจีน" ถูกแต่งแต้มด้วยลิปสติกสีแดงสดที่ดูเฉียบขาดและดุดัน

เธอก้าวเดินบนพรมแดงอย่างสง่างามด้วยส้นสูงสิบเซนติเมตร ทุกครั้งที่หยุดพัก ทุกครั้งที่เหลียวหลัง ล้วนจับมุมกล้องที่สมบูรณ์แบบที่สุดได้อย่างแม่นยำ

คืนนี้เธอคือนางพินาจอมราชินีผู้ไร้เทียมทาน

ทว่า มีเพียงเสี่ยวหย่าผู้ช่วยที่เดินเคียงข้างเท่านั้นที่รู้ว่า นางพินาผู้ดูแข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้าคนนี้ มือของเธอในตอนนี้เย็นเฉียบราวกับก้อนน้ำแข็ง

"พี่ซิงรั่ว อีกนิดเดียวก็ถึงหลังเวทีแล้วค่ะ" เสี่ยวหย่าพูดเสียงแผ่วเบาขณะส่งปากกาให้ พลางแฝงความกังวลไว้ในน้ำเสียง

หลีซิงรั่วไม่พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย รอยยิ้มเย็นชาที่ไร้ที่ติยังคงติดอยู่ที่มุมปาก

จนกระทั่งเข้าไปในห้องพักวีไอพีส่วนตัวหลังเวที และปิดประตูกันเสียงหนานั้นลง

หลีซิงรั่วราวกับถูกดูดพลังทั้งหมดออกไป ร่างอ่อนปวกเปียกล้มลงบนโซฟา เธอหลับตาและถอนหายใจยาว ใบหน้าซีดขาวจนน่ากลัว

"น้ำ" เธอเอ่ยเสียงแหบแห้ง

เสี่ยวหย่ารีบยื่นน้ำอุ่นแก้วหนึ่งให้ มองมือที่สั่นเทาของหลีซิงรั่วด้วยความเจ็บปวดจนแทบจะร้องไห้

"มั่นม่านปล่อยข่าวอีกแล้วเหรอ?" หลีซิงรั่วจิบน้ำ พยายามกลั้นคลื่นไส้ที่พุ่งขึ้นมาในท้อง แล้วลืมตาถาม

เสี่ยวหย่ากัดริมฝีปาก เปิดแท็บเล็ต "ค่ะ ตอนที่พี่กำลังเดินพรมแดงพอดี ทีมงานของจ้าวม่านม่านจ้างวอเตอร์อาร์มีสามรอบ ปั่นข่าวทั่วอินเทอร์เน็ตว่าพี่... ถูก 'สายเปย์ปริศนาจากแวดวงจิงซื่อ' อุปถัมภ์ มีแม้กระทั่งรูปถ่ายด้านหลังเลือนๆ ที่บอกว่าพี่เข้าออกไฮเอนด์คลับในยามดึก..."

หลีซิงรั่วหัวเราะเย็นชา

จ้าวม่านม่าน อีกแล้วสินะ ก็แค่เพราะเดือนหน้าเธอได้เป็นนางเอกภาพยนตร์เรื่องรัตติกาลล่าฆาตกร ของผู้กำกับเฉินไข่ที่กำลังส่งชิงรางวัล ผู้หญิงคนนี้ก็เหมือนสุนัขบ้า ถล่มเธอด้วยการใส่ร้ายป้ายสีสารพัดรูปแบบ

"ช่างมันเถอะ คนซื่อย่อมไม่กลัวเงา" หลีซิงรั่วนวดขมับ "พี่หงว่ายังไงบ้าง?"

"พี่หงกำลังให้ฝ่ายกฎหมายส่งจดหมายทนายแล้วค่ะ" เสียงของเสี่ยวหย่าเบาลง ดวงตาหลบเลี่ยง "แต่... พี่ซิงรั่ว เรื่องด่าทอพวกนี้เป็นแค่เรื่องเล็ก สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือ..."

เสี่ยวหย่าสูดหายใจลึก หยิบซองเอกสารสีดำออกจากกระเป๋า มือที่สั่นเทายื่นส่งให้

สายตาของหลีซิงรั่วตกลงบนซองเอกสารสีดำนั้น รูม่านตาหดเกร็ง หายใจชะงักไปชั่วขณะ

นั่นคือฝันร้ายที่หลอกหลอนเธอมาครึ่งเดือนแล้ว

"นี่เป็นฉบับที่ห้าแล้ว" เสียงของเสี่ยวหย่าคลอด้วยน้ำตา "เช้านี้ส่งมาที่แผนกต้อนรับของบริษัท"

หลีซิงรั่วยื่นมือแข็งทื่อรับซองเอกสาร

ปากซองถูกเปิดออกแล้ว

เธอเขย่าสิ่งของด้านในออกมาอย่างสั่นเทา

เป็นรูปถ่ายที่ถูกขยำ เปรอะเปื้อนด้วยสีแดงฉุนเฉียว

ในรูปเป็นภาพใบหน้าด้านข้างของเธอตอนถ่ายทำละครเมื่อวาน และด้านหลังของรูปเขียนด้วยลายมือที่บิดเบี้ยวอย่างน่ากลัวว่า

【เธอคงสวยมากเวลาสวมชุดสีฟ้า แต่ฉันชอบตอนที่เธอเลือดไหลมากกว่า เธอเป็นของฉันเท่านั้น】

"ปัง!"

รูปถ่ายร่วงหล่นจากมือหลีซิงรั่ว

ความรู้สึกเหนียวเหนอะหนะเหมือนถูกงูพิษจ้องเขม็ง พุ่งจากปลายเท้าขึ้นสู่ศีรษะในพริบตา

เธอไม่กลัวการด่าทอในโลกออนไลน์ ไม่กลัวเล่ห์เหลี่ยมของคู่แข่ง ในวงการที่โหดเหี้ยมนี้เธอต่อสู้ดิ้นรนมาแปดปี หัวใจของเธอถูกหุ้มด้วยแคลลัสหนา

แต่เธอกลัวภัยคุกคามต่อชีวิตที่ซ่อนเร้นอยู่ ราวกับวิญญาณเร่ร่อนเช่นนี้

"แจ้งตำรวจหรือยัง?" หลีซิงรั่วพยายามทำให้น้ำเสียงฟังดูสงบ แต่นิ้วที่กำโซฟาแน่นกลับซีดขาว

"แจ้งแล้ว แต่ตำรวจบอกว่าอีกฝ่ายมีความสามารถในการต่อต้านการสืบสวนสูง ที่อยู่ส่งของทั้งหมดเป็นเท็จ และยังไม่ก่อให้เกิดความเสียหายจริง ก็ได้แต่เพียงขึ้นทะเบียนคดีเท่านั้น" เสี่ยวหย่ารีบร้อนจนน้ำตาไหล "พี่หงบอกว่าให้พี่อย่าออกจากบ้านคนเดียวเด็ดขาด เธอกำลังหาบริษัทรักษาความปลอดภัยที่ดีที่สุดในวงการให้พี่..."

"ไม่ต้องหาบริษัทรักษาความปลอดภัย" หลีซิงรั่วขัดขึ้นทันที

เสี่ยวหย่าตะลึง "ทำไมล่ะพี่? คนนี้มันบ้า!"

หลีซิงรั่วหลับตา

ในหัวของเธอผุดร่างสูงใหญ่สง่าแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าขึ้นมาอย่างไม่อาจห้าม

และเจ้าก้อนเล็กในชุดไดโนเสาร์สีชมพูที่เรียก "แม่" อย่างนุ่มนวล

ถ้าให้บริษัทเข้ามายุ่ง หรือหาบริษัทรักษาความปลอดภัยระดับท็อปที่เอิกเกริก พวกปาปารัซซี่จะต้องได้กลิ่นแน่ ตอนนั้น บ้านที่เธอปิดบังไว้สามปี สองสิ่งที่สำคัญที่สุดและบริสุทธิ์ที่สุดในชีวิตของเธอ จะถูกเปิดโปงต่อสาธารณชนและภายใต้ภัยคุกคามของคนวิปริตนี้

ฉีเลี่ยเป็นอดีตหน่วยรบพิเศษ สามปีก่อน เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสเพื่อปกป้องเธอ จำต้องปลดประจำการ ปัจจุบันแค่เปิดบริษัทรักษาความปลอดภัยเล็กๆ ที่ไม่เด่นสะดุดตากับเพื่อนร่วมรบ

เธอจะให้เรื่องรกๆ ในวงการบันเทิงนี้มาพัวพันเขาได้อย่างไร? ถ้าสื่อใจร้ายและแอนตี้แฟนรู้ว่าเธอแต่งงานลับๆ พูดให้เขาดูถูกว่าเป็นลูกเขยกินแรง ฉีเลี่ยคนภูมิฐานอย่างนั้นจะทนได้อย่างไร?

เธอยอมแบกไว้คนเดียวดีกว่า

"สองสามวันนี้ ให้ฉันกับเฒ่าหวาง (คนขับ) ตามพี่ไปก็พอ พอรัตติกาลล่าฆาตกรเริ่มถ่าย เข้าซีนปิดกล้อง ก็คงไม่เป็นไรแล้ว"

หลีซิงรั่วสูดหายใจลึก บีบความกลัวลงไปในก้นบึ้งของหัวใจ

"แต่..."

"ก๊อก ก๊อก"

ประตูห้องพักถูกเคาะ

"พี่ซิงรั่ว เตรียมขึ้นเวทีมอบรางวัลแล้วครับ" เสียงเจ้าหน้าที่ดังมาจากนอกประตู

"เดี๋ยวไป"

หลีซิงรั่วลุกขึ้นยืน

เธอหยิบตลับแป้งอุดรอยคล้ำใต้ดวงตา ทาลิปสติกสีแดงเฉียบขาดขึ้นมาใหม่

เมื่อเธอผลักประตูหนักนั้นออกอีกครั้ง ความอ่อนแอและความกลัวทั้งหมดถูกซ่อนไว้อย่างสมบูรณ์แบบในใจ เธอยังคงเป็นเทพธิดาประจำชาติผู้ไร้เทียมทาน

...

เวลาสามทุ่ม

รถตู้สีดำแล่นเข้าสู่ลานจอดรถใต้ดินของ "หยุนติ่งเทียนเฉิน" อพาร์ทเมนท์ส่วนตัวระดับท็อปของจิงซื่อ

หลีซิงรั่วฝืนใจยิ้มลาน้องเสี่ยวหย่า แล้วเดินเข้าลิฟต์วีไอพีตามลำพัง

จนกระทั่งเสียง "ติ๊ด" ของสแกนลายนิ้วดังขึ้น ประตูเกราะหนาปิดลงเบื้องหลัง เส้นประสาทที่ตึงเครียดของหลีซิงรั่วทั้งวันก็ได้ผ่อนคลายลงในที่สุด

ในอพาร์ทเมนท์ไม่ได้เปิดไฟใหญ่

มีเพียงไฟดวงเล็กสีเหลืองสลัวตรงทางเข้าที่สว่างอยู่ อากาศอบอวลด้วยกลิ่นหอมของซี่โครงหมูตุ๋น และกลิ่นสนเย็นที่คุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก

หลีซิงรั่วชะงัก

วินาทีถัดมา เงาร่างสูงใหญ่เดินออกมาจากห้องครัว

ชายคนหนึ่งสวมเสื้อยืดผ้าฝ้ายสีดำลำลองกับกางเกงวอร์มสีเทา มือถือตะหลิวหนึ่งอัน แต่ถึงจะแต่งตัวตามสบายเพียงใด ก็ไม่อาจปิดบังบ่าไหล่กว้างกำยำและสัดส่วนร่างกายที่เทียบชั้นนายแบบระดับท็อปได้

"กลับมาแล้วเหรอ?"

เสียงของฉีเลี่ยทุ้มต่ำ แหบแห้ง มีเสน่ห์ดึงดูดใจเป็นพิเศษ

"คุณ... คุณไม่ใช่ไปทำงานต่างเมือง จะกลับอาทิตย์หน้าไม่ใช่เหรอ?" หลีซิงรั่วมองชายตรงหน้า จู่ๆ ขอบตาก็แดงขึ้นมาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

ฉีเลี่ยเดินมาหาเธอ

แม้จะอยู่ในบ้าน แต่กลิ่นอายความแข็งแกร่งและสังหารอันเป็นทหารก็ไม่เคยจางหายไป แต่เวลาที่เขามองหลีซิงรั่ว สายตากลับลึกซึ้งและอ่อนโยนอย่างยิ่ง

"เคลียร์ธุระเสร็จก่อน เลยกลับมา"

ฉีเลี่ยไม่ได้บอกว่า ที่จริงเขาจัดการงานด่วนของบริษัทรักษาความปลอดภัยเสร็จ ขับรถห้าชั่วโมงทั้งคืนเพื่อกลับมา

เขามองหลีซิงรั่วที่แม้จะแต่งหน้าอย่างประณีต แต่ก็ยังปกปิดความเหนื่อยล้าและความซีดเซียวไม่มิด ขมวดคิ้วเล็กน้อย

สัญชาตญาณอันเฉียบคมของอดีตหน่วยรบพิเศษ ทำให้เขาจับกลิ่นไม่ปกติในอากาศได้ในพริบตา

"เกิดอะไรขึ้น?" ฉีเลี่ยวางตะหลิว มือหยาบกร้านของเขาแตะแก้มเธอเบาๆ นิ้วลูบรอยคล้ำใต้ดวงตา "สีหน้าไม่ดีเลย เจออะไรหรือเปล่า?"

สัมผัสถึงความร้อนจากฝ่ามือเขา

หลีซิงรั่วจมูกแดง ความอัดอั้นและความกลัวทั้งหมดในวันนี้ กับจดหมายข่มขู่ที่เปื้อนสีเลือด แทบจะทะลักออกจากลำคอ

เธออยากจะซบลงในอ้อมกอดของเขา บอกเขาว่าเธอกลัวเพียงใด

แต่...

เมื่อเห็นความเหนื่อยล้าที่ก้นบึ้งดวงตาของเขา นึกถึงรอยแผลเป็นที่เขามีเพราะเธอ

หลีซิงรั่วกลั้นน้ำตาไว้

เธอยิ้มฝืนๆ สั่นศีรษะ

"ไม่มีอะไร แค่เพิ่งทำงานติดต่อกันมาเหนื่อยมาก"

แววตาของฉีเลี่ยมืดลงทันที

เขารู้จักเธอดีเกินไป เวลาเธอโกหก ดวงตาเธอมักจะหลบเลี่ยงโดยไม่รู้ตัว

"หลีซิงรั่ว" เสียงของฉีเลี่ยเย็นลง พร้อมกับแรงกดดันที่ไม่อาจต้านทาน "คุณปิดบังอะไรฉันอยู่หรือเปล่า?"

ขณะนั้น

ประตูห้องนอนใหญ่ "ปัง" เปิดออก

เจ้าตัวเล็กในชุดไดโนเสาร์สีชมพู ขยี้ตา เดินเตาะแตะออกมา

"แม่! แม่กลับมาแล้ว!"

ลู่เสี่ยวลู่ วัยสามขวบครึ่ง พุ่งตัวเหมือนลูกระเบิดเข้าใส่อ้อมกอดของหลีซิงรั่ว โอบขาเธอแน่น ออดอ้อนอย่างนุ่มนวล

"เสี่ยวลู่คิดถึงแม่จังเลย! วันนี้พ่อทำซี่โครงหมูตุ๋นด้วยนะ!"

เมื่อเห็นลูกสาว หัวใจของหลีซิงรั่วอ่อนยวบลงทันที เธอย่อตัวลง กอดลูกสาวไว้แน่น ราวกับกอดสิ่งยึดเหนี่ยวสุดท้ายในโลกนี้

ฉีเลี่ยมองแม่ลูกที่โอบกอดกันแน่น

เขาไม่ถามต่ออีก

แต่ในดวงตาสีดำสนิทของเขา แวววาวของประกายอันตรายอย่างที่สุด

ในเมื่อเธอไม่ยอมบอก

งั้นเขา ก็จะไปสืบเอง

ใครก็ตามที่กล้าแตะต้องภรรยาและลูกสาวของเขา

ต้องตาย