เข็มเดียวล้มสัตว์อสูร

หลินซีรู้สึกว่าเธอฝันยาวและไร้สาระมาก

ในฝัน เธอเพิ่งจะเสร็จจากการผ่าตัดแยกแฝดติดกันที่กินเวลานานถึงสิบแปดชั่วโมง ยังไม่ทันได้ดื่มน้ำสักคำ ก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก แล้วก็ตกลงไปไม่มีที่สิ้นสุด

ในฐานะศัลยแพทย์ชั้นนำของโรงพยาบาลสัตว์เลี้ยงที่เก่งที่สุดในประเทศ หลินซีอายุยี่สิบเก้าปี จบปริญญาเอก ไม่ได้ตายบนโต๊ะผ่าตัด แต่ตายกะทันหันที่ทางเดินไปห้องพัก วิธีการตายนี้ ถ้าแพร่ออกไปเพื่อนร่วมงานคงหัวเราะเยาะ—หมอรักษาคนอื่นไม่ได้ รักษาตัวเองก็ไม่รอด

วินาทีสุดท้ายก่อนสติจะดับ เธอคิดว่า “รู้อย่างนี้ เมื่อวานไม่ควรปฏิเสธประกันอุบัติเหตุห้าล้านนั้น”

เมื่อฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง ถูกปลุกด้วยเสียงสะอื้นที่อัดอั้นเหมือนลูกสัตว์

“พี่สาว ตื่นเถอะพี่สาว… อาถัวจะไม่ขี้เกียจอีกแล้ว อย่าทิ้งอาถัวไว้คนเดียว…”

ใครร้องไห้?

หลินซีพยายามลืมตา สายตาค่อยๆ ชัดขึ้น

ที่เห็นคือใบหน้าของเด็กหนุ่มที่ยังไร้เดียงสา ตาแดงบวมเหมือนลูกท้อ อายุประมาณสิบสามสิบสี่ปี สวมเสื้อผ้าหยาบที่ซักจนซีด กำลังนอนอยู่ข้างเตียง จับมือเธอแน่น

ไม่ใช่ห้อง ICU ที่เธอคุ้นเคย กลิ่นยาฆ่าเชื้อ

เหนือหัวเป็นคานไม้เก่าคล้ำ มีใยแมงมุมละเอียด อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นสมุนไพรและความชื้น เตียงแข็งจนเกือบจะเจ็บ ผ้าห่มบางๆ ส่งกลิ่นอับชื้น

“พี่สาว! ตื่นแล้ว!”

เด็กหนุ่มเห็นเธอลืมตา ตกใจก่อน แล้วก็ดีใจจนน้ำตาไหลมากขึ้น หยดลงบนมือหลินซี อุ่น

ในขณะนั้นเอง กระแสความทรงจำที่สับสนอลหม่าน ไม่ใช่ของเธอ หลั่งไหลเข้ามาในหัว

ปวดหัวอย่างรุนแรงจนเธอครางออกมา

เธอชื่อหลินซี

เจ้าของร่างเดิมก็ชื่อหลินซี

เป็นเด็กฝึกงานในร้านยาที่ทรุดโทรมในเมืองชิงอวี่ ไม่มีพ่อแม่ เรียนวิชาแพทย์ครึ่งๆ กลางๆ กับอาจารย์แก่ สามวันก่อน อาจารย์ตกเขาตายขณะเก็บสมุนไพร เมื่อวาน สุนัขวิญญาณของเศรษฐีจางในเมืองป่วย เจ้าของร่างเดิมถูกเรียกไปรักษา แต่เผลอใช้สมุนไพรร้อน “ไฟหยางเฉา” แทนสมุนไพรลดไข้ “เหลียงเฟิงเถิง” ทำให้สุนัขวิญญาณอาเจียนเป็นฟองตายในคืนนั้น

เศรษฐีจางโกรธมาก สั่งคนตีเจ้าของร่างเดิมแล้วโยนกลับร้านยา ถ้าไม่ใช่เพราะเด็กยาเถาอัวช่วยไว้ ก็คงถูกตายตรงนั้น แต่ถึงอย่างนั้น เจ้าของร่างเดิมที่อ่อนแอและกลัว ก็ล้มป่วยและสิ้นลมในที่สุด

แล้ว หลินซี สัตวแพทย์ชั้นนำจากศตวรรษที่ 21 ก็ตื่นขึ้นในร่างที่ชื่อหลินซีนี้

“…ช่างเป็นจุดเริ่มต้นที่เชยและน้ำเน่า” หลินซีบ่นในใจ รู้สึกปวดขมับตุบๆ

เธอที่ผ่าตัดสัตว์ กลายเป็นข้ามมิติ มาอยู่ในร่างของคนที่รักษาหมอกฆ่าหมาให้ตาย แล้วตัวเองก็ตายตาม

“พี่สาว เป็นยังไงบ้าง? ไปเอายามาให้!” อาถัวเช็ดน้ำตา รีบลุกขึ้น

“อย่าขยับ” หลินซีพูด เสียงแหบเหมือนกระดาษทราย “น้ำ”

นิสัยมืออาชีพทำให้เธอประเมินร่างกายตัวเองทันที: ร่างกายอ่อนแอมาก มีไข้ต่ำ เนื้อเยื่อช้ำหลายแห่ง แต่ไม่ถึงกระดูก โชคดี

อาถัวรีบตอบ “อื้ม” ตักน้ำมา เดินมาค่อยๆ พยุงเธอดื่ม

น้ำอุ่นชุ่มคอแห้งผาก หลินซีหายใจสะดวกขึ้น มองเด็กยาที่ดูรักใคร่คนนี้ ถอนหายใจ ตามความทรงจำ อาถัวเป็นเด็กกำพร้าที่อาจารย์เก็บมาเมื่อหลายปีก่อน เจ้าของร่างเดิมดีกับเขา ตอนนี้อาจารย์และพี่สาว(เจ้าของร่าง) เกิดเรื่องติดกัน ฟ้าของเด็กคนนี้แทบจะถล่ม

“ฉันไม่เป็นไร” เธอปลอบ ปรบมืออาถัว กำลังจะถามอะไรอีก ประตูไม้ที่สั่นคลอนอยู่แล้ว ก็ถูกถีบเปิดจากข้างนอก!

“ปัง!” เสียงดังสนั่น กับเศษไม้ปลิว

คนรับใช้หน้าดุร้ายพุ่งเข้ามา ชี้ไปที่หลินซีบนเตียง ตะโกนบอกคนข้างหลัง “คนนี้! หมอเถื่อนคนนี้ ฆ่าสุนัขวิญญาณสามชั้น ‘จุยเฟิง’ ของท่านนาย!”

จากนั้น คนกลุ่มหนึ่งบุกรุกเข้ามา คนนำคือเศรษฐีจางที่อ้วนใหญ่ เขามองหลินซีที่ป่วยซม ใบหน้าเต็มไปด้วยความโหดร้าย “ดีเลย ไอ้เด็กนี่ กล้าแกล้งตาย! เอาเลย ทุบร้านยานี้ให้พัง! แล้วลากเด็กคนนี้ออกไป ใส่กรงจมน้ำ!”

อาถัวหน้าซีด กางแขนป้องหลินซีข้างเตียง เสียงสั่น “ไม่…ไม่เกี่ยวกับพี่สาว! เป็นเพราะจุยเฟิงของคุณป่วยหนัก…”

“เห่า!” เศรษฐีจางถุยน้ำลาย “ทั้งเมืองชิงอวี่ใครไม่รู้ จุยเฟิงของข้าเป็นสุนัขวิญญาณสามชั้นสายเลือดสูง อนาคตไกล! ถ้าไม่ใช่เพราะยาพิษของหมอเถื่อน มันจะตายกะทันหันได้ยังไง!”

หลินซีพิงหัวเตียง มองอย่างเย็นชา

ในฐานะสัตวแพทย์ สิ่งที่เธอเกลียดที่สุดคือ คนที่ทารุณสัตว์ และคนที่ใช้สัตว์เป็นเครื่องมือโอ้อวด แล้วโทษหมอเมื่อเกิดเรื่อง

เศรษฐีจาง มีทั้งสองอย่าง

เธอกำลังจะพูด ใช้ความรู้มืออาชีพตบหน้าเศรษฐี จู่ๆ ข้างนอกก็เกิดความวุ่นวายยิ่งกว่าตอนทุบประตู

“หนีเร็ว! สัตว์อสูรคลั่ง!”

“สัตว์อสูรพิทักษ์สำนักยวี่หลินจงคลั่งบนถนน! จะฆ่าคน!”

“ช่วยด้วย—”

เสียงกรีดร้องแตกตื่น เสียงโต๊ะเก้าล้ม เสียงอาคารถล่ม ท่วมถนน เศรษฐีจางและคนรับใช้ที่เพิ่งขู่เข็ญ ได้ยินคำว่า “สัตว์อสูรคลั่ง” ก็เปลี่ยนสีหน้า ขาสั่น

“ส…สัตว์อสูร?” เศรษฐีจางพูดตะกุกตะกัก

นอกร้านยา เงาดำใหญ่พุ่งชนโรงเหล้าข้างๆ “ครืน” กำแพงครึ่งหนึ่งถล่ม เสียงกรีดร้องดังยิ่งขึ้น

หลินซีประคองผนัง ลุกขึ้นยืนอย่างลำบาก เบียดไปที่ประตู

เพียงแวบเดียว รูม่านตาหด

เป็นสัตว์ร้ายมหึมาที่เธอไม่เคยเห็น

ขนาดพอๆ กับช้างแอฟริกาที่โตเต็มวัย มีเกล็ดสีดำเงาเป็นประกายเหมือนโลหะ หัวเหมือนกิเลน มีเขาเดียว สี่เท้าเหมือนก้ามังกร เหยียบแผ่นหิน เกิดรอยแตก หางยาวมีหนามกระดูกแกว่งอย่างบ้าคลั่ง แต่ละครั้งมีเสียงหวีดแหลม

ตอนนี้ สัตว์ร้ายสง่างามนี้ตาสีแดง มีฟองขาวผสมเลือดห้อยอยู่ที่ปาก กำลังโจมตีทุกสิ่งรอบตัวอย่างบ้าคลั่ง

“คือสัตว์อสูรพิทักษ์สำนัก ‘เสวียนหมิง’!”

“พระเจ้า ทำไมเสวียนหมิงถึงเป็นแบบนี้!”

“อย่าเข้าใกล้! พลังวิญญาณสับสน!”

เด็กฝึกงานสำนักยวี่หลินจงหลายคน ยืนอยู่ไกล หน้าซีด ปล่อยแสงสีฟ้าอ่อนไปที่สัตว์ร้าย ดูเหมือนจะใช้พลังวิญญาณปลอบ

แต่พลังวิญญาณกลับไม่ได้ผล กลับทำให้เสวียนหมิงคลั่งขึ้น มันเงยหน้าคำรามกึกก้อง คลื่นพลังวิญญาณทำให้คนที่อ่อนแออาเจียนเป็นเลือด

เศรษฐีจางตกใจกลัว วิ่งหนีไปกับคนรับใช้

อาถัวก็กลัว ซ่อนหลังหลินซี เกาเสื้อเธอแน่น

แต่หลินซี จ้องไปที่สัตว์ร้าย

เธอไม่เห็นพลังวิญญาณอะไร ไม่รู้สึกถึงการสับสน

สัญชาตญาณอาชีพเริ่มวิเคราะห์อาการ:

[ผู้ป่วย: สายพันธุ์ไม่รู้จัก ตั้งชื่อชั่วคราวว่า “เสวียนหมิง”]

[อาการ: คลั่ง, พฤติกรรมก้าวร้าว, หมดสติ, กล้ามเนื้อเกร็ง, ฟองขาว, ระบบประสาทส่วนกลางตื่นตัวผิดปกติ]

[วินิจฉัยเบื้องต้น: 1. โรคลมชักต่อเนื่อง; 2. โรคพิษสุนัขบ้าหรือไวรัสใกล้เคียง; 3. พิษ (พิษต่อเส้นประสาท)]

ไม่ว่าแบบไหน ถ้าไม่รักษา สัตว์ร้ายนี้จะตายภายในเวลาไม่นาน จากการทำงานของหัวใจและปอดล้มเหลว อวัยวะหลายส่วนล้มเหลว หรือสมองบวม

“พี่…พี่สาว เราหนีเถอะ…” เสียงอาถัวสั่น

หนี?

ในพจนานุกรมของหลินซี ไม่มีคำว่าหนีเมื่อมีคนไข้

เธอมองคนที่เรียกตัวเองว่า “ปรมาจารย์ควบคุมสัตว์” และ “หมอวิญญาณ” พวกเขาใช้แค่ “บำบัดด้วยพลังวิญญาณ” ไม่ช่วยอะไร ปล่อยให้ชีวิตหนึ่งกำลังจะดับไป ความโกรธพุ่งขึ้น

กลุ่มหมอเถื่อน!

ทั้งในโลกสมัยใหม่และต่างโลก หมอเถื่อนก็น่าเกลียดเหมือนกัน!

“อาถัว อยู่นี่ ไม่ต้องขยับ”

หลินซีพูดแล้วเดินกลับเข้าไปในห้อง

ในมุมลึกของความทรงจำเจ้าของร่างเดิม เธอหาของบางอย่าง—ผ้าห่อที่เจ้าของร่างเดิมเก็บไว้ แต่ไม่รู้ว่าคืออะไร

คือมรดกเดียวที่หลินซีจากศตวรรษที่ 21 นำมา

ชุดปฐมพยาบาลกันน้ำที่อัดแน่น

ข้างในมีมีดผ่าตัดที่ถนัด, ไหมเย็บหลายมัด, ยาปฏิชีวนะ, อะดรีนาลีน, และ…ยาชาเข้มข้นสามอันสุดท้ายที่ใช้สำหรับสัตว์ใหญ่— “ติ้งซิ่ว-8”

เธอดึงอันหนึ่งออกมา เข็มส่องแสง

ไม่มีเวลาชักช้า

แม้อาถัวจะพยายามขวาง หลินซีเก็บยาชา วิ่งสวนกระแสคนที่หนีไป

เธอมองสัตว์ร้าย สมองคำนวณอย่างรวดเร็ว

น้ำหนักประมาณสามตัน ตามขนาดยาติงซิ่ว-8 หนึ่งอันพอ

สำคัญคือ จะฉีดยังไง?

เกล็ดมันดูแข็งแกร่ง ต้องหาจุดอ่อน

สายตาเธอสแกนทั่วร่าง จุดที่อยู่หลังสะโพก ใกล้โคนหาง ที่นั่นเกล็ดเล็กและบางกว่า เป็นจุดอ่อนใต้เกราะหนา

ตรงนั้น!

โอกาสมีแค่ครั้งเดียว!

เธอหายใจลึก เหมือนเสือดาวที่เล็งเหยื่อ ร่างเกร็ง รอจังหวะ

เสวียนหมิงสะบัดหางอีกครั้ง หางใหญ่กวาดไปที่โรงน้ำชา

ในขณะที่แรงเก่าหมด แรงใหม่ยังไม่เกิด—

หลินซีเคลื่อน!

ด้วยพลังระเบิดที่ไม่เข้ากับร่างที่อ่อนแอ เธอพุ่งออกไป การเคลื่อนที่, หลบ, บุก เข้าไป ต่อเนื่องเหมือนซ้อมมาเป็นพันครั้ง นั่นคือความจำกล้ามเนื้อที่เธอฝึกฝนจากการช่วยชีวิตสัตว์ที่ควบคุมไม่ได้ เช่น สุนัขพันธุ์ทิเบตันมาสติฟที่ก้าวร้าว หรือม้าป่าที่โกรธ

ในสายตาตกใจของทุกคน เด็กสาวผอมบางที่เหมือนจะถูกลมพัดปลิว วิ่งเหมือนสายฟ้า ไปด้านหลังสัตว์อสูรเสวียนหมิง

เธอหลบเล็บที่สามารถทำลายศิลา ใช้ปลายเท้าเหยียบซากปรักหักพัง กระโดดขึ้น

เข็มฉีดยาในมือขวา ตัดผ่านอากาศเยือกเย็น

“เปรี้ยว—”

เข็มแทงเข้าเนื้อหนาของสัตว์ร้าย

หลินซีใช้แรงทั้งหมด ดันยาชาเข้าไปจนหมด

เสร็จแล้ว เธอใช้แรงปฏิกิริยา กลิ้งอย่างงุ่มง่ามในอากาศ ตกลงพื้นอย่างแรง

ทั้งที่ ทุกอย่างหยุดนิ่ง

ทุกคนอ้าปากค้างมองคนบ้าที่ไม่คิดชีวิต

ไม่กี่วินาทีต่อมา

สัตว์อสูรพิทักษ์ที่คลั่งและทระนง ตัวเกร็ง

ร่างใหญ่โคลงเคลง ตาสีแดงมีความสับสน แล้ว…

“ครืน—”

เหมือนภูเขาถล่ม แผ่นดินแยก

ในเสียงดังสนั่น สัตว์อสูรเสวียนหมิง ล้มลงกับพื้น

ฝุ่นฟุ้ง โลกเงียบสนิท

ขณะนั้น ฝูงชนถูกพลังบางอย่างดันออก

ชายวัยกลางคนสวมชุดผ้าไหมโอ่อ่า ดูมีฐานะ เดินโซเซเข้ามา เขามองเสวียนหมิงที่นอนนิ่ง หน้าซีดเหมือนกระดาษ ขาอ่อน แทบยืนไม่ไหว

เขาเดินไปใกล้สัตว์ร้ายอย่างหมดอาลัย ยื่นมือสั่น อยากแตะ แต่ไม่กล้า

สุดท้าย เสียงร้องโหยหวน สะเทือนใจ ดังก้องท้องฟ้า

“ลูกของข้า—!”