นั่นคือลูกชายของฉัน

เสียงร้อง "ลูกชายของฉัน" นั้นช่างน่าสะเทือนใจและเศร้าสร้อย ดั่งนกกระเรียนร่ำไห้ เต็มไปด้วยความเจ็บปวดจากการสูญเสียอย่างแท้จริง ดังกระหึ่มไปบนถนนที่ว่างเปล่า ทำให้ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นสะเทือนใจ

ชายวัยกลางคนที่พุ่งออกมา ผมมวยยุ่งเหยิง เสื้อคลุมลายปักเปื้อนฝุ่น ไม่มีความสง่างามเหมือนวันปกติอีกแล้ว เขาคือจอมยุทธ์แห่งสำนัก "อวี้หลินจง" สำนักใหญ่ที่สุดแห่งทวีปอวี้หลิน และคือ ฉินเหมี่ยว ส่วนสัตว์อสูรดำเซวียนหมิงที่ล้มลง ไม่ใช่แค่คู่ต่อสู้ที่เขาผูกพันด้วยสัญญาเลือด แต่เป็น "คนในครอบครัว" ที่เขาทุ่มเทหัวใจและเลี้ยงดูมาเหมือนลูก

ในตอนนี้ ฉินเหมี่ยวยืนแข็งทื่อข้างร่างใหญ่โตที่ล้มลง มองดวงตาที่ปิดสนิทและหน้าอกที่ไม่ขยับของเซวียนหมิง รู้สึกว่าฟ้าถล่มลงมา เขาหันหัวกลับไปอย่างรวดเร็ว ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำเหมือนเลือด คิ้วของเขาเกือบจะแตกเป็นเส้นเลือดเล็กๆ เขาจ้องเขม็งไปที่หลินซีที่เพิ่งลุกขึ้นจากพื้นและกำลังปัดฝุ่นจากเสื้อผ้า แววตาของเขาดั่งจะกลายเป็นอสูรทันที ฉีกและกัดกินผู้หญิงที่ไม่รู้จักที่ตายผู้นี้เป็นชิ้นๆ

"เธอ! เธอฆ่าเสวียนของฉัน!"

พร้อมกับเสียงคำรามนี้ พลังอำนาจมหาศาลเหมือนภูเขาถล่มทะเลซัด แผ่กระจายออกจากฉินเหมี่ยวไปรอบๆ โดยไม่เลือกหน้า พลังนี้เหนือกว่าพวกคนรับใช้ของจางหยวนไหว้ก่อนหน้านี้มาก ในอากาศมีเสียงระเบิดเล็กๆ ดังขึ้น นี่คือพลังจิตวิญญาณที่แท้จริงของผู้แข็งแกร่งขั้นสูงสุด

ชาวบ้านที่มามุงกรีดร้องร้อง ทนไม่ไหวกับพลังนี้ จึงทรุดตัวลงกับพื้นเหมือนข้าวที่ถูกลมพัด หลินซีเป็นคนแรกที่โดน รู้สึกแน่นหน้าอก เหมือนมีมือเหล็กขนาดใหญ่ที่มองไม่เห็นบีบคอเธอไว้ ไม่เพียงแต่หายใจลำบาก กระดููกยังส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเหมือนจะรับไม่ไหว

แต่เธอไม่ถอย

ไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว

ไม่เพียงไม่ถอย เธอกลับยืดหลังที่บางและอ่อนแอของเธอให้ตรง สบตากับสายตาที่เฉียบคมพอจะฆ่าคนได้ แล้วกลอกตาขาวอย่างชัดเจน

"ตะโกนอะไร? ไปงานศพเหรอ?" เสียงของหลินซีไม่ดังแต่ชัดเจนท่ามกลางพลังอำนาจ เธอขยี้ไหล่ที่เจ็บจากการกลิ้งเมื่อกี้ น้ำเสียงแสดงถึงความเหนื่อยล้าสูงสุดหลังจากผ่าตัดหนักๆ และความไม่พอใจที่ไม่ได้ปิดบัง "มันแค่หลับ ถ้าเธอยังสะบัดมันแรงๆ แบบนี้ คอเคลื่อนหรือสมองกระทบกระเทือน มันจะไม่มีวันตื่นจริงๆ"

หลับ?

ความโกรธและความต้องการฆ่าของฉินเหมี่ยวติดอยู่ในคอทันที เขาตะลึงอยู่ตรงนั้น พวกศิษย์อวี้หลินจงที่เตรียมพร้อมก็มองหน้ากัน สงสัยว่าหูตัวเองมีปัญหาหรือเปล่า

เข็มเล็กๆ ที่ไม่รู้ว่าทำจากอะไร แทงที่ก้นครั้งหนึ่ง ทำให้สัตว์อสูรที่คลั่งและพวกผู้ฝึกสัตว์ระดับสูงหลายคนยังควบคุมไม่ได้ "หลับ"?

นี่มันเรื่องเหลือเชื่อที่ไม่มีวันเป็นจริง!

"พูดจาไร้สาระ!" หลังจากชะงักสั้นๆ หมออสูรอาวุโสคนหนึ่งที่มีเคราแพะรีบตอบสนอง เขาก้าวออกมา ชี้ไปที่หลินซีและตวาด มือของเขาสั่น "พลังจิตของสัตว์อสูรสลาย ชีวิตขาด ต่อให้ฉันหลับตาก็รู้ว่ามันตายแล้ว! เจ้าหญิงปีศาจคนนี้ ใช้เวทมนตร์อะไรบางอย่างที่ชั่วร้ายฆ่าสัตว์อสูร แล้วยังกล้าพูดจาเหลวไหลที่นี่ สมควรตาย! ท่านจง เจ้านาย รีบจับนางมา ควักวิญญาณและสลายจิต!"

"ใช่! ท่านจง อย่าปล่อยนางไป!"

"ฆ่านางเพื่อชดใช้ชีวิตของเซวียนหมิง!"

เมื่อเผชิญกับความโกรธแค้นและการด่าทอมากมาย หลินซีไม่แม้แต่จะยกเปลือกตา เธอเหมือนหมอที่ตรวจเยี่ยม ไม่สนใจการรบกวนของญาติผู้ป่วย เดินตรงไปยังร่างสัตว์อสูรดำใหญ่โต เธอไม่สนใจสายตาที่เต็มไปด้วยความต้องการฆ่าของฉินเหมี่ยวเลย นั่งยองๆ อย่างสงบ และเริ่มตรวจร่างกายตามปกติด้วยตัวเอง

การเคลื่อนไหวของเธอเป็นมืออาชีพและรวดเร็ว ลื่นไหล ไม่มีการเคลื่อนไหวที่เกินจำเป็น

เธอยื่นมือไปแตะลมหายใจที่อุ่นของเซวียนหมิง รู้สึกถึงความแรงของลม จากนั้นใช้นิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้เปิดเปลือกตาที่หนาเหมือนแผ่นเหล็กอย่างคล่องแคล่ว สังเกตการตอบสนองต่อแสงของรูม่านตาสีทองเข้ม ต่อมา เธอไม่รังเกียจที่จะแนบหูกับหน้าอกกว้างที่เย็นและมีเกล็ด หลับตาและฟังอย่างตั้งใจสักครู่

ตลอดกระบวนการทั้งหมด คนของอวี้หลินจงเหมือนถูกสะกด ไม่มีใครกล้าเข้าไปขัดขวาง พวกเขาถูกท่าทางที่มั่นใจและไม่เหมือนใครของเธอทำให้ตะลึง

"อัตราการหายใจ 12 ครั้งต่อนาที สม่ำเสมอ อัตราการเต้นของหัวใจ 50 ครั้งต่อนาที แข็งแรง รูม่านตาตอบสนองต่อแสงปกติ สัญญาณชีพทั้งหมดปกติ"

หลินซียืนขึ้น ปรบมือให้สะอาดอย่างสบายๆ น้ำเสียงราบเรียบเหมือนประกาศสภาพอากาศ "ฉันใช้ยาระงับประสาทส่วนกลางที่แรง สามารถยับยั้งการกระตุ้นผิดปกติของเปลือกสมองได้ ผลของยาประมาณหนึ่งชั่วยาม ร่างกายจะขจัดมันเองและมันจะตื่นเอง"

เธอหยุด มองผ่านฉินเหมี่ยวไปยังหมออสูรแก่ที่มีเคราแพะที่ยังคงกระโดดไปมา ริมฝีปากของเธอโค้งขึ้นเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มเยาะที่ไม่ได้ปิดบัง

"ส่วนพวกหมอไร้ฝีมือพวกนี้ ตอนที่มันมีอาการชักต่อเนื่อง และเซลล์ประสาทมีการปล่อยประจุผิดปกติสูง ยังคงป้อนพลังงานจิตให้มันอย่างไม่หยุด คิดว่ากำลังช่วยมัน? พยายามใช้พลังงานสูงไปกดพลังงานที่กำลังอาละวาด นี่ไม่ใช่การรักษา นี่คือการเติมน้ำมันลงในไฟ ทำให้มันตายเร็วขึ้น!"

เสียงของหลินซีดังขึ้น ทะมัดทะแมง แสดงถึงความเข้มงวดของผู้มีอำนาจทางการแพทย์ที่ไม่ท้าทาย "ถ้าฉันไม่ลงมือตัดการส่งผ่านสัญญาณประสาทอย่างทันท่วงที ภายในครึ่งชั่วยาม มันจะตายเพราะสมองบวมน้ำ สมองขาดออกซิเจน และตามด้วยอวัยวะหลายส่วนล้มเหลว! ดังนั้น แทนที่จะเห่าหอนใส่ฉันเหมือนสุนัข กลับไปอ่านหนังสือสรีรวิทยาพื้นฐานสักสองสามเล่ม เรียนรู้ว่า 'การต้านพลังงาน' คืออะไร และ 'รักษาตามอาการ' คืออะไร!"

การด่าว่าที่มืออาชีพและรวดเร็วนี้ พร้อมกับท่าทางที่เต็มไปด้วยอำนาจเหมือนครูใหญ่ด่าว่าเด็กนักเรียน ทำให้หมออสูรแก่หน้าแดงและเลือดขึ้นหน้า เขาอ้าปากค้าง ชี้ที่หลินซี "คุณ คุณ คุณ" นาน แต่ไม่สามารถโต้แย้งได้สักคำ

เพราะคำว่า "ชัก" "สมองบวมน้ำ" "การต้านพลังงาน" เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน! แต่เธอกลับพูดอย่างมั่นใจและชัดเจน ทำให้เขารู้สึกว่าตัวเองซึ่งเป็นผู้มีประสบการณ์หลายสิบปีเหมือนคนโง่ไม่รู้อะไร

ฉินเหมี่ยวก็ตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง

เขาจ้องมองเด็กสาวร่างบางที่ดูอ่อนแอและขาดสารอาหารนี้ ใบหน้าของเธอซีดขาวเหมือนกระดาษจากการชนเมื่อกี้ ยืนอยู่ที่นั่นเหมือนจะล้มเมื่อลมพัด แต่ดวงตาที่ใสแจ๋วของเธอกลับสว่างอย่างน่าประหลาดใจ ไม่มีความกลัวต่ออำนาจใดๆ มีเพียงความมั่นใจที่ไม่มีการโต้แย้ง และอำนาจของผู้อยู่ในระดับสูง

แววตาและท่าทางที่ไม่เปลี่ยนสีเมื่อภูเขาถล่ม ฉินเหมี่ยวเคยเห็นเฉพาะในพวกคนแก่ที่อยู่ซ่อนเร้นและมีชีวิตมานับพันปีเท่านั้น

ที่สำคัญที่สุด เทคนิคการตรวจที่เหมือนเด็กเล่น "จับต้องไปมา" ที่เธอทำเมื่อกี้ แม้เขาไม่เคยเห็นแต่กลับให้ความรู้สึกสงบและน่าเชื่อถืออย่างประหลาด

หรือว่า... เสวียนเอ๋อร์ไม่ได้ตาย? แค่... หลับ?

ความคิดนี้เมื่อเกิดขึ้นก็เติบโตเหมือนวัชพืช ฉินเหมี่ยวครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย กลืนน้ำลาย กดความตื่นเต้นและความกลัว เขายื่นมือหนาๆ ออกอย่างสั่นเทา เลียนแบบท่าทางของหลินซี ค่อยๆ แตะไปที่รูจมูกใหญ่ของเซวียนหมิง

วินาทีต่อมา ลมหายใจอุ่นที่อ่อนแต่สม่ำเสมอและยาว สัมผัสที่ปลายนิ้วของเขา

ลมหายใจที่อบอุ่น มีชีวิต!

ฉินเหมี่ยวเหมือนถูกฟ้าผ่า ยืนแข็งทื่อ น้ำตาไหลออกมาทันที เขาอยากจะตรวจอีกครั้งเพื่อยืนยัน แต่หลินซีก็ตบมือใหญ่ของเขาออกอย่างไม่พอใจ

"แผละ" เสียงดังชัดเจนในถนนที่เงียบสงบ

"อย่าจับ! รู้ไหมว่าอะไรคือการรักษาความสะอาด? คนไข้ต้องการพักผ่อนอย่างสงบ มือเธอมีแบคทีเรียเท่าไหร่รู้ไหม?" หลินซีด่าเขาโดยไม่เกรงใจ "แล้วดูเฉยๆ มีประโยชน์อะไร? ไม่เห็นเหรอว่าปากมันมีสารคัดหลั่ง? รีบทำความสะอาดฟองที่ปากมัน เอียงหัวมัน รักษาทางเดินหายใจให้โล่ง ถ้าสำลักอาเจียนแล้วเกิดปอดอักเสบจากการสำลัก เทพเจ้าก็ช่วยไม่ได้!"

น้ำเสียงที่ออกคำสั่งและรังเกียจนี้ เหมือนกับว่าเธอเป็นจอมยุทธ์แห่งอวี้หลินจงที่สูงศักดิ์ ส่วนฉินเหมี่ยวเป็นแค่เด็กยาไร้ฝีมือ

แต่จอมยุทธ์ชื่อดังแห่งทวีปคนนี้ กลับถูกเธอทำให้งงงวย เขาไม่โกรธ แต่กลับเหมือนนักเรียนที่ทำผิดถูกครูเรียกชื่อ ตอบรับอย่างไม่รู้ตัว "โอ้! โอ้! ดี! ฉันจะเช็ดเดี๋ยวนี้!"

พูดจบ เขาก็ฉีกเสื้อคลุมราคาแพงที่ทำจากไหมน้ำแข็งอย่างไม่ลังเล "ฉีก" ขยำแล้วคลี่ออก เอาขึ้นไปเช็ดฟองเลือดที่น่าขยะแขยงที่ปากของเซวียนหมิงอย่างเก้ๆ กังๆ แต่ระมัดระวัง

พวกศิษย์อวี้หลินจงที่อยู่รอบๆ ตาแทบหลุดออกจากเบ้า คางแตกกระจาย เก็บไม่ขึ้น

นี่คือจอมยุทธ์ที่เคร่งขรึม ทรงพลัง โกรธเมื่อใดเลือดท่วมหมื่นของพวกเขาเหรอ?

ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป วงการเซียนทวีปอวี้หลินคงสั่นสะเทือน!

เวลาผ่านไปทีละน้อย แสงตะวันยามบ่ายทอดเงาบนถนนหิน ทุกวินาทีที่รอสำหรับฉินเหมี่ยวคือความทรมานอย่างยิ่ง เขาเฝ้าอยู่ข้างเซวียนหมิงตลอด ไม่กระพริบตา กลัวพลาดการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ

ในที่สุด หลังจากประมาณ "หนึ่งชั่วยาม" ที่หลินซีบอก

เปลือกตาหนาใหญ่เหมือนเหล็กของเซวียนหมิงที่ล้มตัวเหมือนภูเขาสีดำ สั่นไหวเล็กน้อยมาก

"ขยับ! ขยับ!"

ศิษย์หนุ่มคนหนึ่งที่ตาดีร้องขึ้นก่อน เสียงเปลี่ยน

"ท่านจง ดูเร็ว! เซวียนหมิงผู้เฒ่าขยับจริงๆ!"

ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงและดีใจของผู้คนนับไม่ถ้วน เซวียนหมิงส่งเสียงคำรามต่ำเหมือนฟ้าร้อง แล้วค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ดวงตาสีทองเข้มที่เคยแดงก่ำจากความคลั่ง ขณะนี้ไม่มีความต้องการฆ่าที่คลั่งอีกแล้ว กลับคืนสู่ความลึกซึ้ง เย็นชา และมีชีวิตชีวาของสัตว์อสูรขั้นสูง มันดูงงเล็กน้อย ฤทธิ์ยายังไม่หมดทำให้มันรู้สึกขี้เกียจ มันส่ายหัวใหญ่ที่สามารถชนกำแพงเมืองพังได้ พ่นลมขาวออกมา แล้วใช้กำลังขา กลิ้งตัวขึ้นอย่างคล่องแคล่ว ยืนอย่างมั่นคง สะบัดเกล็ดที่ดำเงา

มันมีชีวิต!

และไม่ได้รับบาดเจ็บ!

เหมือนที่ผู้หญิงคนนั้นพูด แค่นอนหลับอย่างสงบ!

ทั้งที่เงียบสนิท จากนั้น ก็เกิดเสียงโห่ร้องดีใจที่ดังพอจะถล่มหลังคา!

"มีชีวิต! เซวียนหมิงผู้เฒ่าแสดงปาฏิหาริย์!"

"สวรรค์คุ้มครองอวี้หลินจง!"

ฉินเหมี่ยวตื่นเต้นจนน้ำตาไหล ชายสูงแปดฟุต ร้องไห้เหมือนคนอ้วนสองร้อยจีน เขาพุ่งเข้าไปกอดคอหนาของเซวียนหมิง ซบหน้าในเกล็ดเย็น ร้องไห้และหัวเราะ เหมือนเด็กที่ได้ของเล่นที่รักคืนมา เซวียนหมิงพ่นลมอย่างรังเกียจ แต่สุดท้ายก็ไม่สะบัดเขาออก

หลังจากความดีใจที่สั้นและบ้าคลั่ง เสียงของผู้คนก็ค่อยๆ เบาลง

สายตาของทุกคน เหมือนถูกพลังลึกลับดึงดูด หันไปจ้องที่ผู้เริ่มเรื่องที่ยืนดูอยู่ข้างๆ อย่างพร้อมเพรียง

เด็กสาวที่สวมเสื้อผ้าหยาบ ร่างบาง — หลินซี

เด็กสาวที่หน้าตาธรรมดา เมื่อครู่ยังถูกพวกเขาตะโกนว่า "หมอเถื่อน" "หญิงปีศาจ" ให้ฆ่า กลับใช้แค่เข็มเล็กๆ ที่ดูไม่เด่น แก้ปัญหาที่ทั้งอวี้หลินจงยังทำอะไรไม่ได้และรอความตายได้อย่างง่ายดาย

ไม่สามารถอธิบายด้วยคำว่า "医术高超" (医术高超) อีกแล้ว

ในสายตาของนักบำเพ็ญที่คุ้นเคยกับการใช้พลังจิตอธิบายทุกอย่าง นี่คือ — ปาฏิหาริย์ที่แท้จริง!

ฉินเหมี่ยวสงบอารมณ์แล้ว ปล่อยเซวียนหมิง เขาหันกลับมา หายใจลึก จับเสื้อผ้าที่ยุ่งเหยิงให้เรียบร้อย แล้วเดินเร็วๆ มาหาหลินซี

สีหน้าของเขาในตอนนี้ ซับซ้อนอย่างยิ่ง มีความกตัญญูที่รอดชีวิตมาได้ มีความตกใจที่ความรู้ถูกพลิก มีความเกรงกลัวต่อพลังที่ไม่รู้ แต่ที่มากกว่านั้นคือ ความคลั่งไคล้และความต้องการ เหมือนค้นพบอัญมณีล้ำค่า กำลังจะเป็นสักขีพยานในประวัติศาสตร์

เขาจ้องมองหลินซีอย่างร้อนแรง หน้าอกกระเพื่อมอย่างรุนแรง แล้วทำสิ่งที่ทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่น รวมถึงพวกอันธพาลที่ยังร้องครวญครางอยู่บนพื้น ตะลึงและจำไม่มีวันลืมสำนักใหญ่ที่สุดในทวีปภูติวิญญาณ ผู้มีอำนาจสูงสุดของสำนักภูติวิญญาณ ปรมาจารย์ที่อยู่เหนือคนนับหมื่น

กลับต่อหน้าชาวเมืองและศิษย์สำนักของตนเองหลายร้อยคน คุกเข่าลงอย่างไม่มีลังเลต่อหน้าสาวน้อยผู้ไร้นาม!

“ตุ้บ!”

เสียงทึบ หัวเข่ากระแทกกับแผ่นหินแข็งอย่างแน่นหนา ไม่มีการเสแสร้ง

“ท่านอาจารย์! โปรดรับลูกศิษย์ซินเมี่ยวคำนับ!”

เสียงของซินเมี่ยวดังกระหึ่ม ใช้พลังปราณเต็มที่ เสียงตะโกนดังสนั่นหวั่นไหว ทำให้คนรอบข้างหูอื้อ

การคุกเข่า การคำนับ และคำว่า “อาจารย์” ที่ไม่คาดคิด ทำให้หลินชีที่เคยผ่านสถานการณ์ใหญ่โตมาแล้วถึงกับมึนงง

เธอรู้สึกเพียงหนังศีรษะชา ก้าวถอยหลังไปใหญ่ หลีกเลี่ยงการคำนับของซินเมี่ยวเหมือนหนีโรคระบาด เธอขมวดคิ้วแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ: “คุณจะทำอะไร? ฉันเตือนนะ ฉันไม่มีเงินให้คุณแน่ อยากทำเป็นถูกชนหาคนอื่นเถอะ!”

“ไม่ไม่ไม่! ท่านอาจารย์เข้าใจผิด!” ซินเมี่ยวคิดว่าเธอกำลังทดสอบเขา จึงรีบเงยหน้าขึ้น ดวงตาเปล่งประกายด้วยความศรัทธาที่เร่าร้อน เกือบจะควักหัวใจให้ดู “ลูกศิษย์ไม่มีเจตนาร้าย ลูกศิษย์จริงใจ ประทับใจในวิชาแพทย์ที่เหนือธรรมชาติของท่าน! ลูกศิษย์อยากเป็นศิษย์เรียนวิชา ‘เข็มเดียวปราบสัตว์’ และชุบชีวิตคืนชีพ! ขอท่านอาจารย์เมตตาให้โอกาสลูกศิษย์!”

หลินชี: “...”

เธอเอามือแตะหน้าผากอย่างหมดคำพูด

ในที่สุดเธอก็เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าทำไมในความทรงจำของร่างเดิม คนในโลกนี้ถึงมองสัตว์วิเศษยิ่งใหญ่กว่าฟ้า ถึงขนาดผิดปกติ

ที่แท้พวกเขาก็ถือสัตว์ขนฟูและสัตว์มีเกล็ดเป็นบรรพบุรุษและพ่อแม่! เพื่อรักษาสัตว์ตัวหนึ่ง แม้แต่หน้าตาของคนหลายร้อยปีและศักดิ์ศรีของเจ้าสำนักก็ยอมทิ้งลงพื้น

เธอไม่สนใจคำขอเป็นศิษย์ของซินเมี่ยวที่ทั้งน้ำตาและน่าประทับใจ สายตาของเธอข้ามชายแก่ที่ยังคุกเข่าอยู่ ไปจ้องที่สัตว์วิเศษเซวียนหมิงที่กลับมาสง่างามสมบูรณ์แล้ว กำลังมองลงมาอย่างเย็นชา

เธอมองสัตว์ใหญ่ตัวนี้ขึ้นลง สายตาเลื่อนไปตามกล้ามเนื้อ หลังกว้าง และขาเรียวยาว ดูไม่เหมือนมองเทพเจ้าที่น่าเกรงขาม แต่เหมือนกำลังประเมินสินค้าที่จะชั่งในตลาด

“อยากเป็นศิษย์?” หลินชีลบคาง ยกคิ้วขึ้นอย่างสบาย ๆ “ก็ไม่ใช่ว่าไม่ได้เลย”

ซินเมี่ยวดีใจราวกับได้ยินเสียงสวรรค์ เกือบจะกราบหัว: “ท่านอาจารย์ตกลงแล้วหรือ?! ลูกศิษย์จะไปเตรียมพิธีรับศิษย์ทันที!”

“หยุด รอก่อน อย่าเพิ่งเรียกอาจารย์ ฉันยังไม่ตกลง” หลินชีโบกมือเหมือนปัดแมลงวัน ขัดจังหวะเขา เธอยื่นนิ้วชี้ไปทางเซวียนหมิงผู้องอาจ ใช้เสียงเรียบง่ายเหมือนคุยเรื่อง “วันนี้กินหมูสามชั้นหรือปลานึ่ง” เสนอเงื่อนไขที่สะเทือนฟ้าดิน:

“อยากให้ฉันสอน? ได้ แต่ก่อนอื่นคุณต้องทำหมันแมวตัวนี้ของให้เรียบร้อยก่อน”

อากาศ ในชั่วพริบตา ดูเหมือนจะถูกดูดความร้อนออกไป

แข็งตัว

เงียบสนิท

แม้แต่ลมก็หยุดไหล

ทุกคนเบิกตากว้าง อ้าปากค้าง สงสัยว่าตนเองฟังผิดเพราะความตกใจ

ใบหน้าดีใจของซินเมี่ยวแข็งทื่อ ค้างอยู่ในมุมบิดเบี้ยวที่ตลก เขามองหลินชีอย่างงุนงง สมองว่างไปห้าวินาที ก่อนจะพูดตะกุกตะกัก: “อะไร...อะไร?”

“ทำหมัน ไม่เข้าใจภาษาไทยหรือ?” หลินชีถอนหายใจ อธิบายอย่างอดทน เหมือนกำลังสอนเด็กอนุบาล “พูด通俗ก็คือตัดอัณฑะ เอาอาวุธนั้นทิ้ง ฉันดูมัน体型ใหญ่ ขนมันวาวดี โภชนาการไม่น่าขาด แต่อารมณ์มันหงุดหงิดง่าย ก้าวร้าวจนควบคุมไม่ได้ นี่เป็นอาการฮอร์โมนเพศชายเกิน แค่ตัดอัณฑะก็ลดฮอร์โมนได้ จะช่วยลดพฤติกรรมก้าวร้าวได้ดีมาก และยังป้องกันโรคระบบสืบพันธุ์เมื่อแก่ เช่น ต่อมลูกหมากโตหรือมะเร็งอัณฑะ สรุปคือเพื่อประโยชน์ของมัน สบายจบ เข้าใจ?”

ตัดอัณฑะ?

ตัดอัณฑะ?

ให้สัตว์วิเศษผู้พิทักษ์สำนัก...ทำหมัน?!

ศิษย์สำนักภูติวิญญาณที่แอบฟังอยู่ รู้สึกสมองอื้ออึง พวกเขารู้สึกว่าโลกทัศน์ที่สร้างขึ้นมาตั้งแต่เด็กเกี่ยวกับความศักดิ์สิทธิ์ของสัตว์วิเศษ กำลังถูกผู้หญิงคนนี้ถูกับพื้น ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนแตกเป็นเสี่ยงปลิวไป

ซินเมี่ยวถึงกับรูม่านตาเกิดแผ่นดินไหวระดับสิบ ตาแทบถลน

ใบหน้าแก่ของเขาเปลี่ยนสีสลับไปมา เริ่มแดงจัด ต่อมาซีดขาว สุดท้ายกลายเป็นสีม่วงดำสลับกันอย่างงดงาม ริมฝีปากสั่นเทาเป็นเวลานาน มือทั้งสองกำแน่น ข้อมือขาว ก่อนจะเค้นคำพูดออกมาทีละคำ

เสียงนั้น สูญเสียความหนักแน่นที่เคยมี ฟังดูเหมือนแมวถูกเหยียบหาง หรือไก่ถูกบีบคอ แหลมและเล็ก เต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง ความสิ้นหวัง และความโกรธที่อธิบายไม่ถูก

“หุบปาก! เจ้าหญิงปีศาจบ้า!”

เขาชี้ไปที่หลินชี ตัวสั่นเทาเหมือนร่อน ลืมความเคารพที่มีก่อนหน้านี้ ตะโกนด้วยเสียงแหบพร่า วลีที่ถูกบันทึกในประวัติศาสตร์ประหลาดของเมืองชิงอวี่:

“นั่นมันลูกชายฉัน!!”

เสียงคำรามยังคงก้องอยู่ในอากาศ

พอพูดจบ

เซวียนหมิงที่ยืนเงียบๆ มองทุกอย่างด้วยสายตาเยือกเย็นเหมือนมองคนตาย ร่างใหญ่โตไร้สัญญาณ กลับเกิดแสงดำทะมึนขึ้นมาอย่างกะทันหัน!

แสงดำข้นเหมือนหมึก ดูดกลืนแสงทั้งหมด ห่อหุ้มร่างใหญ่โตไว้

ท่ามกลางเสียงอุทานและเสียงถอยหลังของผู้คน ภายในก้อนแสงมีเสียงกระดูกยืดและหดตัว ร่างสัตว์ดำใหญ่เท่าภูเขาหดตัวลงอย่างเห็นได้ชัด ยืดยาว เปลี่ยนรูป

ไม่กี่วินาทีต่อมา แสงสลายไปเหมือนน้ำลด

ที่เดิม สัตว์วิเศษยักษ์ราวกับเทพมารหายไป

แทนที่ด้วยชายหนุ่มสูงโปร่ง สวมชุดคลุมยาวสีดำพื้นมีลายเมฆสีทอง รูปทรงสูงสง่าเหมือนต้นสน

ชายหนุ่มอายุประมาณยี่สิบห้าหก หน้าตาหล่อเหลาเกือบจะประหลาด คิ้วตาแหลมคมเหมือนมีดเย็น จมูกสูง ริมฝีปากบางเม้มเป็นเส้นตรงไร้อุณหภูมิ ผมยาวสีดำดังน้ำตกไม่รวบ ปล่อยสยายบนบ่าไหล่กว้าง พลิ้วไหวตามลมยามค่ำ เพิ่มความอิสระและหยิ่งยะโส

ที่สะดุดตาที่สุดคือบนใบหน้าที่เย็นชาราวน้ำแข็งนิรันดร์ มีไฝแดงสดใต้หางตาซ้าย สีแดงสดนี้ไม่เพียงไม่ทำลายความเย็นชาโดยรวม แต่กลับเพิ่มเสน่ห์ร้ายแรงให้บรรยากาศเย็นชา

เมื่อเขาปรากฏตัว แม้ไม่刻意ปล่อยพลัง แต่แรงกดดันที่กลั่นกรองมากขึ้น น่ากลัวกว่า สั่นสะเทือนวิญญาณยิ่งกว่า ราวกับโซ่ตรวงที่มองไม่เห็น ครอบคลุมทั้งสนาม

นี่คือร่างมนุษย์ที่แท้จริงของเซวียนหมิงปีซี่โบราณ — เซวียนซู

เซวียนซูไม่สนใจสายตาเกรงกลัวรอบข้าง ไม่มองซินเมี่ยวผู้เป็นพ่อบุญธรรมที่กำลังอึดอัดเพราะเรียก “ลูกชาย”

ดวงตาดอกท้อที่เย็นเฉียบราวกับแช่แข็งวิญญาณ ข้ามฝูงชน ตรงไปยังหลินชี

สายตาของเขา ไม่มีอุณหภูมิ ไม่มีความผันผวน เหมือนมีดผ่าตัดเย็นเยือก ค่อยๆ กรีดผ่านใบหน้าซีดขาวแต่ไม่แยแสของหลินชี

นาน นานจนอากาศจะแข็งตัว

ริมฝีปากบางที่เม้มแน่นจึงเปิดออกเล็กน้อย พูดกับหลินชี ช้าๆ ทีละคำ

เสียงต่ำและน่าดึงดูด ไม่มีความบ้าคลั่งของซินเมี่ยว แต่พกความเย็นถึงกระดูกจากห้วงนรก ทีละคำ:

“คุณ เมื่อกี้คิดจะทำอะไรกับร่างของข้า?”