การทดลองทางพันธุกรรม
ประมาณ 22 นาทียานเหยี่ยวบินอย่างราบรื่นในอวกาศ ข้าพเจ้านั่งอยู่ในห้องขับ มองดูดวงดาวที่เคลื่อนผ่านไปนอกหน้าต่าง ซูเวยนั่งอยู่ข้างๆ มือถือเทอร์มินัลข้อมูลไว้แน่น แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
"คุณช่วยเล่าเรื่องบริษัทสร้างโลกให้ฉันฟังเพิ่มได้ไหม?" ข้าพเจ้าถาม
ซูเวยเงยหน้าขึ้น มองข้าพเจ้า: "คุณอยากรู้เรื่องอะไร?"
"เช่น บริษัทสร้างโลกกำลังทำอะไรกันแน่? แผน 'พายุพันธุกรรม' นั้นคืออะไร?"
ซูเวยเงียบไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนกำลังคิดว่าจะเริ่มจากตรงไหน
"บริษัทสร้างโลกก่อตั้งขึ้นเมื่อสิบปีก่อน" เธอเริ่มพูด "ผู้ก่อตั้งคือจ้าวเทียนสยง เขาเคยเป็นนักวิทยาศาสตร์พันธุศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของสหพันธ์ แต่ต่อมา สหพันธ์สั่งห้ามการวิจัยดัดแปลงพันธุกรรม จ้าวเทียนสยงจึงออกจากสหพันธ์มาก่อตั้งบริษัทสร้างโลก"
"ทำไมสหพันธ์ถึงห้ามการดัดแปลงพันธุกรรม?"
"เพราะเทคโนโลยีดัดแปลงพันธุกรรมอันตรายเกินไป" ซูเวยกล่าว "การทดลองในยุคแรกก่อให้เกิดโศกนาฏกรรมมากมาย อาสาสมัครบางคนเสียชีวิตเพราะพันธุกรรมไม่คงที่ บางคนกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่ควบคุมไม่ได้ สหพันธ์เชื่อว่าการดัดแปลงพันธุกรรมขัดต่อกฎธรรมชาติ จะนำภัยพิบัติมาสู่มนุษยชาติ"
ข้าพเจ้าพยักหน้า แสดงความเข้าใจ จริงๆแล้ว ในยุคนี้ การดัดแปลงพันธุกรรมเป็นหัวข้อต้องห้าม
"แต่จ้าวเทียนสยงไม่เห็นด้วย" ซูเวยกล่าวต่อ "เขาเชื่อว่าวิวัฒนาการของมนุษย์หยุดชะงักแล้ว มีเพียงการดัดแปลงพันธุกรรมเท่านั้นที่จะทำให้มนุษย์ปรับตัวต่อความท้าทายในอนาคต เขาทำการทดลองทางพันธุกรรมอย่างลับๆ เพื่อสร้างมนุษย์ที่แข็งแกร่งขึ้น"
"แล้วเขาสำเร็จหรือไม่?"
สีหน้าของซูเวยเคร่งขรึม: "จะว่าสำเร็จก็ได้ จะว่าล้มเหลวก็ได้ เขาสร้างนักรบดัดแปลงพันธุกรรมบางคนที่มีพลังและความเร็วเหนือมนุษย์ แต่พันธุกรรมของนักรบเหล่านี้ไม่เสถียรอย่างมาก มักเกิดการควบคุมไม่ได้"
"ควบคุมไม่ได้?"
"ใช่" ซูเวยกล่าว "นักรบดัดแปลงพันธุกรรมบางคนจะเสียสติกระทันหัน กลายเป็นสัตว์ประหลาดดุร้าย โจมตีทุกสิ่งที่อยู่รอบตัว นี่เป็นหนึ่งในสาเหตุที่สหพันธ์สั่งห้ามการดัดแปลงพันธุกรรม"
ข้าพเจ้าเงียบ นักรบดัดแปลงพันธุกรรม สัตว์ประหลาดที่ควบคุมไม่ได้... ฟังดูเหมือนฉากในนิยายวิทยาศาสตร์ แต่ซูเวยพูดด้วยความจริงจัง ทำให้ข้าพเจ้าต้องเชื่อว่ามันเป็นเรื่องจริง
"แล้วแผน 'พายุพันธุกรรม' ล่ะ?" ข้าพเจ้าถาม "นั่นคืออะไร?"
สีหน้าของซูเวยซีดลงไปอีก: "พายุพันธุกรรมคือแผนสูงสุดของจ้าวเทียนสยง เขาตั้งใจสร้างอุปกรณ์ที่สามารถกระตุ้นให้เกิดวิวัฒนาการพันธุกรรมในวงกว้างของมนุษย์ เมื่อเริ่มทำงาน อุปกรณ์นี้จะปล่อยสัญญาณพันธุกรรมพิเศษ ส่งผลให้มนุษย์ทุกคนในขอบเขตเกิดการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรม"
"ทุกคนจะกลายพันธุ์?"
"ใช่" ซูเวยกล่าว "แต่ผลลัพธ์ของการกลายพันธุ์ไม่แน่นอน บางคนอาจแข็งแกร่งขึ้น บางคนอาจกลายเป็นสัตว์ประหลาด และบางคนอาจตายทันที"
"มันบ้าเกินไป!" ข้าพเจ้าอดไม่ได้ "เขาทำแบบนี้ได้อย่างไร?"
"เพราะเขาเชื่อว่านี่เป็นหนทางที่มนุษย์ต้องผ่าน" ซูเวยกล่าว "เขาคิดว่ามีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะทำให้มนุษย์突破ข้อจำกัดวิวัฒนาการในปัจจุบัน และแข็งแกร่งขึ้น"
ข้าพเจ้ามองซูเวย ใจเต็มไปด้วยความตกใจ แผนของจ้าวเทียนสยงบ้าคลั่ง แท้จริงเขาจะใช้ชะตากรรมของมวลมนุษย์ทั้งมวลเป็นทดลอง!
"คุณรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?" ข้าพเจ้าถาม
ซูเวยก้มหน้า: "ฉันเป็นนักวิจัยหลักของบริษัทสร้างโลก รับผิดชอบการเก็บข้อมูลและการวิเคราะห์การทดลองทางพันธุกรรม ในระหว่างทำงาน ฉันค่อยๆ พบสิ่งผิดปกติ รายงานการทดลองบางอย่างถูกปิดบัง ข้อมูลของอาสาสมัครบางคนถูกลบ ฉันเริ่มสงสัยว่าจ้าวเทียนสยงทำสิ่งที่ผิดกฎหมาย"
"แล้ว?"
"ฉันคัดลอกข้อมูลบางส่วนอย่างลับๆ" ซูเวยกล่าว "แล้วพบว่ามีแผนพายุพันธุกรรมอยู่ ฉันตระหนักว่าถ้าแผนนี้ถูกนำไปใช้ จะเกิดผลร้ายแรง ฉันจึงตัดสินใจออกจากบริษัทสร้างโลกและนำข้อมูลนี้มอบให้สหพันธ์"
"แต่จ้าวเทียนสยงจะไม่ยอมให้คุณออกไปง่ายๆ"
ซูเวยพยักหน้า: "ใช่ เขาส่งคนตามฆ่าฉัน ฉันเกือบไม่รอด แต่ฉันรู้ว่าพวกเขาจะไม่ปล่อยฉันไปง่ายๆ"
ข้าพเจ้ามองเทอร์มินัลข้อมูลในมือซูเวย และตัดสินใจ
"เราไม่สามารถไปสหพันธ์โดยตรง" ข้าพเจ้ากล่าว "อิทธิพลของบริษัทสร้างโลกแผ่กระจายไปทั่วสหพันธ์ เราไปก็เหมือนปลาหมึกติดแห"
"แล้วเราควรทำอย่างไร?" ซูเวยถาม
"ฉันรู้จักคนหนึ่ง" ข้าพเจ้ากล่าว "เขาเคยเป็นนักรบชั้นยอดของสหพันธ์ ตอนนี้เป็นนักล่าอวกาศ เขาน่าจะมีวิธีติดต่อผู้บริหารระดับสูงของสหพันธ์"
"คุณหมายถึง 'ปืนเก่า'?"
ข้าพเจ้าพยักหน้า: "ใช่ เขาเป็นอาจารย์ของฉัน เป็นคนที่ฉันไว้ใจมากที่สุด"
ซูเวยเงียบครู่หนึ่ง: "ก็ได้ ตามที่คุณว่า"
ยานเหยี่ยวบินต่อในอวกาศ หลังจากนั้นประมาณสี่ชั่วโมง เรากลับมาถึงตลาดมืดอวกาศ
ฉันจอดยานที่จุดจอดที่ซ่อนตัวในตลาดมืด แล้วพาซูเวยลงจากยาน
"นี่คือตลาดมืดอวกาศ" ข้าพเจ้ากล่าว "ถึงแม้ที่นี่จะวุ่นวาย แต่ก็เป็นอิสระที่สุดในสหพันธ์อวกาศ ที่นี่คนของบริษัทสร้างโลกไม่กล้าทำอะไรโจ่งแจ้ง"
ซูเวยมองไปรอบๆ แววตาตื่นเต้นเล็กน้อย เธอไม่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมแบบนี้
"ตามฉันมา" ข้าพเจ้ากล่าว "ฉันจะพาคุณไปพบปืนเก่า"
ฉันพาซูเวยเดินผ่านถนนที่แออัด มุ่งหน้าไปยังฐานลับของปืนเก่า ระหว่างทางเราเจอสิ่งมีชีวิตนอกโลกหลากหลาย บางตัวทักทายอย่างเป็นมิตร บางตัวมองเราด้วยสายตาระแวดระวัง
ในที่สุดเรามาถึงอาคารที่ไม่เด่นสะดุดตา ฉันเคาะประตู ประตูเปิดออกเล็กน้อย เสียงปืนเก่าดังมา: "ใคร?"
"ผมเอง เฮา"
ประตูเปิดออก ปืนเก่ายืนอยู่ตรงประตู เมื่อเห็นซูเวยที่อยู่ข้างหลังฉัน เขาขมวดคิ้ว
"เธอคือใคร?" ปืนเก่าถาม
"เธอชื่อซูเวย" ข้าพเจ้ากล่าว "เป็นนักวิจัยของบริษัทสร้างโลก เธอมีข้อมูลสำคัญที่สุดของบริษัท"
ปืนเก่ามองซูเวย แววตาประเมิน: "บริษัทสร้างโลก? บริษัทที่วิจัยพันธุกรรมน่ะหรือ?"
ซูเวยพยักหน้า: "ใช่ ฉันมีเรื่องสำคัญจะบอกคุณ"
ปืนเก่าเงียบครู่หนึ่ง แล้วเปิดประตูให้เราเข้าไป
"เข้ามา" เขากล่าว "ที่นี่ปลอดภัยกว่า"
เราเดินเข้าไปในห้อง ปืนเก่าปิดประตู ห้องเรียบง่าย มีเพียงโต๊ะกับเก้าอี้ไม่กี่ตัว แต่ที่มุมห้องมีอาวุธซ่อนอยู่หลายชิ้น
"เล่ามา" ปืนเก่านั่งลงที่โต๊ะ "เกิดอะไรขึ้น?"
ฉันเล่าเรื่องทั้งหมดที่ซูเวยบอกให้ฟัง ปืนเก่าฟังเงียบๆ สีหน้าครุ่นคิดมากขึ้น
เมื่อฉันพูดถึงแผนพายุพันธุกรรม ปืนเก่ากระโดดขึ้น กำปั้นทุบโต๊ะอย่างแรง
"จ้าวเทียนสยงคนบ้า!" ปืนเก่าตะโกน "เขากล้าทำแบบนี้!"
"ปืนเก่า คุณรู้จักจ้าวเทียนสยง?" ฉันถาม
ปืนเก่าพยักหน้า: "รู้จัก สิบปีก่อน ตอนฉันยังอยู่ในสหพันธ์ ฉันเคยติดต่อกับเขา เขาเป็นนักวิทยาศาสตร์อัจฉริยะ แต่ก็เป็นคนอันตรายมาก ฉันรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าเขาไม่มีทางอยู่นิ่ง"
"แล้วตอนนี้เราควรทำอย่างไร?" ซูเวยถาม
ปืนเก่าเงียบครู่หนึ่ง แล้วกล่าว: "เราต้องส่งข้อมูลนี้ให้ผู้บริหารระดับสูงของสหพันธ์ แต่ไปที่สำนักงานใหญ่สหพันธ์โดยตรงอันตรายเกินไป คนของบริษัทสร้างโลกคงวางกับดักไว้ทั่ว"
"แล้วมีวิธีอื่นไหม?" ฉันถาม
ปืนเก่าคิด: "ฉันมีเพื่อนเก่า ตอนนี้เป็นรองผู้อำนวยการฝ่ายข่าวกรองของสหพันธ์ ถ้าติดต่อเขาได้ ก็น่าจะส่งข้อมูลให้เขาได้"
"แล้วเราจะติดต่อเขายังไง?"
"ผ่านช่องสัญญาณที่เข้ารหัส" ปืนเก่ากล่าว "แต่มันก็เสี่ยง บริษัทสร้างโลกอาจดักฟังการสื่อสารของเรา"
"ไม่เป็นไร" ซูเวยกล่าว "เราต้องลอง ถ้าแผนพายุพันธุกรรมถูกนำไปใช้ ผลที่ตามมาจะเลวร้าย"
ปืนเก่ามองซูเวย แววตาชื่นชมเล็กน้อย: "คุณพูดถูก งั้นเราลองเสี่ยงดู"
ปืนเก่าเดินไปที่มุมห้อง เปิดอุปกรณ์สื่อสารที่เข้ารหัส เขาป้อนรหัสซับซ้อนชุดหนึ่ง จากนั้นเริ่มเรียกเพื่อนเก่าของเขา
อุปกรณ์สื่อสารส่งเสียงหึ่งเบาๆ หลังจากนั้นประมาณหนึ่งนาที หน้าจอปรากฏใบหน้าชายวัยกลางคน
"ปืนเก่า? ทำไมถึงนึกติดต่อฉัน?" ชายวัยกลางคนถาม น้ำเสียงแปลกใจ
"เหลาโจว ฉันมีเรื่องสำคัญจะบอกคุณ" ปืนเก่าพูด "สำคัญมาก"
เหลาโจวสีหน้าเคร่งขรึม: "เรื่องอะไร?"
"บริษัทสร้างโลกกำลังทำการทดลองทางพันธุกรรมที่ผิดกฎหมาย" ปืนเก่ากล่าว "พวกเขามีแผนที่ชื่อ 'พายุพันธุกรรม' ถ้าถูกดำเนินการ จะนำหายนะมาสู่สหพันธ์อวกาศทั้งหมด"
เหลาโจวสีหน้าเปลี่ยน: "คุณว่าอะไรนะ? บริษัทสร้างโลก? จ้าวเทียนสยง?"
"ใช่" ปืนเก่ากล่าว "เรามีหลักฐาน"
เหลาโจวนิ่งครู่หนึ่ง: "ส่งหลักฐานมาให้ฉัน แต่พวกคุณต้องระวัง อิทธิพลของบริษัทสร้างโลกใหญ่โต มีคนของพวกเขาอยู่ในสหพันธ์ด้วย"
"ฉันรู้" ปืนเก่ากล่าว "แล้วเราควรทำอย่างไร?"
"พวกคุณซ่อนตัวก่อน" เหลาโจวกล่าว "ฉันจะส่งคนไปรับพวกคุณ แต่อาจต้องใช้เวลา"
"ได้" ปืนเก่ากล่าว "เรารอข่าวจากคุณ"
การสื่อสารสิ้นสุดลง ปืนเก่าปิดอุปกรณ์ หันกลับมามองเรา
"เอาล่ะ" เขากล่าว "เหลาโจวจะส่งคนมารับเรา แต่ก่อนหน้านั้น เราต้องอยู่ที่นี่ ห้ามออกไปข้างนอก"
ฉันกับซูเวยพยักหน้า
ในห้องเงียบสงบ มีเพียงเสียงโหวกเหวกจากนอกหน้าต่าง ฉันมองซูเวย ใบหน้าของเธอยังซีด แต่แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น
"ขอบคุณ" ซูเวยกล่าว "ถ้าไม่ใช่คุณ ฉันคงตายไปแล้ว"
"ไม่ต้องขอบคุณ" ฉันกล่าว "นี่คือสิ่งที่ฉันควรทำ"
ปืนเก่ามองเรายิ้มมุมปาก: "เฮา คุณโตขึ้นแล้ว"
ฉันเกาหัว รู้สึกเขินเล็กน้อย
ขณะนั้นเอง ฉันได้ยินเสียงเคาะประตู
"ใคร?" ปืนเก่าถามอย่างระวัง
"ผมเอง จิ้งจอกดำ"
ปืนเก่าเปิดประตู จิ้งจอกดำเดินเข้ามา เมื่อเห็นซูเวย เขาเบิกตากว้าง: "โอ้ เฮา นี่ใคร?"
"เธอชื่อซูเวย" ฉันกล่าว "เป็นเพื่อนของผม"
จิ้งจอกดำมองซูเวยครู่หนึ่ง แล้วกระซิบกับฉัน: "เฮา ฉันมีข่าวสำคัญ คนของบริษัทสร้างโลกมาที่ตลาดมืดแล้ว พวกเขากำลังหาผู้หญิงผมสีเงินขาวคนหนึ่ง"
ใจฉันกระตุก คนของบริษัทสร้างโลกตามมาเร็วขนาดนี้?
"พวกเขามีกี่คน?" ปืนเก่าถาม
"ประมาณยี่สิบคน" จิ้งจอกดำกล่าว "เป็นนักรบชั้นยอด พวกเขาปิดกั้นทางออกทุกจุดของตลาดมืดแล้ว"
บรรยากาศในห้องตึงเครียด เราถูกล้อม
"เราควรทำอย่างไร?" ซูเวยถาม เสียงสั่นเล็กน้อย
ปืนเก่าลุกขึ้น แววตามุ่งมั่น: "ไม่ต้องกังวล ฉันมีทาง"
เขาเดินไปที่มุมห้อง ดึงแผ่นพื้นขึ้นมา เผยให้เห็นทางเดินใต้ดิน
"นี่คือทางลับ" ปืนเก่ากล่าว "สามารถออกไปนอกตลาดมืดได้ เราไปทางนี้"
ฉันมองปืนเก่า ใจเต็มไปด้วยความชื่นชม ไม่คิดว่าเขาเตรียมทางหนีไว้แล้ว
"ไปกันเถอะ" ปืนเก่ากล่าว "เราไม่ควรเสียเวลาที่นี่"
ฉันจับมือซูเวย ตามปืนเก่าและจิ้งจอกดำ เข้าไปในทางเดินใต้ดิน
ในทางเดินมืด มีเพียงไฟฉุกเฉินตามผนังให้แสงสลัว เรารีบเดินไปตามทาง เสียงฝีเท้าก้องอยู่ในทางเดินแคบ
เดินประมาณสิบนาที ในที่สุดเราก็มาถึงปลายอีกด้าน ปืนเก่าเปิดประตูทางออก ด้านนอกคือมุมหนึ่งของตลาดมืดที่เงียบสงบ
"เอาล่ะ" ปืนเก่ากล่าว "ตอนนี้เราปลอดภัยชั่วคราว"
ฉันถอนหายใจโล่งอก หันมองซูเวย ใบหน้าของเธอยังซีด แต่แววตาไร้ความกลัวแล้ว
"ต่อไปเราไปไหน?" ฉันถาม
ปืนเก่าคิด: "ไปที่ฐานลับอีกแห่งของฉัน ที่นั่นซ่อนตัวมากกว่า คนของบริษัทสร้างโลกหาไม่เจอง่าย"
"ดี" ฉันกล่าว "งั้นไปกันเถอะ"
ขณะที่เรากำลังจะออกไป ปืนเก่าหยุดกะทันหัน
"เดี๋ยว" เสียงของเขาเย็นชา "มีคนตามเรา"
ฉันหันกลับมา เห็นเงาดำหลายเงากำลังเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว การเคลื่อนไหวของพวกเขาเป็นระเบียบ ไม่ใช่พวกหัวขโมยธรรมดา"สามคน ไม่ใช่ สี่คน" ปืนเก่าพูดเบาๆ มือเอื้อมไปที่อาวุธที่เอว "ล้วนเป็นนักรบชั้นยอด"
สีหน้าของซูเวยซีดเผือด "เป็นคนของบริษัทสร้างโลกที่ไล่ล่ามา?"
"ไม่เพียงเท่านั้น" เสียงของปืนเก่าแฝงความหนักแน่นที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน "ยุทธวิธีของพวกเขา... เป็นของหน่วยรบพิเศษแห่งสหพันธ์"
คนของบริษัทสร้างโลก จะมีรูปแบบการรบของกองทัพสหพันธ์ได้อย่างไร?