อันดับสุดท้าย

การสอบประจำปีของสำนักเซียนไท่ชู สำหรับหยุนจ้าวเวยนั้น ไม่ใช่การสอบ แต่เป็นโทษประหารหลังฤดูใบไม้ร่วง

เพิ่งพ้นช่วง辰时 พื้นที่ฝึกยุทธก็เต็มไปด้วยผู้คนแล้ว แสงอาทิตย์สีทองแดงส่องผ่านหมอกบาง ทำให้พื้นหินสีเขียวแห้งและมีกลิ่นดิน

ศิษย์ชั้นนอกเข้าแถวตามลำดับ ชุดศิษย์สีเทาน้ำเงินปลิวไสวตามลมเช้า มองแต่ไกลเหมือนกอหญ้าที่เรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ มีเพียงหยุนจ้าวเวยที่ยืนไม่ค่อยเป็นระเบียบ เธอหดตัวอยู่ตรงมุมที่เย็นที่สุดท้ายแถว ห่อไหล่เข้าไป อยากจะหดตัวเองให้เป็นก้อนกรวดที่ไม่เด่นสะดุดตา ให้สายตาของผู้คุมสอบผ่านบริเวณนี้ไปโดยอัตโนมัติ

เสียดาย โชคชะตาในชาตินี้ของเธอ คงจะหมดไปตั้งแต่ตอนเกิดที่สามารถเกิดในตระกูลผู้ฝึกเซียนได้

“วันนี้เป็นการสอบประจำปีของศิษย์ชั้นนอก มีทั้งหมดสามรายการ”

ผู้คุมสอบชั้นนอกมีนามสกุลหวัง มีใบหน้าที่มืดมนตลอดทั้งปี เขายืนอยู่บนแท่นสูง เสียงของเขาแทรกด้วยพลังเซียน ก้องกังวานเหนือพื้นที่ฝึกยุทธ: “วัดพลังเซียน ฝึกพลังปราณ และต่อสู้ ผู้ที่ได้เกรดต่ำสุดทั้งสามรายการ ตามกฎของสำนัก จะถูกยึดที่พัก ตัดคะแนนผลงาน และไม่ให้อยู่บนเขาครองทรัพยากรอีกต่อไป”

“โดยเฉพาะ — ผู้ที่ได้เกรดต่ำสุดสามปีติดต่อกัน”

ผู้คุมสอบหวังเน้นเสียงหนักที่คำว่า “สามปี” สายตาเหมือนเหยี่ยวกวาดไปทั่วใต้เวที สุดท้ายก็หยุดที่มุมของหยุนจ้าวเวยอย่างแผ่วเบา แล้วหัวเราะเย็นชาเบา ๆ

เสียงหัวเราะเย็นชานี้ เหมือนหยดน้ำลงในน้ำมันเดือด ทำให้เกิดเสียงกระซิบที่ถูกกดไว้ดังขึ้นรอบข้าง

“จบแล้ว วันนี้มีคนจะเสียแม้กระทั่งที่นอน”

“คุณพูดถึงใคร? นอกจากหยุนจ้าวเวยที่แม้แต่การนำพลังปราณก็ยังทำผิดพลาด จะเป็นใครได้?”

“จุ๊ ๆ เบา ๆ หน่อย อย่างน้อยนางก็ยังถือชื่อศิษย์ไท่ชู”

“ชื่อ? หลังจากวันนี้ นางคงจะสู้ชาวนาใต้เขาไม่ได้ด้วยซ้ำ ฟื้นฟูพลังเซียนที่ไร้ค่า กลับไปยังโลกมนุษย์ คัดลอกจดหมายก็พอจะทำได้”

เสียงหัวเราะเยาะนั้นเบามาก แต่เหมือนเข็มละเอียดที่เจาะเข้าหูของหยุนจ้าวเวยอย่างแม่นยำ หยุนจ้าวเวยหลับตาดูจมูก ดูใจ มือทั้งสองซ้อนในแขนเสื้อ ใบหน้าไร้อารมณ์ นับรอยแตกของแผ่นหินสีเขียวบนพื้น

หนึ่งในความสามารถที่เธอถนัดที่สุด คือตอนที่คนอื่นมองเธอเป็นตัวตลก เธอจะทำเป็นหูหนวกเสียก่อน

เพราะเมื่อเทียบกับหน้าตาแล้ว การมีชีวิตรอดสำคัญกว่า

“รายการแรก วัดพลังเซียน!” ผู้คุมสอบหวังโบกมือ

ศิษย์หัวแถวเดินไปข้างหน้าอย่างองอาจ หินวัดพลังเซียนตั้งอยู่กลางสนาม ดำสนิทเหมือนเหล็กกล้า สูงครึ่งคน ศิษย์นั้นวางฝ่ามือลง พื้นผิวหินสั่นเล็กน้อย แล้วสว่างขึ้นจากล่างขึ้นบนเป็นลำแสงสีแดงสดสามเส้น

“เตรียมเป็นศิษย์ชั้นใน เกรดดี!” ผู้คุมสอบหวังพยักหน้าชมเชย

ใต้เวทีเกิดเสียงอุทานและความอิจฉา ศิษย์นั้นถอยกลับไปท่ามกลางเสียงโห่ร้อง คางยกสูงกว่าเดิม

ต่อไปเป็นคนที่สอง สาม…

แสงบางดวงสว่างถึงเอว บางดวงถึงข้อเท้า แต่ในสายตาของหยุนจ้าวเวย แสงเหล่านั้นล้วนเป็นตัวแทนของ “บัตรผ่าน” ที่เธอปรารถนาแต่ไม่สามารถมีได้ ถ้าสว่าง ก็จะสามารถอยู่ต่ออีกปี ถ้าไม่สว่าง ชีวิตก็จะเหลือแค่ครึ่งเดียว

“คนต่อไป หยุนจ้าวเวย”

ทันทีที่ชื่อถูกเรียก หยุนจ้าวเวยรู้สึกว่าอากาศรอบข้างเย็นลงครึ่งหนึ่ง สายตาที่มองดูเหมือนอยู่บนหลัง

เธอสูดลมหายใจลึก ๆ ออกมาจากเงามืด เดินก้มหัวไปยังก้อนหินดำนั้น

เธอเกิดมาดีมาก ถึงแม้จะสวมชุดศิษย์หยาบที่ซักจนซีด ก็ยังยากจะปิดบังความสง่างาม จมูกเล็ก ปลายตางอนเล็กน้อย ถ้าเกิดในตระกูลร่ำรวยในโลกมนุษย์ ก็ควรเป็นสาวน้อยที่ถูกอุ้มในมือ แต่ในสำนักเซียนไท่ชู ใบหน้านี้ไม่เพียงแต่ไม่นำความเมตตามาให้ กลับกลายเป็นข้ออ้างให้คนอื่นโจมตีว่าเธอ “ไม่เรียนไม่รู้ แค่ขายหน้าตา”

เมื่อเดินถึงหน้าหินวัดพลังเซียน ความเย็นของเหล็กกล้าก็พัดมา

หยุนจ้าวเวยยื่นมือออก ปลายนิ้วสั่นเล็กน้อยจากความตึงเครียดมากเกินไป เธอหลับตา อธิษฐานในใจ: ขยับหน่อย แค่ขยับนิดเดียว สว่างเท่าเล็บมือก็ยังดี

เธอวางฝ่ามือแนบกับพื้นผิวหิน

หนึ่งวินาที สองวินาที ห้าวินาที…

หินวัดพลังเซียนตั้งอยู่อย่างสงบ เหมือนหลุมฝังศพที่เย็นชา ไม่ต้องพูดถึงลำแสงสีแดง แม้แต่ระลอกคลื่นเล็กน้อยก็ไม่มี

“พัฟ——” ในที่สุดก็มีคนใต้เวทีกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ “ดูสิ พลังเซียนในนาง คงจะสงบกว่าน้ำล้างเท้าเสียอีก”

“หยุนจ้าวเวย วัดพลังเซียน เกรดต่ำสุด” ผู้คุมสอบหวังเขียนลงบนแผ่นหยกอย่างไม่ยินดียินร้าย เสียงเต็มไปด้วยความเบื่อหน่าย “รายการต่อไป ฝึกพลังปราณ”

การวัดพลังเซียนไม่ได้หมายถึงทุกอย่าง การฝึกพลังปราณคือพื้นฐานของการต่อสู้จริง ถ้าเส้นลมปราณแข็งแรงเพียงพอ และความเข้าใจสูงพอ ถึงแม้ฟื้นฟูพลังเซียนจะธรรมดา ก็สามารถชดเชยด้วยความขยันได้

ครูฝึกชั้นนอกเคยปลอบโยนหยุนจ้าวเวยแบบนี้ แต่นั่นก็เป็นสามปีก่อนแล้ว

หยุนจ้าวเวยยืนนิ่งไม่ขยับ ใบหน้าเริ่มซีด เธอรู้ว่าเส้นลมปราณของเธอเป็นอย่างไร มันไม่ใช่แคบธรรมดา แต่เหมือนถูกปิดตายด้วยพลังที่มองไม่เห็นครึ่งหนึ่ง พลังเซียนเคลื่อนที่ในนั้น เหมือนกับการเดินสวนทางในตรอกแคบที่เต็มไปด้วยโคลน

“หมุนเวียนพลังปราณหนึ่งรอบ ฉันจะวัดความดันพลัง” ผู้คุมสอบหวังเร่ง

หยุนจ้าวเวยกัดริมฝีปากล่าง หลับตาอีกครั้ง เธอพยายามอย่างยิ่งที่จะเคลื่อนพลังเซียนที่แทบจะไม่มีในร่างกาย พยายามนำพวกมันไปกระตุ้นจุดฝังเข็มที่เหี่ยวแห้ง

“อืม!”

พลังเซียนชนไปชนมาในเส้นลมปราณ แต่ไม่สามารถรวมตัวได้ หน้าอกมีอาการปวดทึบ นั่นเป็นสัญญาณของการตอบโต้ของพลังเซียน

หยุนจ้าวเวยมีเหงื่อเม็ดเล็ก ๆ ที่ขมับ หน้าแดงก่ำ ร่างกายสั่นเทิ้มโดยไม่รู้ตัว

“พอแล้ว ถอยไป” ผู้คุมสอบหวังตัดบทอย่างเย็นชาก่อนที่เธอจะลองเสร็จ “พลังเซียนกระจาย ฝึกพลังปราณ… เกรดต่ำสุด”

สองรายการได้เกรดต่ำสุด

รายการสุดท้ายคือการต่อสู้ หรือพูดให้ถูกคือการถูกทำร้ายฝ่ายเดียว

คู่ซ้อมกับเธอคือน้องชายที่เข้าสำนักได้เพียงหนึ่งปี อีกฝ่ายดูเขินอายเล็กน้อย กระบี่ไม้ในมือห้อยลง พูดเบา ๆ ว่า “พี่สาวหยุน ขออภัยด้วย”

หยุนจ้าวเวยตั้งท่าเริ่มต้นที่ได้มาตรฐาน แม้ท่าทางจะงดงามมาก แต่ในสายตาของผู้ฝึกเซียน มันเป็นเพียงหมอนปัก

“เชิญ”

น้องชายปลายเท้ากระทบพื้น ร่างกายเหมือนลูกธนูที่ออกจากแล่ง กระบี่ไม้พัดพากระแสลมแรง

หยุนจ้าวเวยสายตาเป็นประกาย เธอมองเห็นเส้นทางของอีกฝ่าย ในสมอง闪过数十种แผนการตอบโต้ เธอฉลาด ในด้านความเข้าใจท่าทาง เธอยังเหนือกว่าศิษย์ชั้นในที่มีความสามารถหลายคน

แต่ร่างกายของเธอตามสมองไม่ทัน

เมื่อเธอพยายามยกกระบี่ป้องกัน พลังเซียนในร่างกายก็ “สะดุด” ในช่วงเวลาสำคัญอีกครั้ง เส้นลมปราณปวดกระตุก การเคลื่อนไหวจึงช้าไปครึ่งก้าว

“แปะ!”

กระบี่ไม้ของน้องชายปัดอาวุธในมือเธอออกอย่างแม่นยำ

กระบี่ไม้ลอยขึ้นในอากาศ หมุนเป็นรอบกลางแสงแดด “ก๊อง” ตกลงที่ขอบพื้นที่ฝึกยุทธ ฝุ่นฟุ้งกระจาย

หยุนจ้าวเวยถูกแรงที่เหลือกระแทกเซถลาหลายก้าว แล้วนั่งลงกับพื้น

พื้นที่ฝึกยุทธเกิดเสียงหัวเราะครั้งใหญ่ที่สุดของวันนี้

“ได้เกรดต่ำสุดสามรายการ! แกรนด์สแลม!”

“ฮ่า ๆ พี่สาวหยุนชื่อ ‘เทพเจ้าแห่งเกรดต่ำสุด’ สมแล้วจริง ๆ”

หยุนจ้าวเวยนั่งอยู่บนแผ่นหินเย็นเฉียบ ก้มมองฝ่ามือที่ถูกกระบี่ไม้ข่วนเป็นรอยเลือดสีแดงเส้นเล็ก เธอไม่ได้ลุกขึ้นทันที แค่รู้สึกว่าเสียงหัวเราะรอบข้างเริ่มไกลออกไป ไกลจนเหมือนกำลังฟังเรื่องราวของอีกโลกหนึ่ง

ที่จริง เธอก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน

สามปีมานี้ เธอตื่นก่อนไก่ นอนหลังหมา เวลาคนอื่นพัก เธอคัดลอกคัมภีร์ เวลาคนอื่นหลับ เธอนั่งสมาธิ เธอพลิกหนังสือ “การนำพลังปราณเบื้องต้น” จนหน้าหมุนไม่มีสภาพ ทุกตัวอักษรจารึกในสมอง

แต่ทำไม โลกนี้ถึงไม่ยอมรับเธอ?

“หยุนจ้าวเวย” ผู้คุมสอบหวังเดินลงจากแท่นสูง ยืนอยู่ตรงหน้าเธอ มองเธอจากเบื้องบน สายตาเหมือนมองขยะที่ขวางทาง

“สำนักไม่ใช่สถานสงเคราะห์ ไม่เลี้ยงคนไร้ประโยชน์ เธอได้เกรดต่ำสุดสามปีติดต่อกัน ตามกฎ…” เขาหยุดชั่วคราว ดูเหมือนจะมีความสุขกับการควบคุมชะตากรรมของผู้อื่น “สามวัน เก็บของเธอ ลงเขาไป”

ลงเขา

สองคำเหมือนค้อนหนัก ทุบลงบนหัวใจของหยุนจ้าวเวยอย่างรุนแรง

เธอตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นค่อย ๆ ลุกขึ้นจากพื้น เธอปัดฝุ่นบนกระโปรง ท่าทางแข็งทื่อเล็กน้อย

“หยุนจ้าวเวย เธอได้ยินชัดไหม?” ผู้คุมสอบหวังเพิ่มเสียง

“ศิษย์… รับคำสั่ง” เธอก้มหน้า เสียงเบามาก แต่หนักแน่น

เธอไม่ได้ร้องไห้ ไม่ได้ขอชีวิต เพราะประสบการณ์สามปีในชั้นนอกบอกเธอว่า คนอย่างผู้คุมสอบหวัง สิ่งที่อยากเห็นที่สุดคือเธอร้องไห้ฟูมฟาย เพื่อให้เขารู้สึกว่าการปฏิบัติหน้าที่ของเขาช่างน่าพอใจสักเพียงใด

เธอไม่ให้โอกาสเขา

“ไป! ยังไม่พออายอีกหรือ?”

เสียงใส ๆ ดังขึ้นทำลายความเงียบอึดอัด

เชินหมิงถังไม่รู้ว่าวิ่งมาจากไหน คว้าข้อมือของหยุนจ้าวเวยไว้ เธอสวมชุดยาวสีฟ้าของศิษย์ชั้นในสำนักยา ปลายแขนปักลายสมุนไพรอย่างประณีต ท่ามกลางศิษย์ชั้นนอกชุดเทาน้ำเงิน เธอดูโดดเด่นมาก

“ผู้คุมสอบหวัง ฉันพาคนนี้ไปแล้ว ไม่ต้องให้คุณกังวล” เชินหมิงถังส่งเสียงเย็นชา ลากหยุนจ้าวเวยเดินออกไปทันที

ผู้คุมสอบหวังถูกพูดสวน หน้าดำคล้ำ แต่เกรงว่าเชินหมิงถังเป็นศิษย์ที่อาจารย์ใหญ่หอโอสถให้ความสำคัญ จึงไม่กล้าแสดงออก

ทั้งสองเดินผ่านทางเดินยาว จนถึงมุมเงียบสงบหลังโรงอาหาร เชินหมิงถังจึงปล่อยมือ

“เจ็บจะแย่” หยุนจ้าวเวยขยี้ข้อมือ พึมพำเบา ๆ

“เจ็บจนตายเถอะ! เมื่อกี้ยืนนิ่งทำอะไร? รอให้พวกเขาแจกเหรียญรางวัลเหรอ?” เชินหมิงถังโกรธจนปอดจะแตก นั่งลงบนม้านั่งหิน หยิบกล่องข้าวที่ห่อด้วยผ้าอย่างแน่นหนาออกมาจากอก

“นี่ ข้าวเหนียวเซียนเพิ่งออกจากเต้า ให้เธอหายใจหายคอก่อน แล้วค่อยคิดว่าจะร้องไห้หรือไม่ ต้องกินข้าวก่อนนะ เข้าใจไหม?”

หยุนจ้าวเวยมองข้าวเหนียวสีขาวนวลที่ไอร้อน มีไส้ถั่วแดงตรงกลาง

เธอหยิบชิ้นหนึ่งเข้าปาก

หวานมาก หวานจนขม

“หมิงถัง ฉันต้องไปแล้ว” เธอเคี้ยวข้าวเหนียว เสียงอู้อี้

“ฉันไม่ได้หูหนวก เมื่อกี้หัวล้านหวังตะโกนดังขนาดนั้น ฉันในสวนยาก็ได้ยิน” เชินหมิงถังถอนหายใจ แต่สายตาอ่อนโยนลง “เธอจะยอมจำนนกลับไปโลกมนุษย์จริง ๆ เหรอ? ที่บ้านเธอ… เธอก็รู้ พ่อที่ลำเอียงของเธอ หาโอกาสไม่ได้ที่จะขายเธอให้เป็นเมียของอาจารย์พิการสำนักเล็ก ๆ”

การเคลื่อนไหวของหยุนจ้าวเวยแข็งทื่อ

นี่คือเหตุผลที่เธอยอมตายเพื่ออยู่ที่สำนักเซียนไท่ชู

ออกจากประตูนี้ไป เธอไม่เพียงแต่ไม่ได้ฝึกเซียน แม้แต่ศักดิ์ศรีของมนุษย์ก็จะถูกคนที่เรียกว่า “ญาติ” เอาไปหมด

“ฉันไม่ได้ไม่ยอมจำนน” หยุนจ้าวเวยวางข้าวเหนียว มองยอดเขาที่ไกลที่สุด “ฉันแค่… อยากลองอีกครั้ง”

“ลองยังไง? เหลืออีกสามวัน เธอจะบรรลุธรรมทันทีเหรอ?”

หยุนจ้าวเวยไม่พูด จ้องตรงไปยังยอดเขาหลักที่สูงที่สุด

เขาหลิงเซียว

นั่นคือดวงจันทร์ของสำนักเซียนไท่ชู สูงเสียดฟ้า โดดเดี่ยวเย็นชา บนนั้นมีคนที่ทั้งสามโลกต้องมองขึ้นไป

“เธอบ้าแล้วเหรอ?” เชินหมิงถังมองตามสายตาเธอ ตกใจจนเกือบล้ม “เธอไม่คิดถึง… เซียนจวินชิงเหิงนะ?”

“คิดก็ไม่ผิด”

“ไม่ใช่แค่ผิด มันหาความตาย! นิสัยท่านนั้นเธอไม่รู้เหรอ? ครั้งที่แล้วมีพี่สาวชั้นในอ้างว่าส่งชา ยังไม่ถึงประตูเขาหลิงเซียวก็ถูกพลังกระบี่ส่งไปนอนสามเดือน เธอที่เป็นศิษย์ชั้นนอกไร้ค่า…”

“ยังไงก็ต้องถูกไล่ออก” หยุนจ้าวเวยหันหน้า ดวงตามีประกายที่เชินหมิงถังไม่เคยเห็น “ตายใต้เขาหลิงเซียว ดีกว่าถูกขายให้อาจารย์พิการคนนั้นเป็นเมีย”

เชินหมิงถังมองเธอ นาน ๆ ไม่พูด สุดท้ายถอนหายใจยาว หยิบยาคืนพลังปราณชั้นดีขวดหนึ่งยัดให้

“เอาไปเถอะ ถึงเส้นลมปราณเธอจะเหมือนตะแกรง แต่อย่างน้อยยาก็ช่วยประคองชีวิต ถ้าถูกเขวี้ยงลงมาจริง ๆ อย่างน้อยก็ทนได้จนฉันมาเก็บศพ”

“ขอบคุณ”

พระอาทิตย์ตกดิน หยุนจ้าวเวยเดินกลับหอพักศิษย์บนทางเขา

เมื่อผ่านหอคัมภีร์ เธอหยุด

ในฐานะงานที่สามารถแลกคะแนนผลงานของศิษย์ชั้นนอกได้เพียงอย่างเดียว เธอคัดลอกหนังสือที่นี่มาสามปี แม้แต่สถานที่ที่ไม่สำคัญเช่นนี้ ก็ต้องบอกลาแล้ว

ประตูหอชั้นบนเปิดครึ่ง แสงตะเกียงสลัวในยามเย็น

คนเฝ้าหอเป็นชายแก่ที่มีอายุเกินร้อย ปีนอนบนเก้าอี้หวายที่เอี๊ยดอ๊าดตลอดเวลา ถือขวดเหล้าเก่า ๆ

หยุนจ้าวเวยเดินไป คำนับอย่างสุภาพ: “ท่าน前輩 ข้าพเจ้ามาคืนคัมภีร์ที่คัดลอกยังไม่เสร็จ พรุ่งนี้… คงมาไม่ได้แล้ว”

ชายแก่มองเธออย่างเฉียง ๆ ในความเมา ตาที่ขุ่นมัวเหมือนมีประกายความแจ่มใส

“โอ? เด็กหญิงที่หินวัดพลังเซียนไม่สว่างมาสามปี?” เขาจิบเหล้า พูดช้า ๆ “คนที่กำลังจะไป ยังจะมาพลิกหนังสือเก่าพวกนี้ทำไม?”

“ก็ต้องมีที่ให้บอกกล่าว”“จัดการให้เรียบร้อย…” ชายชราหัวเราะแหะๆ นิ้วที่แห้งเป็นตอไม้ชี้ไปที่มุมที่ห่างไกลที่สุดมุมหนึ่ง “ถ้าจะไปแล้ว ก็เก็บเศษเอกสารพวกนั้นหน่อย ของบางอย่างวางไว้นานขึ้นรา เสียดาย”

ยุนจ้าวเวยไม่คิดอะไร ถือว่าเป็นการช่วยเหลือครั้งสุดท้าย

ในหอเก็บตำราเงียบจนได้ยินแค่ลมหายใจของตัวเอง เธอเดินไปยังมุมที่เต็มไปด้วยเศษเอกสารเก่าๆ อย่างชำนาญ กลิ่นหมึกและความอบอวลของความเก่าคร่ำโชยมา

ท่ามกลางกองแผนผังค่ายกลที่กระจัดกระจายและบันทึกประวัติศาสตร์ที่น่าเบื่อ จู่ๆ เธอก็เห็นสมุดเล่มเล็กที่มีรูปร่างประหลาดเล่มหนึ่ง

ปกไม่ได้ทำจากกระดาษหรือผ้าไหม สัมผัสนุ่มยืดหยุ่นราวกับผิวหนัง ยังมีความอุ่นเล็กน้อย ปกคลุมไปด้วยฝุ่น แต่มีเพียงตัวอักษรใหญ่ไม่กี่ตัวที่แม้ในความมืดก็ยังให้ความรู้สึกอิสระและดุดัน

ยุนจ้าวเวยปัดฝุ่นออก เห็นตัวอักษรสี่ตัวใต้แสงจันทร์ที่ส่องผ่านช่องหน้าต่าง—

《วิธีเกลี้ยกล่อมอาจารย์ให้สำเร็จ》

ยุนจ้าวเวย: “……”

มือเธอสั่น เกือบจะโยนสิ่งที่ไม่เหมาะสมนี้ออกไป

นี่คือสำนักเซียนไท่ชุนะ!

ผู้นำแห่งวิถีที่ถูกต้อง มาตรฐานของสามภพ!

สถานที่ศักดิ์สิทธิ์เช่นหอเก็บตำรา ทำไมถึงมีหนังสือเรื่องแบบนี้ที่ควรถูกเผาต่อหน้าสำนักวินัย ไร้ยางอาย และสอนลูกศิษย์ในทางที่ผิด?

เธอหันกลับไปมองที่ประตูทางเข้าโดยสัญชาตญาณ

ชายชราผู้ดูแลยังคงโยกตัวอยู่บนเก้าอี้หวาย สายตาจับจ้องไปที่จันทร์เสี้ยวบนฟ้า เหมือนไม่สนใจสิ่งที่เกิดขึ้นข้างในเลย

แต่ยุนจ้าวเวยรู้สึกว่าสายตาของชายชรานั้นกำลังมองผ่านชั้นหนังสือมากมาย ตกกระทบลงบนหลังของเธอด้วยความขบขัน

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอหยิบสมุดเล่มนั้นกลับมาอีกครั้ง

หัวใจเต้นแรง ราวกับจะกระโดดออกมาจากลำคอ

นี่คือโชคชะตาหรือ?

ในช่วงเวลาที่เธอสิ้นหวังที่สุด ก็ยื่นความหวังที่… ผิดจารีตนี้มาให้?

เธอเปิดหน้าหนึ่ง

ข้างในไม่มีคำพูดฟุ่มเฟือย ไม่มีรายละเอียดคัมภีร์มากมาย

บนแผ่นหนังสัตว์สีขาวราวหิมะทั้งแผ่น มีเพียงบรรทัดเดียวที่เขียนด้วยลายมือคมกริบลึกถึงเนื้อกระดาษ ลายมือนั้นให้ความรู้สึกเย่อหยิ่งดูถูกทุกสิ่ง แม้แค่มองก็รู้สึกถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็น

【มีเรื่องให้อาจารย์จัดการ ไม่มีเรื่องก็จัดการอาจารย์】

ยุนจ้าวเวยมองบรรทัดนั้น นิ่งงันถึงสามลมหายใจ

ปฏิกิริยาแรก: เธอตาฝาด

ปฏิกิริยาที่สอง: มีสิ่งชั่วร้ายเข้ามาในหอเก็บตำรา

ปฏิกิริยาที่สาม: คนที่เขียนหนังสือเล่มนี้ เป็นอัจฉริยะหรือคนบ้า

“จัด…” ลิ้นเธอพันกัน

ในภาษาพูดของโลกฝึกตน คำนี้มีความหมายมากมาย

ครึ่งแรกคือการขอความช่วยเหลือ พึ่งพา ให้อีกฝ่ายออกหน้าแทน

ครึ่งหลัง…

ใบหน้าของยุนจ้าวเวยแดงก่ำขึ้นมาทันที แดงจนแทบจะหยดเลือด ความรู้สึกไร้สาระและอับอายที่ไม่เคยสัมผัสปะทะกันในสมอง

แต่แล้ว เสินหมิงถังพูดว่า “ขายให้เอี๊ยงชราที่พิการเพื่อเป็นอนุภรรยา” ดังขึ้นที่หูอีกครั้ง

เธอกำสมุดหนังสัตว์แน่น ปลายนิ้วขาวซีดเพราะออกแรง

จะอายอะไร?

คนอื่นฝึกตนต้องมีพรสวรรค์ วาสนา กระดูกแก่น

เธอไม่มีเลย

เธอมีเพียงชีวิตที่ไร้ค่ากับใบหน้าที่พอจะดูได้เท่านั้น

“ยังไงก็ต้องไปแล้ว บ้าเสียหน่อยก็ไม่เสียหาย”

เธอกระซิบเบาๆ เหมือนพูดกับตัวเอง หรือเหมือนทำสัญญากับคัมภีร์ประหลาดนี้

เธอรีบยัดสมุดเล่มเล็กเข้าไปในแขนเสื้อ แล้วเดินออกจากหอเก็บตำรา

ที่หน้าประตู เสียงกรนของชายชราผู้ดูแลดังขึ้นทันที

ยุนจ้าวเวยไม่กล้าหันกลับไป ก้าวเท้าเร็วขึ้นเรื่อยๆ

เธอตัดสินใจแล้ว

พรุ่งนี้เช้า เธอจะไปขวางทางเซียนจุนชิงเหิง

ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร คำว่า “จัดการ” แรกนี้ เธอต้องขอให้ได้

กลางคืนมืดสนิท ยอดเขาหลิงเซียวเหมือนดาบเย็นที่เสียบขึ้นสู่ฟ้า

ส่วนห้องลูกศิษย์ทรุดโทรมที่ตีนเขา ยุนจ้าวเวยนั่งอยู่ใต้แสงตะเกียงที่ริบหรี่ วาดวงกลมขนาดใหญ่บนหน้าหนึ่งของคัมภีร์ประหลาดเล่มนั้น