พิธีรับญาติ

พิธีรับญาติจัดอย่างยิ่งใหญ่

เสินปั๋วหยงยืนอยู่กลางห้องโถงใหญ่ สวมชุดคลุมไหมสีดำ คาดเข็มขัดหยกขาว หนวดสามแลกแต่งอย่างเรียบร้อย เขายกแก้วให้แขก คำพูดทุกคำเหมาะสม ไม่แสดงความกระตือรือร้นเกินไป แต่ก็ไม่เสียมารยาท อาจิงนั่งอยู่ที่มุมห้องของนักดนตรี กอดผีผา ก้มหน้า มองคนใต้ขนตา

นี่คือเสินปั๋วหยง สามีของ "ผู้ล่วงลับมารดาหลิวชื่อ" ในภาพวาด คนที่ลบชื่อลูกสาวออกจากทะเบียนตระกูล

"ลูกสาวฉันอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก ไม่ค่อยออกไปข้างนอก วันนี้ได้พบทุกท่าน นับเป็นเกียรติ" เสียงของเสินปั๋วหยงไม่เร็วไม่ช้า อ้างอิงตำรา "โบราณว่ามีเพื่อนมาจากแดนไกล ไม่ดีหรือไร วันนี้เสิน某人ได้ท่านให้เกียรติ ทำให้บ้านของผมเปล่งประกาย"

ทั้งห้องส่งเสียงสนับสนุน อาจิงดีดสายผีผาเบาๆ ปรับเสียง เธอสังเกตว่าเวลาที่เสินปั๋วหยงพูด มือซ้ายของเขาซุกไว้ด้านหลัง นิ้วนางที่ขาดไปครึ่งนั้นกำลังขยับชายเสื้อโดยไม่รู้ตัว นี่เป็นอาการเล็กน้อยของความตึงเครียด คนอื่นไม่เห็น แต่เธอเห็น คุณชายเสินคืนนี้ไม่ได้สงบอย่างที่เห็น

หวังชื่ออยู่ข้างๆ เสินปั๋วหยง ใส่ชุดสีม่วงเข้ม เครื่องประดับทอง ยิ้มอย่างเอาใจ เธอพูดทุกคำแล้วมองไปทางจิงหรู เหมือนกำลังยืนยันอะไรบางอย่าง อาจิงมองตามสายตาเธอไป—

ทางทิศตะวันออกของห้องโถงใหญ่ มีที่นั่งของตัวเอกคืนนี้

เสินจิงหรูนั่งสง่างาม เสื้อสีเหลืองอ่อน ผ้าคลุมสีขาวนวล ปิ่นหยกขาวในผม ไม่มีเครื่องประดับอื่น เธอนั่งตัวตรง หลังตรง มือซ้อนกันวางบนเข่า เหมือนรูปปั้นในศาลเจ้า อาจิงมองเธออยู่ครู่หนึ่ง—ท่านั่งนั้นตรงเกินไป ตรงจนไม่เหมือนหญิงสาวอายุสิบแปด แต่เหมือนหุ่นที่ถูกเชือกดึง กลัวว่าเชือกจะขาด

"ฝีมือพิณของสาวใช้ดี"

อาจิงเงยหน้าขนลาน สบตากับคู่หนึ่ง

ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ สายตาของจิงหรูหันมา หยุดที่ตัวเธอ สายตานั้นบางเบา เหมือนน้ำในฤดูใบไม้ผลิ มองไม่เห็นก้น แต่จิงหรูรู้สึกว่าข้างใต้มีเข็ม

อาจิงวางผีผาลง ลุกขึ้นคำนับอย่างนักดนตรี "สาวใช้เกินไปแล้ว คนบ้านนอก ไม่ควรค่า"

"คนบ้านนอก?" จิงหรูยิ้มบางเบา "ฝีมือของสาวใช้เป็นสายเจียงหนาน เจียงหนานมีนักดนตรีดี มีเรื่องราวดีๆ สาวใช้เรียนจากใคร?"

อาจิงใจเต้น เธอใช้ฝีมือเจียงหนานจริง ซึ่งเป็นอำพรางที่ทำเนียบฟังลมจัดให้ แต่คุณหญิงตระกูลเสินผู้นี้ กลับสามารถฟังจากเสียงผีผาเพียงไม่กี่เสียงแล้วรู้สำนัก และชี้ถูกขนาดนี้—ไม่ใช่ความสามารถของสาวในตระกูลธรรมดา

"อาจารย์ของฉันเป็นคนแก่ที่ไม่ดัง เสียชีวิตไปแล้ว ไม่สะดวกเอ่ยนาม" อาจิงก้มหน้า พูดอย่างนอบน้อม "ถ้าสาวใช้ชอบ ข้าก็เล่นอีกเพลงให้ฟัง"

จิงหรูไม่ตอบ แค่มองเธอ ครู่หนึ่งก็หันไปพูดกับหวังชื่อข้างๆ "แม่ นักดนตรีคนนี้เล่นดี เก็บไว้ที่บ้านอีกสองสามวันได้ไหม ลูกอยากเรียนเพลงนี้"

หวังชื่อกำลังคุยกับคุณหญิงคนหนึ่ง ได้ยินก็ตอบตามสบาย "ได้ๆ ถ้าชอบก็เก็บไว้ ให้คนจัดการ"

จิงหรูรับคำ แล้วมองกลับมาที่อาจิง หยุดครู่หนึ่ง แล้วเลือนไป

อาจิงนั่งลงอีกครั้ง อุ้มผีผา เธอก้มหน้า นิ้วดีดสายเป็นทำนอง แต่ในใจกำลังคิดเร็ว—คุณหญิงตระกูลเสินผู้นี้ไม่ธรรมดา คำถามเมื่อกี้ไม่ใช่การคุยเล่น แต่เป็นการทดสอบ เธอกำลังทดสอบที่มาของตัวเอง

และตัวเธอเองก็ทดสอบได้อย่างอื่น—สายตาที่จิงหรูมองเธอ นอกจากการทดสอบ ยังมีบางอย่างอื่น บางอย่างนั้นบางเบา ซ่อนลึก แต่จิงหรูอยู่ในแผนกสืบมาสิบแปดปี เธอรู้จักสายตาแบบนั้น

เป็นสายตาที่จำบางอย่างได้

งานเลี้ยงดำเนินไปถึงครึ่งทาง อาจิงอ้างว่าไปห้องน้ำ ออกจากโต๊ะไปที่สวนหลัง

สวนหลังไม่มีคน เสียงงานเลี้ยงดังข้ามกำแพงหลายชั้นมาไกล อาจิงเดินไปหลังต้นกล้วย จะเข้าห้องน้ำ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้า เธอหลบไปหลังภูเขาจำลอง มองผ่านรอยหิน

คนที่มา คือจิงหรู

จิงหรูถือผ้าเช็ดหน้า เดินช้าๆ มาที่พุ่มกล้วย หยุด หันหลังให้อาจิง เงยหน้ามองฟ้า แล้วพูดเบาๆ "ออกมาเถอะ"

อาจิงไม่ขยับ

"ฉันเห็นเธอแล้ว" เสียงจิงหรูยังนุ่ม "เธอซ่อนอยู่หลังภูเขาจำลองนั้น ปลายรองเท้าโผล่"

อาจิงก้มมอง ปลายรองเท้าตัวเองโผล่จริงๆ เธอด่าตัวเองที่สะเพร่า ออกมาจากหลังภูเขาจำลอง ยืนห้อยมือ "สาวใช้"

จิงหรูหันมา มองเธอ ในแสงจันทร์ ใบหน้าทั้งสองคนเห็นชัด จิงหรูมองคิ้วตาอาจิง แล้วชะงักบางเบา—เบามาก คนอื่นไม่สังเกต แต่จิงหรูสังเกต

"สาวใช้ชื่ออะไร?" จิงหรูถาม

"อาจิง"

"อาจิง" จิงหรูท่องชื่อในปาก เหมือนชิมรส "อักษรใด?"

"เงา"

จิงหรูยิ้ม "ชื่อดี เงา ต้องพึ่งแสง"

อาจิงไม่ตอบ เธอไม่รู้ว่าคุณหญิงตระกูลเสินต้มอะไรอยู่ ที่เรียกมาตรงนี้คงไม่ใช่เพื่อคุยชื่อ

จิงหรูก็ไม่รีบ เธอเดินไปที่พุ่มกล้วย ยื่นมือเด็ดใบกล้วย หมุนในมือ ทันใดนั้น "อ๊าย" เธอ ใบกล้วยคมกริบเฉือนปลายนิ้ว เป็นแผลเล็ก เธอ "ฟ่อ" แล้วเอานิ้วเข้าปาก

อาจิงก้าวไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว "สาวใช้บาดเจ็บ?"

"ไม่เป็นไร" จิงหรูเอานิ้วออกจากปาก ยกขึ้นดูใต้แสงจันทร์ รอยแผลตื้น เลือดหยุดแล้ว เธอยื่นมือไปทางอาจิง "ช่วยดูหน่อย มีเศษใบกล้วยติดไหม?"

อาจิงชะงัก เธอไม่รับไม่ได้—นักดนตรี เมื่อเจ้านายให้ดูแผล ไม่ดูก็เสียมารยาท แต่พอเธอยื่นมือ ปลายแขนเสื้อซ้ายจะเลื่อนขึ้น

เธอลังเลครู่หนึ่ง

ในครู่เดียว จิงหรูตาสว่าง

"อะไร?" จิงหรูถามเบาๆ "สาวใช้ไม่ยอม?"

อาจิงกัดฟัน ยื่นมือไปรองปลายนิ้วจิงหรู เธอจงใจกดข้อมือซ้ายต่ำ แต่ชายเสื้อก็ยังเลื่อนขึ้น—แค่เล็กน้อย ในแสงจันทร์ รอยแผลเก่ารูปจันทร์เสี้ยวที่ข้อมือซ้ายด้านใน โผล่ออกมา

สายตาจิงหรู หยุดที่รอยแผลนั้น

รูม่านตาของเธอ หดเท่าเข็ม

อาจิงดึงชายเสื้อลงทันที ทำเป็นไม่รู้สึก เธอก้มดูนิ้วที่บาด "สาวใช้สบายใจ ไม่มีเศษ ห่อผ้าเช็ดหน้าก็พอ"

จิงหรูไม่พูด

เธอยืนอยู่ตรงนั้น มองข้อมือซ้ายของอาจิง—รอยแผลถูกชายเสื้อปิดแล้ว แต่ภาพยังวนอยู่ในหัว รูปจันทร์เสี้ยว ข้อมือซ้ายด้านใน

เธอเคยฝัน ตั้งแต่อายุแปดขวบ ความฝันนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในฝันมีผู้หญิงคนหนึ่ง อุ้มทารก ข้อมือซ้ายด้านในของผู้หญิงมีรอยรูปจันทร์เสี้ยว—ไม่ใช่แผลเป็น แต่เป็นปาน สีชมพูอ่อน เหมือนพระจันทร์ใหม่ ในฝันผู้หญิงคนนั้นยื่นทารกให้เธอ พูด "นี่คือน้องสาวเธอ"

เธอไม่เคยเห็นผู้หญิงคนนั้น แต่ตอนแปดขวบแอบฟังแม่กับคนสนิทคุยกัน รู้ความจริงเรื่องกำเนิดตัวเอง แล้วความฝันก็เริ่ม ผู้หญิงในฝัน เธอคิดมาตลอดว่าคือหลิวชื่อ—ภรรยาเอกที่ถูกเธอ "แทนที่" แต่ภาพของหลิวชื่อเธอเคยเห็น ปานของหลิวชื่ออยู่ที่ไหล่ขวา ไม่ใช่ข้อมือซ้าย

แล้วผู้หญิงในฝันที่มีปานรูปจันทร์เสี้ยวที่ข้อมือซ้ายคือใคร?

ทำไมนักดนตรีคนนี้ที่อยู่ตรงหน้า มีรอยแผลรูปจันทร์เสี้ยวที่ข้อมือซ้าย ตำแหน่งเดียวกับปานของผู้หญิงในฝัน?

เล็บของจิงหรู จิกเข้าไปในฝ่ามือโดยไม่รู้ตัว เธอต้องจิกหนัก เพื่อให้รอยยิ้มบนหน้าไม่พัง สิบแปดปีนี้ เธอฝึกฝนผิวหนังที่ดี เรื่องใหญ่แค่ไหน ก็ไม่แสดงสีหน้า แต่ครั้งนี้ เธอเกือบไม่ไหว

เธอทบทวนความฝันในใจ ใบหน้าของผู้หญิงในฝัน เธอจำไม่ได้—ทุกครั้งที่ตื่น ใบหน้านั้นก็เลือน เหลือแต่โครงร่างคร่าวๆ กับปานรูปจันทร์เสี้ยว แต่ปานนั้น เธอจำได้ชัดเจน รูปจันทร์เสี้ยว ข้อมือซ้ายด้านใน สีชมพูอ่อน เหมือนพระจันทร์ใหม่

รอยแผลตรงหน้า ไม่ใช่ปาน เป็นแผลเป็น ที่เกิดจากการทำลายปาน แล้วทิ้งรอยไว้

ทำลายปาน

สี่คำนี้ผุดขึ้นมา หลังของจิงหรูเย็นวาบ

ใครจะไปทำลายปานของทารก? เว้นแต่ปานนั้นเป็นหลักฐานยืนยันการรู้จักญาติ เว้นแต่มีคนไม่ต้องการให้ทารกนั้นถูกจำได้

เว้นแต่—ทารกนั้น คือเจ้าของตำแหน่งคุณหญิงตระกูลเสินที่แท้จริง

"สาวใช้?" เสียงของอาจิงดึงเธอกลับ

จิงหรูกลับมา วางรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้าใหม่ หยิบผ้าเช็ดหน้าจากแขนเสื้อ ค่อยๆ พันปลายนิ้ว ท่าทางสง่างามเหมือนปักผ้า แต่ในใจสายตึงถึงขีดสุด เธอต้องมั่นคง อย่าให้นักดนตรีคนนี้เห็นอะไร ฝีมือที่มั่นคงสิบแปดปี คืนนี้ต้องไม่พัง

"ขอบคุณสาวใช้" เธอพูด "ฉันเมาเล็กน้อย กลับไปที่โต๊ะก่อน สาวใช้ก็กลับเร็ว งานเลี้ยงขาดนักดนตรีไม่ได้"

เธอหันหลังกลับไป เดินสองสามก้าวแล้วหยุด ไม่หันหลัง

"คุณอาจิง"

"คะ"

"รอยแผลนั้นของเธอ" เสียงจิงหรูยังอ่อนโยน อ่อนโยนจนไม่เหมือนถามเรื่องส่วนตัวของนักดนตรี "เกิดขึ้นมาได้อย่างไร?"

หลังของอาจิงตึงขึ้นทันที เธอก้มหน้า น้ำเสียงราบเรียบ "ตกตอนเด็ก ไม่จำ"

"หรือ?" จิงหรูพูดเบาๆ "น่าเสียดาย"

เธอไม่พูดอะไรอีก ยกกระโปรงเดิน เสียงฝีเท้าไกลออกไป สุดท้ายหายไปหลังประตูดอกไม้

อาจิงยืนอยู่ตรงนั้น ไม่ขยับนาน

ทันใดนั้นเธอตระหนักเรื่องหนึ่ง—ตอนที่จิงหรูถามถึงที่มาของรอยแผล น้ำเสียงของเธอ อ่อนโยนกว่าตอนถามเรื่องพิณเสียอีก

อาจิงเรียนที่ทำเนียบฟังลมว่า คนจะตึงเครียดเมื่อโกหก เสียงจะสูงขึ้น แต่คนที่ซ่อนอะไร จะยิ่งอ่อนโยน สงบ เหมือนน้ำที่กดเข็มไว้ข้างใต้

น้ำเสียงของจิงหรูเมื่อกี้ กำลังซ่อนอะไร

เธอซ่อนอะไร?

อาจิงยกมือซ้าย ดึงชายเสื้อขึ้นเล็กน้อย ในแสงจันทร์ รอยแผลเก่ารูปจันทร์เสี้ยวอยู่บนข้อมือ สีขาวนิดหน่อย

เธอนึกถึงภาพในศาลเจ้า นึกถึงอักษร "ผู้ล่วงลับมารดาหลิวชื่อ" นึกถึงตัวอักษร "หลิว" ด้านหลังป้ายหยก

แล้วก็นึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้

ก่อนตายของแม่เลี้ยง แม่จับมือเธอ พูด "ลูกเอ๋ย เธอไม่ได้ไม่มีใครเอา รอยแผลที่ข้อมือซ้าย... มีคน..." พูดไม่จบ แม่ก็สิ้นใจ

ตอนนั้นอาจิงคิดว่าแม่เพ้อ ตอนนี้ไม่คิดแล้ว

เธอดึงชายเสื้อลง ปิดรอยแผล เงยหน้ามองทางที่จิงหรูไป หลังประตูดอกไม้ แสงงานเลี้ยงสว่าง เสียงหัวเราะลอยมาตามลม ฟังดูเหมือนอีกโลก

คุณหญิงตระกูลเสินผู้นี้ จำอะไรได้

และตัวอาจิง คืนนี้ก็จำเรื่องหนึ่ง—ในประตูแดงนี้ ความลับที่ซ่อนไว้ ลึกกว่าการทุจริตมาก

อาจิงเดินกลับไปที่โต๊ะนักดนตรี เธอเดินช้า ทุกก้าวกำลังคิด เธอมาแค่ตรวจสอบการทุจริต แต่ตอนนี้ มีอย่างอื่นที่อยากตรวจ

สิ่งนั้น ซ่อนอยู่ในรอยแผลเก่ารูปจันทร์เสี้ยว

ซ่อนอยู่ในภาพในศาลเจ้า

ซ่อนอยู่ในมุมใดมุมหนึ่งของบ้านลึก กำลังรอให้เธอขุดออกมา

งานเลี้ยงยังดำเนินต่อ อาจิงอุ้มผีผาอีกครั้ง ก้มตา นิ้วดีดสายเป็นโน้ตที่ฟังดูรื่นเริง แต่มีเพียงเธอที่รู้ ข้างใต้มีเข็ม

ปลายเข็ม ชี้ไปที่ชายวัยกลางคนที่นั่งที่หัวโต๊ะ ยิ้มถือแก้ว

เสินปั๋วหยง

เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างเขากับผู้หญิงในภาพ แต่เธอรู้ว่าตั้งแต่คืนนี้ เธอจะไม่ตรวจแค่การทุจริตอีก

อาจารย์บอก "นอกนั้นอย่าเกี่ยวข้อง"

แต่บางเรื่อง ไม่ใช่เธออยากไม่เกี่ยวข้องก็ไม่เกี่ยวข้องได้