鹹魚妃的末日

沈鹿眠趴在御花園的石桌上，陽光曬得後背暖洋洋的，睏意像潮水一樣漫上來。

這是她入宮兩年來最熟悉的感覺——困。不是夜裡那種翻來覆去睡不著的困，是吃飽了飯、曬夠了太陽之後，骨頭縫裡滲出來的舒舒服服的困。

她把袖子疊了疊墊在臉下面，調整了一個更舒服的姿勢。三月的風裹著花香拂過，遠處隱約傳來宮人們走動的腳步聲，但都跟她沒關係。她只需要閉著眼，等這陣困勁兒過去。

石桌旁邊是一棵老桂花樹，枝葉繁茂，剛好給她遮了一半的陽光。另一半曬在背上，暖得人發懶。沈鹿眠覺得這大概是她入宮以來最幸福的時刻——比第一次領月例銀子還幸福，比吃到御膳房新出的桂花糕還幸福。

她嘟囔了一句："這陽光真好，死了也值。"

然後她就真的快睡著了。

"沈才人！"

聲音從遠處飄來，沈鹿眠的眉頭皺了皺，翻了個身，把臉埋進胳膊裡。誰啊，大中午的吵什麼。

"沈才人！你還在睡！"

腳步聲越來越近，伴隨著裙襬窸窸窣窣的聲響。一隻手毫不客氣地搖上了她的肩膀，力道之大，差點把她從石桌上搖下去。

沈鹿眠不得不睜開一隻眼。

眼前是一張明艷的臉，柳如煙正居高臨下地看著她，表情又急又氣，額頭上還沁著細汗。她今天穿的是鵝黃色的褙子，頭髮也沒來得及好好梳，只用一根簪子草草挽著，幾縷碎髮貼在臉側。

這不像柳如煙。柳如煙向來是後宮最體面的女人，連倒個夜壺都要保持儀態。

"出大事了。"柳如煙壓低聲音，一把拽住沈鹿眠的袖子，"你快跟我來。"

"什麼事？"沈鹿眠揉了揉太陽穴，聲音含糊，"我困。"

"皇帝駕崩了。"

沈鹿眠的手停在太陽穴上，愣了兩息。

"……哦。"

柳如煙瞪大了眼睛："你就這個反應？"

沈鹿眠坐起身，活動了一下被壓麻的胳膊。說實話，她跟皇帝總共也沒見過幾面。入宮兩年，她最高光的時刻是在某次宮宴上被皇帝遠遠掃了一眼——那一眼之後，皇帝大概就忘了後宮還有這麼一號人。

整個後宮有三十六個妃嬪，她排在倒數第三。位分是才人，月例銀子只夠買兩包桂花糕和一壺花雕酒。她住的地方叫"永巷深處"，聽名字就知道不是什麼好地段，離御花園倒近，這是唯一的優點。

"駕崩就駕崩唄，"她打了個哈欠，"又不是沒換過皇帝。"

"你——"柳如煙差點被她氣笑，但很快臉色又沉了下去，"不對，你沒聽明白。問題不是駕崩——"

話沒說完，遠處傳來一陣嘈雜的腳步聲和哭喊聲。永巷方向，好些妃嬪正往這邊跑，有的哭得梨花帶雨，有的面如死灰，還有的邊跑邊罵。沈鹿眠認出了其中幾個——那是住在永巷前頭的張修儀和王婕妤，平日裡最是端莊，此刻一個披頭散髮，一個連鞋都跑丟了一隻。

"出什麼事了？"沈鹿眠終於坐直了身子。

柳如煙的臉色變了。她沒回答，而是拉著沈鹿眠就往回走。

"先回屋。快。"

兩人一路小跑回到沈鹿眠的寢宮。這間屋子偏僻，在永巷最深處，平日裡連宮人都懶得來。屋裡陳設簡單——一張牀、一張桌、兩把椅子、一個半舊的妝奩。牆上掛著一幅仕女圖，是前任住戶留下的，沈鹿眠一直懶得換。

柳如煙關上門，背靠著門板，胸口劇烈起伏。

"如煙，你到底怎麼了？"沈鹿眠倒了杯水遞過去，"不就是皇帝——"

"遺詔。"

柳如煙接過水，沒喝，攥著杯子，指節發白。

"遺詔說了什麼？"

"所有妃嬪，"柳如煙的聲音從牙縫裡擠出來，"陪葬。"

屋子裡安靜了。

窗外傳來一陣風聲，吹得窗欞嘎吱作響。沈鹿眠端著茶壺的手頓住了。她慢慢把茶壺放下，眨了眨眼。

"你說什麼？"

"陪葬。"柳如煙重複了一遍，每個字都像含著沙子，"遺詔上寫得清清楚楚——所有妃嬪，無論位分高低，一律殉葬。"

沈鹿眠的腦子嗡了一下。

她不是沒聽過殉葬這回事。前朝就有過，史書上寫得明明白白，什麼"從葬者百餘人"，什麼"皆令殉死"，讀的時候只覺得遙遠，像隔著幾輩子的霧。但她一直以為那是野蠻時代的舊俗，大梁朝開國百餘年，早就廢了。

"不可能吧，"她喃喃道，"當朝哪有殉葬的規矩？"

"遺詔就是規矩。"柳如煙把杯子往桌上一頓，水濺出來，"聖旨到了，你我說不可能有什麼用？"

門外忽然響起急促的腳步聲，接著是太監尖細的嗓音——

"聖旨到——"

兩人對視一眼，柳如煙深吸一口氣，拉開門。

門外站著一排太監，為首的是內侍省的劉公公。他手裡捧著明黃色的聖旨，臉上掛著一種說不清是同情還是麻木的表情。身後跟著四個小太監，手裡各捧著白綾、鴆酒、匕首和一條麻繩——那是給妃嬪們"自選"的四種死法。

沈鹿眠看了一眼那四樣東西，胃裡翻了一下。

"沈才人接旨。"

沈鹿眠跪下去的時候，膝蓋磕在門檻上，疼得她倒吸一口涼氣。但她沒出聲，只是低著頭，聽著劉公公用那種公事公辦的語調宣讀遺詔。

"……朕承天命，馭極十載……後宮諸妃，侍朕左右，恩義深重……當隨朕去，以全始終……"

她聽不太進去。那些文縐縐的詞句像水一樣從耳朵裡流過，只留下一個意思——她得死。

不是比喻，不是誇張，是真的要死。

二十歲，連個喜歡的人都沒有，就要死了。

劉公公唸完聖旨，收起卷軸，看了沈鹿眠一眼。那一眼裡有一絲說不清的東西，像是想說什麼，又咽回去了。他在宮裡當差三十年，宣過不少聖旨，但宣"殉葬"的旨意，這是頭一回。

"沈才人，三日之內，自行了斷。"他頓了頓，聲音低了半分，"這是聖上的恩典，賜全屍。"

恩典。

沈鹿眠差點笑出聲來。賜全屍叫恩典，那碎屍萬段叫什麼？賞賜？

"劉公公，"她開口，聲音比自己預想的平靜，"我能問一句嗎？"

劉公公微微一愣。大多數妃嬪聽到殉葬的旨意，要麼哭天搶地，要麼癱軟在地，還沒見過問話的。

"才人請說。"

"遺詔上說的'所有妃嬪'，是所有所有？連位分最低的也算？"

劉公公沉默了一息，點了點頭。

"那宮女呢？"

"不在其列。"

沈鹿眠點了點頭，沒再問。她想說"那我當初還不如當個宮女"，但話到嘴邊又咽了回去。跟一個太監抱怨有什麼用呢？

劉公公帶著人走了。門關上的那一刻，沈鹿眠聽到走廊盡頭傳來一聲慘叫——大概是哪個妃嬪受不了這個打擊。

屋裡安靜了很久。

柳如煙坐在桌邊，雙手交疊放在膝上，指尖微微發抖。她是婕妤，位分比沈鹿眠高兩級，但在陪葬這件事上，位分沒有任何意義——一律平等，都得死。

"如煙，"沈鹿眠開口，聲音出奇地平靜，"你怕嗎？"

柳如煙抬起頭，眼眶微紅，但眼神是狠的。

"怕？我怕有用嗎？"她站起來，走到窗邊，"沈鹿眠，你聽我說——我不會死。"

沈鹿眠歪著頭看她。

"你有什麼法子？"

柳如煙轉過身，目光灼灼。

"詐死。"

這兩個字從柳如菸嘴裡說出來，輕飄飄的，像在說今晚吃什麼。但沈鹿眠知道她不是在開玩笑——柳如煙這個人，從來不開玩笑。

"怎麼詐？"

"宮裡有密道，"柳如煙壓低聲音，走到門邊聽了聽動靜，確認沒有人在外面，才繼續說，"從先帝時期就有的，通往宮外。我花了半年時間摸清了路線。"

沈鹿眠愣住了。半年？這女人什麼時候開始準備的？

"你早就——"

"我入宮第一天就在想怎麼出去。"柳如煙打斷她，語氣平淡得像在說天氣，"只不過現在得把'出去'換成'假死出去'。"

沈鹿眠張了張嘴，想說點什麼，但腦子裡一團漿糊。她從沒想過這種事。她入宮後的全部人生規劃就是：吃飯，睡覺，不惹事，等老。現在突然告訴她得死，她的第一反應不是害怕，而是一種荒誕的不真實感——就像聽了一個跟自己無關的故事，還沒反應過來主角就是自己。

"假死藥呢？"她問。

"有人能搞到。"柳如煙走到她面前，蹲下來，認真地看著她，"鹿眠，你跟我一起走。"

沈鹿眠看著柳如煙的眼睛。那雙眼睛裡沒有恐懼，只有一種近乎偏執的堅定。這個女人從入宮起就在謀劃逃跑，而她沈鹿眠入宮兩年，最大的謀劃是今天中午吃什麼。

"好。"她說。

柳如煙鬆了口氣，拍了拍她的手。

"那就這麼定了。今晚我來找你，把藥和路線都給你。記住，這件事不能讓任何人知道——尤其是那些哭得最兇的，越哭越不可靠。"

"嗯。"

柳如煙走到門口，又回頭看了她一眼。

"鹿眠，你真的不怕？"

沈鹿眠想了想，誠實地說："怕。但睏意更勝一籌。"

柳如煙無奈地搖了搖頭，推門出去了。

柳如煙走後，沈鹿眠一個人坐在屋裡，看著窗外的天色慢慢暗下來。

她應該害怕的。遺詔都下了，三天之內不死也得死。但她心裡出奇地平靜，甚至有點想笑。

她想起入宮那天，父親站在家門口，欲言又止，最後只說了一句"照顧好自己"。她想起選秀時太醫給她把脈，說她體弱，怕是不宜侍寢。她想起入宮後第一次領月例銀子，少得可憐，但夠買一包桂花糕。她想起御花園那塊石桌，曬太陽最好的位置，以後大概沒機會躺了。

想到這裡，她忽然有點難過。不是怕死，是覺得這日子過得太沒意思了——連塊曬太陽的石桌都沒躺夠。

她起身走到窗邊，推開窗。夜風灌進來，帶著一股子涼意。遠處的宮殿亮起了白燈籠——國喪的規矩，滿宮上下都得掛白。那些燈籠在夜色裡一盞一盞亮起來，像是有人在天上點了一排蠟燭。

宮裡到處是哭聲。有的妃嬪哭得撕心裂肺，有的低聲嗚咽，還有的已經哭不出聲了。沈鹿眠躺在牀上，聽著這些聲音，翻來覆去睡不著。

不是因為害怕。

是因為隔壁的劉美人哭得太難聽了，跟殺豬似的。

"嗚嗚嗚——我不想死——嗚嗚嗚——"

沈鹿眠把枕頭壓在耳朵上，翻了個身。

"皇上——您怎麼就這麼走了——嗚嗚嗚——"

又翻了個身。

"我才十九歲——我還沒活夠——嗚——"

沈鹿眠把被子蒙在頭上，心想：劉美人你能不能哭得有點節奏感，這斷斷續續的比連續的還煩人。

她迷迷糊糊地想：明天得跟如煙確認一下，假死藥吃完之後是立刻昏過去，還是得等一會兒。萬一吃完還得清醒地躺半天，那也太尷尬了，她可不想在"死"的過程中還聽劉美人嚎喪。

還有，密道里黑不黑？她怕黑。如果太黑的話，得提前找一盞燈。宮裡的燈油不好偷，但蠟燭應該能搞到幾根。

她翻了個身，抱著枕頭，終於有了點睏意。

三天。三天之後，她就能出宮了。

出宮之後幹什麼呢？

沈鹿眠想了想，決定出宮後的第一件事就是找個有陽光的地方，好好睡一覺。不用再擔心被太監叫醒，不用再聽隔壁哭喪，不用再假裝自己是個安分守己的妃嬪。

就這麼想著，她慢慢合上了眼。

窗外，月亮被雲遮住了。永巷深處，一盞燈籠搖搖晃晃地亮著，照出柳如煙匆匆離去的背影。

她懷裡揣著一包東西，腳步極快，像是在跟什麼賽跑。

身後的白燈籠在風裡晃了晃，映出宮牆上一個模糊的影子，像是一隻伸出的手。