지하 주차장의 공포

다음 3일 동안 리싱루오는 살얼음판을 걷는 듯한 나날을 보냈다.

누군가 어둠 속에 숨어 집요하게 지켜보는 듯한 끈적한 느낌은, 미니밴의 이동 경로를 바꿨음에도 불구하고 줄어들기는커녕 더욱 강해졌다.

때로는 녹음실 밖 비상구에서, 때로는 지하 주차장의 백미러 속에서, 그녀는 항상 자신을 노려보는 눈빛을 느낄 수 있었다. 하지만 샤오야와 기사 왕씨가 매번 확인하러 가면 아무것도 찾을 수 없었다.

리싱루오의 신경은 극도로 긴장되어 있었고, 전체적으로 야위어서 메이크업 아티스트조차 그녀의 다크서클이 컨실러로도 가려지지 않는다고 불평할 정도였다.

밤 11시 30분.

잡지 인터뷰를 마친 리싱루오는 지쳐서 미니밴 뒷자리에 몸을 기댔다.

차량은 안정적으로 '윈딩톈천'의 지하 주차장으로 진입했다.

"싱루오 누나, 도착했어요." 샤오야가 잠들려던 리싱루오를 살짝 흔들었다.

리싱루오는 깜짝 놀라 잠에서 깨어나 본능적으로 손에 든 가방을 꽉 쥐었고, 눈빛에 공포가 스쳤다. 창밖의 익숙한 전용 주차 공간을 확인하고 나서야 조금 안도했다.

"왕씨, 먼저 가세요. 샤오야, 트렁크에 있는 브랜드에서 보낸 옷 몇 벌을 가지고 올라가자." 리싱루오가 차문을 열고 하이힐을 신고 내렸다.

지하 주차장은 매우 조용했고, 환풍기에서 나는 낮은 윙윙거리는 소리만 들렸다.

샤오야는 차 뒤로 돌아가 옷을 꺼내고, 리싱루오는 혼자 엘리베이터 앞에 서서 꼭대기 층에서 내려오는 엘리베이터를 기다렸다.

숫자가 하나씩 움직였다.

'딩——'

엘리베이터 문이 열리려는 순간.

매우 미세하면서도 비정상적으로 급박한 고무 밑창이 바닥을 문지르는 소리가 갑자기 리싱루오의 오른쪽 뒤편에 있는 기둥 뒤에서 들려왔다!

리싱루오는 온몸의 털이 곤두섰고, 연예계에서 오랜 세월 길러온 경계심으로 그녀는 재빨리 고개를 돌렸다.

검은 후드티를 입고 마스크와 야구 모자를 쓴 남자가 극도로 뒤틀리고 광적인 자세로 그녀에게 달려들고 있었다!

그는 칼을 들고 있지 않았지만, 손에는 소형 HD 카메라를 들고 있었고, 입에서는 소름 끼치는 거친 숨소리가 흘러나왔다.

"싱루오…… 싱루오, 드디어 이렇게 가까이 있게 됐네…… 향기 좋다……"

남자의 눈빛에는 역겨운 탐욕이 반짝였고, 그의 손은 이미 리싱루오의 치맛자락에 닿을 듯했다.

"아——!"

리싱루오는 공포에 질린 비명을 질렀고, 머릿속은 하얘졌으며 본능적으로 뒤로 물러서려다 하이힐에 걸려 그대로 뒤로 넘어질 뻔했다.

"싱루오 누나!" 옷을 꺼내던 샤오야는 비명을 듣고 혼이 나갔다.

리싱루오가 이 변태에게 덮쳐질 아슬아슬한 순간.

유령 같은 검은 그림자가 예고 없이 옆 그림자 속에서 튀어나왔다!

그 속도는 너무 빨라서 카메라조차 잡을 수 없었다.

'쿵' 하는 매우 둔탁한 육체 충돌음만 들렸다!

그 후드티 남자는 비명조차 지르지 못하고, 마치 고속으로 달리는 열차에 치인 것처럼 공중으로 날아가 2미터 떨어진 콘크리트 벽에 세게 부딪혔다.

손에 든 카메라는 산산조각 났고, 부품이 흩어졌다.

남자는 진흙처럼 바닥에 미끄러져 떨어져 가슴을 움켜쥐고 고통스러운 신음을 질렀다.

리싱루오는 차가운 바닥에 쓰러지지 않았다.

힘차고 거칠며 뜨거운 온기를 지닌 큰 손이 그녀의 허리를 안정적으로 감싸 그녀를 넓고 단단한 가슴으로 끌어당겼다.

그 익숙한 전나무 향과 담배 냄새가 즉시 그녀를 감쌌다.

리싱루오는 멍하니 고개를 들었다.

어두운 주차장 불빛 아래, 치리에는 검은색 방수 재킷을 입고 있었고, 그 칼로 깎은 듯 냉철한 얼굴에는 지금 실체화된 듯한 살기와 흉포함이 가득했다.

그의 한 손은 그녀를 세게 보호하고 있었고, 다른 손은 주먹을 꽉 쥐고 있었으며 손등에는 핏대가 섰다. 그 깊이를 알 수 없는 검은 눈동자는 마치 시체를 보듯 바닥에 있는 그 변태를 응시하고 있었다.

"치…… 치리에?" 리싱루오의 목소리는 심하게 떨렸고, 눈물이 순간 시야를 흐렸다.

그가 왜 여기에?

치리에는 대답하지 않았다. 그는 리싱루오를 놓고 일어나 일어나려는 후드티 남자 앞으로 성큼성큼 걸어갔다.

군말 없이, 어떤 여분의 동작도 없이.

치리에는 긴 다리를 들어 극도로 정확하고 잔혹하게 남자의 오른발목을 밟았다.

'뚝' 하는 소름 끼치는 뼈 부러지는 소리.

"아——!" 남자는 돼지 잡는 듯한 비명을 터뜨렸다.

치리에의 눈밑에는 온기가 전혀 없었다. 그는 몸을 숙여 남자의 옷깃을 잡아 반쯤 들어 올렸다.

"어느 눈으로 그녀를 봤어?" 치리에의 목소리는 낮고 쉰 목소리로, 마치 지옥 깊은 곳에서 울려 퍼지는 종소리 같았다. "어느 손이 그녀를 만지려 했어?"

남자는 고통에 온몸을 떨며, 눈앞의 마치 살신이 강림한 듯한 이 남자를 바라보며 눈에 극도의 공포를 드러냈다.

"나…… 그냥 팬이에요…… 너무 사랑해서……"

"팬?"

치리에는 냉소를 한 번 흘리고, 역으로 매우 전문적인 관절기로 남자의 오른팔 관절을 바로 빼버렸다.

또 한 번 처절한 비명.

"치리에! 하지 마!"

리싱루오는 마침내 정신을 차리고, 치리에의 온몸에서 뿜어져 나오는 폭력적인 기운을 보고 겁에 질려 달려가 뒤에서 그의 허리를 꼭 껴안았다.

"때리지 마…… 사람 죽어! 그런 사람을 위해서는 가치 없어!"

리싱루오는 울며 외쳤다. 그녀는 치리에가 전직 특수 경찰이었다는 것을 알고 있었다. 만약 그가 정말 살의를 품었다면, 이 변태는 오늘 밤을 절대 넘기지 못할 것이다.

하지만 그녀는 치리에가 자신 때문에 살인 사건에 휘말리게 할 수 없었다! 그는 지금은 그냥 평범한 경호 회사 사장일 뿐이고, 그녀는 더 이상 그의 평화로운 현재 생활을 망칠 수 없었다!

등 뒤에서 전해지는 부드러움과 뜨거운 눈물을 느끼며, 치리에의 온몸의 긴장된 근육이 조금 풀렸다.

그는 그 남자를 쓰레기처럼 바닥에 내던지고, 몸을 돌려 리싱루오를 꼭 끌어안았다.

"왜 나한테 말하지 않았어?"

치리에의 가슴은 격하게 오르내렸고, 목소리에는 극한으로 참아온 가슴 아픔과 분노가 담겨 있었다.

"이 사흘 동안, 너는 매일 밤 악몽을 꾸고, 매일 돌아올 때마다 놀란 새처럼 있었어. 내가 몰래 너를 따라다니지 않았다면, 언제까지 숨기려고 했어?" 치리에는 눈물로 범벅이 된 그녀의 얼굴을 받쳐 들었다.

리싱루오는 목놓아 울었다.

모든 방어와 강함이 이 남자 앞에서 완전히 무너졌다.

"당신을 걱정시키고 싶지 않았어……" 리싱루오는 흐느끼며 손가락으로 그의 옷을 꽉 움켜쥐었다. "당신의 경호 회사가 이제 막 시작했잖아…… 그 악플러들과 변태들은 무슨 짓이든 할 수 있어. 그들이 샤오루를 해칠까 봐 두려워…… 당신들을 이 엉망인 일에 휘말리게 하고 싶지 않았어……"

치리에는 그녀의 끊임없는 울음 섞인 하소연을 들으며, 심장이 보이지 않는 손에 세게 움켜쥐인 것처럼 아파서 거의 숨을 쉴 수 없었다.

알고 보니, 그녀는 그동안 필사적으로 숨기고 모든 것을 혼자 짊어지고 있었던 것은, 그저 그가 '보호받아야 할 평범한 사람'이라고 생각했기 때문이었다.

세상에, 이렇게 어리석은 여자가 있을까.

치리에는 심호흡을 한 번 하고 눈을 감고, 몸속에서 연예계를 뒤집어엎을 듯한 폭력을 억지로 가라앉혔다.

"어리석은 여자."

그는 낮은 목소리로 욕을 했지만, 말투는 믿을 수 없을 정도로 부드러웠다.

그는 허리를 굽혀 망설임 없이 리싱루오를 번쩍 안아 올렸다.

"내일부터, 싱야오 미디어가 너에게 붙여준 그 형편없는 경호원들은 전부 해고해."

치리에는 그녀를 안고 전용 엘리베이터로 성큼성큼 걸어갔다. 그의 불가항력적인 거만한 목소리가 지하 주차장에 울려 퍼졌다.

"너의 안전은, 내가 직접 맡는다."

리싱루오는 그의 품에 기대어 멍하니 물었다: "하지만…… 회사가 내가 마음대로 사람을 바꾸는 걸 허락하지 않을 거야, 그리고 당신도 당신 회사를 관리해야 하고……"

"회사?" 치리에는 냉소를 흘렸다. "내가 동의하게 만들 거야."

리싱루오는 남자의 단호한 턱선을 바라보며 여전히 걱정은 있었지만, 전에 없던 안전감에 감싸인 느낌이 그녀도 모르게 그의 품에 더 깊이 파고들게 했다.

"하지만…… 만약 당신이 내 보디가드가 되면, 우리 관계가 혹시 파파라치에게 찍히면……"

"그럼 약속을 정하자."

엘리베이터 문이 열리고, 치리에는 그녀를 안고 들어가며 깊은 시선을 그녀의 얼굴에 고정시키고, 입가에 극도로 은밀하고 침략적인 곡선을 띠었다.

"밖에서는, 나는 너의 보디가드야. 우리는 서로 모르는 척 해."

"집에 돌아와, 문을 닫으면. 나는 네 남편이야."

"리 대스타, 이 조건, 받아들일래?"