신임 전속 보디가드의 차원이 다른 타격

다음 날 오전 9시.

싱야오 미디어 본사 빌딩, 1층 로비.

리싱루오가 선글라스를 끼고 하이힐을 신고 로비로 들어서자, 원래 시끌벅적하던 공기가 순간 멈춘 듯했다.

오늘 그녀의 기품이 물씬 풍기는 슬림한 검은색 정장 차림 때문이 아니라... 그녀 뒤에 따라오는 그 남자 때문이었다.

치에는 군더더기 없는 순수 검은색 정장을 입고 있었다. 넥타이는 매지 않았고, 와이셔츠 맨 위 두 개의 단추는 느슨하게 풀려 차갑고 깊은 쇄골을 드러냈다. 그는 키가 크고 다리가 길며 어깨는 넓고 허리는 가늘어, 마치 어둠 속에서 걸어나온 톱모델 같았지만, 모델은 절대 가질 수 없는 살기와 냉기를 지니고 있었다.

그는 항상 리싱루오보다 반 걸음 뒤쳐져 있었고, 겉보기에는 아무렇게나 걷는 것 같았지만, 리싱루오에게 접근할 수 있는 모든 경로를 은밀히 차단하고 있었다. 그 깊이를 알 수 없는 검은 눈동자는 레이더처럼 로비의 모든 사람을 훑었고, 한 번만 봐도 뼛속까지 꿰뚫리는 듯한 한기를 느끼게 했다.

샤오야는 맨 뒤에서 태블릿을 안고 숨도 제대로 쉬지 못했다.

어젯밤 지하 주차장의 아찔했던 장면이 아직도 생생한데, 그 변태를 샌드백처럼 내던진 살신이 오늘 정장을 입고 이렇게 사람을 질리게 멋있을 줄 누가 알았겠는가!

"싱루오!"

엘리베이터 앞에서 매니저 훙제가 이미 기다리고 있었다. 리싱루오가 무사한 것을 보고 안도의 한숨을 내쉬었지만, 뒤에 있는 치리에를 보자 분명히 멈칫했다.

베테랑 매니저로서 훙제는 무슨 장면을 못 봤겠는가? 하지만 눈앞의 이 남자에게서 풍겨나는 극도로 압박감을 주는 살기는 본능적으로 심장을 떨리게 했다.

"싱루오, 이분은..." 훙제가 목소리를 낮춰 물었다.

"훙제, 소개할게요. 제가 새로 고용한 개인 보안 총책임자, 치리에예요." 리싱루오가 선글라스를 벗으며 말투는 차분했지만, 눈빛에는 의심할 여지 없는 확신이 담겨 있었다. "오늘부터 제 모든 일정 보안은 그가 전적으로 맡을 거예요."

훙제의 표정이 변했다: "싱루오, 장난치지 마! 회사에서 이미 고급 경비원 네 명을 배치했는데, 다 제대..."

"그 사람들은 그녀를 보호할 수 없습니다."

치에가 갑자기 입을 열었고, 목소리는 낮고 냉철하게 훙제의 말을 직접 끊었다.

그가 한 걸음 앞으로 나서서 리싱루오 앞을 막으며, 훙제를 내려다보며 말했다: "어젯밤, '윈딩톈천' 지하 주차장에서 리싱루오 양이 극성 팬의 습격을 받았습니다. 만약 회사의 이른바 '고급 경비원'들이 대응할 때까지 기다렸다면, 그녀는 지금쯤 병원에 있었을 겁니다."

"뭐?!" 훙제가 숨을 헉 들이쉬며 놀라 리싱루오를 바라보았다. "어젯밤에 습격당했어? 왜 말 안 했어!"

"그래서, 제가 여기 서 있는 이유입니다." 치에는 훙제가 반응할 시간을 주지 않고, 극도로 프로페셔널하고 냉혹한 어조로 지시를 내렸다. "오늘부터 리싱루오 양의 일정, 동선, 접촉 대상은 모두 제 승인을 받아야 합니다. 또한, 싱야오에서 제공한 미니밴은 안전성이 너무 떨어져서 이미 새로운 방호차로 교체했습니다."

훙제는 거의 명령하는 듯한 그의 말투에 잠시 막혀 마음이 불쾌해졌다. 평범한 보디가드가 아무리 잘 싸워도 무슨 권리로 싱야오 미디어에서 참견하는 건가?

"치에 씨 맞죠?" 훙제가 마음을 가다듬고 매니저 기를 살렸다. "당신이 실력이 좋을 수도 있다는 건 인정합니다. 하지만 연예계 보안은 단순히 싸우고 죽이는 게 아닙니다. 우리에게 필요한 것은 경험이 있고 미디어 관계와 위기 대처를 잘하는 전문 팀입니다. 게다가 방금 차를 바꾼다고 했죠? 싱야오에는 싱야오의 규칙이 있습니다. 보안 수준을 갑자기 그렇게 높이면 기자들이 싱루오에 대해 어떻게 쓸까요?"

"그들이 어떻게 쓰든, 나는 신경 쓰지 않습니다." 치에는 냉랭하게 그녀를 흘낏 보았다. "나는 그녀가 다음 영화를 찍을 때까지 살아 있을 수 있는지만 관심 있습니다."

훙제는 그 눈빛에 몸서리쳐서 더 이상 할 말이 없었다.

리싱루오는 치에 뒤에 서서 그의 넓고 곧은 등을 바라보며 선글라스 아래 입꼬리가 살짝 올라갔다.

이 남자, 거칠게 나올 때 꽤... 멋지네.

그때, 로비 반대편에서 시끌벅적한 소리가 들렸다.

한 무리의 보디가드들이 화려하게 치장한 여자를 에워싸고 다가왔다. 바로 최근 가장 뜨고 있으며 리싱루오와 깊은 자원 경쟁 관계에 있는 유행 톱스타, 자오만만이었다.

"어머, 싱루오 언니 아니에요?" 자오만만이 허리를 흔들며 10센티미터가 넘는 하이힐을 신고 다가와 목소리는 달콤하게 꾸민 티가 났다. "어젯밤에 싱루오 언니가 집 지하 주차장에서 습격당했다면서요? 아이고, 너무 무서워라. 싱루오 언니, 조심하세요. 평소에 누구한테 잘못한 게 있어서 응보를 받는 건 아니겠죠?"

자오만만의 이 말은 빈정댐의 극치였다.

리싱루오는 냉소를 흘리며 맞받아치려는 순간.

"서라."

낮고 냉혹한 목소리가 갑자기 로비에 울려 퍼졌다.

자오만만은 깜짝 놀라 하이힐을 삐끗할 뻔했다. 화가 나서 고개를 돌렸지만, 말을 한 사람을 확인하자 완전히 얼어붙었다.

정말 끝내주는 남자야!

자오만만은 연예계에서 수많은 남자를 봤지만, 눈앞의 이 남자 만분의 일의 야성적 카리스마와 남성 호르몬을 가진 남자 스타는 본 적이 없었다.

그녀의 눈에 순간 욕심이 스치고 목소리까지 부드러워졌다: "이 멋진 분은..."

치에는 그녀를 정면으로 쳐다보지도 않고, 그녀 뒤에 있는 덩치 큰 보디가드들만 바라보며 눈썹을 약간 찌푸렸다.

"누가 고용한 보안이지?" 치에의 목소리는 극도의 프로 의식과 경멸을 담고 있었다. "자세 흐트러짐, 사각지대 노출, 주머니에 손 넣은 자세가 총 뽑고 반격하는 속도에 심각한 영향을 미친다. 지금 누군가 공격했다면, 이 여자는..."

그는 간신히 눈썹 끝으로 자오만만을 흘낏 보았는데, 시체를 보는 듯했다.

"벌써 세 번 죽었다."

자오만만의 얼굴이 순간 새파래졌다.

그녀 뒤의 보디가드들도 체면이 깎였다. 우두머리 격인 덩치가 코웃음 치고 큰 걸음으로 앞으로 나서며 체격으로 치에를 압박하려 했다.

"네가 뭔데 우리한테 보디가드 하는 법을 가르치려 들어?" 덩치가 손을 뻗어 치에의 어깨를 밀치려 했다.

리싱루오는 마음이 조여들었다. 막 소리치려는 순간, 다음 장면에在场 모든 사람이 숨을 들이쉬었다.

치에는 제자리에 서서 발걸음조차 옮기지 않았다.

덩치의 손이 그의 옷에 닿으려는 찰나, 치에는 번개처럼 손을 뻗었다.

그는 덩치의 손목을 잡아채며 정교한 호신술과 역회전을 가했다.

"뚝" 하는 가벼운 소리.

"아악—!"

덩치가 돼지 잡는 소리를 지르며 몸이 비틀려 무릎을 꿇고 식은땀이 순간 등을 적셨다.

그리고 치에는 여전히 한 손을 주머니에 넣은 자세로, 다른 한 손으로 덩치의 관절을 꽉 움켜쥐고 있었다. 눈빛은 냉장고 속 돌처럼 차가웠다.

"이제, 내가 누군지 알겠나?" 치에는 땅에 꿇은 덩치를 내려다보며 목소리는 전혀 흔들림이 없었다.

자오만만의 나머지 보디가드들은 겁에 질려 뒤로 물러서며 감히 한 걸음도 앞으로 나서지 못했다. 이런 수준의 고수라면 함께 덤벼도 죽는 것뿐임을 그들은 잘 알고 있었다.

"꺼져."

치에는 손을 놓아 덩치를 쓰레기처럼 내동댕이쳤다.

자오만만은 겁에 질려 꽃잎 같은 얼굴이 하얘졌고, 더 이상의 오만함은 없었다. 그녀는 하찮은 보디가드들을 이끌고 얼른 엘리베이터 안으로 숨어들었다.

로비는 쥐 죽은 듯 고요했다.

모든 사람이 거의 경외에 가까운 시선으로 치에를 바라보았다.

아까 치에에게 불만이 있던 훙제조차도 침을 꿀꺽 삼키며 치에를 보는 눈빛이 마치 악신을 보는 듯했다. 싱야오의 보안 책임자는 식은땀을 흘리며 자기가 앞서 나서지 않은 것을 다행으로 여겼다.

이것이 절대적인 실력 차이다.

"가자." 치에는 돌아서서 리싱루오에게 담담하게 말했는데, 마치 방금 파리 한 마리를 때려잡은 것 같았다.

리싱루오는 그를 바라보며 안전감이 철철 넘쳤다. 그녀는 웃음을 참으며 의연한 척 고개를 끄덕였다: "치에 팀장, 잘했어요."

두 사람은 일렬로 전용 엘리베이터에 들어갔다.

엘리베이터 문이 닫히는 순간, 바깥의 모든 시선이 차단되었다.

치에의 원래 냉랭하던 얼굴이 순간 부드러워졌다. 그는 고개를 옆으로 돌려 깊은 시선을 백미러를 통해 리싱루오와 마주치며, 극히 희미하지만 침략적인 각도의 입꼬리를 올렸다.

그는 목소리를 낮춰, 두 사람만 들을 수 있는 소리로 그녀의 귀에 대고 말했다:

"리 대스타, 모르는 척하는 연기, 꽤 재밌게 하시네요."

리싱루오의 귀가 뜨거워졌고, 그를 흘낏 쏘아보았지만 가슴은 제어할 수 없이 한 박자 놓쳤다.

"당신 규칙이잖아요, 치에 팀장." 리싱루오가 이를 악물고 억지로 침착한 척했다.

치에는 낮게 웃었고, 따뜻한 숨결이 그녀의 목덜미에 흩뿌려졌다.

"맞아요. 리 양께서 끝까지 잘 지켜주시길 바랍니다."