위기가 발생하기 전날

하루 전, 제국 원수와 반군 지도자가 평화 회담을 가졌다.

거짓 평화 회담, 진짜 암살.

배신자들을 위한 함정이었다.

작은 바보는 힘도 없고 지혜도 부족했지만, 아무것도 모르는 상태에서의 냉정함이 장점이었다. 녹화를 담당했고, 원수를 카메라에 담았다.

렌즈 속 그는 의기양양했다.

예전의 영상은 한 번만 보고 넘겼다. 렌즈 앞에서의 자신의 어조에 진저리쳤기 때문이다.

하지만 이번에는 모든 필름을 현상해냈다.

대재앙 이후 기술 퇴화가 나쁘지만은 않다는 걸 처음 느꼈다. 필름을 현상할 때 느긋한 리듬이 무한한 안정감을 주었다. 과거의 정밀한 기계들은 생생한 3차원 영상을 직접 보여줬지만, 조작자에게 높은 요구를 했고, 그는 한번도 만져본 적이 없었다. 그 작은 바보는 배울 기회조차 없었으니.

이렇게 단순한 것들이 상대의 손을 거쳐, 직접 처리하게 되니, 어쩌면 다른 의미를 띠게 되었다. 흑백 이미지를 유심히 살피며, 상대 역시 마음이 평온하지는 않았을 거라는 세부 사항을 찾아 증명하려 했다.

아, 찾았다.

특별한 빛과 그림자 조금, 다르게 찍힌 각도 한두 장. 이 몇 장을 오려내어 간직했다.

바라보고 또 바라보니, 스스로도 깨닫지 못한 미소가 얼굴에 떠올랐다.

대부분 사람들의 감정은, 그 자신의 감정조차도, 좀 이해하기 어려운 면이 있다.

세 시간 후, 한밤중, 만물이 고요해졌다.

한 통의 밀서가 책상가에 전달되었다. 안에는 작은 바보가 적과 내통한 증거가 들어 있었다.

그녀의 배신으로 반군 지도자들은 온전히 빠져나갔고, 제도 행동대의 두 달 간의 치밀한 계획은 물거품이 되었다.

원수는 격노하며 체포를 명령했지만, 성과는 없었다.

사람은 미리 도망친 것이다.

행동대에 들어가 최고 회의에 참여할 수 있는 바보가, 정말로 바보일까? 의견이 분분했다.

원수는 이미 명령을 내렸다. 잡아야 할 것은 배신자였다.

관례대로라면 배신자는 사형, 젊은 폭군은 항상 살벌하게 결단했다.

또 명령을 내렸다. 30분 안에, 모든 정보 요원과 지모단을 소집하여 그녀의 배신 증거와 행적을 찾으라 했다.

생포하라.

왜 그렇게 큰 수고를?

왜 쓸데없는 짓을?

감히 묻는 자는 없었다.

원수는 처음으로 밤새 잠들지 않고, 직접 그들과 함께 기록과 문서를 뒤졌다.

빌딩 주변의 모든 감시 카메라는 그녀의 흔적이 없다고 나타냈다.

아직 빠져나가지 못했다. 틈새에 숨어 있었다.

잔혹한 지도자는 다시 한번 모두를 경악시킨 명령을 내렸다. 두 시간 후, 고에너지 포로 빌딩 전체를 평지로 만들겠다는 것이었다. 대외적으로는 운석 위기라고 발표하고, 모든 사람은 질서 있게 대피하라 했다.

고관들은 신발을 잃어버리고, 금괴, 골동품, 금고를 옮기기에 바빴다. 또 다른 사람들, 아주 적은 수의 사람들은 귀중한 문서를 정리 보존했다. 빌딩이 재건되더라도 적어도 근거는 있을 테니.

원수와 지모단은 함께 10년 전부터 지금까지의 모든 보관 문서를 뒤졌다.

흔적이 없었다.

평범하면서도 완벽했다.

규칙을 철저히 지키고, 명령을 따랐다.

배신의 전조도, 증거도, 동기도 없었다.

원수가 친절히 거둬들인 작은 바보.

적당히 바보라서, 가장 아무도 신경 쓰지 않는 일을 맡을 수 있었고, 비밀을 누설할 마음도 없었다.

원수는 절망을 느꼈고, 지모단도 질서 있게 대피하기 시작했다. 폭파의 중심에서 벗어나기 위해.

그녀의 완벽 무결함에 깊은 의혹을 느꼈고, 변함없음에 불안해했으며, 자신의 갖은 의심에 질투와 고통을 느꼈다.

왜 반군 지도자와 담소를 나눈 걸까?

표정은 평소와 같았고, 미소는 온화했다.

그 사진은 확실한 증거였다. 대화 녹음 속에는 영원히 변치 않는 차분한 목소리가 담겨 있었고, 조리 있게 제국의 모든 매복, 모든 수단, 모든 무기를 말해주었다.

하지만 왜?

그 반군들은 그녀에게 더 많은 것을 주지 않을 것이다.

권력, 지위, 돈, 그는 이미 두 손에 받쳐 바쳤지만, 바보는 전혀 원하지 않았다.

가장 가장자리의 일을 하고, 그늘에 서는 걸 원했다. 무엇으로 그녀를 움직일 수 있을까?

반군들이 가진 것은, 실체 없는 이상주의, 선동적인 열혈, 사람의 마음을 흔드는 것이었다. 그녀 같은 바보는 아마 이런 걸 좋아할지도 모른다.

그런 경솔한 구호와, 젊은 얼굴들에 마음이 움직일까?

또 그를 어느 정도까지 팔아넘길까?

모두 바보는 아무런 파장도 일으키지 못한다고 말하지만, 오직 원수님만이 속속들이 알고 계신다.

생각하지 못하고 기록만 할 수 있는 바보라서, 기억이 아주 선명하다.

원수님 곁에서 2년, 행동대에서 5년, 제국 빌딩에서 3년을 보내며 수많은 비밀, 진실, 기록을 접했다. 모두 선명하게 기억하고 있다.

그녀의 가치는 헤아릴 수 없고, 배반은 용서받을 수 없다.

그녀의 무정함은 사람을 슬프게 한다.

제국에서 가장 정밀한 두뇌인 원수님 자신은 물론 방금 훑어본 모든 문서를 선명하게 기억하고 계신다.

흠집이 없다. 그녀의 일언일행을 분석하기 시작했다.

그녀의 실수를 찾지 못하고, 오직 무정함만 분석해냈다. 어떻게 바보에게도 호오가 있으리라 바랄 수 있겠는가?

그의 어리석음 또한 만만치 않았다. 흑백 필름 몇 장을 꺼냈다. 버렸다. 다시 한 장을 주워 왼쪽 가슴 주머니에 넣고, 아래층으로 내려갔다.

노트와 기록들이 책상 위에 흩어져 있었지만, 신경 쓸 겨를이 없었다.

폭파까지 남은 마지막 30분.

군중에 섞여 들어가 선글라스와 마스크를 착용했다. 한 사람 한 사람을 놓치지 않고 유심히 살피며, 그녀의 흔적을 찾으려 했다.

원수는 제국에서 가장 예리한 눈을 가지고 있었지만, 여전히 그 교활한 바보를 찾지 못했다.

전신 소리가 울렸다: 마지막 5분, 모든 인원 철수 완료.

측근이 보고했다. "귀중한 문서는 모두 백업 완료했습니다. 원수님, 폭파를 진행하시겠습니까?"

아직 한 사람이 더 있었다. 끝내 찾지 못한 그 한 사람. 그녀는 원래 제거 대상이었고, 운석으로 위장한 제도 행동대로 박멸해야 할 개미였다.

원수가 말했다. "폭파를 취소하라."

전 고에너지 포에 방송이 흘러나왔다. 운석이 대기권을 통과하며 방향이 틀어졌다. 위기가 해소되어 제국 빌딩이 보존되었다.

잠시 후, 군중에서 환호가 터져 나왔다.

원수님은 웃지 않으셨다. 이미 철수한 고위 관료들은 서로를 바라보며 반역자가 잡혔는지 알지 못했다.

하지만 경계는 아직 해제되지 않았다.

오직 그 한 사람만이 빌딩 전체를 수색하러 들어갔다.

막막하고 당황스러웠다.

조명이 켜질 때까지.