슬픔아

"진희, 밥 잘 챙겨 먹어, 편식하면 안 돼! 알겠지?"

"못 들었어, 못 들었어! 짜증 나는 기적, 언니처럼 매일 잔소리만 해! 넌 신경 안 써, 흥!"

"우리 진희야, 네 아빠가 내게 편지로 '우리 진희가 편식하지 않게 해 달라'고 특별히 부탁했단다! 자, 우리 진희가 최고지! 우리 편식 안 해! 맞지?"

...

"진희야, 여기 경치 어때? 예쁘지?"

"응응! 예뻐!"

"그럼 여길 우리만의 비밀 기지로 삼을까?"

"좋아 좋아! 적 오빠 최고야!"

...

"진희야! 이거 봐봐, 이게 뭘까?"

"(깜짝) 아... 정말 너무 좋아! 고마워, 적 오빠! 진희는 적 오빠를 제일제일제일 좋아해!"

"새해 복 많이 받아!"

"새해 복 많이 받아!"

...

"안 돼... 가지 마! 아빠! 언니... 나 버리지 마! 으... 안 돼... 나 혼자 두지 마... 엄마, 나 무서워... (흐느낌)"

"(가슴 아파하며) 진희야, 아빠랑 언니가 너를 버린 게 아니야! 바깥일로 나갔을 뿐이야! 아주 중요한 일이야! 그러니까 그동안은 적 오빠가 네 곁에 있어 줄게! 어때?"

"(코 훌쩍이는 소리), 적... 적 오빠... 아빠가 진... 진희를 버리지 않았어... 맞... 맞지... (흐느남)"

"그렇지 그렇지! 우리 진희는 가장 착하고 멋진 아이인데, 아빠가 어떻게 버리겠어? 그냥 너무 바쁜 거야. 진희는 잘 기다려야 해, 그 동안은~ 네가 스스로 잘 챙겨야 한다, 알겠지?"

"알... 알겠어!"

...

"적 오빠! 진희도 나쁜 사람들을 단번에 쓰러뜨리는 그런 술법 배우고 싶어!"

"안 된다, 진희야! 우리 약속했잖아. 오빠가 나쁜 놈들을 막는 역할이고, 너는 오빠 곁에서 오빠를 치료하고, 다른 사람을 치료하는 역할이라고, 알겠지!"

"(약간 서운해하며) 음, 알겠어..."

...

"진희, 적 오빠는 분원에 들어가기로 했어, 너도 같이 갈래?"

"(의아해하며) 어? 분원? 그게 뭐야? 적 오빠는 벌써 이렇게 강한데, 왜 또 스승을 찾아가야 해?"

"아~, 그곳은 괴물 같은 친구들이 많이 모여 있는 곳이야. 적 오빠보다 훨씬 강한 동년배들도 많다고!"

"어? 그러면 우리 거기 가지 말자! 거기 가면 적 오빠가 가장 강한 사람이 아니게 되잖아!"

"하하하! 괜찮아! 적 오빠가 거길 가는 건, 나보다 잘하는 좋은 사람들이 있기 때문이야. 그래야 더 나아질 수 있거든!"

"그럼 진희도 적 오빠랑 같이 갈 거야! 적 오빠는 항상 덜렁대니까! 진희가 돌봐 줘야 해!"

"응응, 맞아, 진희가 없으면 적 오빠는 자신도 제대로 돌보지 못할 거야!"

...

"또 해가 졌어! (우울해하며) 적 오빠가 나를 기억해 줄까? 오늘이 무슨 날인지 기억하고 있을까?"

"당연하지! 오늘은 우리 진희의 생일이잖아!"

"(깜짝 놀라며) 적... 적 오빠! 진희를 잊지 않았어!"

"당연히! 뭘 잊어도 우리 진희는 절대 못 잊지!"

...

"진희, 나 결정했어! 아버지에게 우리 관계를 공개할 거야!"

"어... (불안해하며) 아저씨께서 허락하실까요?"

"이미 이 지경인데, 할아버지가 허락 안 해 주면 나는 기 씨도 아니야!"...

"아버지! 우리 돌아왔어요! 이분은 난근희입니다! (냉랭하게) 저희는 이미 서로의 마음을 정했습니다!"

(적의 아버지) "어? 이 자식! 정말 반찬 가겠구나! 감히 아비 몰래 그런 짓을... (놀라며) 어~ 너였구나, 아가씨! (급히 맞이하며) 자식이 무례해서요. 제가 요즘 어디 풍류방에 다니는지도 모르는 야생 아가씨라도 데려왔나 싶었는데! 보기 흉했네요!"

"아니, 아버지, 저는 친아들입니다, 친아들이요! 피는 물보다 진하다고요! 어떻게 자식을 그렇게 의심하실 수 있어요!"

(적의 아버지) "(적을 무시하고 난근희의 손을 꼭 잡으며) 어머, 네 이름이 진희야? 좋은 이름이구나! 이 눈이 정말 예뻐! 우리 집에 그런 자식이 자네 같은 약혼자를 찾았다니, 정말 팔삭동 안에 팔을 얻은 복이로구나! 이 살결 좀 봐, 얼마나 곱고 야무진지! 하하하! 이 자식의 안목이 자기 아비랑 같구나! 좋아, 좋아! 자, 아빠 한 번 불러 봐!"

"아빠... 아버지!"

(적의 아버지) "얘! 좋아 좋아 좋아! 착한 딸이로구나! 여보! 빨리 와 봐! 우리 집 그 불효자식이 얼마나 예쁜 아가씨를 데려왔는지 보라구!"

(적의 어머니) "어머나! 정말이지! (적은 쳐다보지도 않고)"

(적의 아버지) "이분 이름이 난근희야!"

(적의 어머니) "진희라고? 좋은 이름이구나! (진희 옆에 앉으며) 자네 보라구, 한눈에 큰 집안의 기품이 느껴지네! 저 자식하고는 달라! 저자는 매일 제 정신이 아닌데!"

"아버지... 어머니... (조심스럽게) 진희의 예절은 적... 남편님이 가르쳐 주셨습니다!"

(적의 아버지, 어머니가 동시에) "어? 저자가 그런 것도 할 줄 알아? (충격 받음)"

"남편님은 정말 대단하세요! 뭐든지 다 하신다고요! (자랑스럽게)"

...

"진희, 이번 여정은 늘 가슴이 철렁거리고 불안한 느낌이 들어. 너는 가지 마라!"

"왜요! 진희는 적 오빠와 함께 갈 거예요! 입문 시련도 다 극복했잖아요! 게다가 이번에는 사람들도 다 모여 있고..."

"안 된다! 그 둘을 동등하게 비교할 수 없어! 너무 위험해!"

"(목이 메어 약간) 적 오빠도 갈 수 있는데요! 적 오빠가 위험을 두려워하지 않는다면, 진희도 두려워하지 않아요! 진희는 죽는 것보다, 적 오빠 곁에 못 있는 것이 더 무서워요..."

"(마음이 약해져) 그럼 좋아! 하지만 이번엔 지시를 잘 따르고, 조심해야 해. 그리고 약을 많이 준비해 두란 말야!"

"네!" (몸에 난 검은 핏줄을 보며 속으로 중얼거린다 '적 오빠, 진희는 일족 내 전승 공법을 배우지 못해서 얼마나 더 살 수 있을지 몰라요. 그러니 진희와의 매번 만남을 소중히 여겨 주세요... 제발...')

...

"적 오빠, 미안해요. 진희는 버티지 못했어요. 진희가 당신들께 드린 그 혈맥 결정체가 모두... 살아남는 데 도움이 되길 바라요..."

...

(소시안) "젊은이, 네 약혼자의 상태가 좋지 않아. 네 피로 중화시킨다고 해도, 설령 그녀가 평생 술법을 사용하지 않더라도, 결국..."

"아니요! 반드시 방법이 있을 거예요! 선배님, 아무리 어려워도 제가 할 수 있어요! 유일하게 못 하는 건 그녀가 죽는 걸 지켜보는 것뿐이에요!"

(소시안) "운수 난씨 일족에게 가서, 법을 구하라."

"(의식이 흐릿한 채 혼수상태에서) 적 오빠... 가지 마세요..."

"(난근희의 손을 꼭 잡으며) 진희, 무서워하지 마. 오빠가 운수 일족에 가서 너를 위한 법을 구해 올게! 절대 네가 일 나지 않도록 할 거야! 믿어."

"적 오빠! 가지 마세요! 가지 마... 가지 말아요... 언니가 가지 말라고 하셨다고요... (눈물이 그치지 않는다)"

"안 돼!" 난근희는 갑자기 몸을 일으켰다. 방금까지의 그 모든 것은 꿈속의 기억이었다. 그 옥패를 꺼내 보니, 그 위에 매우 깊은 금이 생겨 있었다. 숨을 헐떡이며, 일어나서 자신의 상태도 돌보지 않고 람 선생의 거처로 달려갔다.

"람... 람 선생님! 선생님은..." 난근희는 숨이 가쁘게 람 선생의 거처 앞에 도착했고, 문을 두드릴 시간도 없이 바로 문을 열고 들어갔다.

"음~? 진희? 무슨 일이냐?" 람 선생은 마치 누군가를 접대하고 있는 듯했고, 한눈에 봐도 적의 아버지였다. 난근희는 불길한 예감만이 느껴졌고, 눈물이 순간적으로 쏟아져 나왔다. 정혼의 증표인 그 옥패를 껴안고 큰 소리로 울기 시작했다.

"아..." 적의 아버지는 그 모습을 보자 갑자기 입을 다물고, 묵묵히 난근희 곁으로 다가가 그녀를 일으켜 세웠다. "착한 딸아, 괜찮아! 네 남편이 무슨 일 나지는 않을 거야!"

"그렇지, 너희가 그에게 혈맥 결정체 하나를 줬지? 그 녀석은 분명히 살아 있을 거야!" 람 선생도 자리에서 일어서며 술을 한 모금 마셨다. "기 동지 말로는 당시 그와 함께 있고, 길을 알려준 사람이 영씨 가문의 영소 공자라고 하지 않았나? 그 녀석에게 찾아가 보자!"

...

인간족의 진국.

"소생이, 확실히 알고 있습니다! 여러분께서 필요하시다면, 함께 가시면 됩니다!" 몇 명이 영소를 찾아갔다.

"안 된다! 그것은 너희 기 가문의 가사인데, 무엇 때문에 우리 일족의 젊은이를 끌어들이려 하는가!" 진왕 정은 아마도 이미 알고 있었는지, 영소가 그들과 가려는 순간 갑자기 나타나 그를 막았다. "극남 지역은 안개와 장독이 많은데, 일족의 젊은이가 몸이 약하니 어떻게 가서 좋은 결과를 기대할 수 있겠는가!"

"형님... 소는... 그렇게 약하지 않아요... 좀 정도의 장독은 막을 수 있어요!"

"안 된다! 적 공자가 그곳에서 희생될 가능성이 있다면, 이는 강적이 있다는 의미다! 너희 두 사람뿐인데다 기까지 하나 끌고 가면서, 어떻게 내 소 동생의 무사함을 보장하겠는가?" 진왕 정은 입을 한 치도 놓치지 않았다.

"대왕, 상조 시간입니다!" 한 공공이 진왕의 곁으로 달려와 낮은 목소리로 일러 주었다.

"기다리게 하라!" 진왕은 그 공공을 상대할 생각이 없었다.

"정! 너는..." 공자게가 진왕을 재촉하러 왔으나, 몇 사람을 본 후 즉시 상황을 파악했다. "대왕, 신으로 하여금 소 공자를 대신하여 보호하게 해 주십시오!"

"형님, 백부님이 계시니 괜찮아요!" 영소 공자도 기회를 틈타 맞장구를 쳤다. 그는 확실히 하루종일 황궁에 갇혀 있고 싶지 않아 했다.

"네가...!" 진왕은 분명히 성이 나지만 어쩔 수 없어서 짜증을 삭였다. "다시 아프면... 형이 너한테 약 찾아주지 않는다! 네가 직접 약방에 가서 잡아! 그리고... 내 일족의 젊은이는 잘 부탁한다, 백부님!"

"네!" 몇 사람은 서둘러 떠났다. 진왕이 후회할까 봐 두려워서였다.

"좋은, 이 약들을 준비하라!" 진왕은 여전히 안심이 되지 않았다. 몇 사람이 멀리 가자마자 즉시 하인을 불러 한 장의 약 처방전을 건네주었다. "다 갖추게! 그리고, 영소가 돌아올 때 아프면! 나를 막고, 자신이 직접 약을 잡게 하라!" 잠시 생각에 잠긴 뒤 덧붙였다. "약 부서를 영소 공자의 저택 옆으로 옮겨라!" 대전을 향해 두 걸음 걸어가며 다시 하인을 불렀다. "약 부서를 영소 공자의 저택 안으로 합쳐 넣어라!"

...

영소의 안내로 몇 사람은 곧 적이 실종된 곳에 도착했다. "적 공자의 기운이 바로 여기서 사라졌습니다! 백부님, 부탁드립니다!"

공자게는 즉시 결계를 맺었다. 이곳에서 과거 발생했던 모든 것이 순간적으로 모두 앞에 나타났다-『영혈·고적을 더듬다』.

그 처절한 싸움이 모두 앞에 펼쳐졌다. 난근희는 보고 싶지 않아서 혼자 몰래 도망쳐 나갔다. 영소는 눈치채고 고의적으로 혹은 무의식적으로 뒤를 따라갔다.

주위 나무들이 이상한 움직임을 보였다.

"람 선생, 그 잡것이 아직 안 죽었군요, 부탁합니다. 이 나무들이 수분을 빨아들이지 못하게 해 주십시오!" 적의 아버지는 특별히 격한 감정 변화가 없었지만, 그의 몸 주위가 빠르게 요동쳤고 침묵하던 혈맥도 다시 요동치기 시작했다.

람 선생은 아무런 만류도 하지 않고 술을 한꺼번에 들이키고, 손을 들어 한 번 돌렸다. 주위 나무들에게서 콸콸 뿜어져 나오는 하얀 기운이 솟구쳤고, 이어서 순식간에 타오르기 시작했다. 한 찰나도 지나지 않아 한 개의 숲이 모두 재가 되어 남았다.

"일이 좋지 않네요! 두 분, 소 공자와 귀공녀가 실종되었습니다!" 공자게는 이제서야 대규모 혈맥 술법을 시전한 반감에서 조금씩 회복되고 있었다.

먼 곳의 나무들이 이상했다.

"진짜 마음 놓을 수가 없군!" 적의 아버지는 약간 불쾌해하며 옆 나무에 찍힌 징표를 발견하고, 즉시 그쪽으로 전속력으로 달려갔다. 공자게도 혈맥의 인도를 따라 그곳을 향해 달렸다.

난근희 쪽, 그녀는 기억 속의 길을 따라 어머니의 무덤 곁에 도착했다. 비석은 이미 녹이 슬어 해어지고 일부가 파손된 채로 있었다.

"적... 적 오빠?" 난근희는 낯익은 뒷모습을 보았다. 비록 다소 초라했지만 분명히 그녀가 기다리던 사람이었다. "너구나!" 그녀는 기쁨에 그 뒷모습 앞으로 달려갔지만, 눈물이 멈추지 않았다. "너... 너는 적 오빠가 아니야, 네가 아니야!"

"진희, 저 사람은..." 영소도 줄곧 이어진 표식을 따라 이곳에 도착했다. 난근희가 분명히 모든 걸 알면서도 아무것도 모르는 척하는 모습을 보니, 꿰뚫어 말해줘야 할지 말아야 할지 고민이 됐다. 원거리 술법을 시전하자, 옥패 한 점과 동경 하나가 날아갔다. 난근희는 완전히 무너져 그 자리에 무릎을 꿇고 목메어 흐느껴 울기만 했다. "너... 네가 나를 속였어..."

주변이 조용해지는 사이 무수한 덩굴들이 나타났다. 암암리에 보이지 않는 거대한 입이 난근희에게 다가오고 있었다.

"그녀는 방금 남편을 잃었소. 이토록 비통한 꼴은 모두 네 탓이요. 감히 함부로 움직인다면, 소가 반드시 네 잔혼을 쫓아내겠소." 영소는 덩굴을 응시하며 천천히 말을 건넸다. 덩굴은 즉시 움직임을 멈추고 꼼짝 못하게 굳어버렸다.

"공자님!" 공자게가 먼저 달려왔고, 뒤이어 적의 아버지와 람 선생이 도착했다.

"착한 딸아, 너는..." 적의 아버지는 난근희가 그곳에 무릎 꿇고 통곡하는 모습과, 옆에 있는 적과 비슷한 형상을 한 존재를 보고는 침묵했다. 그는 대략 무슨 일이 있었는지 짐작할 수 있었다.

"백부님, 람 선생, 천자 폐하. 그것을 죽이십시오." 영소는 덩굴들을 가리키며 무표정하게 말했다.

난근희는 울부짖는 사이, 자기가 가진 반쪽 옥패 조각을 꺼내 자신의 손목을 향해 내려꽂으려 했다.

"죽은 자는 이미 죽었고, 살아 있는 자는 끊임없이 스스로 힘써야 하며 죽은 자와 함께 영생하리라!" 영소는 큰 걸음으로 다가가 난근희를 제지했다. 동시에 그 뒷모습의 정면을 보았는데——이미 오래전에 해골이 되어버린 상태였고, 품에 안고 있는 것은 난근희의 목숨을 구할 수 있는 공법 책이었다. "이건 그가 자신의 죽음으로 너에게 맞바꾼 삶이다. 받아라, 그리고 그의 몫, 그들의 몫을 함께하며 살아가거라!" 영소는 난근희를 일으켜 세우고, 그녀 스스로 그 공법 책을 꺼내게 했다.

바깥에서는, 분노한 적의 아버지가 순식간에 덩굴들을 모두 태워버렸다. 그는 돌아서 난근희를 바라보았다. 그녀는 이미 다시 기운을 차리고, 그녀의 남편이 목숨을 걸어 그녀에게 남겨준 공법 책을 끌어안고 있었다.

그들이 나가려 했지만, 천 년 동안 잠들어 있던 사귀가 길을 가로막았다.

"후! 나 기 가문도 이제 거의 끝이구나!" 적의 아버지는 깊게 숨을 내쉬며, 람 선생과 공자게의 만류도 뿌리치고 영소에게 말했다. "민간에선 네가 타고난 신동이라 전하더구나. 본 적 있는 술법은 모두 복제할 수 있고 그 오묘한 부분을 즉시 깨달을 수 있다더라. 그러니 이제 내 기 가문의 최강 술법을 기억해 두거라!"

적의 아버지는 순식간에 젊어져, 예전의 적과 마찬가지로 전신이 용암으로 변했다. 오히려 더 강렬했다.

그 사귀는 마치 미리 준비라도 한 듯 몸에 수분을 가득 채웠다. 하지만 예상하지 못한 것은, 자체 내부의 물마저도 타오르기 시작한다는 것이었다.

"초목도 불타고, 만물도 불탄다. 에너지가 높은 것이 상대적으로 쉽다는 것뿐이지, 에너지가 적은 물이 불타지 않는다는 뜻은 아니다!" 적의 아버지는 천천히 앞으로 걸어갔다. 사귀는 계속 뒷걸음질 쳤지만, 꺼지지 않는 불길이 끊임없이 타올랐다.

대지가 녹아내렸다. 적의 아버지는 손바닥을 내밀어 집어챘다. 대지의 용암이 사방에서 솟구쳐 사귀를 포위했다.

"기 도우는 타고난 화, 토 이중 영근 소유자요. 이 한 식은 사실상 그가 완성한 것이지만, 이 이중 영근 소유자에게만 국한되어 있소." 람 선생은 적의 아버지의 모습을 보며 마음이 편치 않았다. 설명을 하며 술을 꺼내 다시 한 모금 마시려 했지만, 술이 동이 나서 한 방울도 쏟아지지 않았다.

적의 아버지는 육안으로 봐도 확연히 늙어갔다. 사귀가 움직임이 멈춘 것을 확인하자, 잠시 후 전신의 불꽃이 꺼졌다. 그 역시 기력이 다해 람 선생의 부축을 받으며 맏아들의 유해 옆으로 걸어갔다.

영소는 따라가려 했지만, 갑자기 흙속에 뚫린 구멍을 발견하고는 눈빛이 순식간에 변했다. 한 걸음에 천리를 가로지르는 속도로 사귀의 심장 옆에 도착했다. 힘이 없는 듯 보이는 몇 주먹이 그것을 완전히 소멸시켰고, 가장 중심부에 있던 결정체 하나만 남겼다. 그는 주저 없이 그것을 흡수했다. "주혼은 여기 있는데, 너희 잔혼들이 어디로 도망치려는 거냐!"

돌아왔을 때, 적의 아버지는 유언을 모두 마치고 완전히 숨을 거두어 있었다.

영소는 난근희의 동의를 얻은 후, 람 선생과 공자게와 함께 부자 두 사람을 그 자리에 매장하고 비석을 세웠다.

무거운 마음을 안고 몇 사람이 밖으로 나왔다. 밖에는 한때 운수 오부 일족이었던 사람들의 무덤이 가득했다. 석양 아래, 그 무덤들은 마치 몇 사람을 환영하며, 자신들의 원한을 갚아준 것과 유일하게 살아남은 난근희를 보살펴 준 것에 감사하는 듯했다.