저건 내 아들이다

그 '내 아들'이라는 외침은 처절하고 애처로웠으며, 마치 두견새가 피를 토하듯 진정한 상실감이 담겨 있었다. 텅 빈 거리에 오래도록 울려 퍼져, 현장의 모든 이가 충격을 받았다.

뛰쳐나온 중년 남성은 상투가 흐트러지고 비단 도포에 먼지가 잔뜩 묻어 평소의 위엄을 찾아볼 수 없었다. 그는 바로 어령 대륙 제일의 종파 '어령종'의 종주 진막이었다. 쓰러진 흑색 신수 현명은 그가 직접 혈맥 계약을 맺은 전투 파트너일 뿐만 아니라, 무수한 정성을 쏟아 자신의 자식처럼 여긴 '가족'이었다.

지금 진막은 쓰러진 거대한 존재 옆에 굳게 서서, 현명의 감긴 눈과 움직임 없는 가슴을 보며 하늘이 무너지는 듯한 느낌을 받았다. 그는 갑자기 고개를 돌렸고, 두 눈은 충혈되어 새빨갰으며, 눈가에는 가느다란 핏발이 섰다. 그는 방금 땅에서 일어나 옷 먼지를 털고 있는 린치를 노려보며, 그 눈빛은 즉시 아수라가 되어 이 죽일 놈의 여자를 산산조각 내고 생으로 삼켜버리려는 듯했다.

"네야! 네가 내 현아를 죽였다!"

이 고함과 함께 하늘을 뒤덮는 위압감이 산사태와 해일처럼 진막을 중심으로 사방에 무차별적으로 휩쓸렸다. 이 힘은 이전의 장원외 집 하인들 수준이 아니었고, 공중에서 미세한 기폭음이 울렸다. 이것이야말로 진정한 최정상 강자의 영력 위세였다.

주변에서 구경하던 백성들은 비명을 지르며 이 위압감을 견디지 못해 마치 바람에 쓰러진 밀 이삭처럼 땅에 엎드렸다. 린치는 가장 먼저 타격을 받아 가슴이 답답해지고, 보이지 않는 정강 손이 목을 꽉 조르는 듯 호흡이 곤란해졌으며, 뼈에서도 견디기 힘든 미세한 '찍찍' 소리가 났다.

그러나 그녀는 물러서지 않았다.

한 걸음도 물러서지 않았다.

물러서기는커녕, 그녀는 가냘픈 등을 곧게 펴고, 그 살기 등등한 날카로운 시선을 맞받으며, 매우 생생하고 제대로 된 실눈을 떴다.

"뭐라고 지르는 거야? 초상이라도 났어?" 린치의 목소리는 크지 않았지만, 휘몰아치는 위압감 속에서 이례적으로 또렷했다. 그녀는 방금 구른 탓에 욱신거리는 어깨를 문지르며, 마치 고강도 수술을 마친 후의 극도의 피로와 숨기지 않는 짜증을 드러냈다. "그냥 잠든 것뿐이야. 계속 그렇게 흔들면, 경추가 어긋나거나 뇌진탕이 와서 정말 영원히 깨어나지 못할 거야."

잠들었다?

진막의 가득했던 분노와 살의가 순간 목에 걸려 멍하니 서 있었다. 주변의 긴장한 어령종 제자들도 서로 얼굴을 마주 보며 귀에 이상이 생긴 것은 아닌지 의심했다.

그렇게 가느다란, 무슨 재질인지 모를 '암기'로 엉덩이를 한 번 찔렀는데, 광폭 상태에 빠져 고급 어수사 열 명도 제압하지 못한 신수가 '잠든다'?

이것은 말도 안 되는 황당무계한 이야기였다!

"요언 망언!" 잠시 멍한 후, 한 노련한, 염소 수염을 기른 영의가 먼저 반응했다. 그는 무리에서 나와 린치를 가리키며 손가락이 떨릴 정도로 엄하게 꾸짖었다. "신수의 영력이 흩어지고 생기가 끊겼다. 노부가 눈을 감고도 죽었다는 것을 안다! 이 요녀, 무슨 음독한 사술로 신수를 죽이고 지금 와서 헛소리를 지껄이다니, 만 번 죽어 마땅하다! 종주, 빨리 이 여자를 잡아 혼백을 빼내라!"

"맞다! 종주, 절대 놓치지 마시오!"

"현명 대인에게 목숨을 갚아라!"

분노한 군중과 코를 찌르는 욕설 앞에서 린치는 눈썹조차 까딱하지 않았다. 그녀는 마치 병실을 순회하는 주치의처럼, 환자 가족의 무리한 요구를 무시하고 곧바로 거대한 흑색 수체 옆으로 걸어갔다. 그녀는 여전히 살의를 담은 진막의 시선을 완전히 무시하고, 태연히 웅크려 앉아 스스로 일상적인 신체 검사를 시작했다.

그녀의 동작은 매우 전문적이고 신속했으며, 물 흐르듯 자연스러워 불필요한 것이 없었다.

먼저 손을 내밀어 현명의 따뜻한 콧김을 만져보며 기류의 강약을 느꼈다. 다음 엄지와 검지로 능숙하게 철판처럼 두꺼운 눈꺼풀을 벌려 어두운 금색 동공의 대광 반사를 관찰했다. 이어서 망설임 없이 귀를 차갑고 비늘로 뒤덮인 넓은 가슴에 대고 눈을 감고 잠시 집중해서 들었다.

그整个过程에서 어령종 사람들은 마치 주문에 걸린 듯 아무도 감히 나서서 막지 못했으며, 그녀의 상식 밖의 차분한 기품에 완전히 압도당했다.

"호흡수 분당 12회, 안정적. 심박수 분당 50회, 박동 힘 있음. 동공 대광 반사 정상, 활력 징후 완전 정상."

린치는 일어서며 손에 묻은 먼지를 가볍게 털고, 오늘 날씨를 알리듯 담담하게 말했다. "나는 강력한 중추 신경 진정제를 사용했어. 대뇌 피질의 비정상적 흥분 방전을 효과적으로 억제할 수 있어. 약효는 대략 반 시진 정도 지속되고, 시간이 지나면 스스로 대사되어 자연스럽게 깨어날 거야."

그녀는 잠시 멈추고, 시선이 진막을 넘어 여전히 고래고래 소리 지르는 염소 수염 늙은 영의를 차갑게 흘겨보았다. 입꼬리가 살짝 올라가며 숨기지 않는 조롱의 곡선을 그렸다.

"그런데 너희 이 무식한 의사들은, 이 녀석이 간질 지속 상태에서 뉴런이 이미 고도로 비정상 방전을 일으키고 있을 때, 계속해서 억지로 영력을 주입했어. 구조한다고? 고강도 에너지로 다른 폭주하는 에너지를 억누르려는 것, 이건 치료가 아니라 불에 기름을 붓는 거야, 죽음을 앞당기는 거라고!"

린치의 목소리가 갑자기 높아졌고, 의학적 권위가 도전을 허락하지 않는 엄격함을 담고 있었다. "내가 방금 신속하게 신경 전도를 차단하지 않았다면, 반 시진 안에 뇌부종, 뇌저산소증 및 이에 따른 다발성 장기 부전으로 급사했을 거야! 그러니까 여기서 개처럼 나에게 짖어대지 말고, 기본 생리학 책이나 몇 권 더 들춰보고, '에너지 길항'이 뭔지, '증상에 맞는 약'이 뭔지 알아와!"

이 일련의 전문적인 훈계는, 그녀가 기세를 완전히 발휘해 마치 교사가 학생을 꾸짓는 듯한 자세로, 늙은 영의를 얼굴이 새빨개지고 피가 솟구치게 만들었다. 그는 입을 벌려 '너, 너, 너' 하면서도 한 마디도 반박하지 못했다.

왜냐하면 '간질', '뇌부종', '에너지 길항' 같은 단어는 한 번도 들어본 적이 없었기 때문이다! 게다가 상대방이 이렇게 확신에 차고 조리 있게 말하니, 그가 수십 년 동안 의술을 행한 선배임에도 마치 무지한 문맹인 것처럼 보이게 만들었다.

진막도 완전히 압도당했다.

그는 멍하니 이 마른 체구의, 영양실조처럼 보이는 야윈 소녀를 바라보았다. 그녀는 방금 충돌로 얼굴이 종이처럼 창백해져, 바람만 불면 쓰러질 것 같지만, 그 맑은 눈은 놀랍도록 빛나고 있었다. 그 안에는 강권에 대한 두려움은 없고, 오직 절대적인 불허의 자신감과 고위자의 권위만이 담겨 있었다.

그런 태산이 무너져도 표정 하나 변하지 않는 눈빛과 기품은, 진막이 은둔하여 수천 년을 산 늙은 괴물들에게서만 본 적이 있었다.

무엇보다, 그녀가 방금 한 그 일련의 '만지작거리는' 검사 수법은 본 적이 없지만, 왠지 모르게 기묘한 안도감과 신뢰를 주었다.

혹시... 현아가 정말 죽지 않은 건가? 그냥... 잠든 것일까?

이 생각이 한 번 들자, 잡초처럼 무성해졌다. 진막은 반신반의하며 침을 삼키고, 마음속의 흥분과 공포를 억누르며 떨리는 손을 내밀어 현명의 거대한 콧구멍 앞쪽을 조심스럽게 탐색했다.

다음 순간, 비록 미약하지만 매우 규칙적이고 길게 느껴지는 뜨거운 기운이 그의 손끝을 스치고 지나갔다.

따뜻한, 살아있는 숨결!

진막은 벼락을 맞은 듯 그 자리에 멈춰 서서 눈물이 순간적으로 흘러나왔다. 그는 더 깊이 확인하려 했지만, 린치는 이미 짜증스럽게 그의 커다란 손을 '찰싹' 때렸다.

고요한 거리에 선명하게 울리는 '찰싹' 소리.

"함부로 만지지 마! 무균 개념이 뭔지 알아? 환자는 지금 절대적인 안정과 휴식이 필요해. 네 손에 얼마나 많은 세균이 있는지 알아?" 린치는 사정없이 꾸짖었다. "그리고 그냥 보고만 있을 거야? 입가에 분비물이 있는 것도 못 봤어? 얼른 입가의 하얀 거품을 닦아내고, 머리를 옆으로 돌려 기도를 확보해. 구토물에 질식해서 흡인성 폐렴이 걸리면, 신선도 못 살려!"

이 명령조에 심지어 멸시까지 담긴 말투는, 마치 그녀가 높고 높은 어령종 종주이고, 진막은 심부름도 제대로 할 수 없는 약동인 양했다.

하필, 대륙을 진동시키는 이 제일 종주가 그녀에게 속수무책이었다. 그는 화내기는커녕, 마치 선생님께 지적받은 초등학생처럼 무의식적으로 대답했다. "아! 아! 좋아! 바로 닦겠소!"

말하고 나서 그는 정말 망설임 없이 '찢어' 소리 내며, 얼음누에와 눈실로 짠 자기 값비싼 외투를 찢어서, 대충 비빈 다음 서툴지만 극도로 조심스럽게 현명의 입가에 있는 역겨운 핏물을 조금씩 닦기 시작했다.

주변의 어령종 정예 제자들은 눈알이 땅에 떨어질 지경이었다. 턱이 산산조각 나서 주울 수도 없었다.

이게 그 위엄 있고, 한 번 말하면 두 번 말하지 않으며, 화내면 백만 시체가 쌓이는 철혈 종주인가?

이게 밖에 알려지면, 어령 대륙 전체의 수선계가 뒤흔들릴 것이다!

시간은 한 순간 한 순간 흘러갔다. 석양의 노을이 푸른 돌길을 길게 늘였다. 진막에게 매 순간의 기다림은 극심한 고통이었다. 그는 현명의 곁을 한 치도 떠나지 않고, 눈 하나 깜빡이지 않고 미세한 움직임 하나라도 놓칠까 봐 두려워했다.

마침내, 린치가 말한 '반 시진'쯤 지났을 때.

땅에 쓰러져 검은 작은 산처럼 보이는 신수 현명의 두껍고 무거운 큰 눈꺼풀이, 극히 미약하게, 움직였다.

"움직였다! 움직였다!"

한 눈빛 빠른 젊은 제자가 먼저 비명을 질렀고, 목소리가 변했다.

"종주님! 현명 대인이 정말 움직였어요!"

수많은 놀라움과 기쁨, 숨죽인 시선 속에서, 현명이 천둥 같은 낮은 콧소리를 내며 천천히 눈을 떴다.

그 광란에 충혈되었던 어두운 금빛 수동에는 더 이상 광기의 살의가 없었고, 예전의 상위 신수 특유의 깊고, 차갑고, 생동감 있는 모습이 되돌아왔다. 아직 약효가 완전히 사라지지 않아 다소 나른한 듯했다. 그는 성벽도 부술 커다란 고개를 흔들고, 하얀 기운을 내뿜은 후, 네 다리에 힘을 주어 가볍게 몸을 뒤집어 안정적으로 일어서고, 먹물처럼 반짝이는 비늘을 털었다.

살아났다!

그것도 전혀 손상 없이!

정말 그 여자가 말한 대로, 그저 조용히 잠들었을 뿐이었다!

현장은 먼저 죽은 듯한 침묵이 흐르다가, 이내 지붕을 뒤집을 듯한 환호성이 터져 나왔다!

"살았다! 현명 대인의 신령이 나타났다!"

"하늘이 우리 어령종을 돕는다!"

진막은 더욱 감격하여 눈물이 범벅이 되었고, 장부가 200근 뚱뚱보처럼 울었다. 그는 무작정 달려가 현명의 굵은 목을 꼭 껴안고, 얼굴을 차가운 비늘에 파묻고 울다가 웃다가, 마치 가장 소중한 장난감을 되찾은 아이 같았다. 현명은 약간 싫다는 듯 기운을 내뿜었지만, 결국 그를 떨쳐내지 않았다.

짧고 격렬한 환희 후, 사람들의 소리는 점차 사그라졌다.

모두의 시선은 마치 어떤 신비한 힘에 이끌리듯, 일제히, 약속이라도 한 듯, 처음부터 냉담하게 지켜보고 있던 그 장본인에게 쏠렸다.

거친 베옷을 입고 몸이 야윈 소녀, 린치.

이 평범한, 방금 전까지 '무식한 의사', '요녀'라며 죽이려고 했던 계집애가 정말로 보잘것없는 가느다란 바늘 하나로, 어령종 전체가 총동원해도 어쩌지 못하고 죽기만을 기다리던 절대적인 난제를 가뿐히 해결했다.

이것은 '의술이 뛰어나다'는 말로 설명할 수 없었다.

영력으로 모든 것을 설명하는 데 익숙한 이 수선자들의 눈에는, 이것이야말로 진정한 의미의 신적 기적이었다!

진막은 마침내 감정을 가라앉히고 현명을 놓아주었다. 그는 몸을 돌려 심호흡을 하고, 흐트러진 옷깃을 정리한 후, 큰 걸음으로 성큼성큼 린치 앞으로 다가갔다.

그의 지금 표정은 극도로 복잡했다. 죽음에서 돌아온 감사, 인식이 뒤집힌 충격, 미지의 힘에 대한 경외, 그리고 더 많은 것은, 마치 절세의 보물을 발견하고 역사를 목격할 듯한 열광과 갈망이었다.

그는 눈이 빛나게 린치를 응시했고, 가슴이 심하게 올랐다. 그런 다음, 현장의 모든 사람과 심지어 아직 땅에서 울부짖는 건달들까지도 눈이 휘둥그레져 영원히 잊지 못할 행동을 했다.당당히 어령대륙 제일의 대종, 어령종의 최고 권력자, 만인 위의 일대 종사.

그런 사람이 온 성의 백성과 수백 명의 자가 종문 제자들 앞에서, 이름조차 알려지지 않은 꼬마 아가씨에게, 두 무릎을 굽히며, 망설임 없이, 곧장 꿇었다!

"퍽!"

둔탁한 소리와 함께 무릎이 단단한 청석판 위에 세차게 부딪혔다. 아주 실하게, 조금도 거짓이 없었다.

"스승님! 제자 진막이 절 올립니다!"

진막의 목소리는 우렁차고 기운이 넘쳤다. 이 외침이 허공에서 터져 나와 주위 사람들의 고막을 마비시켰다.

이 꿇음, 이 절, 이 갑작스러운 '스승님'이라는 호칭에, 평소 크고 작은 일을 많이 겪어온 임서조차 당황했다.

그녀는 두피가 저릴 정도로 놀라 본능적으로 한 걸음 크게 물러서며, 마치 전염병을 피하듯 진막의 정면 큰절을 피했다. 그녀는 눈살을 잔뜩 찌푸리며 싫어하고 혐오하는 표정을 지었다: "뭐 하는 거야? 경고하는데, 내 주머니는 얼굴보다 더 텅 비었어, 돈 줄 게 없어. 사기 치지 마, 딴 데 가서 해!"

"아뇨아뇨! 스승님 오해하셨습니다!" 진막은 그녀가 자신을 시험한다고 생각해 급히 고개를 들었다. 두 눈에는 광적인 열정과 경건한 빛이 번뜩였고, 마음이라도 꺼내 보일 듯했다. "제자는 조금도 탐욕스러운 마음이 없습니다. 정말 진심으로, 스승님의 하늘이 만든 의술에 감탄했습니다! 스승님께 제자를 받아 주시고, 이 '한 침으로 짐승을 제압하고' 죽은 이를 살리는 무상의 신통력을 배우게 해 주십시오! 제발 스승님께서 자비를 베푸시어 저의 도를 향한 마음을 이루어 주소서!"

임서: "..."

그녀는 어이없다는 듯 이마를 짚었다.

그제야 완전히 이해가 갔다. 원래 주인의 기억 속에서 이 세상 사람들이 왜 영수를 하늘보다 크게 여기고, 심지어 병적으로까지 여기는지.

있잖아, 이 사람들은 정말 털복숭이와 비늘 달린 짐승을 조상이나 친아버지처럼 모시고 있었던 거야! 짐승 하나를 치료하기 위해, 몇백 년 묵은 체면과 종주로서의 존엄을 땅에 버리고 짓밟을 수 있다니.

그녀는 진막의 눈물과 감동으로 가득한 제자 청함을 무시했다. 대신 그녀의 시선은 바로 땅에 꿇은 늙은이를 넘어, 이미 완전히 준수한 모습을 되찾아 냉정하게 이쪽을 내려다보고 있는 신수 현명에게 흥미롭게 향했다.

그녀는 이 거대한 짐승을 위아래로 훑어보며, 유선형의 근육, 넓은 등, 길고 힘찬 사지를 살폈다. 그 시선은 경외할 만한 신령을 보는 것이 아니라, 마치 농산물 시장에서 저울에 올릴 물건을 꼼꼼히 평가하는 듯했다.

"제자가 되고 싶어?" 임서는 턱을 만지며 갑자기 눈썹을 치켜올리고 느긋한 어조로 말했다. "아주 안 될 것도 없지."

진막은 하늘의 음악을 듣는 듯大喜, 바로 머리를 조아리려 했다: "스승님, 받아 주시는 겁니까?! 제자가 바로 제사 대례를 준비하겠습니다!"

"잠깐, 멈춰, 스승님이라고 급하게 부르지 마, 아직 승낙한 건 아니야." 임서는 손을 휘저어 파리 쫓듯 그를 끊었다. 그녀는 가느다란 검지를 내밀어, 주저함 없이 위풍당당한 신수 현명을 가리키며, 마치 '오늘 저녁은 돼지고기 조림이냐 생선찜이냐'를 논하는 듯한 평범하고 느긋한 어조로, 파격적인 조건을 내놓았다:

"나한테 배우고 싶어? 좋아. 입문 조건으로, 네가 먼저 네 집 이 고양이의 불임 수술을 해야 해."

그 순간, 공기가 마치 온도가 순식간에 빨려 나간 듯했다.

얼어붙었다.

죽음의 침묵이 흘렀다.

바람조차 멈췄다.

모든 사람이 눈을 크게 뜨고 입을 벌렸다. 방금 너무 놀란 나머지 집단 환청을 듣는 건 아닌지 의심했다.

진막의 얼굴에 번졌던 광희의 표정이 순간 굳어, 우스꽝스러운 일그러짐에 멈췄다. 그는 멍하니 임서를 바라보다가, 뇌가 5초 동안 멈춘 듯하다가야 더듬거리며 믿기지 않는다는 듯 물었다: "무, 무슨... 무슨 수술이요?"

"불임 수술. 중국말 못 알아들어?" 임서는 한숨을 쉬며 인내심 있게 설명했다. 그 표정은 마치 지능 발달이 느린 유치원생에게 과학 상식을 가르치는 듯했다. "쉽게 말해서, 거세하는 거야, 그 범행 도구를 잘라내는 거. 너희 집 이 녀석 체격 좋고 털도 윤기 나고 영양 상태도 나쁘지 않아 보여. 하지만 너무 쉽게 폭발하고 공격성이 통제 불능이야. 전형적인 남성 호르몬 과다 분비, 내분비 불균형 증상이지. 생식선만 제거하면 근본적으로 남성 호르몬 수치를 낮출 수 있고, 폭력적 공격 행동을 매우 효과적으로 개선할 수 있어. 게다가 나이 들어서 생길 수 있는 여러 생식 기관 질환, 예를 들어 전립선 비대나 고환암도 예방할 수 있어. 어쨌든, 다 너를 위해서야, 한 번에 영구적으로 해결하는 거, 알겠어?"

거, 거세? 생식선 제거? 진종의 보배, 산을 지키는 신수에게... 불임 수술을 하라고?!

주위에서 귀를 기울이고 있던 어령종 제자들은 머릿속이 윙윙 울렸다. 그들은 어릴 때부터 쌓아온, 신수에 대한 지고지순한 신앙의 세계관이 이 여자에게 바닥에 처박혀 마구 문질러지고 반복적으로 짓이겨져, 마지막에는 부서져서 바람에 흩어지는 것을 느꼈다.

진막은 동공 지진이 10급으로 일어나, 눈알이 튀어나올 듯했다.

그의 늙은 얼굴은 형형색색으로 변했다. 먼저 새빨갛게 상기되더니, 이내 새하얗게 질리고, 마지막으로 돼지 간 같은 자흑색으로 변했다. 그의 입술은 심하게 떨리고, 두 주먹을 꽉 쥐어 관절이 희어졌다. 마침내 이 사이로 한 마디 한 마디 짜내듯 말을 꺼냈다.

그 목소리는 평소의 침착하고 중후함을 완전히 잃었다. 마치 꼬리를 밟힌 고양이 같았고, 혹은 목이 졸린 수탉 같았다. 날카롭고 가느다랗고, 극도의 발칙함, 붕괴, 그리고 형언할 수 없는 분노로 가득 차 있었다.

"닥쳐! 이 미친 마녀야!!!"

그는 임서를 가리키며 몸을 사금파리처럼 떨었다. 아까 그녀에 대한 경외심조차 잊고, 찢어지는 목소리로 외쳤다. 그 대사는 분명 청우성의 기이한 역사에 기록될 절대 명장면이었다:

"그건 내 아들이라고!!!"

이 귀청이 터질 듯한 포효가 아직 허공에 울려 퍼지고 있었다.

말이 끝나자마자.

조용히 옆에 서서, 시체를 보는 듯한 차가운 시선으로 모든 것을 지켜보던 현명의 거대한 몸집에서, 아무런 예고 없이, 갑자기 하늘을 찌를 듯한 검은 빛이 뿜어져 나왔다!

그 검은 빛은 먹물처럼 짙어, 모든 빛을 삼키는 듯했다. 순간 그 막대한 형체를 완전히 감쌌다.

사람들의 연이은 숨 죽임과 뒤로 물러서는 비명 속에서, 빛 덩어리 안에서 뼈가 늘어나고 재구성되는 기이한 소리가 들렸다. 산과 같은 거대한 검은 짐승의 몸이 검은 빛 속에서 눈에 띄게 수축하고, 늘어나고, 변형되었다.

몇 초 후, 빛이 썰물처럼 걷히며 사라졌다.

그 자리에는, 마치 마신과 같은 거대한 신수의 모습은 완전히 없었다.

대신, 짙은 검정 바탕에 어두운 금색 구름 문양이 수놓여진 긴 옷을 입고, 몸매가 늘씬하고 곧게 뻗은 청년이 서 있었다.

청년은 대략 스물다섯여섯 살쯤 되어 보였고, 얼굴은 요정처럼 아름다웠다. 눈매는 종이를 자르는 냉랭한 칼날 같았고, 콧날은 오뚝하며, 얇은 입술은 굳게 다물어 온도가 느껴지지 않는 일직선을 이루었다. 폭포수 같은 검은 장발은 묶지 않고, 어깨 너머로 자연스럽게 흘러내려 밤바람에 살짝 흩날리며 자유분방함과 오만함을 더했다.

가장 눈에 띄는 것은, 만년의 얼음처럼 차가운 얼굴에, 왼쪽 눈가 아래에 피처럼 붉은 점이 하나 박혀 있었다는 점이다. 이 요염한 붉은 색은 그의 전체적인 냉랭함을 해치지 않을 뿐만 아니라, 오히려 그의 냉정하고 금욕적인 기품에 치명적일 정도로 요망한 색채를 더했다.

그가 나타나자, 일부러 기운을 발산하지 않았음에도 불구하고, 짐승 형태 때보다 더 내면적이고, 더 무섭고, 영혼조차 떨게 하는 위압감이 마치 무형의 족쇄처럼 조용히 현장을 뒤덮었다.

이것이야말로 상고 신수 현명비휴가 사람 형상으로 변한 진정한 모습——현숙이었다.

현숙은 경외심에 무릎 꿇을 듯한 주위의 시선을 무시했고, '아들'을 외친 탓에 당황한 듯한 의부 진막도 보지 않았다.

그의 영혼을 얼릴 듯한 차갑고 가느다란 사모눈이 군중을 넘어 정확하게 임서에게 떨어졌다.

그의 시선은 온기도 없고 기복도 없었다. 마치 극한의 얼음에 담근 메스처럼, 천천히, 한 치 한 치, 임서의 약간 창백하지만 아무렇지 않은 얼굴을 스치듯 훑었다.

오랜 시간, 공기가 얼어붙어 질식할 듯한 시간이 흐른 뒤.

그의 굳게 다문 얇은 입술이 비로소 살짝 열리며, 임서를 향해 천천히 몇 마디를 뱉었다.

그 목소리는 낮고 매혹적이었다. 진막의 히스테리한 발작과는 달리, 구유 심연 아래에서 올라오는 듯한 뼛속까지 스며드는 한기가 담겨 있었다. 한 마디 한 마디:

"네, 방금 내 몸에... 무슨 짓을 하려고 했지?"