막장 아빠가 학교에 난동 피우러 오다

"임제 어디 있어?"

그 남자가 고3 (7)반 교실 문 앞에 발길질을 하며 들어섰다. 입에서는 술 냄새가 진동했고, 목소리는 종이 치는 소리보다 더 시끄러웠다.

"나와!"

교실 전체가 순간 조용해졌다.

곽집야가 고개를 들고, 셰다용의 얼굴을 보자마자 눈가의 미소가 사라졌다.

곽집야는 단번에 셰다용을 알아봤다.

그런 남자는 알아보지 않기가 어렵다. 특히 전생에 너무 많이 봐서 말이다. 온몸에서 술 냄새가 나고, 옷은 바닥에서 구른 듯 구겨졌으며, 눈빛에는 '시비 걸러 왔다'는 말이 적혀 있고, 말투마저 목구멍으로 더러운 물을 뿜어내는 듯했다.

"임제!" 셰다용이 교실 문 앞에 서서 한 손으로 문틀을 짚었다. 손등에는 핏대가 서 있었다. "이 새끼야, 당장 나와!"

앞줄에 있던 여학생이 놀라 움찔하며 뒤로 물러났다.

선생님이 사무실 밖에서 뛰어와 인상을 찌푸리며 문 앞을 막았다. "보호자님, 무슨 일이 있으면 사무실에서 이야기하지 않겠습니까?"

"사무실?" 셰다용이 무슨 재미있는 일을 들었다는 듯이 침을 땅에 탁 뱉었다. "내 아들 보러 가는데, 무슨 사무실?"

임제는 셋째 줄에 앉아 있었다. 손에 쥔 펜이 잠깐 멈췄다.

그는 뒤돌아보지도 않았고, 곧바로 일어나지도 않았다. 다만 등줄기가 아까보다 더 굳어져 있었다.

곽집야가 그의 뒷모습을 바라보며 가슴이 조여들었다.

전생에도 이랬다.

셰다용만 나타나면, 임제는 마치 누군가에게 가장 부드러운 살점을 움켜쥔 듯했다. 입으로는 아무리 차갑게 말해도, 손가락은 항상 먼저 하얗게 질렸다.

"누구 아들이라?" 곽집야가 뒷줄에서 일어나 의자를 뒤로 밀며 귀에 거슬리는 소리를 냈다.

셰다용이 그제야 그를 보고 잠시 멈칫하다가 눈을 가늘게 떴다. "넌 또 누구야?"

곽집야가 천천히 걸어가 선생님 옆에 섰다. 표정은 화가 난 티를 전혀 내지 않았다. "저는 그의 같은 반 친구입니다."

"친구?" 셰다용이 위아래로 훑어봤다. "네가 쓸데없는 참견하지 마라."

곽집야가 웃었다. "우리 반에 와서 난동 피우는데, 내가 참견을 안 할 수 있나?"

"내 아들을 찾는 거다."

"그럼 네 아들은 참 불행하네." 곽집야가 말했다. "어떻게 하다가 이런 아비를 만났냐."

교실 안에서 숨을 들이쉬는 소리가 여기저기서 났다.

청야는 뒷줄에서 엄지손가락을 치켜세울 뻔했다.

셰다용의 얼굴이 순간 빨개졌다. "네가 뭐라고 했어?"

곽집야는 대답하지 않고, 고개만 살짝 돌려 선생님에게 먼저 다른 사람들을 밖으로 데리고 나가라는 신호를 보냈다. 선생님은 이 분위기를 보자 상황이 좋지 않다는 걸 알고 재빨리 앞줄 학생 몇 명을 밖으로 내보냈다. 롼톈이 나가면서도 임제 쪽을 걱정스럽게 바라봤다.

"제형……" 그녀는 무슨 말을 하려다가 다시 삼켰다.

임제는 눈을 내리깔고 아무 말도 하지 않았다.

교실에 사람들이 거의 다 나가자, 셰다용이 비로소 화풀이할 기회를 찾은 듯 곧바로 임제 책상에 손을 내리쳤다. "이리로 와!"

임제가 천천히 고개를 들었다.

그 시선이 매우 차가웠다.

너무 차가워서 셰다용도 잠시 멈칫했다가 이내 부끄러움에 화가 났다. "무슨 눈빛이야? 내가 이렇게나 키웠는데, 아빠 한번 안 부르냐?"

"네가 자격 있어?" 임제가 물었다.

목소리는 크지 않았고, 별다른 기복도 없었지만, 순간 공기가 팽팽해졌다.

셰다용의 표정이 급변하며 손을 들어 그의 뺨을 후리려고 했다.

곽집야가 더 빨랐다.

그가 상대방의 손목을 꽉 움켜쥐었다. 힘이 엄청나서 그 손을 공중에 붙잡은 채로 눈빛은 거의 얼음 조각이 떨어질 듯 차가웠다. "한번 건드려 봐."

셰다용은 이 도련님이 정말 막을 줄은 몰랐다. 먼저 잠시 멍하니 있다가 몸부림쳤다. "놔! 네가 뭔데?"

"나는 아무것도 아니다." 곽집야가 그를 노려봤다. "하지만 네가 그를 건드리면, 내가 '아무것도 아니다'는 게 뭔지 알려주마."

선생님이 옆에서 안절부절못하며 인상을 찌푸렸다. "곽집야, 충동적으로 굴지 마!"

"매우 침착해요." 곽집야가 말했다.

그가 이 말을 할 때, 손등에 핏대가 불끈 솟아 있었다. 침착함이라고는 눈곱만큼도 없었다.

셰다용이 그에게 붙잡혀 두어 번 몸부림쳤지만 풀리지 않자, 얼굴이 새파래졌다가 빨개졌다가 하더니 곧바로 임제를 향해 욕설을 퍼부었다. "네가 사귄 게 무슨 친구야? 하나같이 다 더러운 놈들이다!"

임제의 손가락이 조금씩 조여들었다. 아무 말도 하지 않았다.

하지만 곽집야는 그 말에 눈빛이 어두워졌다.

"친구?" 그는 비웃었다. "네가 그 단어를 입에 담을 자격이나 있냐?"

셰다용: "무슨 뜻이야?"

"뜻이라면," 곽집야가 그의 손목을 휙 내치고 꼿꼿이 서서 칼처럼 날카로운 어조로 말했다. "오늘 당장 꺼지든가, 내가 경찰에 신고하든가다."

신고라는 말에 셰다용은 먼저 본능적으로 움찔했다가 이내 다시 강하게 나왔다. "신고? 해 봐! 내가 내 아들 찾는 게 당연한 거지!"

"네가 찾는 건 아들이 아니라 돈이야." 곽집야는 그와 말 섞기가 귀찮다는 듯 곧바로 핸드폰을 꺼내려 했다.

셰다용이 그가 정말 전화를 걸려고 하자 급해져서 몸을 앞으로 덤벼들며 손가락이 거의 임제의 가방에 닿을 뻔했다. "이 새끼야, 돈 내놔! 지난번에 말한 대로——"

"지난번은 없어." 임제가 갑자기 입을 열었다.

교실 안이 몹시 조용해졌다.

그가 일어섰다. 동작은 느렸지만 무섭게 안정적이었다.那双眼睛里没有怒，只有一种压得极深的冷。

"내가 네게 진 건, 이미 다 갚았어." 임제가 말했다. "돈이 필요하면, 경찰한테 가."

셰다용의 얼굴이 순간 새파래졌다. "뭐라고?"

"내 말은," 임제가 그를 바라보며 한 마디 한 마디 끊어 말했다. "나는 네게 빚진 게 없어."

셰다용은 이 말에 곧바로 불이 붙어 욕설이 터져 나왔다. "이 은혜도 모르는 놈아! 내가 이렇게나 키웠는데, 나한테 이렇게 말해?!"

그가 욕하면 할수록 더 심해지고, 더 더러워졌다. 밖으로 쫓겨나 문 앞에 서서 몰래 지켜보던 같은 반 친구들조차 인상을 찌푸렸다.

임제는 그 자리에 서 있었다. 얼굴은 조금씩 창백해졌다.

곽집야는 마치 누군가가 자신의 심장을 움켜쥔 듯한 느낌이 들었다.

그는 전생에 임제가 이런 모습을 본 적이 없었다.

우는 것도 아니고, 떠드는 것도 아니었다.

상대방의 모든 욕설이 마치 바늘처럼 하나하나 꽂히는데, 자신의 모든 감정을 억누르려 하면서도 그럴 수 없어 창백해지는 그런 모습이었다.

곽집야가 갑자기 한 걸음 앞으로 나서서 임제 앞을 막아섰다.

"그만."

셰다용의 욕설이 잠깐 멈췄다. "또 뭘 하려고?"

"아무것도 안 해." 곽집야가 그를 노려봤다. "단 한 가지만 말해주려고."

"뭔데?"

"한 마디만 더 욕하면," 곽집야가 한 마디 한 마디 끊어 말했다. "지금 당장 이 층에서 기어 나가게 해주마."

선생님: "곽집야!"

셰다용이 그의 이런 태도에 겁을 먹고 한참 동안 멍하니 있다가 정신을 차리고 다시 행패를 부리기 시작했다. "누굴 협박하는 거야? 내가 누군지 알아? 내가 임제랑 무슨 사이인지 알아?"

"알아." 곽집야가 말했다. "피를 빨아먹으러 온 놈이지."

이 말에 문 앞에 있던 친구들이 참지 못하고 웃음을 터뜨릴 뻔했다.

셰다용의 얼굴이 일그러지며 욕설을 퍼부으며 달려들려고 했다. 곽집야의 눈빛이 어두워지며 다리를 들어 앞으로 나서려는 순간, 임제가 갑자기 손을 내밀어 그의 손목을 잡았다.

아주 가볍게.

하지만 곽집야는 곧바로 멈췄다.

"때리지 마." 임제의 목소리는 그만이 들을 수 있을 정도로 낮았다.

곽집야가 고개를 돌려 그를 바라봤다.

임제는 그의 뒤에 서 있었다. 얼굴은 창백하고 입술은 거의 일직선으로 다물려 있었지만, 손은 아주 안정적으로 잡고 있었다. 그는 곽집야가 때리는 것을 두려워한 것이 아니라, 일이 커지는 것을 두려워한 것이다.

곽집야는 그것을 이해했다.

그는 깊게 숨을 들이마시며 화를 억지로 눌렀다.

"알겠어." 곽집야가 임제에게 고개를 끄덕이며 아까보다 더 차가운 어조로 말했다. "안 때려."

그가 다시 돌아섰을 때, 눈빛은 칼날처럼 셰다용을 향했다. "하지만 너도 그를 데려갈 순 없다."

셰다용은 화가 나서 숨이 가빴다. "내 아들이야!"

"네 아들?" 곽집야가 웃었다. "네가 아빠 노릇을 할 자격이나 있어?"

선생님이 마침내 참지 못하고 문 밖으로 경비를 부르라고 소리쳤다.

셰다용은 상황이 좋지 않다는 것을 알아차리자 곧바로 태도를 바꿔, 땅에 주저앉아 허벅지를 치며 울부짖었다. "세상에 법이 없어졌구나! 내가 내 아들한테 말 몇 마디 하려는데 안 된다니!"

"누구한테 연기하는 거예요?" 청야가 문 앞에서 한참을 참다가 마침내 눈을 굴리며 나섰다. "아저씨, 연기력이 술 냄새만큼이나 독하시네요."

롼톈이 그의 옆에 서서 참지 못하고 작게 한마디 덧붙였다. "꼴도 보기 싫어요."

셰다용은 학생들에게까지 비웃음을 사자 화가 나서 숨이 막힐 지경이었다.

경비가 도착했을 때, 곽집야는 이미 임제를 자신의 뒤로 완전히 가려놓은 상태였다. 셰다용이 끌려나가면서도 계속 욕설을 퍼부었다. 욕설에는 저주와 협박이 섞여 있어 마치 더러운 물이 공중에 뿌려지는 듯했다.

교실은 마침내 조용해졌다.

하지만 그 답답한 기운은 좀처럼 가시지 않았다.

임제는 그 자리에 서서 한참 동안 움직이지 않았다.

곽집야가 뒤돌아 그를 바라보며 뭔가 말하려고 했는데, 막 입을 열자 임제의 눈가에 아주 옅게 붉은 기가 도는 것을 보았다.

심하게 울어서 빨개진 그런 색이 아니었다.

억지로 참고, 참다가 눈언저리가 아플 정도가 되었지만, 그래도 눈물을 떨어뜨리지 않으려는 붉은 기였다.

곽집야의 가슴이 세차게 조여들었다.

"임제." 그의 목소리가 갑자기 부드러워졌다. "괜찮아?"

임제는 그를 쳐다보지도 않고, 고개를 숙인 채 가방 끈을 다시 조였다. "괜찮아."

"눈이 빨갰어."

"화가 나서 그랬어."

곽집야는 몇 초 동안 침묵하다가, 문득 아까 그 개자식을 벽에다 처박았어야 했다는 생각이 들었다.

하지만 지금은 그런 생각을 할 때가 아니었다.

그가 한 걸음 앞으로 나서서 임제를 만지려다가, 그가 싫어할까 봐 손이 공중에 멈췄다. 결국 도로 거뒀다. "밖에 나가서 바람 좀 쐴래?"

임제가 고개를 저었다. "괜찮아."

"그럼 물 마실래?"

"안 마셔."

"그럼——"

"곽집야." 임제가 마침내 눈을 들어 그를 바라봤다. 목소리가 매우 낮았다. "그렇게 나를 보지 않아도 돼."

곽집야는 한동안 아무 말도 하지 못했다.

임제는 그의 시선에 마음이 조여와서 그냥 시선을 돌렸다. "나는 괜찮아."

곽집야는 그 말을 듣고 한참 동안 입을 다물고 있었다.

그는 임제가 진실을 말하지 않는다는 것을 알고 있었다.

하지만 또한 알았다. 이 사람이 지금 가장 원하지 않는 것은, 누군가가 "너 슬프지?"라고 계속 묻는 것이라는 것을.

그래서 곽집야는 그저 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 말했다. "알았어, 안 볼게."

임제의 손가락이 잠깐 멈췄다.

그는 곽집야가 계속 캐물을 줄 알았는데, 이 사람이 정말로 반 걸음 물러서서 더 이상 다가오지 않을 줄은 몰랐다.

이렇게 힘을 빼고 보듬는 다정함이, 아까 그 정면충돌보다 더 낯설었다.

교실 문 밖에서 누군가가 작게 수군거렸다. "저 남자 누구야?"

"임제 보호자?"

"아니야, 전혀 안 그래."

"왠지…… 임제를 무서워하는 것 같지 않아?"

곽집야는 그 자리에 서서 이 말들을 들으며 마음속으로 비웃었다.

무서워?

셰다용이 무서워할 리가 있나.

그런 인간은 짜낼 수 있을 만큼 짜내고, 더 짜낼 게 없으면 바로 뒤통수를 치는 놈이다. 전생에 임제를 그 지경까지 몰아넣고도 "은혜를 베풀어 키웠다"는 걸 핑계로 삼았으니, 얼굴이 철판보다 두꺼웠다.

곽집야는 생각하면 생각할수록 화를 참을 수 없었다.

임제도 밖에서 나는 소문을 들었는지, 고개를 숙이고 책상을 정리했다. 평소보다 동작이 훨씬 느렸다. 책을 한 권씩 가방에 넣을 때마다 손끝이 하얗게 질려 있었다.

곽집야는 가슴이 아팠다. 결국 참지 못하고 낮은 목소리로 물었다. "내가 바래다줄까?"

임제가 잠시 멈췄다. "괜찮아."

"네가 귀찮아서가 아니야." 곽집야가 곧바로 말했다. "가는 길에 그 놈을 또 만날까 봐야."

임제는 입술을 꽉 깨물고 아무 말도 하지 않았다.

곽집야가 한마디 더 덧붙였다. "게다가 오늘 내가 그 놈을 완전히 제대로 건드려 놨는데, 너를 안 바래다주면 밤에 잠이 안 와."

이 말에 임제가 마침내 고개를 들었다.

"네가 잠이 안 오는 게 나랑 무슨 상관이야?"

"상관있어." 곽집야가 너무 빨리 대답했다. "네가 나를 보면 안 심심해지잖아."

임제: "……"

이 인간은 말하면 할수록 점점 더 말도 안 되는 소리를 한다.

하지만 그는 아까처럼 바로 쫓아내지는 않았다.

몇 초 후, 임제가 마침내 담담하게 말했다. "네 맘대로 해."

곽집야는 그 두 글자를 듣자, 기분이 곧바로 바닥에서 솟아올랐다.

"그럼 잠깐만 기다려."

그는 몸을 돌려 가방을 가지러 갔다. 그런데 고개를 돌리자 마침 문 앞에 롼톈이 서 있는 것이 보였다. 눈이 빨개져서, 방금 전까지 간신히 눈물을 참고 있었던 것 같았다.

"제형." 그녀가 작게 불렀다.

임제가 그녀를 바라봤다.

롼톈이 입술을 깨물며 무슨 말을 하려다가, 결국 한마디만 겨우 내뱉었다. "그 사람 신경 쓰지 마."

임제가 잠시 멈칫했다가 조용히 "응" 하고 대답했다.

롼톈이 그제야 코를 훌쩍이며 손을 내밀어 그의 팔을 살짝 쳤다. "마음이 불편하면, 나한테 말해."

임제가 그녀를 바라보며, 잠시 표정이 부드러워졌다. "알았어."

곽집야는 옆에 서 있다가 문득 한 가지 사실을 깨달았다.

임제는 완전히 아무도 신경 쓰는 사람이 없는 것은 아니었다.

다만 예전의 그런 관심들은 너무 가벼워서, 셰다용 같은 더러운 것들을 누르기에는 역부족이었다.

그리고 자신이 해야 할 일은, 그런 관심을 빼앗는 것이 아니었다.

그를 진정으로 받쳐주는 것이었다.

그렇게 생각하자, 곽집야의 마음속 조바심이 갑자기 가라앉았다.

그가 걸어가서 임제 곁에 섰다. "가자."

임제가 "응" 하고 대답하며 가방을 멨다.

두 사람이 앞뒤로 교실을 나섰다.走廊里还有人没散，见他们出来，都下意识往这边看。霍执野懒得理那些视线，只把林霁往自己这边带了半步，挡住一边过路的人。

林霁扫他一眼：“你干什么？”

“挡人。”

“挡谁？”

“挡你前面那几个。”霍执野语气很自然，“省得撞着你。”

林霁：“我没那么脆。”

霍执野低头看他一眼，没接话。

他知道林霁没那么脆。

可他也知道，这人其实已经太累了。

走到楼梯口时，林霁忽然停住脚步。

霍执野回头：“怎么了？”

林霁没说话，只把书包带往肩上提了提，脸色依旧有点白。

霍执野一下明白了。

他故意往下压了压声音，像哄人，又像商量：“那要不这样，我不送你到家楼下。”

林霁看他。

“我送你到巷口。”霍执野补充，“就两分钟。”

“你很烦。”

“嗯。”霍执野点头，“我知道。”

林霁看着他，忽然没再拒绝。

那是一种极其细微的默认。

霍执野心口一松，刚要开口，走廊尽头忽然又有人冲了过来。

是谢大勇。

他不知道怎么又挣脱了保安，满脸通红地往这边扑，嘴里还骂骂咧咧：“林霁你给我站住！你今天不给钱，老子——”

他冲得太快，脚下一滑，直接扑向林霁。

霍执野几乎是本能地把人往后一拽。

可谢大勇这一扑太猛，林霁还是被撞得后退半步，膝盖直接撞上楼梯边缘，整个人一下失去平衡。

“林霁！”

霍执野一把搂住他的腰，把人稳稳按回怀里。

下一秒，林霁的脸几乎全白了。

他手指死死抓着霍执野的校服，呼吸都乱了一瞬。

而谢大勇被保安重新按住的时候，还在歇斯底里地骂：“你敢拦我？你以为你护得住他？”

霍执野抬起头。

他眼底那点克制终于全碎了。

“我护不住谁？”他声音很轻，轻得却让人发寒，“你再说一遍。”

楼梯间里，空气像一下被冻住。

林霁抬头，看见霍执野眼底那种从没见过的沉，忽然心脏猛地一跳。

他忽然意识到，霍执野是真的会为了他，跟任何人翻脸。

而谢大勇那边，被死死按着还不肯消停，嘴里又冒出一句更难听的：“你算什么东西，轮得到你护？”

霍执野低头，轻轻笑了一下。

“轮得到。”他说。

“因为他是我要的人。”

这句话落下，整条走廊安静得连呼吸声都听得见。

林霁站在他怀里，整个人像被那句话钉住了，耳边轰的一声，什么都听不清了。

而霍执野自己也知道，自己刚刚说了什么。

他没有后悔。

可麻烦，才刚刚开始。