월고 내기

월고 시험지를 나눠줬을 때, 훠즈예는 펜 뚜껑을 물고 잠이 덜 깬 표정이었다.

>린지가 힐끗 쳐다보며 펜 뚜껑을 물어뜯지 말라고 말하려는 순간, 이 사람이 고개를 숙여 시험지를 펼치는 모습을 봤다. 마치 문제가 어떻게 나올지 이미 알고 있다는 듯이.

첫 번째 문제도 다 보기 전에, 훠즈예는 이미 펜을 들어 쓰기 시작했다.

린지는 펜을 쥐고, 눈빛이 서서히 가라앉았다.

훠즈예는 이번에 정말 약간 뿌듯했다.

그는 전생에 성적이 아주 나쁘진 않았지만, 한 번도 진지하게 임한 적이 없었다. 월고 같은 것은 기본적으로 '시험 전에 한 번 보고, 시험 후엔 기분에 따라' 성격이었다. 하지만 회귀한 후에는 문제 유형이 어떻게 나오는지, 어떤 문제가 꼬여 있고, 어떤 문제를 선생님이 애용하는지 다 꿰뚫고 있었다.

린지가 옆에 앉아서, 원래 이 도련님이 오늘 또 연기하는 줄 알았는데, 고개를 돌리자 훠즈예가 자기보다 더 빨리 쓰고 있었다.

“다 썼어?” 린지가 목소리를 낮춰 물었다.

“거의.” 훠즈예는 눈도 들지 않았다.

“문제 봤어?”

“아니.”

“그럼 어떻게 풀어?”

훠즈예의 손이 멈췄다.

그는 당연히 전생에 풀어봤다고 말할 수 없었다.

그래서 그는 태연하게 말했다. “내가 똑똑하니까.”

린지: “……”

이 대답은 너무 건방졌다.

그는 더 물어보려 했지만, 교단에서 류 선생님이 벌써 첫 번째 답안지를 거두라고 재촉하기 시작했고, 교실 전체가 순간 조용해졌다.

훠즈예가 시험지를 건넬 때, 동작이 아주 안정적이었다. 평소에 수업 시간에도 넋 놓고 있는 도련님과는 완전히 달랐다.

류 선생님이 참지 못하고 그를 한 번 더 쳐다봤다: “오늘 왜 이렇게 빨라?”

“컨디션이 좋아서요.” 훠즈예가 말했다.

“컨디션이 좋아?” 류 선생님이 냉소했다. “한 자리 수 안 나오면 다행이야.”

훠즈예: “안 그럴 거예요.”

류 선생님이 다시 린지를 보며: “넌 왜 그를 쳐다봐? 네 거나 풀어.”

린지는 시선을 거두고 계속 문제를 풀었지만, 그 불편한 느낌이 계속 마음에 걸렸다.

너무 빨랐다.

훠즈예가 문제를 푸는 방식은, 마치 답을 미리 알고 있는 것 같았다.

하지만 그럴 리가 없었다.

린지는 펜을 쥐고, 손끝으로 연습장 가장자리를 가볍게 두드리며, 무심코 훠즈예 쪽으로 시선을 돌렸다.

훠즈예는 그의 시선을 느끼고, 고개를 돌려 입모양으로 소리 없이 물었다: 왜?

린지는 무시했다.

그는 계속 문제를 풀다가, 마지막 큰 문제에서 막혔다.

그런데 훠즈예가 옆에서 아무 일도 없다는 듯 연습장 한쪽을 밀어왔다. 그 위에는 풀이 과정이 선명하게 쓰여 있었다.

린지의 시선이 멈췄다.

“뭐 하는 거야?”

훠즈예가 목소리를 낮췄다: “보여주려고.”

“안 물어봤어.”

“알아.” 훠즈예가 말했다. “하지만 네가 막혔잖아.”

린지가 그 풀이 단계를 응시하며, 눈썹을 약간 찌푸렸다: “내가 막힌 걸 어떻게 알았어?”

훠즈예는 대답하지 않았다.

그는 그 표정만 봐도 막힌 걸 알 수 있다고 말할 수 없었다.

린지의 의심은 더 깊어졌다.

“훠즈예.” 그가 마침내 입을 열었고, 목소리는 아주 가벼웠다. “요즘 좀 이상하지 않아?”

훠즈예의 마음이 덜컥 내려앉았다.

“난 항상 이랬어.”

“아니.” 린지가 그를 바라보며, 눈빛이 아주 조용했다. “넌 예전엔 안 그랬어.”

훠즈예는 겉으로는 태연한 척했지만, 마음속은 마치 누군가가 살짝 비틀어 놓은 것 같았다.

그래.

예전의 훠즈예는 이렇게 적극적이지 않았고, 이렇게 인내심 있지 않았으며, 이렇게 한 사람을 뚫어지게 쳐다보지도 않았다.

지금 그의 모든 동작은 일부러 린지 앞에 들이대는 것 같으면서도, 당당한 척 연기하고 있었다. 린지가 의심하지 않는 게 이상할 정도였다.

훠즈예가 고개를 숙여 웃었다: “사람은 변하잖아.”

“어떻게 너처럼 변하는데?”

“똑똑해졌어.”

린지: “……”

그는 더 말하지 않고, 고개를 숙여 계속 문제를 풀었다.

하지만 그 의심은 사라지지 않았다.

시험이 끝난 후, 청예가 교실 밖에서 따라붙었다: “야, 형, 오늘 무슨 신약을 먹었어? 시험지를 개괄하는 것처럼 풀더라?”

“재능이지.” 훠즈예가 망설임 없이 말했다.

청예가 “쩝” 혀를 찼다: “안 꾸미면 죽어?”

훠즈예는 그를 무시하고, 린지 옆으로 곧장 걸어갔다: “시험 잘 봤어?”

린지는 펜을 정리하고 있었다: “그냥 그래.”

“분명 전교 1등이야.” 청예가 끼어들었다.

“닥쳐.” 린지가 말했다.

청예는 즉시 입에 지퍼를 채우는 시늉을 했다.

훠즈예는 ‘전교 1등’이라는 네 글자를 듣고, 갑자기 마음이 움직였다.

“린지.”

“응?”

“내기 할래?”

린지가 고개를 들었다: “무슨 내기?”

“이번 월고.” 훠즈예가 말했다. “내가 전교 100등 안에 들면, 너 내 부탁 하나 들어줘.”

린지는 그를 바라보며, 바로 승낙하지 않고 되물었다: “들어갈 수 있어?”

“누굴 얕보는 거야.”

“얕보는 게 아니야.” 린지는 펜을 필통에 넣으며, 무심한 어조로 말했다. “네가 평소에 너무 노는 게 문제지.”

“그럼 이제 안 놀아.” 훠즈예가 말했다. “진짜로 공부할게.”

린지가 몇 초 동안 그를 응시하다가 갑자기 물었다: “왜?”

훠즈예가 멈칫했다.

이번에는 바로 농담을 하지 않았다.

왜냐하면 전생에 린지는 항상 자신을 몰아붙이는 스타일이었고, 성적도 좋고 기준도 높아서, 숨 쉬는 것조차 시간과 싸우는 것 같았다. 훠즈예는 그때 이해하지 못했고, 단지 그 곁에 있으면 마음이 편안해진다는 것만 알았다.

이제 그는 이해했다.

만약 그가 예전처럼 건들건들거리면, 린지에게서 점점 멀어질 뿐이었다.

“왜냐하면 널 쫓고 싶으니까.” 훠즈예가 말했다.

린지가 멈칫했다.

청예는 그 자리에서 격하게 기침을 하며, 질식할 뻔했다: “와, 형, 너무 직구 아니야?”

훠즈예는 표정 하나 변하지 않았다: “난 항상 직구야.”

린지는 이 말에 반응하지 않고, 그냥 그를 담담히 바라보며 말했다: “먼저 100등 안에 들어 봐.”

“그럼 승낙한 거야?”

“상황 봐서.”

훠즈예가 웃었다.

이 세 글자가 이렇게 듣기 좋다니.

기분이 좋아지자, 발걸음도 가벼워져서 린지를 따라 식당으로 갔다. 길에서 청예는 귀신을 본 것처럼 훠즈예 주변을 맴돌았다: “아니, 진심이야?”

“뭐가?”

“진짜 린지 쫓으려고 공부를 열심히 할 거야?”

“안 돼?”

“돼, 완전 돼.” 청예가 충격받은 표정으로 말했다. “하지만 방금 그게 즉흥적인 건 아니라고 말해 줘.”

훠즈예는 앞에 있는 린지의 뒷모습을 바라보며, 입꼬리를 살짝 올렸다: “당연히 아니지.”

청예: “그럼 뭔데?”

훠즈예는 잠시 생각하다가, 낮은 목소리로 말했다: “오래전부터 생각해 왔어.”

“오래전부터?”

“응.”

그는 더 자세히 말할 수 없었다.

청예에게 자신이 이미 린지를 다시 한 번 쫓는 방법, 아침을 어떻게 가져다줄지, 안 좋은 이성을 어떻게 막을지, 같이 집에 가도록 어떻게 속일지까지 다 생각해 왔다고 말할 수는 없었다.

청예는 그가 정말 철이 들었다고 생각하며, 신나서 말했다: “그럼 얼른 롼톈한테 알려야겠다! 형이 변신한다고!”

훠즈예: “하지 마.”

“왜?”

“창피하니까.”

청예: “……”

이 도련님은 여전하네.

식당에 도착하자, 훠즈예는 평소처럼 린지와 같은 테이블에 앉았다.

오늘은 특별히 린지가 먹을 만한 몇 가지를 샀고, 쟁반을 가지런히 정리했으며, 젓가락도 두 번 닦았다. 린지가 앉을 때 훑어보고는 말하지 않았지만, 분명 눈치챘다.

“또 많이 샀어?”

“응.” 훠즈예는 표정 하나 변하지 않았다. “심심해서 샀어.”

린지: “심심해서 식당 밥을 사?”

“문제 있어?”

“문제없어.” 린지가 잠시 멈추더니 갑자기 물었다. “내가 오늘 매운 거 안 먹는 거 알고 있었어?”

훠즈예의 손이 멈췄다.

린지가 그를 보며: “어제 편의점에서도 내가 고수 안 먹는 거 알더니, 오늘은 또 매운 반찬을 안 줬잖아.”

훠즈예: “……”

망했다.

이 의심은 이제 한두 가지가 아니었다.

그는 계속 입을 다물고 버티려 했지만, 린지가 그를 응시하는 눈빛이 너무 안정적이어서, 이미 모든 세부 사항을 연결해 놓은 것 같았다.

훠즈예는 그냥 젓가락을 내려놓고, 진지하게 그를 바라보았다: “내가 맞췄어.”

린지: “이렇게 정확히 맞춰?”

“난 타고났어.”

린지는 말없이 고개를 숙여 반찬을 집었다.

훠즈예는 그가 더 이상 추궁하지 않는 모습을 보고, 오히려 좀 불안해졌다.

이건 좋은 징조가 아니었다.

린지가 더 이상 묻지 않으면, 일단 눌러둔 거거나, 아니면 마음속에 이미 한 줄을 적어 놓은 거였다.

역시, 밥을 다 먹자 린지가 젓가락을 내려놓고 천천히 말했다: “훠즈예.”

“응?”

“너, 예전에 나를 안 적 있어?”

훠즈예가 고개를 들었다.

주변 식당의 소음이 갑자기 멀어지는 듯했다.

그는 린지를 바라보며, 마음속 첫 번째 반응은 위험이었다.

린지가 이미 앞으로 밀고 들어오기 시작했다.

“몰라.” 훠즈예가 아주 빠르게 대답했다.

“그런데 왜 항상 내 일을 알아?”

“관찰력이 좋아서.”

“관찰력이 좋아서 내가 뭘 안 먹는지까지 알아?”

훠즈예: “……”

린지는 그를 압박하지 않고, 조용히 바라보기만 했다. 눈 밑의 호기심은 전혀 사라지지 않았다.

훠즈예는 그의 시선에 가슴이 조여 와서, 결국 화제를 억지로 돌렸다: “이렇게 묻는 거 보면, 사실 나한테 꽤 신경 쓰이는 거 아니야?”

린지: “생각이 많네.”

“그럼 왜 물어?”

“네가 이상해서.”

“이상한 것도 신경 쓰는 거야.”

린지: “……”

그는 더 이상 이 사람과 얽히고 싶지 않아서, 바로 일어나 물을 따르러 갔다.

훠즈예도 따라 일어나자, 린지가 눈살을 찌푸렸다: “왜 따라와?”

“물 뜨러 가는데.”

“네 물컵은 아직 남았잖아?”

“목이 빨리 말라.” 훠즈예는 진지한 표정으로 말했다. “마음도 말라.”

린지: “……”

이 사람 요즘 말이 점점 더 무분별해진다.

그가 막 가려는데, 훠즈예가 갑자기 손을 내밀어 그의 빈 컵을 받아갔다: “내가 해 줄게.”

“됐어.”

“그냥 심부름이야.”

“오늘 왜 모든 게 심부름이야?”

훠즈예가 그를 향해 웃었다: “네게는 특히 심부름이 잘 돼서.”

린지: “……”

정말 할 말을 잃었다.

물을 따를 때, 청예가 따라와서 목소리를 낮춰 물었다: “형, 또 작업 거는 거야?”

훠즈예는 뒤돌아보지 않았다: “이건 정상적인 관심이라고.”

청예: “이 정상적인 관심이 엄청 끈적하네.”

“넌 몰라.”

“나도 몰라.” 청예가 눈을 굴렸다. “근데 린지도 아예 느낌이 없는 것 같진 않던데.”

훠즈예의 동작이 멈췄다: “무슨 느낌?”

“그가 아까 계속 너를 보더라.” 청예가 말했다. “그 눈빛, 의심하는 것 같기도 하고 또……”

“또 뭔데?”

청예가 잠시 막히다가, 눈썹을 까불이며 말했다: “너를 벗겨서 도대체 뭐가 잘못된 건지 확인하고 싶은 눈빛?”

훠즈예: “……”

이 표현도 너무 거칠다.

하지만 그가 뒤돌아 린지를 보니, 그 사람은 그 자리에 서서 고개를 숙여 핸드폰을 보고 있었고, 표정은 조용했지만 귀끝만 살짝 붉어져 있었다.

훠즈예의 마음이 덜컥했다.

그가 막 걸어가려는데, 린지가 먼저 고개를 들어 그의 시선과 정면으로 부딪혔다.

훠즈예가 잠시 멈칫했다.

린지는 바로 시선을 돌리지 않았고, 아주 빠르게 시선을 다른 곳으로 옮겼다. 마치 아무 일도 없었다는 듯.

하지만 훠즈예는 보았다.

그는 린지가 살짝 입술을 깨무는 것을 보았다. 마치 아까 그의 “특히 심부름이 잘 돼서”라는 말에 약간 불편해하는 것 같았다.

이 불편함이 어떤 대답보다도 훠즈예의 마음을 뜨겁게 했다.

월고 성적이 나오기 전에, 학교에서 먼저 다음 주 반 자리 배치표를 발표했다.

훠즈예는 게시판 앞에 서서, 자기 이름이 린지 옆으로 조정된 것을 보고, 기분이 하늘을 날 정도로 좋았다.

청예가 옆에서 혀를 차며 말했다: “또 인맥 동원했지?”

“또라니.”

“네가 아니면 누가?”

훠즈예가 입꼬리를 올리며, 부인하지 않았다.

그는 돌아서 반으로 가는데, 마침 린지가 게시판 반대편에 서서 그 표를 몇 초 동안 묵묵히 바라보고 있었다.

훠즈예가 바로 다가갔다: “마음에 들어?”

린지가 그를 보며: “네가 한 짓이야?”

“그렇지.”

“훠즈예.”

“응?”

“넌 시간이 남아돌아?”

“안 남아.” 훠즈예가 말했다. “하지만 너에게 더 가까이 있고 싶어.”

린지가 멈칫했다.

이 말은 너무 직설적이었다.

너무 직설적이어서 평소처럼 바로 받아칠 수가 없었다.

훠즈예는 그의 표정이 약간 흔들린 것을 보고, 불을 지폈다: “앞으로 나는 네 짝이야.”

“원래 그랬잖아.”

“달라.” 훠즈예가 목소리를 낮췄다. “이번에는 네가 지켜보는 가운데 내가 옆으로 온 거야.”

린지: “안 봤어.”

“봤어.”

“안 봤어.”

“봤어.”

“훠즈예.” 린지가 마침내 그에게 짜증 섞인 목소리를 냈다. “넌 너무 지루해.”

훠즈예가 웃었다: “내가 지루한 줄 알면서 왜 쫓아내지 않아?”

린지는 돌아서서 걸어갔다.훠즈예가 따라가며 무언가 더 말하려는 순간, 앞에 있던 류 선생님이 갑자기 손뼉을 쳤다. "그만 떠들어! 월말고사 성적 오후에 나온다. 훠즈예, 이번에도 꼴찌면 네 부모님 모셔올 거야."

훠즈예: "안 그럴 겁니다."

"그러길 바란다."

린지가 발걸음을 멈추고 뒤돌아 그를 보며 "정말 자신 있어?"라고 물었다.

훠즈예가 그를 보며 전혀 겁먹지 않은 미소를 지었다. "당연하지."

린지가 몇 초 동안 그를 응시하다가 갑자기 말했다. "그럼 성적 기다릴게."

훠즈예의 가슴이 철렁 내려앉았다.

그는 이것이 일종의 묵인이라고 느꼈다.

게다가 아주 위험한 묵인이었다.

오후에 성적표가 붙여졌을 때, 교실 전체가 발칵 뒤집혔다.

훠즈예, 학년 89등.

전체 교실이 3초간 침묵한 후, 청예가 제일 먼저 소리 질렀다. "와! 형님, 치트키 쓰셨어요?!"

류 선생님이 교단 앞에 서서 귀신이라도 본 표정으로 말했다. "훠즈예, 너 컨닝한 거 아니지?"

훠즈예가 팔짱을 끼며 건방진 태도로 말했다. "선생님, 그건 제 지능에 대한 모욕이에요."

류 선생님: "닥쳐."

린지가 군중 뒤에 서서 명단의 이름을 바라보며 눈빛이 점점 깊어졌다.

학년 89등.

이 점수는 최상위는 아니지만, 평소 거의 얼굴로 먹고사는 훠즈예에게는 너무 터무니없었다.

린지가 그를 보았고, 마침 훠즈예의 시선과 마주쳤다.

"어때?" 훠즈예가 턱을 치켜올리며 말했다. "속인 거 아니지?"

린지는 아무 말도 하지 않았다.

훠즈예가 다가가서 고개를 숙여 그를 보며 혼잣말처럼 가볍게 말했다. "이제 내기 이행할 때 됐지?"

"무슨 내기?"

"내가 백등 안에 들면, 내 요구 하나 들어주기로 했잖아."

린지: "뭘 원하는데?"

훠즈예가 그를 바라보며 눈에 빛이 반짝였다.

"주말에 나랑 데이트."

린지: "…"

전체 교실: "…"

청예는 거의 그 자리에 주저앉을 뻔했다.

류 선생님이 이마를 짚었다. "훠즈예!"

린지가 훠즈예를 바라보다가 한참 만에 아주 가볍게 웃었다.

미소가 아주 희미했지만, 훠즈예의 가슴을 저릿하게 만들었다.

"진짜 말도 안 되는 요구를 하네." 린지가 말했다.

훠즈예가 정직한 얼굴로 말했다. "성적 올렸는데, 요구 하나 하는 게 너무한가요?"

린지가 침묵했다.

훠즈예는 그가 말하지 않자 바로 수습했다. "싫으면 다른 걸로 바꿀게."

"뭘로?"

훠즈예가 2초간 고민하다가 진지하게 말했다. "그럼 나랑 밥 한 끼만 먹어줘."

린지가 그를 한 번 쳐다봤다.

"그게 데이트랑 뭐가 달라?"

"차이는," 훠즈예가 낮은 목소리로 말했다. "내가 더 정식으로 할 거라는 거지."

린지는 대답하지 않았다.

하지만 그의 귀끝이 서서히 붉어졌다.

훠즈예가 그걸 보고 입꼬리를 참지 못하고 올렸다.

그는 이번에 진짜로 공을 던졌다는 걸 알았다.

그리고 린지는 입으로는 승낙하지 않았지만, 눈빛은 이미 진지하게 고민하기 시작했다.

그걸로 충분했다.

방과 후, 훠즈예는 린지와 함께 밖으로 나갔다.

복도 모퉁이를 지날 때, 린지가 갑자기 멈춰 서서 그를 돌아보며 물었다. "언제부터 준비했어?"

훠즈예가 발걸음을 멈췄다. "뭘?"

"시험."

"이주 전부터."

"이주 만에 백등 안에 드는 건 불가능해."

"남들은 불가능하지." 훠즈예가 그를 보며 약간 얄미운 미소를 지었다. "나한텐 가능해."

린지가 그를 응시하며, 항상 능글맞게 웃는 얼굴에서 다른 무언가를 찾으려는 듯했다.

훠즈예는 흔들림 없이 서서 그가 보게 내버려뒀다.

잠시 후, 린지가 갑자기 물었다. "혹시 예전에 이 문제들을 알고 있었던 거 아니야?"

훠즈예의 심장이 크게 뛰었다.

또다시다.

그는 린지가 하나하나 실을 꿰기 시작하는 게 가장 두려웠다.

하필 이 사람은 엄청 똑똑해서, 기이할수록 더 쉽게 허점을 찾아냈다.

훠즈예가 눈을 내리깔고 웃으며 말했다. "그렇게 묻는 건, 나를 의심하는 것 같네."

"맞아, 의심하고 있어." 린지는 태연하게 말했다. "너는 임시로 채운 것처럼 보이지 않아."

훠즈예: "그럼 뭐처럼 보이는데?"

린지가 그를 바라보다가 한참 만에 말했다. "미리 알고 있던 사람처럼."

공기가 1초 동안 멈췄다.

훠즈예의 가슴이 조여들었지만, 표정은 드러내지 않으려 애썼다.

"생각이 많네." 그는 가볍게 말했다. "그냥 찍기 잘할 뿐이야."

린지는 믿는다고도, 안 믿는다고도 말하지 않았다.

그저 훠즈예를 2초 동안 응시하다가 갑자기 낮은 목소리로 말했다. "나를 속이지 않는 게 좋아."

훠즈예의 마음이 흔들렸다.

"속인 적 없어."

린지는 그를 보며 더 이상 말하지 않고, 그냥 몸을 돌려 앞으로 걸어갔다.

훠즈예는 그 자리에 서서 그의 뒷모습을 바라보다가, 가슴에 팽팽하게 당겨져 있던 줄이 몇 배 더 팽팽해진 것을 느꼈다.

린지가 이미 너무 많은 걸 아는 게 아닌지 의심하기 시작했다.

그리고 이 의심이 한 걸음 더 나아가면, 많은 일을 숨길 수 없게 될 터였다.

하지만 훠즈예는 어쩔 수 없이 참지 못했다.

그는 린지에게 조금이라도 더 가까이 가고 싶었다.

그것 때문에 들통 나더라도, 그걸로 만족했다.

그날 저녁, 청예가 단체방에 성적표 캡처를 올리자, 방이 온통 난리였다.

【청예: 형님, 사랑 쫓다가 공부 머리 터졌어요?】

【롼톈: 오늘 왠지 수상하다 했어.】

【청예: 오늘 수상한 게 아니라, 사람들 앞에서 린지한테 밥 먹자고 했잖아.】

【롼톈: ???】

훠즈예가 단체 메시지를 보다가 답장하지 않았다.

그는 고개를 돌려 책상 위에 펼쳐진 물리 시험지를 바라보다가, 마지막에는 린지가 동그라미 친 그 문제만 오랫동안 응시했다.

잠시 후, 그는 여백에 한 줄을 썼다.

【다음에 또 함께할게.】

쓰고 나서도 부족하다고 느꼈다.

그는 잠시 멈추었다가 옆에 한 줄을 더 덧붙였다.

【그를 다시 찾을 거야.】