10장

야시장을 구경하고 나니, 우르르 모인 일행도 모두 여관으로 돌아왔다. 서호월과 정원은 소샤오아이가 목욕하러 간 틈을 타 다른 멤버들을 불러 모아 상의를 시작했다.

"내일은 전설 속 기방에 가 보기로 했다." 서호월이 입을 열자마자 벼락 같은 발언이 튀어나왔다.

"진짜?" 뚱뚱이 아욱은 벌써 흥분한 나머지 의자에서 뛰쳐내렸고, 소오도 몰래 신이 났다.

낙우가 그들을 혹독하게 노려보며 물었다. "너희들 뭐 할 셈이야?"

정원이 급히 설명했다. "진정해, 우우. 우리가 나쁜 일을 하려는 건 아니야. 숙횡 형이 말해줬는데, 내일 기자광이 그곳에 갈 거래. 그래서 우리가 소애를 데려가서 기자광의 진짜 면목을 보여주려고 하는 거야."

"방법 자체는 나쁘지 않지만, 그런 곳에 가는 게 정말 괜찮을까? 게다가 우리에겐 돈도 없는데." 낙우는 여전히 망설이는 태도였다.

"돈은 걱정 마. 오늘 우리가 현주님에게 이인 포획자로 일하기로 약속했거든. 숙횡 형이 현주님이 주신 계약금 일부를 우리에게 건네줬어. 한동안은 먹고 살 걱정 없을 거야. 게다가 이인 포획자에게는 집 한 채도 딸려 온다고 하더라. 이틀 뒤면 우리도 그곳으로 이사갈 수 있을 거야."

"그렇게 좋아? 호월 형, 우리 이번 여정 너무 순탄한 것 같지 않아?" 소오는 걱정 가득하게 중얼거렸다.

뚱뚱이도 동의하며 고개를 끄덕였다. "나도 그렇게 생각해. 왠지 어딘가 이상해."

"아이고, 너희들은 모르지! '주인공 보정'이 뭔지 알아? 우리 지금 그거야 바로!" 아욱은 전혀 동의하지 않는 얼굴이었다.

낙우가 비웃으며 말했다. "그런 소리 너무 황당하잖아!"

"야, 우리 심지어 극한 이동까지 경험했는데, '주인공 보정'이 뭐가 황당해."

그들이 또 다투려는 것을 보자, 정원이 탁자를 두드리며 재촉했다. "에에에, 본론으로 돌아가자. 그 극한 이동이니 주인공이니 하는 건, 너희들끼리 나중에 따로 논의해."

"더 할 말 없어. 내일은 우우가 소애만 데리고 가면 돼. 나머지는 상황 보면서 행동하자!" 서호월이 일사천리로 정리하며, 일은 그렇게 결정되었다.

모두가 흩어지자, 소오와 아욱 두 사람은 돈 빌릴 일을 궁리하기 시작했는데, 결국 계단을 오르다가 낙우에게 들키고 말았다. 이렇게 해서 그 계획은 물거품이 되고 말았다.

다음 날 이른 아침, 낙우와 서호월, 정원 세 사람이 협공하여 소애를 침대에서 잡아 끌어냈다. 날이 채 밝지도 않았는데, 여관 손님 대부분이 소애의 천지를 뒤흔드는 울부짖음에 잠에서 깨어났다. 다행히 낙우가 재빨리 그녀의 입을 틀어막아, 더 큰 소동은 일어나지 않았다.

소애는 마지못해 그들에게 이끌려 아침 운동을 마치고, 식탁에 엎드려 졸려서 밥조차 먹기 싫은 지경이었다. 간신히 그들이 밥을 다 먹었는데, 또 그들에게 이끌려 하루 종일 거리를 돌아다니며 이것저것 사고, 심지어 소애에게 남자 옷 두 벌을 억지로 사주기까지 했다.

저녁 무렵, 밥도 먹기 전에 그들은 또 어딘가에 가자며, 두 사람에게 남자 옷으로 갈아입히라고 했다. 소애는 털썩 머리를 숙이고 힘없이 낙우 뒤를 따라가며 불평했다. "아무렇지도 않게 왜 남자 옷을 입히는 거야, 못생겼잖아. 도대체 나를 어디로 데려가는 거야!"

낙우는 소애를 끌고 여관 문을 나서 소오 뒤를 따라갔다. 서호월과 정원은 소애가 의심할까 봐, 이미 아욱을 데리고 먼저 출발한 상태였다. 남은 뚱뚱이와 소오가 그녀들을 모시고 있었다.

"소애, 우리 너한테 좋은 곳 데려다 줄게!" 뚱뚱이가 매우 음흉하게 말했다. 소애는 그를 힐끔 쳐다보고는, 상대하기 귀찮아 무시했다.

네 사람은 길을 한참 어슬렁거리다가 겨우 이홍루에 도착했다. 입구에서 아욱이 거의 참지 못하고 기다리고 있다가, 그들이 도착하는 것을 보자마자 뚱뚱이를 붙잡고 서둘러 안으로 달려 들어갔다.

두 사람은 이홍루에 대한 생각으로 하루 종일 간절히 기다렸다. 간신히 입구까지 왔는데, 아욱만 문 밖에서 사람을 기다리게 되어 정말 말도 안 되게 괴로웠다. 겨우 안으로 뛰어들었지만, 어이쿠, 두 사람은 크게 실망했다. 상상했던 아름다운 광경은 나타나지 않았고, 오히려 이곳 여자들이 말하는 노출이란 팔이나 다리를 조금 내보이는 정도였으니, 해변의 비키니보다도 못해 보였다.

두 사람은 답답하게 푸우 하고 입김을 내뱉으며, 지루해하던 차에 뒤에서 어리둥절하며 바라보고 있던 낙우와 소애를 잡아 끌고 나왔다. 그녀들은 팔이나 다리를 본 게 아니라, 여기 있는 여자들이 입고 있는 화려한 색상의 옷에 시선을 빼앗긴 것이었다. 온갖 이상한 조합들이었는데, 예쁜 것도 있고 아닌 것도 있었지만, 이곳 사람들의 미적 감각이 정말 대단하다고 할 수밖에 없었다. 무슨 이상한 색이든 마구 섞어 입으니까.

다행히 소애는 계속 소오의 손을 잡고 있었다. 이 꼬맹이는 눈이 딱 떠져서 멍하니 있더니, 어리석은 모습을 보이며 계단을 오를 때 여자 몇 명에게 여러 번 꼬집혔다. 결국 아파서 소애를 밀며 재빨리 도망쳤다.

이런 연화장소는 밤이 되면 인산인해라 할 순 없어도 상당히 북적였다. 특히 어떤 방 옆을 지날 때면 온갖 이상한 음, 아 하는 소리가 들렸다.

뚱뚱이와 아욱은 점점 더 음흉하게 웃기 시작했고, 낙우는 도저히 못 보고 그들을 여러 번 톡톡 쳤다. 소애는 계속 소오의 귀를 막으며 빠르게 지나쳤다.

꽤 오래 걸어서야 서호월과 정원이 예약한 방에 도착했다. 이는 숙횡이 미리 여기 마담에게 말을 해둔 덕분이었다. 그렇지 않았으면 낙우와 소애 두 여자애는 비록 남자 옷을 입었다 해도 이 안까지 이렇게 쉽게 들어오지 못했을 것이다.

문에 들어서자마자 서호월과 정원 두 사람이 벽에 바짝 붙어 무언가를 보고 있는 모습이 보였다. 보면서 도구를 들고 마치 벽을 뚫는 듯한 행동을 하고 있었다. 소애가 달려들어 그들을 놀래주려고 했는데, 낙우가 그녀를 붙잡고 조용히 하라고 했다.

소애는 그들 모두가 이상하다고 생각하며 물었다. "오늘 다들 왜 그래, 은밀한 거 같은 느낌이야. 정원 오빠, 비켜 봐. 뭘 보는 건데 그렇게 신나?"

정원은 소리 듣고 돌아보았다. 소애가 이미 자기 뒤에 서 있는 것을 보고, 다른 사람들을 보며 신비로운 미소를 지었고, 자리에서 일어나 자리를 비켜 주었다.