제9장

낮잠을 자고 난 후, 오후가 되자 모두들 하나둘씩 일어났다. 약간 정리를 마친 몇 사람이 숙횡을 찾으러 나가려던 참에, 그는 이미 여관에 도착해 있었다. 게다가 여관의 특별실에 음식을 한 상 가득 차려 놓고 그들을 기다리고 있던 것이다.

모두가 모인 후에야 지나친 격의 없이 함께 자리에 앉았다. 그리고는 조용히 숙횡의 이야기를 듣기 시작했다.

"당신들이 내게 사람을 찾아 달라고 한 그 일 말이오. 내가 특히 이 일을 현주에게 알렸소. 오늘 아침 일찍 현주께서 사람을 보내 혁산 일대를 수색하게 했지. 그쪽 마을 주민들의 말에 따르면, 어제 오후 혁산 남쪽에서 하늘에서 뭔가가 떨어진 것 같다고 하오. 하지만 혁산 깊은 곳으로 떨어진 모양이야. 우리가 보낸 사람들이 주변을 한 바퀴 돌아 찾아보았지만, 아직은 사람의 모습은 찾지 못했소."

소애가 걱정스러운 얼굴로 물었다. "하늘에서 떨어졌다고요? 그 높은 곳에서 떨어지면 무슨 일이 생기지 않을까요?"

음, 솔직히 말씀드리자면, 소애 아가씨. 그건 우리도 잘 모르겠어요. 하지만 어젯밤에 안쪽에서 검은 연기가 피어오르는 것을 본 사람이 있다고 해요. 우리는 아마도 당신 형님들이실 거라고 추측했어요. 하지만 혁산은 다른 곳과 달리, 우리는 그 안에서 마법을 사용할 수 없어요. 혁산은 또 크니까, 사람을 찾는 데 꽤 오랜 시간이 걸릴 거예요. 다행히도, 이 혁산에는 큰 맹수가 없고, 안에는 과일나무가 특히 많아서, 열흘이나 보름쯤 안에 있어도 아무 일 없을 거예요.

숙횡의 설명을 듣고, 모두는 소월과 소룡이 위험하지 않다는 걸 확인한 후에야 계속해서 마음껏 먹고 마시기 시작했다. 그 사이 숙횡은 이곳 현주가 일곱 사람의 활약상을 듣고는, 특별히 자기에게 부탁하여 그들을 광우현 현문의 이인 포획자로 고용하고 싶어 한다고 언급했다. 또 그들의 사정을 알아본 후에는 특별히 일당제로 계산하겠다고 밝혔다.

서호월은 어젯밤 정원과 뚱보와 상의했었다. 얼마나 머물러야 할지도 모르는 상황에서, 계속 숙횡의 돈으로 살아갈 수는 없지 않느냐고. 그런데 오늘 바로 방법이 제시된 것이다. 하지만 이 이인 포획자가 무슨 일을 해야 하는지 그들은 잘 알지 못했다. 그래서 함부로 응답할 수 없어, 내일 답변하겠다고 약속했다. 숙횡의 뜻대로라면, 그는 그냥 말을 전해 주는 것뿐이고 결과는 신경 쓰지 않는다는 거였다. 그의 기분을 생각할 필요 없다고 했다.

숙횡이 이미 태도를 밝혔으니, 그들은 자연스럽게 더 편안해졌다. 숙횡에게 또 한 차례 감사의 인사를 했다.

식사 후, 숙횡은 그들을 다시 거리로 초대했다. 함께 산책하며 이 광우현의 번화한 야시장도 구경할 수 있다며, 그것이 청주에서 가장 유명한 경치 중 하나라고 설명했다.

재미있는 일이 있다는 말을 듣자, 모두가 흥미를 보였다. 간단히 정리하고는 숙횡을 따라 밖으로 나섰다.

하지만 한 무리가 우르르 거리를 걸어다니니 너무 눈에 띄었다. 그래서 그들은 두 무리로 나뉘었다. 서호월과 낙우가 소애를 곁에 두고 보살폈고, 숙횡도 그들과 함께했다. 나머지 몇 사람은 조금 뒤쳐져서 따라갔다.

그런데 한 골목도 채 지나지 않아, 기자광이 하인 몇을 거느리고 환한 미소를 지으며 다가오는 것이 보였다. 아침에 서호월 일행이 소애에게 여러 번 경고했지만, 기자광이 나타나자 소애의 시선은 그에게로 빨려 들어갔다. 슬쩍슬쩍 그와 눈짓으로 정을 전하는 것이었다. 문제는 기자광이 조금도 버릇없는 행동을 하지 않았다는 점이다. 몇 사람은 그를 쫓아낼 이유를 찾을 수 없었다. 매우 마음에 들지 않았지만, 표정으로 드러내기에는 어려웠다.

원래 매우 번잡한 야시장이었지만, 기자광이 오자 그다지 재미있지 않게 되었다. 숙횡은 그 기자광을 매우 싫어하는 듯했고, 설명할 의욕조차 없었다. 오히려 기자광은 길을 따라 매우 친절하게 그들에게 설명을 해주었다. 가끔씩 하인을 시켜 그들에게 먹을 것과 작은 장난감을 사주었다.

그의 이런 태도는 소애를 들떠 있게 만들었을 뿐만 아니라, 뒤따르던 뚱보, 아욱, 소오 몇 사람의 마음속 저울도 그쪽으로 기울게 만들었다.

원래 낙우는 그들의 편을 확고히 지지하고 있었지만, 기자광이 달콤한 말로 구슬리자, 사실 그가 나쁜 일을 한 적이 없는 것 같다는 생각에 입장이 흔들리기 시작했다. 게다가 그녀는 사진 찍는 데 정신이 팔려, 소애를 점점 기자광에게 맡겨버렸다. 서호월과 정원 두 사람은 길을 따라 기자광을 노려보며, 어떻게 그를 처리할지 속으로 궁리만 하고 있었다.

마침내 기회를 잡았다. 모두가 하얼 강배에 내려 등불을 보러 간 사이, 서호월과 정원은 숙횡을 끌어다 한쪽으로 가서 기자광의 평소 행적을 캐물었다.

그 사람 이야기가 나오자 숙횡은 연거푸 한숨을 쉬며 쓴웃음을 지었다. "아이구, 나와 그도 사제지간이라고 할 수 있지. 그 계상문과 우리 창숙궁은 같은 뿌리거든. 다만 그들의 문풍이 정말이지..." 숙횡은 한숨을 내쉬며 잠시 멈춘 뒤 이어 말했다. "하지만 자광이 어렸을 때는 실로 인품과 학문 모두 훌륭한 좋은 소년이었어. 이 계상문에 들어간 이후로, 그의 사형제들과 마찬가지로 꽃밭에 빠져, 몇이나 되는 첫사랑에 빠진 꽃다운 소녀들을 저버렸지. 정말 안타까운 일이야."

"나쁜 놈이야." 서호월이 분개하며 중얼거렸다.

"이렇게 지나치다니. 숙횡, 너한테 그 자의 약점 같은 거 없어? 우리 소애가 이런 불구덩이에 빠지게 둘 순 없잖아." 정원도 그런 행적을 몹시 증오하며 말했다.

숙횡은 머리를 긁으며 물었다. "어... 약점이 뭔가요?"

"그가 저지른 나쁜 일들 말이야. 증거 같은 거 있니?" 서호월이 일러주었다.

"증거? 그가 내일 이홍루에 간다는 말만 들었는데, 그게 증거가 될까요?" 숙횡은 확신이 서지 않는 듯했다.

서호월과 정원은 그 말을 듣자마자 벌떡 일어날 뻔했다. 두 사람은 흥분한 감정을 가라앉히려 노력한 뒤, 고개를 숙여 숙횡에게 다가가 작은 소리로 말했다. "물론이지, 그게 증거가 안 될 리가 없어. 숙횡 형, 내일 우리 좀 도와줘야 해. 하하하하."

숙횡은 그들의 의도를 이해하지 못했지만, 두 사람이 그렇게 즐거워하는 것을 보니 자신도 기분이 좋아졌다. 더 묻지도 않고 그들의 요청을 받아들였다.