13장

노하는 그녀와 말 섞을 틈도 없이 칼을 빼 들고 곧장 문 안으로 뛰어들어 내리쳤다.

허메가 섹시한 미소를 지으며 손에 쥔 토막 난 팔을 던지자, 옥같은 손목에서 하얀 실 한 가닥이 날아가 노하의 칼을 휘감았다. 하지만 노하란 자도 만만치 않았는지, 손바닥에 힘을 주어 물결치는 빛을 번뜩이며 칼자루를 붙잡아 허메의 하얀 실과 팽팽히 맞섰다.

다른 이들은 그 틈을 타 활시위를 당겼다. 허메는 다른 손으로 물벽을 밀어내 화살들을 모두 튕겨냈다. 모든 일이 순식간에 벌어져 정원과 아욱이 속 울렁거림을 진정시킬 때쯤이면, 이미 둘은 격렬하게 싸운 뒤였다.

두 사람은 마침 대문 한가운데, 싸움의 한복판에 서 있었다. 법력이 없던 그들은 나아갈 수도 물러설 수도 없어, 당장 무얼 해야 할지 몰라 우두커니 서 있을 수밖에 없었다.

정원은 노하가 칼을 들고 허메와 버티는 모습이 힘겨워 보여, 도와서 함께 당기면 잘못될 것 없다고 생각했다.

그런데 칼에는 하얀 실이 가득 감겨 있었고, 피 냄새는커녕 오히려 연근 특유의 향긋한 냄새까지 났다.

정원은 그것을 보고도 여전히 구역질이 났지만, 조심스럽게 피하며 칼을 잡고 노하를 도와 뒤로 잡아당겼다. 그러자 원래 강철 줄처럼 단단하던 하얀 실이 툭 끊어졌다.

정원과 노하는 중심을 잃고 나란히 뒤로 자빠졌다. 정원은 그래도 노하가 밑에 있어 괜찮았지만, 노하는 먼저 바닥에 쿵 하고 넘어지고, 그 위로 정원이 또 와락 무겁게 눌렀다. 그 사이에 칼자루가 끼여 급소를 찌르는 듯한 아픔, 말 그대로 뼈를 파고드는 고통이었다!

아욱이 마침 이 광경을 목격했지만 웃을 수도 없어, 얼른 노하를 도와 끊어진 하얀 실을 잡았다. 그런데 잡아보니 평범한 연근 실이라 금방 끊어졌다. 아욱은 그제야 이 이인들의 이능이 자신들에게는 소용없는 것 같다는 생각이 들어, 아무렇게나 화살 하나를 집어 허메에게 휘둘러 던졌다.

소애와 우우도 이제 많이 회복되었고, 정원의 빛나는 활약상도 보았다. 소애는 뒤쪽에 멀찍이 서서 투덜거렸다. "정 씨, 도우러 온 거야, 방해하러 온 거야?"

정원은 급히 일어나, 미안한 마음 가득 담아 노하를 부축했다. 한편에서는 몇 사람이 달려와 허메가 쏘는 물살을 막아주었다.

그리고 다른 쪽에서 아욱이 던진 화살은, 허메의 물벽과 연근 실 모두 뚫고 그녀의 어깨를 강타했다. 그녀가 날카로운 비명을 지르며, 휙 하고 몸을 날려 밖으로 뛰쳐나왔다.

사람들이 그 기세에 밀려 연이어 뒤로 물러섰지만, 결국 그녀를 마당 한가운데 에워쌌다. 이미 잘린 시체 조각들은 사라진 터라, 소애와 낙우가 바라봐도 그리 역겹지 않았다.

오히려 몸에 드문드문 보이는 선명한 붉은 빛이 색다른 분위기를 자아냈고, 두 다리는 참으로 연근처럼 곧고 예뻤다. 아래쪽 연두색 치마가 휘날릴 때면 마치 연못 위의 연잎 같았고, 분홍 윗도리와 어우러지니, 우우, 우우, 이거 완전 연못 속 연꽃 그 자체 아니야?

아이고, 세상에, 어떻게 연꽃이 사람을 잡아먹기 시작했지? 그런 생각이 드니 소애는 자신도 모르게 몸서리를 쳤다.

허메는 누군가에게 상처를 입었다는 사실이 도무지 믿기지 않아, 더욱 광란에 빠져 손을 휘둘러 땅의 핏물을 끌어올려 날카로운 무기로 만들어 사방으로 흩뿌렸다. 만 개의 바늘이 동시에 날아들자, 사람들은 당장 소애 일행을 돌볼 겨를이 없었다.

비록 소애, 우우 네 사람은 무술관 출신으로 주먹발은 제법 썼지만, 이런 광경은 처음이라 순간 모두 얼어붙었다. 어떻게 피해야 할지 몰라, 뜨거운 냄비 위의 개미처럼 이리저리 뛰어다니다 서로 부딪히고 넘어지기만 했다.

그쪽은 서로 부딪혀 난장판이 되었건만, 정작 피물로 변한 날카로운 무기들은 그들 앞에 다다르자 다시 피방울로 변해 떨어졌다. 역겨운 비린내만 풍길 뿐, 별다른 피해는 없었다.

유일하게 정신이 또렷한 낙우가 겨우 한숨을 돌리며 말했다. "잊었어? 그들의 술법은 우리에게 통하지 않는다고. 그렇게 허둥대다가 다른 사람들 다치게 하겠다."

우우 셋은 어색하게 웃었지만, 허메는 피진법이 그들에게 통하지 않음을 알고 다시 회오리바람을 일으켜 지붕까지 날려버렸다. 모래와 돌멩이가 날아다녔고, 비록 직접 맞지는 않았어도 머리 위에서 떨어지는 것만으로도 꽤 아팠다. 더 큰 기와 조각들은 말할 것도 없었다.

다행히 노하가 이제 정신을 차리고, 큰 칼을 휘둘러 그들을 위해 몇 개를 막아냈다. 곁에 있던 포졸들도 하나둘씩 큰 칼을 빼들고 좌우로 휘둘러 막기 시작했다.

소애는 아까까지만 해도 이 허메가 예쁘게 생겼다고 생각했는데, 지금 이렇게 미쳐날뛰는 꼴을 보니, 자신과 노하가 큰 돌과 기와는 막아냈지만 잘게 부서진 돌조각들은 막을 수 없어 몸에 맞으면 꽤나 고통스러웠다. 소애는 화가 머리끝까지 치밀어 조금 더 가까이 다가가 낙우를 향해 소리쳤다. "낙우 형, 아욱이, 도와줘!"

정원과 아욱은 그녀의 외침을 듣자마자 곧바로 달려와 소애를 들어 허메 쪽으로 내던졌다. 소애는 날아차기로 허메를 걷어찼고, 몸을 돌려 땅에 착지한 뒤 바로 몸을 돌려 그녀를 덮치려 했다.

허메의 반응도 꽤 빨랐고, 게다가 계속해서 상처를 입은 것이 더욱 격분시켜, 순식간에 수천 수만의 연근 실이 소애를 휘감았다. 비록 이 연근 실이 소애에게 닿으면 더 이상 질기지 않았지만, 그 수가 너무 많았다. 게다가 소애가 순간 방심한 틈을 타 어쩌다 보니 개처럼 엎어져 넘어지고 말았다.

"이런!" 소애가 호기를 놓치는 것을 본 정원과 아욱은 아쉬움을 금치 못했고, 정원은 특히 주먹을 꽉 쥐고 몇 바퀴나 빙글빙글 돌며 감정을 표출했다. 소애가 고개를 들자마자, 허메의 예쁜 눈동자가 자신을 뚫어지게 쳐다보고 있는 것이 보였다. 차가움이 느껴졌다.

"안 돼!" 우우와 노하가 동시에 외쳤다.

사람들은 이 말을 듣고 날아드는 모래와 돌멩이도 잊은 채, 시선을 따라 소애 쪽을 바라보았다. 모두 마음속으로 '끝났다'고 중얼거렸다.