14장

정원은 당황해 사람들의 시선을 따라 고개를 들었다. 머리 위엔 화살이 빼곡하게 박혀 있었고, 왼쪽으로 굴러도 오른쪽으로 구르도 꿰뚫릴 판이었다.

정원은 서호월의 입꼬리가 올라간 걸 보고 싸늘했다. 생각할 겨를도 없이 바닥에 납작 엎드려 개구리처럼 앞으로 힘껏 도약했다. 이어 개처럼 기어가듯 필사적으로 허우적댔다. 서호월의 발밑까지 간신히 닿았을 때, 뒤에서 휙휙휙 소리가 나더니 엉덩이가 서늘해졌다.

정원이 뒤돌아보니 날카로운 화살 한 자루가 엉덩이를 스치듯 지나 땅에 박혀 있었다. 정말 아주 조금만 더 가까웠다간, 엉덩이가 진짜로 '식어버릴' 뻔했다.

순간 정원은 엄청난 자극을 받아 감정이 북받쳤다. 눈앞에 선 서호월을 노려보니, 상대는 우스꽝스러운 행동에 놀라 아직 정신을 차리지 못한 듯했다. 정원이 갑자기 폭발하듯 벌떡 일어나 서호월을 번쩍 메쳐 업어 넘어뜨렸다. 이어 바로 또 한 번 메쳐 업어 넘어뜨렸다.

곁에선 사람들 표정이 순식간에 놀람에서 기쁨으로 바뀌었다. 변화가 너무 빨라 머리가 따라가지 못할 지경이었다. 아욱은 놀라 벌렸던 입을 다물며 꼴깍, 감탄했다. "몇 년 만이냐, 소사매가 이렇게 위대하고 광명하고 올바른 순간을 목도하게 될 줄이야."

뒤에 선 아도가 정신을 차리고 앞으로 나와 아욱을 걷어차며 꾸짖었다. "감탄은 무슨, 빨리 가서 도와!"

곧바로 아도, 아욱, 우우 셋은 소애에게서 특수 처리된 긴 밧줄을 건네받아 달려갔고, 순식간에 서호월을 와동여 묶어버렸다.

소애도 급히 다가와 입속으로 주문을 외우더니, 서호월 미간을 향해 붉은 빛을 쏘았다. 원래 필사적으로 발버둥 치던 서호월이 그제야 힘이 쭉 빠지며 우우 쪽으로 쓰러졌다. 하지만 우우는 아까 집 안에서 본 시체들이 떠올라 깜짝 놀라 황급히 튕겨 나왔다.

결국 네 사람은 서호월이라는 아리따운 미인이 더러운 마당에 쓰러진 채로 있는 걸 그냥 지켜봤다. 누구 하나 손을 내밀어 일으켜주려 하지 않았다. 다행히 얼마 안 있어 소애가 부하 몇을 불러 서호월을 업고 가버렸다. 나머지 사람들은 그 집 안 시체들을 치우려고 그자리에 남았다.

한 무리가 장장히 몰려왔지만, 돌아갈 땐 머리부터 발끝까지 먼지투성이였다. 모두 몸에 피와 먼지가 잔뜩 묻어 악취가 진동했다. 원래 넷은 마차를 타고 돌아가려 했지만, 비좁은 차 안에 악취를 참으며 타느니 그냥 걷는 게 나았다. 결국 네 사람은 모두 빠져나와 소애 일행과 함께 걸어 돌아갔다.

여관에 도착했을 땐 하늘이 캄캄해 손가락 하나 보이지 않을 지경이었다. 일행은 배고프고 피곤하며 졸리기 그지없었다. 소애는 포졸 두 명을 데리고 그들을 여관 입구까지 데려다 준 뒤 급히 작별을 고했다. 네 사람은 서로 의지하며 간신히 여관 안으로 들어섰는데, 온몸에 묻은 더러움에 몇몇 손님들이 깜짝 놀랐다. 점원이 그들을 알아보고 급히 마중나와 부축해 안으로 데려갔다.

소오와 아도는 방에 들어서자 아무것도 신경 쓰고 싶지 않았다. 먼저 따뜻하고 편안한 목욕을 하고 상쾌해진 뒤에야 급히 나와 먹을 것을 찾았다.

그러나 아래층으로 내려가자 서호월, 뚱뚱이, 허메 세 사람이 매우 한가롭게 노래를 들으며 간식을 먹고 있는 모습이 보였다.

소오는 원망 가득한 표정으로 그들 앞에 가서 은은하게 물었다. "호월 오빠, 언제 돌아왔어요? 밥은 먹었어요?"

서호월은 소리를 듣고 고개를 돌려 소오와 아도가 곁에 서 있는 것을 보고, 급히 의자 두 개를 끌어와 웃으며 대답했다. "원래 오후 세 시쯤이면 돌아올 수 있었는데, 현주님께서 자택에서 연회를 열어 주셔서 사양하기 어려웠어. 그래서 막 현주님 댁에서 돌아왔지."

"너희는 어떻게 이렇게 빨리 돌아왔어." 아도는 이미 불평할 여유도 없이, 밥이 나오기를 기다리지 않고 바로 뚱뚱이와 허메 앞에 있던 약간의 해바라기씨와 과자를 빼앗아 먹었다.

이 이야기를 꺼내자 허메와 뚱뚱이는 정신이 번쩍 들었다. 허메가 확 일어서며 매우 흥분하여 말했다. "아도 누나, 너는 몰라. 우리가 거기 도착했을 때, 그 라오허에게 발각당했어. 게다가 그 라오허의 속도는 바람보다도 빨라서, 간신히 그를 놓칠 뻔했지."

뚱뚱이가 탕 하고 차잔을 내려놓았다. "그러게 말이야. 다행히 우리가 미리 준비해서 그 가원 선생의 보물을 가져가서 그를 그 지역에 가둬 둘 수 있었지. 안 그랬으면 그 속도라면 우리가 십 년을 쫓아도 라오허를 못 잡았을 거야."

"그 무슨 정원님이라는 분이지?" 우우도 다가와 끼어들며 물었다.

과자를 씹던 허메가 어눌하게 대답했다. "으음, 맞아. 그분이야."

"저 정원님이라는 분 정말 대단하시네!" 우우가 감탄을 참지 못했다. 뚱뚱이는 그들에게 윙크하며 말을 이었다. "아무리 대단하셔도, 결국 그 괴물들을 잡은 건 우리잖아? 히히, 넌 못 봤지. 호월 형이 그 라오허가 보물에 맞아 땅에 떨어졌을 때, 순식간에 달려가서 쾅쾅쾅 하고 들어 올려 바닥에 몇 번이나 내리쳤어. 그런데도 도망가려 하더라. 허메도 영리했어. 바로 가위다리로 머리를 꽉 잡아서 땅에 또 한 번 쿵 하고 내려쳤고. 하지만 결국은 내가 천근압정으로 제압했어. 그제서야 비로소 꼼짝도 못 했지."

우우는 그들이 말하는 경위를 들으니, 자신의 거얼음뻔 했던 엉덩이와 비교되어 듣는 내내 억울하고 화가 났다. 갑자기 벌떡 일어나 손에 든 잔을 탕 하고 내려놓고, 입을 삐죽 내밀며 뚱뚱이와 허메를 노려봤다. 하지만 욕이 막혀서, 콧방귀만 몇 번 뀌며 성나서 자기 방으로 쏜살같이 돌아갔다.