제15장

뚱보와 소오는 멍하니 그녀를 바라보며, 자신들이 뭘 잘못 말했는지 몰라 조금 두려운 듯 우우에게 시선을 돌렸다. 우우는 그들을 힐끗 보았지만, 신경 쓰지 않고 서호월만 바라보며 담담하게 한마디 했다. "배고파."

서호월은 머리를 긁적이며 뭐라 받아야 할지 몰라 했고, 아욱이 그에게 윙크했다. 눈치 백단 그는 순간 알아차리고는 탁자를 치며 큰 소리로 외쳤다. "사장님! 요리 좀 빨리 갖다주세요!"

이렇게 또 하루가 흐지부지 지나갔고, 모두가 아직 산속에 남아 있는 두 실종자는 완전히 잊은 듯했다. 어느덧 그들이 이 세계에 온 지도 닷새째가 되었다.

이날 그들이 막 일어났을 때, 아래층에서 왁자지껄한 소리가 들려왔다. 모두 서둘러 준비를 마치고 구경하러 내려가려 했다. 그런데 막 계단 입구에 도착했을 때, 어제의 현주님이 많은 아전들을 데리고 급히 위층으로 올라오는 모습을 보았다.

모두 계단 입구에 서서 그들의 억센 기세에 겁에 질려 몇 걸음이나 뒤로 물러섰다. 정원이 맨 앞에 서 있다가 뒤로 물러서다가 실수로 서호월과 부딪혀, 둘은 함께 계단 위로 주저앉고 말았다. 그들은 아래층에서 올라오는 이들을 두려운 표정으로 바라보며, 도망칠 준비까지 하고 있었다.

정원은 간신히 마음을 가라앉히고 떨리는 목소리로 물었다. "저, 저, 현, 현, 크흠, 장 현주님? 뭘 하시는 겁니까?"

장 현주는 그제야 이렇게 많은 사람을 데리고 올라와서 겁을 줬다는 걸 깨닫고, 급히 웃으며 사과했다. "미안하오, 소협들 놀라게 했군. 사실 이번에 멀지 않아, 우리 청주에서 십 년에 한 번 열리는 구주 대회가 열리는데, 그런데 저, 저 옹주가 이인과 결탁하여 우리 청주의 여러 준재들을 몰래 살해해, 지금 우리 청주는 참가 인원이 부족하오. 지금 폐하께서 우리 광우현에 일곱 명의 의사가 왔다는 말을 듣고, 나에게 그대들을 청해 우리 청주를 대신해 대회에 참가하게 하라고 명령하셨소."

잡으러 온 게 아니라는 말에 모두들 안도의 한숨을 내쉬었다. 상황을 파악한 후, 나이 어린 몇 명은 나서고 싶어 했지만 발언권이 없어 그저 서호월과 정원이 말하기를 눈빛으로 애타게 기다렸다.

하지만 두 사람은 바로 승낙하지 않고, 생각할 시간이 좀 필요하다고 말했다. 장 현주는 그렇게 강요하지도 않고 웃으며 응답했다. "그래야 하지, 그래야 하지. 생각해 보게, 나는 아래층에서 그대들의 좋은 소식을 기다리겠네."

장 현주가 내려가자, 모두 서둘러 정원과 서호월의 방으로 모여들어 흥분해서 토론하기 시작했다.

"어쩌지 어쩌지? 승낙할까 말까? 빨리빨리, 호월이 형, 말 좀 해 봐." 아욱이 결과를 몹시 궁금해했다. 소애는 생각할 것도 없이 곧바로 그에게 주먹을 한 방 날리며 말했다. "어쩌긴 왜 어쩌겠어? 당연히 안 된다고! 우리 오빠 아직 그 산속에서 못 찾았잖아."

정원이 말했다. "꼭 그런 건 아니야. 벌써 닷새째인데 큰사형님들은 아직 소식이 하나도 없어. 나는 그들이 우리를 대충 대하는 게 아닐까 걱정이야. 만약 우리가 그들을 도와 이 경기를 이기면, 너 생각에 그들이 더 열심히 찾을 거야?"

"맞아 맞아, 나도 그렇게 생각해." 소오가 연신 고개를 끄덕이며 동의를 표했다.

"쳇, 그냥 그 구주 대회라는 거 구경 가고 싶은 거잖아. 왜 그렇게 거창하게 포장해." 서호월이 봐주지 않고 직설적으로 깠다. 뚱보가 삐죽 입을 내밀며 훈김에 말했다. "말투 보게, 너도 가고 싶으면서."

"나 가고 싶어. 그러니까 우리 장 현주랑 거래를 해야지." 서호월은 의연하게 인정했다.

"무슨 거래?" 줄곧 말이 없던 우우가 갑자기 물었다.

"오!" 정원이 갑자기 서호월을 가리키며 웃었다. "알겠다."

"뭔데요? 왜들 자꾸 말을 돌려요?" 소애의 감정이 더욱 격해졌다.

정원이 낄낄 웃으며 말했다. "네가 아까 네 오빠를 아직 못 찾았다고 했잖아. 우린 그쪽이랑 거래하는 거야. 우리가 나가는 건 해도 좋으니, 그쪽도 우리 사람 찾는 걸 도와야 한다고."

"그래! 그런 방법도 있었네. 나는 왜 생각 못 했지?" 아욱이 허벅지를 치며 크게 웃었다.

우우와 소애가 그를 힐끗 보고는 냉소를 지었다. "바보니까 그렇지!"

결정을 내린 후, 그들은 정원과 서호월을 협상 전문가로 내세워 장 현주와 상의하러 나갔다. 막 아래층으로 내려가는데 숙횡도 와 있었다. 그의 옆에는 기자광이 서 있었는데, 그 사람은 아직도 전에 그 일이 이들이 한 짓인지 전혀 모르고 있었다. 매우 열정적으로 그들에게 손을 흔들었고, 모두 그를 보며 어쩔 수 없이 조금은 마음이 허전해졌다.

숙횡이 나서서 장 현주와 청주를 위해 여러 말을 해 주었고, 그들은 거래를 직접 꺼내기가 좀 미안해졌다. 다행히 정원과 서호월은 머리가 꽉 막힌 사람들이 아니었다. 그 두 사람은 매우 진심으로 상황을 설명하며, 상대방이 가능한 한 빨리 자신들의 사형제를 찾아주길 바란다고 밝혔다.

장 현주는 꽤 시원시원하게 바로 승낙했다. 그리고 이미 이웃 현에 인원 지원을 요청했으며, 앞으로 며칠 동안 더 많은 사람을 보내 그들을 찾는 것을 도울 것이라고 말했다. 단지 그들이 마음 편히 대회에 임해 주길 바랄 뿐이었다.

일은 그렇게 확정되었다. 원래 그들은 이틀 정도 제대로 놀려고 했는데, 결과적으로 대회가 3일 후라는 말을 듣고는, 그들은 당장 준비를 하러 먼저 가야 했다.

모두 이 소식에 신음했다. 특히 뚱뚱이는 정말로 움직이고 싶지 않았다. 전날 정말 너무 많이 운동했기 때문이다.

모두가 또 걸어가거나 그 죽을 맛 나는 마차를 타야 하나 생각하던 바로 그때, 숙횡이 그들 앞에 나타나 말했다. 자기가 술법을 써서 그들을 청주의 도성으로 데려갈 수 있다고. 무슨 수레나 말 타는 것보다 훨씬 빠르고, 무엇보다 편하다고.

그 순간, 모두는 숙횡이 아름답고 사랑스러운 천사와 꼭 닮았다고 느꼈다.