20장

비록 그들의 장문 무술관이 유도를 전문적으로 가르치는 곳은 아니었지만, 21세기의 무술관이라면 아직도 구습을 고수하고 있었다면 이미 문을 닫았을 것이다. 그래서 기본적으로 각종 무술, 태권도라든가 유술이라든가 무에타이 같은 것들도 모두 연구해 보고, 각 가문의 장점을 흡수하며, 다른 무술 종류의 시합도 자주 보러 가서 이 유술에는 이미 익숙해져 있었다. 그래서 이곳 고대 사람들이 익숙하지 않을 거라는 생각은 잠시 잊고 있었다.

다행히도 곧 식사 시간이 되어, 밥 냄새를 맡은 소오와 뚱보는 죽어도 더는 연습하지 않겠다고 버티며, 무조건 밥을 먹으러 가야 한다고 했다. 소애도 그런 생각이 있었지만 그렇게 표현할 용기는 없어서, 숙횡을 슬쩍 따돌리고 소오 뒤를 따라갔다. 과연 소월과 아욱이 그들이 야단법석을 치는 것을 보고는, 밥 먹으러 가도록 내버려뒀다.

둘은 조금 더 연습을 남겼고, 숙횡은 원래 같이 도망가고 싶었지만, 우우가 잡아당기는 바람에 말할 수 없는 고생을 했다. 마음속으로 끊임없이 후회하면서, 소애를 백 번은 넘게 욕했다.

"아이고, 오늘 날씨 정말 좋다." 배부르게 먹은 소애는 소오의 뒤를 따라 태양을 쬐고 있었는데, 방금 훈련을 마친 숙횡이 그 옆을 지나가다가, 참지 못하고 살짝 발로 두어 번 찼다. 소애는 자기가 잘못했다는 걸 알고 피하지 않았고, 푸른 하늘을 올려다보았다. 햇빛이 알맞고, 덥지도 춥지도 않았다. 쇼핑하기 좋은 날씨였다.

"소오, 우우 언니. 우리 잠시 후에 쇼핑하러 가요, 저 이 경도와 고을이 뭐가 다른지 꽤 궁금하거든요."

소오는 흥분해서 고개를 끄덕이며 동의했다. "그래그래, 나도 정말 가고 싶어, 이 뜰에만 틀어박혀 있으니 전혀 재미없거든. 너희 집 방은 비록 호화롭지만, 왠지 쌀쌀맞고 답답한 기분이 들어."

우우도 깊이 공감했다. "응응, 나도 이 방에 있는 건 별로 안 좋아해, 우리 그들 밥 먹는 거 기다렸다가 같이 나가서 돌아다니자!"

모두가 배불리 먹은 채로 거리를 걸을 때, 그 거리에 사람이 하나도 없는 것을 발견했다. 갈수록 불안해진 그들이 돌아갈까 말까 망설이고 있을 때, 우우가 쫓아와서 이 길에는 행상인이 허용되지 않는다고 알려줬다. 물건을 사려면 다른 거리로 가야 한다고 했다. 일곱 사람은 할 수 없이 풀이 죽은 채 우우를 따라 한 바퀴 돌아갔다.

거리를 바꾸니 과연 훨씬 활기찼다. 비록 노점상은 거의 없었지만, 그래도 상점이나 주점이 몇 군데 있었고, 오가는 사람들까지 더해져서 드디어 쇼핑하는 기분이 들기 시작했다.

그들이 걷고 있는데, 한 주점에서 고기 냄새가 퍼져 나왔다. 뚱보는 매우 만족스럽게 몇 번 코를 씰룩이며 그리워하는 듯 말했다. "아, 맛있겠다. 아욱 형, 포장마차 먹고 싶다!"

소애가 그 말에 길게 한숨을 내쉬었다. "포장마차 말고도, 새우튀김이랑 고기구이도 먹고 싶어."

"훠궈도!" 소오도 뒤쫓아오며 절규하듯 외쳤다.

우우는 숙횡 팔짱을 끼고 따라 감탄했다. "숙횡 오빠, 나 케이크랑 아이스크림, 그리고 버블티도, 진짜 많이 먹고 싶어."

숙횡은 듣기만 해도 군침이 돌 지경이었고, 아욱은 더욱이 우우 어깨를 톡 치며 괴로워했다. "그만 말해, 말하면 할수록 또 배고파지는 것 같아." 고개를 들어 서호월이 아주 담담한 표정인 걸 보고, 참지 못하고 물었다. "호월 형, 먹고 싶은 거 없어?"

서호월은 안경을 고쳐 쓰며, 고개를 끄덕였다. "물론 있지."

"그럼 뭐 먹고 싶어?" 우우는 서호월이 먹을거리 이야기를 꺼내는 게 드문 일이라 신기했다.

서호월은 눈을 감고 살짝 숨을 들이마시며, 아주 즐기는 듯 말했다. "스테이크." 이건 모두가 먹고 싶어 하는 거라, 꽤 공감하며 고개를 끄덕였다.

"취두부." 이것도 확실히 맛있는 음식이었다.

"두리안." 음, 이건 입맛이 좀 강한 편이라, 벌써 고개를 절레절레 흔드는 사람도 있었다.

"라오펀." 어, 서호월 입맛이 이렇게 강한 거였구나. 그들이 몰랐던 걸 꼭 탓할 순 없었다. 평소엔 다들 정해진 훈련식만 먹고, 함께 외식하는 일이 거의 없었으니까. 먹더라도 그들의 사부나 소월이 이미 주문을 마친 상태였다.

정원은 그들이 무슨 말을 하는지 잘 이해하지 못해, 내내 거의 말이 없었다. 그들이 더 이상 이야기하지 않는 걸 보고서야, 비로소 그들에게 설명하기 시작했다.

"사실, 오늘 너희를 이 거리로 데려온 건, 다른 주 참가자들이 바로 이 거리에 머물고 있기 때문이야. 저기 깃발이 꽂힌 여관들 봐, 그들이 숙소로 삼은 곳이야. 깃발마다 다른 주를 상징해."

우우는 그가 가리키는 방향으로 세어보았다. 정말 깃발이 여덟 개나 있었고, 게다가 각기 다른 여관에 꽂혀 있었다. 한 여관은 이층 높이였고, 뒤쪽은 얼마나 큰지 아직 알 수 없었다. 만약 다 찼다면 얼마나 많은 사람이겠어!

"저기, 정원 오빠. 우리가 얼마나 많은 시합을 해야 하는 거예요? 모든 주랑 각각 한 번씩 붙는 건 아니죠?" 우우가 무척 걱정스럽게 물었다.

정원이 연거푸 고개를 저으며 말했다. "그럴 리가. 우리 이번 대회 참가자가 이렇게 적지 않아. 너희는 네다섯 경기만 치르면 돼. 다만 그중에 개인전, 복식전, 단체전이 있어. 너희가 어떻게 배치될지는 모르겠네."

"뭐, 경기가 이렇게 많다니, 크흠." 구주 대회가 거의 사레들 뻔했다. 아무래도 자신이 출전하는 걸 매우 걱정하는 눈치였다. 소오가 그를 보며 고개를 끄덕였다. "그렇지, 이게 구주 대회인데, 어떻게 한두 경기로 승부를 결정하겠어. 각 주마다 최소 백 명은 출전시켜야 해. 물론 우리는 무술 경기만 참가하고, 나머지 문투, 상투 같은 건 신경 쓰지 않아."

서호월이 흥미를 보였다. 오른손 검지로 안경테를 밀어 올리며 소오를 흘낏 보더니, 입가에 미소를 띠고 다가가 물었다. "이 문투라는 건 뭘 겨루는 거야? 그리고 상투는?"

"아! 문투 말이지? 기본적으로는 시나 사, 노래와 부, 금슬기서화 같은 거야. 상투는 경영의 도리를 겨루는 거고. 아무래도 한 주의 강함이 무력만으로 유지될 수는 없으니까. 백성들이 배불리 먹지도 못하고 따뜻하게 입지도 못한다면, 아무리 전투력이 뛰어나도 안정을 유지하기 어렵거든. 전술 경기 같은 것도 있는데, 그건 한 주의 장수 감의 능력을 겨루는 거야."

"그러니까, 너희 대회가 여러 방면으로 겨루는 거라면, 우리 몇이 차지하는 비중도 그리 크지 않을 텐데, 왜 꼭 우리가 나서야 하는 거지?" 아욱이 물었다.

"에, 아욱 형, 그렇게 말할 게 아니야. 이 모든 고리와 마디가 하나같이 아주 중요하다고. 게다가 내 청주가 비록 아직은 구주 통주이긴 하지만, 다른 여덟 주는 이 수년간 각자 발전에 전념해 온 반면, 우리 청주는 매일매일 주들 사이의 마찰로 인해 분주하게 돌아다녀야 했어. 그래서 여러 가지 일에 손이 부족할 지경이었다. 이 때문에 우리 청주 인재 발전이 다른 주들보다 훨씬 느려질 수밖에 없었고. 에휴, 원래 간신히 인원을 다 모았는데, 창주가 고산행에서 수를 써서 우리 청주 뛰어난 인재 여럿을 잃게 만들 줄 누가 알았겠어. 대회를 앞두고 인원을 또 채워야 하는데, 마침 너희가 기꺼이 도와주겠다고 하니, 참으로..."

"됐다 됐어, 소오. 우리 그런 허울 좋은 소리 할 필요 없어. 어쨌든 우리 좀 재촉해 줘, 그 장, 아, 아니, 장 현감 말이야. 빨리 사람 좀 찾아 달라고." 아욱이 그가 마치 그 대전의 노인처럼 말이 끝없이 이어질까 봐 급히 말을 끊었다.