제3장

소애 일행 일곱 명은 거대한 바위 뒤에 엎드려, 멀리 벌어지는 두 사람의 싸움을 지켜보았다. 산을 날고 바위를 걷어차는 듯한 격투와 하얀 빛, 초록 빛이 마구 번쩍이는 광경은 꽤나 흥미진진했다. 은색 중검을 든 남자가 점점 우세를 점하는 것을 목격했는데, 갑자기 초록색 도포를 입은 자가 온몸에서 초록색 안개를 뿜어냈다. 아주 멀리 떨어져 있었는데도 소애 일행은 악취를 맡았고, 아욱과 뚱뚱이는 이미 참지 못하고 옆에 엎드려 토악질을 했다.

곧 이 초록색 안개가 단순히 악취만 풍기는 게 아니라는 걸 깨달았다. 원래 우세했던 흰옷 남자는 초록색 안개가 스쳐 지나간 후, 서서히 자세가 불안정해졌고, 여러 번 초록 도포 자에게 맞을 뻔했다.

"안 돼." 아욱이 갑자기 소리쳤다. 서호월은 깜짝 놀라 작은 소리로 경고했다. "목소리 좀 낮춰, 들키기라도 하면 우리 끝장이야."

"아니, 너희들 봐. 저 흰옷 입은 남자, 방금까지만 해도 우세했는데 지금은 밀리잖아. 방금 그 초록색 거 분명 독이야. 내가 그동안 소설을 헛되이 읽은 게 아니라고." 아욱이 앞의 두 사람을 가리키며 설명했다.

"설마, 그럼 우리는..." 우우가 놀라 소리를 지르자, 저쪽 두 사람의 시선이 끌렸다. 소애와 서호월은 어쩔 수 없이 이마를 짚고 한숨을 쉬며, 모두를 거대한 바위 아래로 밀어넣었다. 그리고 어떻게 도망칠지 고민하고 있었다.

그런데 저쪽 두 사람은 그저 고개를 돌려 이쪽을 힐끔 보기만 했을 뿐, 오지 않았다. 오히려 싸움이 더 격렬해졌다. 산을 가르고 바위를 떨게 하는 힘에 이쪽까지 덜덜 떨렸다.

아욱과 뚱뚱이는 이제 적응이 되어 호흡이 좀 편해졌다. 낙우가 두 사람의 등을 두드리며 걱정스럽게 말했다. "우리 도망가는 게 어때? 저 사람들이 눈 깜짝할 사이에 사람을 죽이는 놈들이라면, 우리가 당해낼 수 없어."

정원은 망설이는 듯했다. "하지만 정말 아욱 말대로, 방금 그 초록색 게 독이었다면, 우리 지금 모두 독에 중독된 거 아니야?"

"그럼 우리 가야 해, 말아야 해?" 소애는 어떻게 결정해야 할지 몰라 망설였고, 두려움에 거의 울음이 터질 뻔했다.

아욱이 가슴을 두드리며 장담했다. "이럴 때는 내 말을 들어야 해. 어차피 우리가 저들보다 빨리 달릴 수도 없으니, 차라리 여기 남아 상황을 지켜보는 게 낫지. 게다가 저 둘이 싸우는데, 반드시 한쪽은 좋은 놈이고 한쪽은 나쁜 놈일 거야. 우리가 그냥 강한 쪽을 확실히 지지하기만 하면, 저들도 우리 같은 길가던 행인 몇 명 죽일 필요는 없잖아."

서호월이 성이 난 목소리로 말했다. "그게 무슨 궤변인지. 우리 빨리 가는 게 좋아. 우리 차랑 선배님들 찾을 수 있는지나 보자. 나는 이런 흉한 곳에 있고 싶지 않아."

몇 사람이 다투고 있는데, 옆에 있던 뚱뚱이가 간신히 손을 뻗어 소오의 바지를 잡아당겼다. 소오는 잡히는 게 귀찮다며 불평했다. "뚱뚱아, 왜 자꾸 나를 잡아당겨?"

뚱뚱이는 헐떡이며 초조한 모습이었다. "너희, 저 사람들이 이쪽으로 오고 있는 거 못 봤어?" 이 말에 모두가 비로소 깨달았다. 저 두 사람이 아주 격렬하게 싸우고는 있지만, 확실히 끊임없이 이쪽으로 다가오고 있었다. 놀란 새처럼 겁에 질린 일곱 사람은 발뻗고 도망치기 시작했다. 우우와 뚱뚱이는 잘 달리지 못하자, 서호월과 낙우가 각각 한 명씩 끌고 갔다. 소오는 맨 뒤에서 소애와 정원을 보호했다.

"아... 빨리 도망쳐, 저 초록색 인간이 우리를 쫓아온다." 소애가 뒤를 돌아보니, 초록색 도포를 입고 얼굴이 잘 보이지 않는 자가 갑자기 흰옷 남자를 뿌리치고 이쪽으로 날아오고 있었다. 뒤의 흰옷 남자는 필사적으로 그를 막고 있었다. "빨리 도망쳐, 저 사람 우리 죽이려는 것 같아." 소오는 이 말을 듣고 뒤를 돌아보니, 초록 도포 자의 사나운 얼굴을 보고 급히 소리질렀다.

그러나 그들 일곱이 아무리 속도를 내어 미친 듯이 달려도, 뒤에서 중력을 거스르며 날아오는 두 사람을 따라잡을 수는 없었다. 오래지 않아 초록 도포 자가 쫓아왔고, 흰옷 남자는 여전히 필사적으로 방해했지만, 독기가 심장을 공격해 힘이 따라주지 않았다.

소애와 정원 두 사람은 서로 부축하며 달렸지만, 속도가 너무 빨라 잠시 방심한 사이 넘어져 버렸다. 소오는 그들에 걸려 넘어지며, 참지 못하고 몸을 한 번 굴려 다른 쪽으로 넘어갔다.

그 순간 초록 도포 자가 단숨에 쫓아와 그들 머리 위에 멈춰 섰다. 사나운 얼굴로 내려다보는 그에게, 기괴한 미소까지 더해져 정원과 소애는 드라마에 나오는 피에 굶주린 마왕이 떠올랐다. 눈물이 쏟아졌지만 닦을 겨를도 없이, 여전히 일어나려고 발버둥쳤다. 앞서 가던 몇 사람도 둘이 넘어졌다는 걸 발견하고 뒤돌아 구하려고 준비 중이었다.

안타깝게도 초록 도포 자는 이미 손에 든 부채를 휘둘렀고, 녹색 빛이 순간적으로 두 사람에게 휘몰아쳤다.