제 5장

백의 남자의 설명을 듣고서야 소애 일행 일곱 명은 구주 대륙의 청주라는 곳에 떨어진 것을 알게 되었다. 그리고 이 백의 남자는 숙횡이라는 이름으로, 청주의 창숙궁 소속 이인 포획자이며, 장문무관처럼 인간을 해치는 이종 생물을 전문적으로 잡는다고 했다.

구주 대륙에 관한 몇 가지 정보를 듣고 나서도, 일곱 사람은 이곳이 다른 시공간인지 제3의 공간인지 여전히 정확히 판단하지 못했다. 하지만 그런 건 중요치 않았다. 지금 가장 중요한 건 배를 채우는 일이었다. 오전 내내 진을 뺀 탓에 모조리 배에서 꼬르륵 소리가 났다.

다행히 이 숙횡은 의리가 있어서, 녹색 도마뱀을 제압한 후 본래 모습으로 되돌려 작게 만들어 작은 도자기 병에 넣었다. 그리고 나서 가슴을 치며 그들에게 보답하겠다고 약속했다.

이런 좋은 일이 생겼는데, 21세기 신세대들이 겸손하게 사양할 리 없었다. 하지만 사방이 황량한 모습을 보자, 몇 사람은 주거지까지 얼마나 걸어가야 하며, 밥을 먹을 때까지 또 얼마나 걸릴지 생각하지 않을 수 없었다. 이런 생각에 가장 배고픔을 잘 견디지 못하는 뚱뚱이는 고민 가득한 표정으로 바닥에 털썩 주저앉아 움직이려 하지 않았다.

소오와 낙우는 창피해할까 봐, 둘이 서로 눈을 흘기며 뚱뚱이의 두 팔을 붙잡아 힘껏 그를 일으켜 세웠다.

한편 아욱과 우우는 흥분이 가라앉지 않은 상태라, 그 숙횡에게 끈질기게 질문을 퍼붓고 있었다.

"저기, 숙횡 씨, 그 녹색 도마뱀은 왜 사람으로 변할 수 있는 거예요? 수련해서 인간이 되는 요괴 같은 건가요?"

"당신들 하는, 법술인지 뭔지는, 어떻게 수련하는 거예요? 저 좀 봐요, 제게 재능이 있는지 좀 봐주세요."

"아이고, 우우 씨, 무슨 공부는 나중에 하고, 숙횡 씨, 이 근처에 동네나 마을 같은 건 없어요? 우리 배고픈데 어디 가서 밥을 먹어야 하죠! 그리고 아까 날았잖아요, 당신은 날아갈 수 있는데 우리는 어떻게 가요!"

숙횡은 모두에게 둘러싸여 당황한 채, 한숨을 깊게 들이쉬며 소리쳤다. "여러분 배도 고프신 것 같으니, 일단 성안으로 들어가자. 그 다음에 다른 이야기를 하자고."

소애 일행이 더 물어보려던 찰나, 갑자기 눈앞이 깜깜해지며 몸이 공중에 떠오르는 듯한 느낌이 들었다. 떨어질까 봐 소애는 깜짝 놀라 옆에 있던 숙횡을 꽉 붙잡았다. 눈을 떠보니 그들은 모두 사람들로 북적이는 큰 거리 한가운데 서 있었다. 아마도 그들의 복장이 이곳 사람들과 많이 달라서인지, 주목도는 상당히 높았다.

특히 소애와 서호월, 둘은 정원의 빨간색과 흰색이 섞인 훈련복을 입고 있었지만, 아침에 차 안에서 둘 다 외투를 벗었었다. 하의는 긴 바지였지만 상의는 반팔에, 그것도 몸에 착 감기는 스타일이었다. 이미 몇몇 서생들이 그녀들을 보다 코피를 흘리고 있을 지경이었다.

서호월은 급히 겉옷을 벗어 둘에게 던져주었고, 옆에 있던 소애도 자기 외투를 벗어 건네주었다. 우우는 소애의 외투를 받았고, 낙우는 어쩔 수 없이 서호월의 겉옷을 받아 입었다. 서호월이 키가 커서, 낙우가 입으니 옷자락이 땅에 끌릴 지경이었다. 반쯤 걷어 올리며 앞으로 나아갈 수밖에 없어 무척 어색했다.

소오와 뚱뚱이, 아욱은 뒤에서 이 모습을 보고 여러 번 슬쩍 웃음을 터뜨렸다.

간신히 한 음식점에 도착하자, 여덟 사람은 즉시 커다란 사각 탁자 하나를 점령했다. 이 서호월은 의리만 많은 게 아니라 재물도 적지 않았는지, 아무렇지도 않게 은덩어리 한 덩이를 내던졌다.

가게 심부름꾼은 그것을 보고 즉시 열정적으로 맞으며 안내했다.

다른 사람들은 주문하느라 바빴지만, 소애는 주변을 자세히 살펴보기 시작했다. 이곳 사람들의 복장은 고대와 아주 유사해 보였고, 이 음식점 역시 고풍스러운 분위기였다. 만약 이 나라 이름을 들어본 적이 없었다면, 시간을 거슬러 과거로 온 것이라고 생각하는 편이 더 쉬웠을 것이다.

곧 아욱과 낙우도 그 논의에 끌려들어갔다. 세 사람은 머리를 맞대고 오랫동안 소곤소곤 이야기를 나눴지만, 여전히 머릿속은 혼란스러웠다.

그들이 이야기를 나누는 동안, 음식이 이미 나왔다. 뚱뚱이와 소오 두 사람은 아랑곳하지 않고 미친 듯이 먹기 시작했다.

우우는 조금 사족을 부렸지만, 결국 배고픔을 이기지 못하고 먹는 속도를 높였다.

세 사람이 정신을 차렸을 때는, 탁자 위 음식이 이미 반쯤 사라질 정도였다. 평소 우아함을 자랑하던 정원마저도 지금은 손에 큰 닭다리를 잡고 물어뜯고 있었다. 세 사람은 급히 전투에 합류했다.

서호월은 그들이 음식이 모자란 듯 보이자, 또 서둘러 몇 가지 반찬을 더 시켰다.

낙우는 젓가락을 들어 좋아하는 음식을 집어 입에 넣었다. 무척 즐겁게 먹고 있던 차에, 갑자기 입구에서 술렁이는 소리가 들렸다. 밥을 먹으면서도 구경거리를 놓치지 않으려는 그녀는 재빨리 고개를 들어 밖에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 보려 했다.

많은 사람들이 문 밖에 모여 있는 것이 보였다. 이어서 고귀한 기운이 도는 한 소년이 문앞에 천천히 모습을 드러냈다. 옥관을 쓰고, 검은 긴 머리를 높게 묶었으며, 몸에는 청화 파문 무늬의 긴 도포를 걸치고 있었다. 속옷은 희미하게 수놓은 무늬가 있는 흰색 적의로 보였다.

가장 중요한 것은 이 남자의 얼굴이 옥처럼 고왔고, 입술은 붉고 이는 하얗며, 웃을 때엔 눈부실 정도로 밝아 마치 겨울의 따뜻한 햇살과도 같았다는 점이었다.

낙우는 자신도 모르게 벌떡 일어섰다. 입에 음식이 채 삼켜지지 않은 상태였고, 우물우물하며 감탄했다. "와, 진짜 미쳤다, 너무 잘생겼어! 정원 언니, 빨리 봐, 빨리 봐!"

낙우는 그녀가 마구 흔들어대는 바람에 반찬을 집을 수 없었다. 어쩔 수 없이 고개를 든 순간, 감탄이 절로 터져 나왔다. 옆에 있던 남자들은 그 모습을 보며 코웃음을 쳤다.