6장

문 앞에 서서 두리번거리던 그 남자가, 이유 모를 제스처와 함께 이쪽으로 걸어왔다.

원래는 멋진 남자와 사귀지 못해 아쉬워하던 소애와 서호월은 그의 등장에 유독 흥분하며 서로의 손을 꽉 쥐고 비명이라도 지를 듯했다.

낙우는 두 사람의 그런 태도를 보고 어처구니가 없어 얼굴을 가리며 땅에 구멍이라도 파고 숨고 싶은 심정이었다.

"좀 진정해요, 우우 언니! 선배님 백골이 아직 식지도 않았는데 마음이 돌아가는 게 너무 빠른 거 아니에요!"

"됐거든." 소애는 함부로 지껄이는 아욱을 발로 차려 했다.

서호월도 손에 든 젓가락으로 그가 막 집어 올린 반찬을 떨어뜨렸다. "더 먹을 생각 있어?"라고 위협하자, 아욱은 꼴깍 침을 두 번 삼키고는 결국 고개를 숙인 채 조용히 밥을 먹었다. 이를 본 뚱땡이와 소오는 옆에서 미친 듯이 웃어댔다.

남자가 정면으로 걸어온 후, 숙횡을 향해 환하게 웃으며 공수하며 말했다. "숙횡 형, 여기서 만날 줄이야. 역시나 말이오. 형님께는 하찮은 녹색 도마뱀은 식은 죽 먹기 아니겠소!"

그제야 모두가 그 사람이 숙횡을 찾아온 것임을 깨닫고, 다시 구석에 앉아 있는 숙횡에게 시선을 돌렸다.

숙횡은 가볍게 기침하며 자리에서 일어나, 대충 공수로 답례했다. 상대하기 싫어하는 태도가 역력했다.

"기 형님께서 지나치게 칭찬해 주시는군요. 오늘 만약 이 몇몇 분들의 도움이 없으셨다면, 제자 또한 돌아오지 못할 뻔했습니다."

남자가 숙횡과 대화하는 틈을 타, 소애와 서호월은 급히 휴대폰을 꺼내 기 성씨 남자를 향해 쉴 새 없이 사진을 찍었다. 그리고 기 성씨 남자는 숙횡의 말을 듣고 나서야, 기이한 복장을 한 그들 무리에게 관심을 돌렸다.

"몇몇 분들은 어디 출신이신지요?"

다시 두 처녀가 이상한 사각형 물건을 들고 쉬임없이 반짝거리는 것을 보더니 물었다. "소저들, 손에 드신 저 물건은 무엇이오? 어찌하여 빛이 나는 거요?"

소애가 신이 나서 설명해 주려는 찰나, 낙우가 재빨리 두 사람 손에 든 휴대폰을 빼앗아 호주머니에 쑤셔 넣고는, 하하 웃으며 남자의 손을 붙잡으며 말했다. "아, 안녕하세요 안녕하세요. 저희는 아주 먼 나라에서 온 사람들이고, 여행 중입니다."

"아, 아, 안녕하시오. 그러면 방금 그건?"

남자가 여전히 소애들의 휴대폰을 잊지 못하는 것을 보고, 서호월도 급히 나서서 위기를 모면했다.

"그냥 그림 그리는 잡동사니에요. 별것 아닙니다."

"맞아요, 별것 아닙니다. 이 형님, 아니, 이 분. 아직 식사는 안 하셨죠? 자, 자, 같이 드세요. 술이나 두 잔 하시죠?" 낙우도 허겁지겁 그 일을 슬쩍 넘기려 했다.

소애와 우우는 남자애들이 휴대폰 이야기를 하기 싫어하는 것을 보고, 얌전히 자리에 앉아 입을 삐죽거리며 계속 그 남자를 향해 헤롱댔다.

기 성씨 남자는 웃으며 답했다. "하하, 숙횡 형이 꺼리지 않으신다면, 저야 기꺼이 동행하겠소."

숙횡은 콧방귀를 뀌고, 고개를 돌려 앉은 후로는 그를 더 이상 상대하지 않았다. 모두 분위기가 어색하다는 걸 알아챘지만, 중재하기도 어려워 그냥 앉아 조용히 밥을 먹었다. 초대한 소애가 가장 난처해 잠시 앉아야 할지 말아야 할지 몰랐지만, 기 성씨 남자는 얼굴이 두꺼워 정말로 그냥 앉아 함께 먹기 시작했다.

이후 기 성씨 남자는 자기소개를 했다. 성은 기, 이름은 자광이며 바로 청주의 또 다른 대문파인 계상문의 제자라고 했다. 스스로 자파를 칭찬하며 떠들어대니, 가끔 소애나 낙우가 두어 마디 맞장구를 쳐줄 뿐, 옆에 앉은 소오와 우우는 그저 고개만 끄덕이며 헤롱대고 있었다.

서호월과 아욱은 여전히 집중해 숙횡을 둘러싸고 별의별 기상천외한 질문을 퍼부었고, 뚱땡이는 홀로 열심히 먹는 데에 몰두하고 있었다.

식사가 끝날 때쯤, 기자광은 그들과 두터운 정을 쌓았다고 여기며, 계상문에 머물러도 좋다고 초대했다. 소오는 마음이 동했지만, 나머지는 가고 싶지 않다는 뜻을 분명히 보였고, 낙우가 한참 동안 말을 가다듬어 이 제안을 살살 거절했다.

숙횡은 먼저 그들을 데리고 옷을 사서 갈아입게 했다. 머리카락은 여자애들은 그래도 괜찮았지만, 남자들은 당장 자랄 수도 없는 노릇이라 터번으로 머리를 감싸는 수밖에 없었다.

그 후 숙횡은 여관에서 방 세 칸을 한 달치나 빌려 주었다. 소애처럼 얼굴이 두꺼운 편인데도 좀 미안해질 정도였다. 하지만 숙횡은 그들이 자신의 목숨을 구해준 은인이니 이런 작은 돈으로는 갚을 수 없다며, 심지어 이곳 현감에게 소개해 벼슬을 구해주겠다고까지 했다.

그들은 여전히 자기 세상으로 돌아가고 싶어 했다. 여기가 당장은 꽤 편안하지만, 전기도 인터넷도 없는 게 너무 괴로웠다.

우우와 소오는 새로 산 옷으로 갈아입고는, 보여주고 싶은 마음에 급히 뛰어나왔다. 나오자마자 터번으로 머리를 둘러싼 다섯을 보았는데, 완전히 드라마에 나오는 산적 차림새였다. 특히 뚱땡이는 머리가 커 터번이 절반밖에 가리지 못하는 바람에, 우우와 소오는 서로 부둥켜안고 한참을 웃었다. 정원은 더 나아가 핸드폰을 들고 쉴 새 없이 사진을 찍었다.

유일하게 낙우와 소애만이 외모가 좀 되는 덕분에 그럭저럭 버텼다. 소애는 특히 엉망진창이던 머리카락이 가려져 전체적인 느낌이 전보다 훨씬 나아졌다.

"보니까 역시 옷이 사람을 입히는 게 아니라 사람이 옷을 입는 거구나. 얼굴이 잘생겨야 제대로 산다는 걸 새삼 느꼈어. 소애 아저씨, 그 수염만 좀 정리하면 더 좋을 텐데." 우우는 심오한 철학자라도 된 듯한 표정으로 말했다.

소오는 문턱에 작은 의자를 가져다 놓고는, 우우에게 기대어 고개를 들어 하하하하 웃음을 터뜨렸다. "어릴 때 생각나네. 뚱땡이 오빠가 나를 안으려고 할 때마다 나는 무서워서 소애 오빠 뒤로 숨곤 했거든."

뚱땡이는 매우 불만이었다. "그런 말 할 처지야? 너야말로 어릴 때부터 얼굴만 보는 꼬맹이였잖아. 봐, 니가 좋아하던 소애 오빠는 지금 완전히 수염 덥수룩한 아저씨로 변했는데."

"아이고, 세월이란 건 정말 쇠뿔도 녹이는 놈이야! 그치만 뚱땡아, 너는 정말 이 긴 세월 동안 별 변화가 없구나." 소애도 감개가 깊은지 스스로를 돌아보며 말했다.

낙우와 아욱이 방금 아래층에서 끓여 올린 물 두 통을 올려놓았는데, 이 말을 듣고 낙우도 따라 웃었다. "얼굴에 살이 많아서 피부가 팽팽하게 잡아당겨진 거겠지. 하하하~"

뚱땡이는 그들을 홱 흘겨보더니, 하품을 크게 하며 문턱에 앉아 굳이 말다툼을 하지 않았다. 그리고 손을 뒤로 빼 그 자리에 있던 과자 한 접시를 꺼내 타닥타닥 먹기 시작했다.

"자, 얼른 씻고 누워 자자. 하루 종일 정신없이 굴렀잖아."

낙우는 이들이 어느 정도 정신을 차린 것을 확인하고는, 재촉하듯 자려고 했다.

우우는 소오를 끌고 방으로 돌아가려 했는데, 가기 전에 또다시 걱정이 되어 일렀다. "뚱땡이, 아욱, 너희 둘 정원 잘 보고 있어. 밤에 또 일어나서 몰래 먹지 못하게 해. 체중이 조금만 더 늘어도 기준에 안 맞아. 우리 돌아가면 아직 경기가 남았잖아."

뚱땡이가 닭다리를 뜯는 걸 지켜보고 있던 정원은 침을 꿀꺽 삼켰다. 눈시울이 붉어지며 속으로 울부짖었다. 이런 상황인데도 우우 누나가 아직 경기 생각을 하고 있다니, 역시 대사형 여자친구답다.

문이 닫히며, 오늘 하루의 기이한 여정은 마침내 막을 내렸다.