7장

숙면을 취한 일행은 다음 날 날이 채 밝기도 전에 여느 때처럼 일찍 일어나 수련을 했다. 평소 늦잠을 자는 버릇이 있는 소애만이 방에서 세 번이나 버둥거리다가 결국 다시 몸을 던져 파묻듯 자버렸다.

결국 배고픔을 견디지 못해야만 어렵사리 일어나 먹을 것을 찾아 나섰다.

눈을 뜨고서야 그제야 자신이 이세계로 시간 여행을 와 있다는 사실이 떠올랐다. 지금 집이 아니라 이세계의 한 여관에 머물고 있는 것이다. 멍하니 잠시 멍때린 후, 마지못해 층계를 내려가 점원에게 음식을 청하며, 사람 하나 없는 홀에 홀로 앉아 아점을 먹었다.

그녀는 먹으면서도 계속 주위를 둘러보며 사형님들과 사매님들의 모습을 찾았으나, 한참을 기다려도 아무도 보이지 않았다. 소애는 이에 한없이 우울해져 식탁 위에 털썩 엎드렸다.

"너 왜 혼자 여기 있어?" 갑자기 머리 위에서 듣기 좋은 목소리가 들려왔다. 소애는 무기력하게 고개를 들여다보았고, 그 사람은 다름 아닌 기자광이었다. 소애는 바로 두 눈이 반짝이며 탁 자리에서 벌떡 일어났다.

"그, 그게, 오빠들 다 나갔어요. 나, 늦게 일어나서요." 소애는 조금 부끄러운 듯 말을 더듬었다.

기자광은 고개를 끄덕이며 웃었다. "아, 원래 그런 거였구나." 그리고 소애 손에 든 차가운 만두와 흰죽을 보고서 다시 물었다. "너 왜 이런 것만 먹어?"

소애는 매우 민망한 듯 웃었지만, 자기가 돈이 많지 않다는 사실을 솔직히 말하기는 부끄러워 그냥 설명했다. "그게, 늦게 일어나서요. 부엌에 정말 먹을 게 남아있지 않았어요. 점원 아저씨가 친절하게 만두랑 죽을 주셨어요."

기자광은 그녀의 말을 듣고는 매우 화가 난 듯한 모습을 보이며, 얼굴을 차갑게 한 채 점원을 향해 호통쳤다. "그래도 이런 걸 먹일 순 없지. 마귀, 어서 가서 다시 먹을 것 만들어 내라."

마귀는 원래 이층에서 바쁘게 일하고 있었지만, 기자광의 지시를 듣자마자 곧장 뛰어내려와 부엌으로 달려가 지시를 내리고, 곧이어 따뜻한 차 한 주전자를 들고 올라왔다.

이렇게 보니 기자광이 분명 여기의 단골이며, 여기의 주인과 점원들이 그를 매우 두려워하는 듯했다. 아쉽게도 미색에 빠진 소녀는 이런 비정상적인 점을 눈치채지 못했다.

기자광은 자연스럽게 소애 옆에 앉아, 그녀에게 차도 따르고 식탁도 닦아주는 등 매우 다정했다. 소애는 가슴이 두근거리며 기자광의 얼굴을 바라보며 이미 자기 몰입에 빠져 있었다.

조금 지나지 않아 점원 마귀가 따끈따끈한 밥상을 내왔고, 거기에 더해 이름 모를 음료도 함께 곁들여져 있었다. 기자광은 옆에서 밥도 덜어주고, 세심하게 그녀의 숟가락을 뜨거운 차로 헹구어 주기까지 했다.

소애는 마음속으로는 달콤했지만, 얼굴은 부끄러움에 발그레해진 채 숟가락을 받아 한 입 한 입 천천히 먹었다. 가끔씩 곁에 있는 사람에게 애틋한 시선을 던지기도 하며, 두 사람은 꼬박 한 차례 향이 타들어갈 때까지 달콤달콤하게 식사를 했다.

정원이 사제들과 사매들을 데리고 여관으로 돌아왔을 때, 소애는 이미 모습을 감춘 지 오래였다. 정원과 우우 몇 사람이 한 바퀴 찾았지만 사람이 보이지 않아 매우 당황하며, 점원 마귀를 붙잡고 물었다. "에이, 점원님, 우리집 막내 동생 어디 갔는지 봤어요?"

마귀는 고개를 긁적이며 생각해보더니 대답했다. "기 공자랑 함께 있던 그 여자애 아니에요?"

정원은 얼굴을 찌푸리며 한참을 생각하다가 말했다. "무슨 기 공자?" 우우가 어쩔 수 없다는 듯 상기시켰다. "어제 그 기자광이라고!"

"오~ 그 사람." 소오와 아욱이 식탁에 엎드려 이 말을 듣고는 약올리는 듯한 웃음을 지었다. "이거 소녀의 사랑고백 같은데요! 하하하하."

그렇게 잠시 동안, 서호월은 옷까지 갈아입고 내려왔는데, 층계를 내려오자마자 무슨 사랑고백 이야기가 들려 물었다. "무슨 사랑고백?"

마귀는 그들이 열띤 토론을 벌이며 꽤 즐거워 보이는 모습에 참지 못하고 끼어들었다. "객관님, 소인도 입이 가벼워서는 안 된다는 걸 알지만, 어찌 보니 객관님 집 막내 동생이 너무나 순수하고 귀여워서 차마 보고만 있을 수가 없네요. 저 기 공자는 계상문의 제자인데, 이 계상문이 말이죠." 점원이 갑자기 목소리를 낮추며 말했다. "그들의 문주는 합환지도를 가장 좋아하시고, 문하의 제자들은 더욱이 꽃에 흙 묻히기를 즐기며, 그들은 모두 유곽의 단골손님이라고 합니다. 자네들, 집 막내 동생 잘 살펴보는 게 좋을 거요. 속아 넘어가지 않게 말이야."

우우는 별로 믿지 못하는 듯했다. "설마요, 제가 보기엔 그 기자광씨가 나쁜 사람처럼 생기지도 않았는데요."

"아이고, 아가씨, 사람을 알려면 낯만 봐서는 안 된다오. 내가 자네들이 숙횡 공자의 친구들이 아니었다면, 이렇게 많은 말을 하지 않았을 거요." 말을 마치고는 고개를 저으며 자신의 일을 하러 갔다.

서호월은 이제서야 대략 알아들었다. 그들이 소애와 기자광에 대한 일을 말하고 있는 것이었다. 그는 즉시 크게 노하며 말했다. "너희들은 어떻게 아직 여기에 앉아 있어? 어서 가서 소애를 찾아오라고. 내가 말했잖아, 그 무슨 성이 기라는 자가 좋은 사람 같지 않다고."

그의 이 불같은 화에 소오와 아욱은 깜짝 놀라 당장 자리에서 벌떡 일어났고, 한마디도 없이 사람을 찾으러 나갔다. 구석에서 몰래 먹던 뚱보도 숨어 있던 자리에서 엉덩이를 살짝 움직였다. 결과 몇 사람이 한 바퀴 돌며 찾았지만 사람은 발견하지 못했고, 여관으로 돌아와서야 소애가 이미 스스로 돌아와 있다는 걸 알게 되었다. 게다가 그녀 얼굴에는 행복한 미소가 가득했고, 홀에 앉아 노래를 흥얼거리며 차를 마시고 있었다.

서호월이 이 장면을 보았을 때, 화가 한꺼번에 치밀었다. 아욱과 소오가 말리지 못해 그가 달려들게 했고, 보니 그의 큰 손바닥이 내리치자 탁자 위 찻주전자가 넘어졌다. 소애는 더욱 놀라 손에 들고 있던 찻잔을 떨어뜨렸다!